Foras Irresistveis


Foras Irresistveis

Traduo de MARIA ADELAIDE NAMORADO FREIRE

Crculo de Leitores


Ttulo original IRRESISTIBLE FORCES

Capa: JOO ROCHA

ISBN 972-42-2846-0

Copyright c 1981 by Danielle Steel Impresso e encadernado para Crculo de Leitores

por Printer Portuguesa,

Casais de Mem Martins, Rio de Mouro

em Dezembro de 2002

Nmero de edio: 5541

Depsito legal nmero 187382/02


Digitalizao e arranjo:
Ftima Chaves



***


Sempre-Lendo, o melhor grupo de troca de livros da Internet!


***




Para os meus muito, muito maravilhosos filhos, Beatrix, Trevor, Todd, Nick, Samantha, Victoria, Vanessa, Maxx e Zara.

E um agradecimento especial para Tom, por tudo aquilo que me ensinou

e pelas nossas prprias foras irresistveis.

Com todo o meu amor,

D. S.
CAPITULO 1

Estava um quente dia de sol em Nova Iorque e a temperatura subira para alm dos quarenta graus centgrados muito antes do meio-dia. Poder-se-ia estrelar um ovo no
passeio. Garotos corriam de um lado para o outro, brincando e gritando, as pessoas estavam sentadas em bancos ou  entrada das casas, encostadas s paredes, protegidas
por velhos toldos das lojas. As bocas de incndio,  esquina da Rua 125 e da Segunda Avenida, estavam ambas abertas e a gua jorrava, enquanto as crianas passavam
de um lado para o outro, soltando gritinhos de alegria. A gua que corria na valeta formava um pequeno rio que chegava  altura dos tornozelos. s quatro da tarde
parecia que metade dos habitantes do bairro se encontrava na rua, ao calor, conversando e observando as crianas.

Ento, subitamente, s quatro e dez, o rudo de tiros cortou o som das conversas, dos risos e da gua a correr. No eram sons pouco familiares naquela parte da cidade,
e todos pararam quando os ouviram. As pessoas pareceram ficar imveis durante um momento,  espera do que se iria seguir. Recuaram para as portas das casas, encolheram-se
contra as paredes, e duas mes correram para ir buscar os filhos que se encharcavam. Mas antes de poderem atingir a segurana das suas casas, ouviram-se novos tiros,
dessa vez mais fortes e mais prximos e apareceram trs rapazes a correr velozmente, lanando-se para o meio das pessoas que se encontravam perto das bocas de incndio.
Empurraram as crianas que se encontravam no seu caminho e chocaram to violentamente com uma jovem me que a atiraram ao cho coberto de gua. De repente ouviram-se
gritos e apareceram dois polcias que corriam em perseguio dos rapazes, de armas em punho, fazendo voar balas sobre as pessoas ali aglomeradas.

Aconteceu tudo to depressa que as pessoas no tiveram tempo de se desviar, nem de se avisarem umas s outras.  distncia ouviam-se j as sereias dos carros da
Polcia que se aproximavam. Nova rajada de tiros e um dos fugitivos foi


atingido num ombro e caiu, sangrando abundantemente; quase ao mesmo tempo, um dos seus companheiros voltou-se e disparou sobre os polcias, atingindo um deles na
cabea. No mesmo instante, uma menina soltou um grito e caiu tambm na gua que continuava a jorrar da boca de incndio. Toda a gente gritava e corria em todas as
direces, enquanto a me da menina saa da entrada da porta de onde estivera a assistir a tudo, horrorizada, e se ajoelhava junto da filha cada.

Momentos depois, a perseguio tinha acabado. Dois dos rapazes estavam estendidos de barriga para baixo, com as mos algemadas atrs das costas e rodeados por inmeros
polcias; um dos polcias estava morto, e o rapaz ferido estava a ser socorrido por um paramdico que lhe ligava o ombro. Mas, a pouca distncia dali, uma criana
estava a morrer devido  bala que a atingira no peito e que a fazia sangrar profusamente. A me, ajoelhada junto dela, encharcada pela gua que no parava de correr,
soluava histericamente, apertando o corpo inconsciente da filha contra si, enquanto os paramdicos tentavam tirar-lha. Menos de um minuto depois, a menina encontrava-se
na ambulncia, acompanhada pela me, que continuava a soluar, completamente atordoada. Era uma cena que todos eles tinham visto dzias de vezes antes, ou mesmo
centenas de vezes, mas que s significava verdadeiramente qualquer coisa quando se conheciam as pessoas envolvidas no drama, os delinquentes ou as vtimas. Aqueles
que eram presos, ou os que eram mortos ou feridos.

 esquina da Rua 125 havia uma grande confuso de carros, enquanto a ambulncia procurava sair dali a toda a velocidade com a sereia a apitar ruidosamente e as luzes
a acenderem e a apagarem. As pessoas estavam paradas na rua, atordoadas pelo que acabava de se passar. Uma segunda ambulncia levou o suspeito ferido, enquanto os
carros azuis e brancos pareciam surgir de todo o lado, depois de ter sido transmitida a notcia de que um polcia fora abatido. As pessoas que ali viviam sabiam
o que se ia passar logo que se soubesse que um polcia tinha sido morto. Os gnios exaltar-se-iam e os ressentimentos viriam ao de cima. Pior ainda, com aquele calor
mortfero qualquer coisa podia acontecer. Era o Harlm, estava-se em Agosto, a vida era dura e um polcia fora assassinado.


Na ambulncia, que avanava vertiginosamente pelas ruas em direco ao centro da cidade, Henrietta Washington tinha a mo da filha presa nas suas e observava, num
terror silencioso, os paramdicos que faziam tudo para lhe salvar a vida. Mas, de momento, no parecia estarem a conseguir. A menina estava imvel, tinha uma palidez
acinzentada e o seu sangue estava por toda a parte, na maca, no leno, no cho da ambulncia, no rosto, nas mos e no vestido da me. Parecia uma matana. E tudo
porqu? Era mais uma vtima da guerra sem fim entre a Polcia e os homens maus, os membros de gangs, traficantes de drogas e os agentes dos narcticos. No passava
de um peo num jogo do qual nada sabia, um pequeno sacrifcio entre combatentes cujo objectivo era destrurem-se uns aos outros. Dinella Washington nada significava
para eles, apenas para os seus amigos e vizinhos, para as irms e para a me. Era a mais velha dos quatro filhos que a me tivera entre os dezasseis e os vinte anos,
mas por mais pobres que fossem, por mais difcil que fosse a vida, ou o ambiente em que tentavam sobreviver, a me amava-a.

Ela vai morrer? perguntou Henrietta com voz estrangulada, fitando o paramdico com os seus grandes olhos angustiados. O homem no lhe respondeu. No sabia.

Estamos a fazer o que podemos, minha senhora.

Henrietta Washington tinha vinte e um anos. Era um esteretipo, um nmero, uma estatstica, mas era muito mais do que isso. Era uma mulher, uma rapariga, uma me.
Queria mais do que aquilo para os seus filhos. Queria um emprego, queria trabalhar, casar um dia com um homem bom, que a amasse e tomasse conta dos filhos dela.
Mas nunca encontrara um homem assim. De momento, os filhos eram tudo quanto ela possua e apenas lhes podia dar o seu amor.

Tinha um namorado que a levava a jantar fora uma vez por outra e que, por sua vez, era pai de trs crianas que estavam a seu cargo. Esse namorado h seis meses
que no arranjava emprego e quando saa com ela bebia de mais. No existiam solues fceis para qualquer deles; tinham apenas o que recebiam da Segurana Social
e de alguns trabalhos ocasionais de tempos a tempos. Era uma existncia da mo para a boca. Nenhum deles acabara a escola secundria e viviam numa zona


de guerra. A vida que levavam e o stio onde viviam constituam uma sentena de morte para os seus filhos.

A ambulncia parou em frente do hospital e os paramdicos saram com a maca, correndo Henrietta viu que a filha tinha soro num brao, uma mscara de oxignio e que
ainda respirava, mas debilmente. Correu para a sala das urgncias atrs da maca, com o vestido manchado de sangue, mas nem sequer a deixaram aproximar-se da sua
menina. Uma dzia de mdicos e enfermeiras rodeavam a maca e corriam pelo corredor em direco a uma sala, seguidos por Henrietta, que queria saber o que se estava
a passar, o que iam fazer. Queria saber se Dinella ia ficar boa. Passavam-lhe pela cabea inmeras interrogaes, quando algum lhe ps um papel e uma caneta em
frente da cara.

Assine isto' ordenou a enfermeira.

O que ? quis saber Henrietta, tomada de pnico.

Temos de a operar! Depressa. Assine!

Henrietta fez o que a enfermeira lhe disse e um segundo depois viu-se sozinha no corredor, observando outras macas serem levadas apressadamente e mdicos e enfermeiras
dirigirem-se para outras salas de operao. Sentiu-se completamente perdida e aterrorizada e comeou a soluar. Da a pouco, aproximou-se uma enfermeira, vestida
com a roupa verde do hospital, que lhe ps um brao por cima dos ombros, conduzindo-a para um stio onde se via uma fila de cadeiras. F-la sentar-se e ajoelhou
junto dela para a tranquilizar com voz suave

Vo fazer tudo para salvar a sua filha.

Mas a enfermeira j ouvira dizer que o estado da criana era muito crtico e que havia poucas esperanas de ser salva.

O que  que lhe vo fazer?

Vo tentar curar a ferida e deter a hemorragia. Perdeu muito sangue antes de chegar aqui.

Era uma afirmao escusada. Bastava ver o estado em que a me se encontrava, cheia de sangue, para se saber como a criana estaria.

Deram-lhe um tiro... deram-lhe um tiro. Henrrietta nem sequer sabia quem disparara sobre a filha

Se tinha sido a Polcia, ou os maus. Isso agora no lhe

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interessava. Se Dinella morresse, que importava quem a tinha morto? Os bons ou os maus.

Enquanto apertava as mos de Henrietta, que chorava em silncio com uma expresso de desespero, a enfermeira ouvia o sistema de comunicao interno chamar o Dr.
Steven Whitman. Era o segundo na direco das urgncias e um dos melhores mdicos traumatolgico de Nova Iorque e foi isso mesmo que a enfermeira disse a Henrietta.

Se algum a puder salvar, esse algum  ele.  o melhor. Tem sorte em ele estar de servio.

Henrietta, porm, no se sentia com sorte. Nunca se sentira com sorte em toda a sua vida. Seu pai morrera, abatido a tiro numa guerra de ruas como a que acabara
de se dar. A me levara-a a ela, as irms e os irmos para Nova Iorque, mas a vida ali no fora diferente. Apenas transferiram os seus problemas de um lado para
o outro. Nada mudara. Se se pudesse falar em mudana, esta fora para pior. Tinham ido para Nova Iorque para a me conseguir arranjar um trabalho melhor, mas no
conseguira. Ali, no Harlm, haviam tido sempre uma vida de pobreza, sem esperanas de um futuro mais feliz.

A enfermeira ofereceu a Henrietta um copo de gua ou um caf, mas ela abanou a cabea, continuando sentada, a chorar e a mostrar-se to miservel quanto se sentia,
enquanto um enorme relgio de parede ia revelando a passagem dos minutos. Faltavam ento cinco minutos para as cinco da tarde.

E s cinco em ponto, o Dr. Steven Whitman entrou na sala de operaes a correr. Foi rapidamente posto a par da situao por um dos mdicos que ali se encontravam.
Steven Whitman era alto, slido e enrgico, com cabelo preto curto e uns olhos que pareciam duas pedras negras num rosto zangado. Era o seu segundo caso de ferimentos
com um tiro nessa tarde. O anterior morrera s duas horas, um rapaz de quinze anos que conseguira matar trs elementos de um bando rival, antes de dispararem contra
ele e eventualmente o matarem. Steve fizera tudo para o salvar, mas fora demasiado tarde. Dinella Washington, pelo menos, talvez tivesse uma hiptese. Mas segundo
os mdicos que ali se encontravam era apenas uma pequena probabilidade de se salvar. Os pulmes

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tinham sido perfurados e a bala passara-lhe de raspo pelo corao ao sair, causando estragos muito extensos. Contudo, mesmo enquanto ouvia a sombria descrio,
Steven Whitman no estava disposto a perder a esperana. Pelo menos por enquanto.

Steve lutou durante uma hora para conseguir manter a criana viva, dando orientaes aos outros mdicos, e, quando comearam a ver que ela estava a morrer, ele prprio
lhe massajou o corao durante mais de dez minutos. Os ferimentos tinham sido muito grandes, a criana muito pequena, as probabilidades de salvao muito diminutas,
as foras do mal mais poderosas do que os seus conhecimentos e o seu empenho. Dinella Washington morreu s seis horas e um minuto e Steven Whitman soltou um longo
e profundo suspiro. Sem uma palavra afastou-se da mesa de operaes, tirou a mscara e as luvas com uma expresso furiosa. Detestava dias como aquele, odiava perder
pacientes, especialmente uma criana que no era mais do que uma vtima inocente. Detestara at perder o rapaz que matara trs pessoas antes de ser morto. Detestava
tudo aquilo. A inutilidade. O desperdcio. O desespero. A destruio intil de vidas humanas. E, no entanto, quando vencia, quando conseguia arranc-las  morte,
tudo lhe parecia valer a pena, as longas horas, os longos dias que se transformavam em longas noites No se importava do tempo que ali passava, nem do trabalho que
fazia, desde que conseguisse salvar as pessoas.

Atirou as luvas para longe, tirou a touca e olhou-se ao espelho. O que viu foi a fadiga das ltimas setenta e duas horas. Tentava no fazer turnos de servio de
mais de quarenta e oito horas. Era uma ideia agradvel, mas raramente funcionava dessa maneira. Na unidade das urgncias no se podia picar o ponto pontualmente
 entrada e  sada. E sabia o que tinha de ir fazer agora. Precisava de ir dizer  me da criana. Os msculos do queixo ficaram tensos, enquanto ele saa da rea
da cirurgia e se encaminhava para o stio onde sabia que estava a me da criana. Sentia-se como o Anjo da Morte ao dirigir-se para ela, pois sabia que ela nunca
ia esquecer o rosto dele num momento que a assombraria durante todo o resto da sua vida. Recordava-se do nome da criana, como costumava

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suceder com todos os seus pacientes durante algum tempo, e sabia que tambm ele prprio seria perseguido por aquele momento. Recordaria o caso, as circunstncias,
o desfecho, e desejava que pudesse ser diferente. Por pouco que conhecesse os seus pacientes, preocupava-se acima de tudo com eles.

Mistress Washington? perguntou, depois de uma enfermeira lha ter indicado. Ela disse que sim, com os olhos apavorados. Sou o doutor Whitman. H muitos anos que desempenhava
aquela tarefa, h demasiado tempo, pensava s vezes, e tudo aquilo se lhe tornara demasiado familiar. Sabia que tinha de lhe dar a notcia depressa, para no criar
esperanas que j no lhe podia oferecer. Tenho ms notcias a respeito da sua filha.

Ela respirou fundo, viu o rosto, os olhos dele, e percebeu, mesmo antes de o mdico proferir as palavras.

Ela morreu h cinco minutos.

Tocou-lhe ao de leve num brao ao dizer isso, mas ela no sentiu o toque dele, nem sequer a sua compaixo. S ouviu as palavras: "Ela morreu... morreu..."

Fizemos tudo o que pudemos, mas a bala fez estragos muito grandes, tanto a entrar, como a sair. Steven Whitman sentia-se tolo e cruel ao dar aquelas explicaes.
Que diferena fazia o que a bala provocara e quando? S interessava o facto de lhe ter morto a filha. Mais uma baixa na guerra sem esperana que travavam. Outra
estatstica. Tenho muita pena.

Henrietta agarrara-se s mos dele, com um olhar desvairado, tentando respirar depois do impacte da notcia que lhe dera. Fora como se ele lhe tivesse dado um murro
no peito.

Porque no se senta um minuto?

Henrietta levantara-se ao v-lo aproximar-se e agora parecia prestes a perder os sentidos. Revirava os olhos. Steve forou-a a sentar-se numa cadeira e fez sinal
a uma enfermeira para lhe levar um copo de gua.

A enfermeira levou-o rapidamente, mas a me da criana no conseguia engolir. Emitia uns sons terrveis, como se estivesse sufocada, estrangulada, enquanto tentava
compreender o que ele lhe dissera, e Steven Whitman sentiu-se como se fosse

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o assassino, o homem que empunhara a arma. Gostaria de ter sido o salvador, e por vezes era-o. Havia mulheres, maridos e filhos que o abraavam cheios de gratido
e alvio, mas desta vez no iria suceder isso. Odiava perder um paciente. E isso sucedia com demasiada frequncia.

Permaneceu junto de Henrietta Washington todo o tempo que lhe foi possvel; depois deixou-a com as enfermeiras. Chamaram-no outra vez para ir observar uma rapariga
de catorze anos que cara da janela de um segundo andar. Esteve quatro horas na sala de operaes, mas s dez e meia da noite, ao sair da sala de operaes, esperava
t-la salvo. Finalmente foi ao seu gabinete pela primeira vez desde h muitas horas. Era a parte da noite mais sossegada para ele, pois habitualmente os piores casos
s comeavam a aparecer depois da meia-noite. Levou uma chvena de caf frio de cima da secretria e duas bolachas. No voltara a ter tempo para comer desde o pequeno-almoo.
Oficialmente estava de servio h quarenta e oito horas, mas fizera outras quarenta e oito por um colega cuja mulher se encontrava em trabalho de parto. J devia
ter ido para casa h muito tempo, mas ainda no tivera coragem para sair dali. Tinha uma pilha de papis para assinar em cima da secretria e sabia que, logo que
o fizesse, poderia ir para casa. J se encontrava ali outro mdico de servio para o substituir. Suspirou profundamente e estendeu a mo para o telefone. Sabia que
Meredith ainda devia estar a p, ou, talvez, ainda estivesse no escritrio. Sabia como ela tinha andado ocupada nas ltimas semanas, por isso no tinha a certeza
se ainda estaria em reunies ou se j teria ido para casa.

O telefone tocou uma vez e ela atendeu. A voz era to calma e controlada como a prpria Meredith. Eles equilibravam-se um ao outro. Ela sempre harmonizara a intensidade
vulcnica de Steve com a sua suavidade especial. Por mais complicadas que as coisas estivessem, Meredith parecia sempre calma, elegante e fria. Toda ela era um contraste
flagrante com o marido.

Est?

Suspeitava que fosse Steve, mas, como andava a trabalhar em coisas muito importantes, pensou que pudesse ser algum do escritrio a telefonar-lhe quela hora, depois
de ela ter ido

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para casa. Meredith Smith Whitman pertencia a uma das mais respeitadas firmas de investidores bancrios de Wall Street e era altamente respeitada no seu trabalho.
Vivia, respirava e comia o mundo da alta finana, tal como Steve vivia totalmente embrenhado no seu trabalho de urgncias hospitalares, sobretudo em casos traumticos.
E ambos amavam o que faziam com paixo.

Ol, sou eu.

Steve parecia cansado e triste, mas ficou aliviado ao ver que ela atendera o telefone.

Pareces estafado disse Meredith afectuosamente.

E estou respondeu Steve. Mas sorriu ao ouvir as palavras dela.

Mais um dia de trabalho. Ou melhor, trs.

Era sexta-feira e ele no a via desde tera-feira de manh. Viviam assim h anos. Estavam habituados a isso e tinham aprendido a viver e a trabalhar assim. Meredith
estava mais que familiarizada com os turnos de dois e trs dias, com as urgncias que o tiravam de casa poucas horas depois de ter chegado. Mas ambos manifestavam
um saudvel respeito pelo trabalho um do outro. O casamento durava h catorze anos e, pelo menos, a Steve, parecia-lhe que tinham decorrido apenas semanas. Haviam-se
conhecido e casado quando Steve era ainda interno no hospital e ela estava a acabar o curso. Steve continuava loucamente apaixonado pela mulher, pelo menos tanto
como no princpio. O seu casamento resultava bem para ambos. Com efeito, no tinham tempo para se aborrecer, praticamente no tinham tempo para nada. Devido s carreiras
de ambos, nunca haviam tido qualquer inclinao para ter filhos, embora de tempos a tempos falassem nisso. Era uma opo que nenhum deles pusera inteiramente de
parte.

Como vai o teu grande negcio? perguntou Steve. Nos ltimos dois meses, Meredith trabalhara na perspectiva da oferta pblica inicial de uma empresa de alta tecnologia,
em Sillicon Valley. A companhia ia ser privatizada, e iam ser vendidas aces ao pblico. Tratava-se de um grande negcio para a firma de Meredith e isso fascinava-a,
embora no fosse to prestigiante como as ofertas de ttulos que faziam. Mas Meredith estava muito mais interessada nas firmas de Sillicon

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Valley e nas oportunidades que estas apresentavam, mais interessantes do que os negcios mais tradicionais feitos em Boston e em Nova Iorque

Vamos l chegar respondeu ela, parecendo um pouco cansada. Permanecera no escritrio at depois da meia-noite, na noite anterior. Era fcil fazer isso quando Steve
estava a trabalhar. Ele sabia que seria ela a informar potenciais compradores a respeito da companhia, a encoraj-los a investir, e que nos prximos meses Meredith
estaria muito tempo fora. Esperava poderem passar algum tempo juntos antes disso e ia arranjar maneira de ter o fim-de-semana livre, aps o Dia do Trabalho, para
estar com a mulher.

J acabei os preliminares disse ela, sufocando um bocejo. Quando vens para casa, querido? perguntou. Trabalhara todo o dia e eram quase dez e meia.

Vou logo que acabe de assinar uma papelada que me deixaram na secretria. J comeste?

Mostrava-se mais interessado nela do que naquilo que tinha de assinar, enquanto se encontrava ali estendido na cadeira, a olhar para a pilha de papis

Mais ou menos. No escritrio deram-me umas sandes, mas j h algumas horas.

Quando chegar a casa preparo uma omeleta. Ou queres que te leve alguma coisa da rua?
Apesar das longas horas de trabalho, era geralmente Steve quem cozinhava e gostava de se gabar de que o fazia melhor do que ela. E obviamente gostava mais de o fazer.
Meredith nunca afirmara ser especialmente uma dona de casa. Preferia comer uma salada ou uma sande sentada  secretria do que ir para casa preparar um jantar com
quatro pratos. E Steve gostava muito mais de cozinhar do que ela alguma vez gostara.

Uma omeleta seria bom disse, sorrindo. Quando estavam muitos dias sem se verem sentia a falta dele, mesmo quando estava muito ocupada O relacionamento deles era
fcil, confortvel, e a atraco que sentiam um pelo outro no diminura nos catorze anos de casamento. Continuavam a ser apaixonadamente devotados um ao outro,
apesar das suas carreiras absorventes e das vidas agitadas.

Ento o que se passou hoje?

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Meredith conseguia sempre perceber na voz dele que alguma coisa no correra bem. Conheciam-se profundamente um ao outro e preocupavam-se muito com as derrotas e
vitrias mtuas.

Perdi duas crianas respondeu Steve, mostrando-se novamente deprimido. No podia deixar de pensar na jovem mulher negra que perdera a filha cinco horas antes, e
de como teria gostado que as coisas se tivessem passado de maneira diferente. Mas era mdico, no era mgico.

Um garoto de quinze anos que tomou parte num tiroteio contra um bando rival. Conseguiu atingir trs antes de cair, mas mataram-no. E uma pequenita, h poucas horas.
Uma inocente que foi apanhada entre os tiros disparados por trs rapazes e a Polcia, no Harlm. Foi atingida no peito. Opermo-la, mas no resistiu. Tive de dizer
 me. A pobre mulher estava arrasada. E depois disso operei uma rapariga de catorze anos, que caiu da janela de um segundo andar. Est em mau estado, mas tenho
quase a certeza de que se vai aguentar.

Meredith teria detestado fazer o que Steve fazia, a angstia constante dos pacientes, o desespero, as perdas, o corao destroado. Sabia muito bem o que lhe provocava,
o preo que ele pagava por isso.

Parece-me que tiveste um dia terrvel, querido. Porque no vens para casa descansar? Bem precisas.

H trs dias que no ia a casa e parecia exausto e desanimado.

Sim, preciso de descansar. Estarei a dentro de vinte minutos. No te deites antes de eu chegar.

Meredith sorriu do aviso.

No h perigo. Trouxe uma pasta cheia de trabalho.

Bem, quando eu chegar mete-a em qualquer stio. Quero toda a sua ateno, Mistress Whitman.

Steve estava ansioso por ver a mulher. Chegar a casa e estar junto dela era como entrar noutro planeta, como se fugisse de todo o seu trabalho e das suas responsabilidades.
Era um refgio para ele, um sopro de ar puro, de normalidade e de sade, um porto seguro onde ficava a salvo da brutalidade e da violncia que todos os dias tinha
de enfrentar. Estava

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ansioso por ir ter com ela. No queria chegar e encontr-la a dormir ou a trabalhar.

Prometo-lhe que ter toda a minha ateno, doutor Mas trate de vir para casa.

Meredith sorriu e ele imaginou-a, bela e sedutora como sempre.

Bebe um copo de vinho, Merrie. Estarei a dentro de minutos.

Steve mostrava-se sempre optimista a respeito do tempo, mas ela sabia disso.

Com efeito, Steve entrou no seu apartamento quase quarenta minutos depois. O mdico de servio quisera consult-lo rapidamente acerca do caso de uma mulher de noventa
e dois anos que fracturara o fmur, e a rapariga que ele operara estava a ter complicaes. Acabou de assinar a papelada que tinha na secretria e preparou-se finalmente
para sair. S teria de voltar ao servio na segunda-feira; estava ansioso por se ir embora. Bastava! Sentia-se to cansado quando saiu, que nem era capaz de pensar
direito.

Apanhou um txi mesmo junto do hospital e dez minutos depois chegou a casa. Quando entrou ouviu uma msica suave e chegou-lhe s narinas o aroma do perfume de Meredith.
Era como se entrasse no cu, depois de passar trs dias no inferno. Vivia para aqueles momentos que passava com Meredith, que sabia quanto ele amava tambm o seu
trabalho, tal como ele sabia que ela gostava do que fazia.

Merrie' chamou em voz alta ao abrir a porta do apartamento, mas no obteve resposta. Foi encontr-la no duche, esbelta, loura e incrivelmente bonita e graciosa.
Durante os anos que passara na faculdade trabalhara algumas vezes como modelo, para ter mais algum dinheiro. Tanto ela como ele tinham tido bolsas de estudo, e ambos
haviam perdido os pais quando se encontravam na universidade. Os dela tinham morrido num acidente de automvel no Sul de Frana, nas primeiras verdadeiras frias
que faziam em vinte anos. Os pais dele haviam morrido com cancro, com um intervalo de seis meses um do outro. Meredith e Steve eram no s mulher e marido h muitos
anos, mas tambm a nica famlia que ambos tinham, por isso significavam tudo um para o outro

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Quando o viu, ela sorriu e estendeu a mo para uma toalha. Os seus cabelos louros, que lhe chegavam aos ombros, pingavam gua sobre os seios, e os seus olhos verdes
fitavam-no com amor. Sentiu-se to feliz por o ver como ele por a ver. Steve puxou-a para si e abraou-a, sem se importar com o facto de ficar molhado. S queria
abra-la.

Quando venho para casa e te vejo assim, fico a pensar porque  que irei trabalhar todos os dias...

Vais salvar vidas, claro disse ela rodeando-lhe o pescoo com os braos e colando-se a ele.

Steve beijou-a e, apesar das desgastantes setenta e duas horas de trabalho, sentiu-se imediatamente desperto para o desejo. Ela fazia-o sentir-se vivo, fresco, melhor
do que um feriado ou uma noite de sono. A mulher tinha um efeito poderoso sobre ele. Sempre tivera, desde que se conheciam.

O que  que queres primeiro? perguntou Steve com um sorriso agarotado. Eu ou a omeleta?

Ela olhou-o, fingindo consternao.

 uma escolha difcil. Estava a comear a ter fome.

Tambm eu respondeu Steve, sorrindo. Talvez ento a omeleta primeiro e depois salto para o duche e vamos festejar o facto de estarmos ambos aqui esta noite. Comeava
a sentir que nunca mais iam deixar-me sair do hospital. Graas a Deus, tenho o fim-de-semana livre. Custa-me a crer que vamos poder passar dois dias inteiros juntos.

Os olhos de Meredith ensombraram-se quando ouviu essas palavras.

Parece-me que ests a esquecer que parto para a Califrnia no domingo lembrou com ar contrito. Detestava sair quando o marido estava de folga, pois era raro passarem
todo um fim-de-semana juntos. Como subdirector da unidade das urgncias, sucedia-lhe passar muitos fins-de-semana a trabalhar. E quando estava de folga durante a
semana, encontrava-se ela no escritrio. Tenho de ir falar com o Callan Dow antes da concluso do negcio. Estamos a terminar e falta apenas acertar uns pequenos
pormenores.

Steve sabia que ela era muito meticulosa no seu trabalho.

Eu sei. No te preocupes com isso. Tinha-me esquecido.

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Tentou no mostrar desapontamento, enquanto a via secar o cabelo com a toalha. Depois dirigiu-se para a cozinha, a fim de preparar a omeleta prometida

Cinco minutos depois ela foi ter com ele, tendo vestido um roupo de caxemira branca. O cabelo estava ainda hmido, vinha descala e Steve percebeu que ela estava
nua por baixo do roupo

Se me olhas assim deixo queimar a omeleta avisou Steve, deitando a mistura na frigideira e enchendo um copo de vinho branco para si com a outra mo. Meredith no
disse nada, mas viu que ele estava exausto. Tinha grandes olheiras escuras em redor dos olhos e um ar esgotado devido s noites sem dormir.  bom estar em casa acrescentou
Steve, olhando-a ternamente e com admirao. Tive saudades tuas, Merie

Tambm eu tive saudades tuas respondeu Merie lanando-lhe os braos ao pescoo e beijando-o. Depois sentou-se num banco alto em frente do balco da cozinha. O apartamento
deles era elegante e sofisticado, mais ao estilo de Meredith do que ao dele. Meredith era uma mulher cheia de classe, com um ar de competncia e de sucesso. Steven,
pelo contrrio, tinha o aspecto um pouco descuidado e despreocupado de um mdico com demasiado trabalho. H semanas que no conseguia tempo para cortar o cabelo,
e h dois dias que no fazia a barba. Parecia ter menos do que os seus quarenta e dois anos, e era difcil, vendo-o vestido como estava, imaginar como ficaria de
fato e gravata. Calava umas sapatilhas velhas, vestia umas calas de fato de treino bastante usadas, com as quais se sentia confortvel para trabalhar. Era difcil
imagin-lo de blazer azul e calas cinzentas, mas a verdade  que lhe ficavam lindamente. No entanto, na maior parte das vezes, mesmo quando no se encontrava a
trabalhar, vestia umas calas de ganga e uma camisola de algodo. Estava quase sempre demasiado cansado para vestir outra coisa

Ento que vamos fazer amanh alm de dormir, fazer amor e ficar na cama at  hora do jantar' perguntou Steve com ar malicioso, enquanto colocava a omeleta em cima
do balco de granito. A cozinha era muito bonita, toda branca e creme, e assemelhava-se s que se viam nas revistas de decorao

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Tudo o que me disseste me parece bem respondeu Meredith, mas infelizmente tenho de ir ao escritrio buscar uns papis para os ler.

No poders l-los no avio? quis saber Steve, mostrando-se desapontado e devorando a sua parte da omeleta.

Para isso teria de viajar at Tquio Mas prometo no trabalhar mais do que o necessrio respondeu Merie.

Isso parece-me assustador replicou Steve, com um sorriso, enquanto enchia novamente os dois copos. Sentia-se bem por ter sado de servio. Estava finalmente em casa,
sem quaisquer responsabilidades, a no ser para a mulher. Sentia-se ansioso por se deitar e fazer amor com ela, para depois dormir at ao meio-dia seguinte. Fala-me
ento do teu trabalho. Como vai essa OPA?

Sabia o que o trabalho representava para a mulher, e, com efeito, os olhos dela brilhavam ao responder-lhe.

Vai ser fantstico. Estou desejosa por comear disse ela, referindo-se ao percurso que iam fazer, passando por vrias localidades onde poderiam vender aces, proporcionando
oportunidades a potenciais investidores. S sei que vai ser uma coisa em grande. Falei com o Dow esta manh, e ele parecia uma criana  espera de receber um novo
brinquedo.  uma pessoa simptica. Creio que gostarias dele, se o conhecesses. Construiu a empresa a partir do zero e sente-se justamente orgulhoso do que conseguiu.
Agora vai iniciar esta oferta pblica de aquisio, e isso  um sonho tornado realidade para ele.  excitante mostrar-lhe como funciona todo o processo.

Tem cuidado com o que lhe vais mostrar avisou Steve, agitando o garfo para ela ao ver um dos seus seios espreitar pela abertura do roupo. Ela riu das palavras dele

Trata-se estritamente de negcios respondeu Merie. Para ela era sempre assim

Para ti, talvez. S espero que o tipo seja baixo, gordo, feio e que tenha uma namorada que no o perca de vista todo o dia. Deixar-te ir assim com um tipo qualquer
 o mesmo que agitar um peixe em frente de uma foca...  terrivelmente tentador, minha querida.

Olhou-a com admirao. Era impossvel no reparar na

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sua beleza espectacular, e Steve tinha a certeza de que os homens que trabalhavam com ela reparariam. Melhor ainda, era inteligente e de convvio agradvel. No
s conseguira manter o interesse dele durante catorze anos, como continuava a despertar nele a paixo. Por mais cansado que estivesse, sentia-se sempre ansioso por
ir para a cama com ela, e Merie gostava disso.

Esses homens s pensam nos seus negcios, acredita. O Callan Dow no  excepo. Esta operao  o sonho dele tornado realidade.  o amor da sua vida. No repararia
se eu me parecesse com o Godzilla. Alm disso sorriu para o marido, tu  que s o homem que eu amo. Tanto me faz que ele se parea com o Tom Cruise ou no. A ti
 que eu amo.

Ainda bem disse Steve, satisfeito. Mas por falar nisso... parece-se?

Parece o qu? perguntou ela, surpreendida. Estava tambm cansada.

Se se parece com o Tom Cruise?

Claro que no. Riu e resolveu arreli-lo  mais como o Gary Cooper Ou o Clark Gable.

Que graa!

Era um pouco verdade, mas ela no disse mais nada. Isso no era importante para si. Mas Steve continuou:

 bom que se parea com o Peter Lorre, ou ento que mandem outra pessoa acompanh-lo. De resto, duas semanas  muito tempo e eu fico muito s quando ests tantos
dias fora. Detesto isso.

Tambm eu.

Mas no era inteiramente verdade e ambos sabiam-no. Se a operao era suficientemente excitante e ela gostava da empresa que a realizava, o trabalho agradava-lhe.
Gostava realmente do que fazia.

Visitar dez cidades em duas semanas no so propriamente frias acrescentou Merie.

Tu gostas disso e sabe-lo muito bem

Steve acabou de beber o vinho e olhou para a mulher com admirao. Merie tinha um ar calmo, era bonita e sexy. E ele sentia que precisava desesperadamente de um
duche e

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de fazer a barba. Sabia que estava horrvel. Quando trabalhava no hospital, a nica coisa que no o preocupava era a sua aparncia. Isso s lhe importava quando
voltava para casa, para junto dela, e mesmo assim s vezes sentia-se demasiado exausto para se vestir

s vezes, gosto. Nem sempre. Quando so bons, do muito trabalho e so divertidos. Depende da companhia. Esta  boa. As aces vo subir muito.

Steve sabia que essa empresa fabricava equipamento mdico de diagnstico, tendo sido algum inventado pelo prprio Callan Dow. Tambm sabia, por Meredith, que o pai
de Dow era cirurgio num hospital de uma cidade pequena e que desejara que o filho fosse tambm cirurgio. Mas Callan sentira-se fascinado pelos negcios e pelas
invenes de alta tecnologia, por isso fundara uma firma que fabricava instrumentos cirrgicos de alta tecnologia. Steven conhecia os seus produtos e ficara impressionado
com eles, mas no estava particularmente interessado nas aces, embora Meredith dissesse que a empresa era fantstica. Steve deixava que Meredith dirigisse as finanas
do casal, pois afinal era o que ela fazia melhor. E ele no percebia nada disso.

Meredith meteu os pratos na mquina, Steve foi tomar banho e, alguns minutos depois, ela apagou as luzes e foi ter com ele ao quarto. J passava bastante da meia-noite
e estavam ambos cansados. Meredith deitou-se e pouco depois Steve deitou-se tambm. Sorriu quando ele a tomou nos braos e a apertou contra si. Sentia como ele a
desejava e isso era mtuo. Beijou-o e gemeu baixinho quando ele comeou a acarici-la. Dentro de poucos minutos, o hospital e o trabalho dela estavam esquecidos.
Tudo quanto importava era o mundo privado que partilhavam e de que tanto gostavam.


CAPITULO 2

No sbado de manh, quando Steve acordou, Meredith tinha j sado para o escritrio. Pensara sair e voltar antes de Steve acordar. Mas quando chegou, ele estava
sentado no sof, embrulhado numa toalha, acabado de sair do duche, lendo The New York Times, quando ela entrou no apartamento vestindo umas calas brancas e uma
T-shirt tambm branca e trazendo a pasta na mo.

No pareces ter idade suficiente para ser conselheira de investimentos disse Steve com um sorriso, logo que a viu. Meredith pousou a pasta no sof e sentou-se junto
dele. Tinha um aspecto fresco e descontrado. A noite deles fora to boa como sempre, talvez melhor. A sua vida sexual sempre havia sido de quatro estrelas e gostavam
sempre de estar juntos, o que era raro. s vezes pensavam se no seriam os seus horrios desencontrados que mantinham o romance entre eles e os faziam desejar-se
mutuamente mais do que qualquer outro casal, aps catorze anos de casamento.

Que tal irmos almoar fora? Estava calor, mas estava ansioso por apanhar ar, por sair com ela. Que tal a Tavern-on-the-Green?

Seria bom disse ela, sentindo-se apenas ligeiramente culpada. Precisava de fazer a leitura dos papis que fora buscar, mas sabia que poderia faz-lo mais tarde.
Sabia como o marido precisava de se distrair, depois de ter estado de servio durante trs dias. Necessitava de um contraponto para as desgraas que via no hospital
e esperava que ela o acompanhasse. No teve coragem de lhe dizer que precisava de trabalhar.

Ao meio-dia, ele fez a reserva para o restaurante. Saram de mos dadas e ficaram surpreendidos com o calor. O calor do Vero de Nova Iorque era sufocante, e a humidade
era tal que tinham dificuldade em respirar.

Meteram-se num txi para o restaurante e gozaram a companhia um do outro durante o almoo. Ela contou-lhe mais coisas sobre a oferta em que estava a trabalhar e
ele ouviu-a com interesse. Gostava de a ouvir falar do trabalho. Era

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a sua nica paixo de momento, mas ele gostava disso. Ela conseguia concentrar-se exclusivamente num assunto e dava toda a sua ateno ao trabalho que fazia em cada
altura. Era em parte por isso que era to boa naquilo que fazia, alm do facto de ter um senso extraordinrio para avaliar as coisas. Na sua firma respeitavam-na
por isso, embora ela achasse que nem sempre lhe davam as mesmas oportunidades que aos homens. Era scia da firma h quatro anos, e muitas vezes era quem fazia praticamente
todo o trabalho e a parte verdadeiramente criativa, e um dos scios masculinos  que ficava com os louros. Uma coisa que sempre a irritara, mas isso estava na prpria
natureza de certas firmas de Wall Street. Trabalhava para uma firma dita de "sapato branco", em que os homens mantinham o controlo do poder no seu pequeno mundo
exclusivo. Era um modo antiquado de fazer negcio e sabia que tinha as suas limitaes para ela. Escolhera trabalhar num mundo de homens e chegar ao topo, e eles
nem sempre lhe agradeciam isso. Com efeito, ia para a costa ocidental acompanhada por um dos mais antigos scios da firma e estava aborrecida por ele ter insistido
em ir consigo. Ao princpio, ningum quisera trabalhar com ela naquele negcio, e agora que percebiam como ia ser importante, tentavam subir para o pdio com ela.
No entanto, pelo menos, Callan Dow sabia que fora Meredith quem defendera a causa dele desde o incio.

Meredith e Steve falaram sobre alguns dos problemas do hospital enquanto tomavam caf. Era h cinco anos o nmero dois na unidade das urgncias e estava ansioso
por ser ele a dirigi-la. Harvey Lucas, o director, ameaava regularmente demitir-se, mas parecia no ir a parte alguma. H anos que falava em mudar-se para Boston;
contudo, no havia meio de conseguir decidir-se a faz-lo, e Steve tinha as mos amarradas enquanto ele no o fizesse. Devia contentar-se com o facto de ser o assistente
do chefe do departamento. Mas tratava-se da melhor unidade de urgncias da cidade e no desejava larg-la. Alm disso, Lucas era um bom amigo seu.

Depois do almoo, Steve e Meredith passearam calmamente pelo parque, ouvindo tocar as bandas de metais e os msicos de jazz, enquanto passavam pelo lago onde as
crianas brincavam com pequenos barcos De tempos a tempos

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ainda falavam em ter filhos, mas essa perspectiva parecia tornar-se mais remota de ano para ano. Ultimamente, Steve abordara vrias vezes o assunto, mas Meredith
no estava ainda preparada para o ouvir. E no tinha a certeza se alguma vez estaria. Tinha trinta e sete anos e no sabia se alguma vez haveria espao na vida deles
para filhos. As carreiras de ambos eram demasiado absorventes. Meredith sempre receara que um filho os afastasse em vez de os unir, como Steve achava que sucederia.
S a ideia de ter um beb fazia com que Meredith se sentisse ameaada. No queria sentir-se dividida entre a sua carreira e um filho

O calor era ainda terrvel e, quando chegaram ao apartamento, ambos cansados, deixaram-se cair lado a lado sobre o sof.

Que dizes a irmos a um bom cinema com ar condicionado, depois de eu preparar um jantarinho para os dois? perguntou Steve. Parecia outro, feliz e descontrado, muito
diferente do homem exausto que chegara ao apartamento na noite anterior, aps trs dias e meio de servio no hospital. Bastara-lhe uma noite de sono e a companhia
de Meredith para isso.

No posso ir ao cinema, Steve. Olhou-o com pena. Tenho de fazer a mala e ainda nem sequer comecei a ler a papelada respondeu Meredith. Estivera toda a tarde fora,
com ele.

 pena murmurou Steve, parecendo desapontado. Mas estava habituado a isso. Ela levava quase sempre trabalho para fazer em casa. A que horas partes?

Steve vestira umas calas de caqui e uma camisa azul e calara uns sapatos frescos, sem meias. Meredith pensou que ele estava invulgarmente atraente. Teria ficado
ainda melhor bronzeado, mas nunca tinha tempo para isso. O seu rosto plido e anguloso fazia com que o cabelo e os olhos parecessem ainda mais escuros e intensos.

O avio parte ao meio-dia explicou Meredith. Isso quer dizer que tenho de estar no aeroporto s dez

L se vai o domingo murmurou ele. Mas nenhum deles podia fazer fosse o que fosse contra isso. Negcios eram negcios e ela tinha de falar com Callan Dow na Califrnia.
Steve compreendia isso.

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Nessa noite, Steve ficou a ver televiso, enquanto ela trabalhava na sala que usava como escritrio. Estava cheia de livros de medicina e de livros que ela consultava
sobre leis e regulamentos, livros sobre finana, alm de, tambm, romances. Meredith tinha ali o seu computador. Steve tambm l tinha o dele, mas raramente o utilizava.
Os interesses deles divergiam de muitas maneiras e sempre haviam divergido, mas, no entanto, ambos se interessavam pelo trabalho um do outro. Steve costumava rir
de no perceber praticamente nada de finanas. Ela percebia melhor o que o marido fazia e mostrava maior interesse pelo trabalho dele. Mas, ao mesmo tempo, Steve
respeitava o facto de a mulher ganhar mais do que ele. Meredith ganhava muito, o que ele sabia que nunca lhe sucederia naquele gnero de trabalho. Meredith achava
que devia ganhar mais do que ganhava, mas a verdade  que ambos possuam mais do que o suficiente para manter o seu confortvel estilo de vida. Viviam naquele apartamento
h cinco anos e Meredith pagara-o por inteiro, quando passara a ser scia da firma onde trabalhava. Steve gostaria de ter contribudo para isso, mas no podia faz-lo.
A disparidade dos seus vencimentos nunca os tinha preocupado. Era algo que ambos compreendiam e aceitavam. Ao contrrio de outros casais, nunca discutiam por causa
do dinheiro, discutiam apenas o facto se deviam ou no ter filhos.

Meredith esteve a ler at  meia-noite. Quando acabou, Steve dormia profundamente, sentado em frente da televiso. Bebera meia garrafa de vinho e sentia-se descontrado
e satisfeito. Meredith fez a mala antes de o acordar. Nessa altura era uma hora da manh e, quando o beijou, ele mexeu-se

Vamos deitar-nos, querido  tarde e eu tenho de me levantar cedo disse meigamente

Sabia que ele telefonara a um amigo com quem ia jogar tnis depois de ela ir para o aeroporto.

Steve seguiu-a, sonolento, e alguns minutos depois dormiam com os braos entrelaados. Cinco minutos mais tarde, Steve ressonava. Ambos dormiram profundamente at
s seis, quando o telefone tocou. Era do hospital, para ele. Harvey Lucas, o director da unidade de urgncias, encontrava-se na sala de operaes, com o chefe dos
internos e dois outros

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mdicos. Ocorrera uma coliso frontal e estavam ali quatro das vtimas. Precisavam de Steve. Ele podia recusar-se a ir, visto no estar de servio, mas percebeu
imediatamente que fazia falta e nunca seria capaz de recusar. Jamais o faria. Com um olhar para Meredith, disse a Harvey que iria o mais depressa que pudesse. Duas
das vtimas eram crianas. Uma tinha um grave ferimento na cabea, mas o neurocirurgio peditrico j ia a caminho. Os pais estavam ambos em estado crtico, e os
mdicos no tinham a certeza se a segunda criana se salvaria. O pescoo estava partido e pensavam que a medula espinal fora atingida. Encontrava-se em coma.

Detesto sair antes de ti disse Steve enquanto enfiava umas calas de ganga e vestia uma camisola de algodo branca. No hospital vestiria a roupa que l usava.

No faz mal respondeu Meredith, sonolenta. Estava habituada a situaes como aquela, tal como ele. Daqui a pouco tenho de me levantar tambm.

L se vai o tnis e um domingo tranquilo. Pode ser que volte daqui a umas horas.

Ambos estavam cientes de que era pouco provvel que isso sucedesse. Meredith sabia que, assim que chegasse ao hospital, ele iria ver os seus outros doentes, ficaria
por l e que no regressaria a casa antes da meia-noite, se regressasse. De qualquer maneira, ela j ali no estaria. Podia dar-se at o caso de l passar a noite,
se tivesse que fazer, e na manh seguinte entraria novamente de servio. Meredith estaria de volta na tera-feira de manh, mas Steve s regressaria a casa na quarta,
portanto, s o veria nessa noite.

Telefono-te da Califrnia disse Meredith. Nem sequer sabia ainda onde iria ficar. Callan Dow dissera que trataria da sua instalao.

V l se esse tal Gary Grant, ou Gary Cooper, ou quem diabo dizes que , no te rapta enquanto eu estou a salvar vidas.

Steve sorriu ao dizer isso, mas Meredith viu nos olhos dele uma expresso ligeiramente ansiosa. Era bvio que Callan Dow o preocupava.

No precisas de te apoquentar disse Meredith, enquanto ele se sentava na beira da cama para a beijar.

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Espero que no.

Tocou-lhe meigamente num seio nu quando se beijaram outra vez e olhou-a pesarosamente, antes de sair.

Tinha esperana de voltarmos a fazer amor antes de regressarmos s nossas guerras.

Era essa a histria da vida deles e sempre fora. Esperanas adiadas, planos cancelados, promessas desfeitas. Estavam habituados a isso e, na maior parte das vezes,
no se preocupavam

No te esqueas disso. Vemo-nos na quarta-feira. Vou tentar no vir tarde

Sabia que ele sairia de servio nessa altura

Est combinado.

Steve sorriu, prendeu o pager ao cinto, meteu os dedos no cabelo em vez de se pentear, lavou os dentes, mas no se preocupou em fazer a barba. O seu trabalho no
requeria que estivesse elegante e bem arranjado, por isso, na maioria das vezes, nem sequer se preocupava em tentar. Tinha coisas mais importantes em que pensar.

Boa viagem disse Steve acenando-lhe da porta; um instante depois ouviu a porta da rua fechar-se. Ficou na cama, a pensar nele. Era exactamente como h catorze anos,
quando se tinham conhecido e ele era um interno. Toda a sua vida evolua em torno do que fazia, tal como a dela. Comeou ento a pensar na empresa que ia ser aberta
 aquisio pblica e naquilo que precisava ainda de fazer para que tudo corresse bem

Levantou-se para ir buscar uma pilha de papis para ler na cama. Leu durante duas horas e, por fim, acabou por se achar suficientemente preparada para a sua reunio
na Califrnia. Precisava de fazer ainda algumas perguntas. Queria estar apta a informar cabalmente Callan Dow do que era preciso fazer. Era a primeira vez que ele
passava por um processo daqueles e apoiava-se inteiramente nela para conselhos e informaes. De muitas maneiras, isso fazia com que Meredith se sentisse simultaneamente
competente e importante. s vezes, pensava se gostaria do que fazia por isso lhe dar uma sensao de poder e de independncia. Apreciava o seu trabalho e o mundo
da alta finana. Sentira-se sempre bem nesse mundo, desde que para ele entrara. Ela e Steve eram muito diferentes, mas

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ambos gostavam do que faziam e ambos sabiam que faziam qualquer coisa em prol das pessoas. Embora Steve salvasse vidas, ela ajudava as pessoas a concretizarem aquilo
para que haviam trabalhado arduamente e isso no era de negligenciar tambm, apesar de ser muito diferente do que Steve fazia. O telefone tocou quando estava a vestir-se.
Era Steve; acabara de sair da sala de operaes onde se encontrava a criana com o pescoo partido. O ortopedista dissera que iria ficar bem. Tivera muita sorte.
Steve ajudara a operar e queria dizer-lhe que iria ficar no hospital mais um bocado. A me morrera, pouco depois de ele chegar, e a criana mais velha continuava
em coma. Era o stresse habitual, embora cada caso que aparecia parecesse sempre o mais importante. Meredith sorriu ao ouvir o marido. Ele entusiasmava-se tanto com
o seu trabalho, como ela com a perspectiva de ir  Califrnia e tratar da OPA da empresa de Callan Dow.

Vou sentir a tua falta, Merrie disse Steve. Ela sorriu, pensando nele.

Eu tambm respondeu com sinceridade, mas Steve riu, ao ouvi-la. Conhecia-a bem.

Sim, vais sentir a minha falta durante uns dez minutos. Depois vais passar a pensar apenas no trabalho que vais fazer. Eu conheo-te.

Conheces, no conheces?

Enquanto acabava de se vestir, Meredith continuou a pensar no que o marido dissera. Conhecia-a to bem quanto ela o conhecia a ele, as respectivas paixes pelos
seus empregos, as ambies, as fraquezas, os receios. O total envolvimento no trabalho, que era a razo por que nunca tinham tido filhos. Onde estava o lugar para
um filho, com ele trs dias seguidos no hospital e ela a viajar de um lado para o outro? Que vida poderiam dar a um beb? No muito, com certeza, e fora por isso
que ela, pelo menos at agora, no quisera filhos. Era boa no trabalho que fazia, tinha a certeza disso, mas j no estava to segura de ir ser uma boa me. Pensava
se alguma vez viria a lamentar essa deciso, mas a verdade  que, de momento, no via possibilidade de ter um filho. Guardou os papis na pasta e abotou o casaco
do fato, antes de se ver ao espelho. O seu aspecto era to impecvel e

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elegante como o de Steve era informal e descuidado ao sair de casa s seis da manh. Claro que ele no precisava de parecer melhor para estar na sala de operaes
Bastava-lhe l estar e saber o que fazia, para salvar as pessoas que ali chegavam s portas da morte No precisava de parecer bem para isso. Meredith devia transmitir
competncia e eficincia e controlar tudo o que fazia. Precisava no s de ser competente, mas tambm de parec-lo, e era isso mesmo que sucedia, ao pegar na pasta
e sair do apartamento com o seu computador porttil e o seu telemvel, alm de um apanhado final da operao em que estivera a trabalhar com os advogados

Ao dirigir-se para o aeroporto de txi, ao encontro de Paul Black, o scio que iria com ela no avio, olhou pela janela para o horizonte de Nova Iorque, pensando
em como gostava de ali viver. Na verdade, no havia coisa alguma que quisesse alterar na sua existncia No que lhe dizia respeito, a vida era perfeita.


CAPITULO 3

Meredith trabalhou no seu computador porttil durante a viagem de avio, e voltou a ler o material que preparara para Callan. Paul Black, o scio com quem viajava,
dormiu quase todo o percurso, mas durante a ltima meia hora conversaram a respeito da reunio do dia seguinte. Black tinha a certeza de que ela fizera todo o trabalho
preparatrio como devia ser e sabia que, como sempre, deixaria boa impresso no cliente, com tudo o que lhe organizara. Disse isso mesmo a Meredith durante a viagem,
mas Meredith ficou irritada pelo facto de achar que ele lhe falava de um modo condescendente. Esperava sempre que ele pontuasse as suas frases com a palavra "menina".
Paul Black era um dos mais antigos scios da firma, mas nunca fora um dos seus preferidos. Achava que ele passava o tempo a gabar-se das suas relaes sociais e
a descansar sob os louros, e nenhuma das coisas agradava a Meredith. O conhecimento com Callan Dow fora feito por intermdio dele, atravs de um irmo da mulher.
Mas depois de o ter pescado, como a um peixe gigantesco, Paul Black pouco mais fizera. At agora, fora Meredith quem fizera todo o trabalho para concretizar a OPA
da Dow Tech.

O avio aterrou s trs e um quarto da tarde. No aeroporto esperava-os um carro enviado por Callan Dow. Reservara-lhes alojamentos no Rickie, em Palo Alto, que ficava
perto do seu escritrio. Depois de se instalar no hotel, Black saiu para ir encontrar-se com uns amigos com os quais iria jantar. Parecia ter conhecimentos em todos
os stios onde iam, mas no convidou Meredith para o acompanhar.

Meredith sentiu-se satisfeita por ficar no hotel, revendo o seu trabalho para a reunio do dia seguinte. E quando o telefone tocou, s oito horas da noite, teve
a certeza de que seria Steven. Sabia que ele devia estar ainda no hospital e deixara-lhe o nmero do telefone do hotel no voice mail.

Ol, querido disse quando atendeu. No havia mais ningum que soubesse onde ela estava.

Ol, querida respondeu a voz do outro lado, rindo.

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No era Steve, e, ao princpio, ela no reconheceu a voz. Ficou admirada.

Ento, como correu a viagem?

ptima. Quem fala? perguntou Meredith, um pouco desconcertada.

Callan. Quis certificar-me de que est confortvel e que o hotel lhe agrada. Agradeo-lhe ter vindo. Estou ansioso pela nossa reunio amanh.

Tambm eu... Sorriu, embaraada. Julguei que era o meu marido.

Calculei isso. Est tudo pronto?

Praticamente. Quero mostrar-lhe o resumo final da operao e acertar os ltimos pormenores para a digresso.

Estou ansioso por isso confessou ele. Apesar da sua competncia, sofisticao e sucesso no mundo dos negcios, parecia excitado como uma criana. Trabalhara duramente
para construir a sua empresa e h muito que desejava abri-la ao pblico. Quando comeamos?

Na tera-feira, a seguir ao Dia do Trabalho. Est tudo previsto, excepto uns pormenores em Minneapolis e Minnesota. Nas outras cidades, j temos certezas. Creio
que vai haver excesso de investidores. Toda a gente est entusiasmada, no se fala noutra coisa.

Gostava de ter feito isto mais cedo observou Callan em voz baixa. A sua voz era profunda e, noutras circunstncias, ela t-la-ia considerado sensual, mas na altura
pareceu-lhe apenas afectuosa e amigvel. Gostara de trabalhar com ele durante todo o Vero.

Creio que  esta a altura prpria, Cal. Se o tivesse feito mais cedo, poderia no estar ainda preparado.

Bem, creio que sim, que  esta a altura prpria, Meredith, embora ainda tenha de lutar contra o meu contabilista, que acha errada esta OPA. Pensa que eu devia continuar
a ser o nico dono da empresa acrescentou como se estivesse a pedir-lhe desculpa. Sabia como ela trabalhara arduamente na OPA e como o seu contabilista lhe dera
pouca ajuda. Com efeito, este resistira-lhe a cada passo.

 um ponto de vista muito antiquado disse Meredith, sorrindo. Ambos compreendiam que iria ser difcil viajar com Charlie, o contabilista, durante duas semanas.

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Ele j est a queixar-se por causa da viagem.

No se preocupe. Havemos de o trazer para o nosso campo. Pedirei ao Paul Black que fale com ele.  tambm muito conservador, mas est entusiasmado com esta operao.

Onde est ele? Pensei que estivessem a jantar.

Foi jantar com uns amigos a So Francisco. Eu estava a fazer uma ltima reviso ao trabalho e a tomar notas para a reunio de amanh.

Voc trabalha demasiado. Ento, ele deixou-a sozinha? J jantou?

Jantei aqui no quarto h cerca de uma hora e estou ptima. Trouxe bastante trabalho para fazer, acredite.

Fazia sempre isso. Nunca ia a parte alguma sem a sua pasta. Steven gracejava sempre com ela por causa disso.

Que diz a um pequeno-almoo amanh, Meredith? Gostava de falar consigo antes de irmos para o escritrio.

Parece-me bem. s sete e meia, aqui no hotel? Vi uma casa de jantar quando aqui cheguei. Deixarei uma mensagem ao Paul esta noite, e amanh podemos reunir-nos todos
aqui.

S pensava em negcios e estava to ansiosa por iniciar a operao como ele.

Quer trazer o seu contabilista? perguntou. Parecia-lhe uma pergunta apropriada.

No. Na verdade, prefiro falar primeiro consigo. Vamos depois encontr-lo no escritrio.

Bom. Ento, at amanh.

No trabalhe toda a noite, Meredith. Temos tempo, amanh.

Parecia quase paternal ao dizer aquilo. Era ainda um homem novo, catorze anos mais velho do que ela. Tinha cinquenta e um e no parecia muito mais velho do que Steven.
Callan Dow era um homem saudvel, enrgico, bronzeado e bem-parecido, como bom californiano. Mas Meredith sentia-se fascinada apenas pela sua empresa. Nada mais
a intrigava nele.

At amanh.

Meredith desligou, deixou uma mensagem no voice mail do telefone de Paul, informando-o da reunio da manh

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seguinte, tomou um duche e foi-se deitar. Tentou novamente falar com Steven, mas este no atendeu a chamada e ela calculou, correctamente, que devia estar muito
ocupado com os seus doentes. Quando por fim ele ligou, Meredith dormia profundamente. O rudo do telefone acordou-a Eram duas horas da manh na Califrnia.

Ol, querida... Acordei-te?

Claro que no O Paul e eu estvamos aqui sentados a jogar pquer. A voz dela era sonolenta, mas ele estava demasiado cansado para se aperceber disso.

Isso  verdade?

Claro que sim. Sabes como o Paul  um sujeito divertido.

Desculpa. No quis acordar-te. Aqui so cinco horas e estive na sala de operaes desde a meia-noite. Recebi a tua mensagem quando de l sa.

Como correram as coisas? perguntou Meredith sufocando um bocejo.

Desta vez ganhmos. Um condutor embriagado atropelou um rapazinho de sete anos e deixou-o em mau estado Mas vai ficar bom. Tem as pernas partidas, as costelas num
estado lastimoso, mas no h danos permanentes.

Uma das costelas tinha perfurado um pulmo, mas a percia de Steven fizera milagres.

Que estava ele a fazer na rua  meia-noite?

Estava sentado numa boca de incndio que deitava gua. Aqui est calor.

Chegaste a ir a casa? perguntou Meredith com outro bocejo, virando-se para o outro lado para olhar para o relgio. Era tarde, mas sentia-se contente por ter notcias
dele

No tinha motivo para ir a casa. Resolvi dormir aqui De qualquer modo, dentro de trs horas teria de estar outra vez c.

s o nico ser humano que conheo que trabalha mais do que eu, Steven Whitman.

Foste tu que me ensinaste tudo quanto sei nesse campo. Ento, como vo as coisas? Viste o teu cliente?

No. S o verei ao pequeno-almoo amanh de manh... isto , daqui a umas horas. Mas estou preparada. Acabei

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todo o meu trabalho no avio. Falei com ele esta noite e pareceu-me muito interessado no assunto.

Meredith estava agora bem desperta e no sabia se conseguiria voltar a pegar no sono.

Creio que  melhor deixar-te voltar a adormecer... S queria dizer-te que te amo e que sinto a tua falta.

Eu tambm sinto a tua, Steve. Sorriu no escuro, segurando o telefone, pensando nele. Estarei de volta antes de tu dares por isso.

Sim, e eu estarei preso aqui, como um rato numa ratoeira, como sempre. J viste a loucura da nossa vida? perguntou Steve, olhando para o tecto, pensando nela. Eram
ambos pessoas demasiado ocupadas. Por vezes, excessivamente, mas sabia que Meredith gostava daquilo que fazia, assim como ele.

Ainda hoje, quando me vim embora, pensei como seria impossvel termos a vida que temos se tivssemos filhos. Era impossvel, Steve. Por isso  que nunca tivemos
nenhum.

Se fosse preciso, havamos de conseguir. H pessoas to ocupadas como ns que conseguem retorquiu Steve com ar melanclico.

Diz-me duas pediu ela. Ao menos uma. No conheo ningum que viva como ns. Tu nunca ests em casa, passas dias seguidos sem l ires. Eu... ou ando em viagem, ou
estou no escritrio. Que grande vida para uma criana! Teramos de usar cartes ao peito a dizer "me" e "pai" para eles nos reconhecerem quando nos vissem.

Eu sei, eu sei... Achas que no estamos preparados. S tenho medo que, quando tu achares que ests preparada, eu seja demasiado velho para o fazer.

Nunca sers demasiado velho "para o fazer". Merrie riu, mas sabia que ele falava a srio, muito mais do que ela. No se sentia preparada para pensar em ter filhos
e no tinha a certeza se alguma vez estaria. No podia imaginar a existncia de filhos na vida j demasiado sobrecarregada que levavam. E a ideia comeara a atra-la
cada vez menos no decorrer dos anos, apesar de detestar desapont-lo. Sabia o que significava para ele ter filhos. No fechara completamente a porta a esse assunto,
mas nunca era algo que ela desejasse fazer.

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Um dia destes teremos de ter uma conversa muito sria sobre o assunto, Merie.

S depois de terminada a OPA da Dow Tech afirmou Merie, surpreendentemente desperta. O facto de ele falar em terem filhos punha-a sempre na defensiva. Mas havia
sempre alguma companhia que pretendia realizar uma OPA, alguma empresa que precisava da ajuda dela, algum negcio que tinha de fazer, alguma digresso que devia
concluir. Em catorze anos nunca houvera uma ocasio que lhe parecesse certa, e Steve comeava a pensar que nunca haveria. Tinha uma verdadeira sensao de perda
quando pensava que poderiam nunca ter filhos. Contudo, ele sempre desejara mais ter filhos do que ela. Merie sempre dissera que Steve era a nica famlia de que
precisava.

 melhor deixar-te dormir, Merie, ou amanh estars a dormir em p.

Sabia que ela ia ter um longo dia pela frente, que iria apanhar o avio de regresso a Nova Iorque, onde aterraria s seis horas da manh de tera-feira. E, conhecendo-a
como a conhecia, tinha a certeza de que ela chegaria a casa, tomaria um duche e s oito e meia estaria no escritrio.

Telefono-te amanh, quando puder prometeu, sufocando um bocejo, esperando conseguir dormir umas horas antes de se levantar s seis e meia. Obrigada por teres telefonado.
Amo-te. Boa noite.

Desligaram, ento, mas ela levou meia hora para voltar a adormecer, pensando nele e depois na reunio com Callan Dow. Pareceu-lhe que tinham passado apenas uns minutos,
quando o despertador tocou e a acordou.

Levantou-se, tomou um duche, vestiu-se e penteou-se, prendendo o cabelo na nuca, o que lhe dava um ar sbrio que achava adequado para a reunio. Trouxera na mala
um fato de linho azul-escuro e, quando apareceu na sala de jantar com a pasta na mo, a sua aparncia era impecvel. Calava sapatos de salto alto e como nicas
jias uns brincos com uma prola. Eram exactamente sete e trinta. E, embora ela prpria no se apercebesse disso, causava sensao. Parecia mais uma modelo vestida
como uma executiva, e muitas cabeas se voltaram para a olhar quando ela se dirigiu rapidamente para a

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mesa onde j se encontrava Paul Black. Este, com um fato de Vero cinzento-escuro, camisa branca e uma gravata elegantemente sbria, parecia o que de facto era,
um consultor financeiro de Wall Street.

Como correu o seu jantar? - perguntou delicadamente Meredith, enquanto se sentava e pedia um caf.

Muito agradvel. Mas o percurso daqui  cidade  bastante demorado. Vim mais tarde do que tinha pensado. Voc fez bem em ficar aqui.

Meredith no lhe fez notar que ele no lhe dera outra opo e contou-lhe o telefonema de Callan Dow na noite anterior.

Est muito satisfeito com tudo o que fizemos para preparar a viagem.

Deve estar. Creio que vai ser uma boa operao, pelo que voc me contou, Meredith. Acho que vai correr muito bem para eles.

Foi isso que eu lhe disse.

Mas antes de poder continuar, viu Callan Dow  entrada da sala olhando  sua volta,  procura deles. O seu aspecto era exactamente o que ela recordava. Alto, bem
constitudo, um bonito homem de cabelo claro, olhos azuis muito vivos e um ar atltico. Era quase bem-parecido de mais e, embora ela soubesse que ele nascera no
Leste, parecia muito californiano. Vestia uma camisa azul, que fazia realar o bronzeado da pele, uma gravata Hermes azul e amarela, um fato de caqui de bom corte
e uns sapatos leves e reluzentes. Parecia um actor de cinema, e a descrio que ela fizera a Steve, de que lhe fazia lembrar Gary Cooper, parecia-lhe mais que correcta.
Viu-os rapidamente e dirigiu-se para eles com um largo sorriso, apertando a mo a ambos com uma expresso de prazer.

Foram muito amveis em deslocarem-se aqui disse com afabilidade, sentando-se  mesa. Pouco depois, pediram o pequeno-almoo. Ele escolheu ovos mexidos e uma taa
com fruta, Meredith optou por caf e torradas e Paul pediu ovos escalfados e leite com cereais.

Conversaram animadamente sobre o negcio, os planos dele e a digresso programada. Meredith acalmou quaisquer receios que ele tivesse tido ultimamente e entregou-lhe
a pasta

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com o resumo da operao, que ele folheou rapidamente enquanto bebia a sua segunda chvena de caf

Parece que vamos andar a correr de um lado para o outro.

E  isso mesmo que tem de ser. Comeamos em Chicago, de amanh a duas semanas.

Tinham decidido iniciar a viagem ali, por ser uma cidade menos importante para eles e lhes poder dar oportunidade de aperfeioar a sua apresentao. Da iriam a
Minneapolis e seguiriam para Los Angeles e So Francisco. Ele iria passar o fim-de-semana a casa e ela tambm, metendo-se num avio para Nova Iorque Na segunda-feira
seguinte, encontrar-se-iam em Boston, fariam a sua apresentao final em Nova Iorque e depois seguiriam para a Europa. Ela j tinha tudo preparado para Edimburgo,
Genebra, Londres e Paris. Depois disto, o trabalho dela estaria concludo. Esperava que o grupo de investidores se dissolvesse e que as aces fossem vendidas aos
balces do fluorescente mercado da aparelhagem electrnica. Os olhos dele brilhavam como os de uma criana ao falarem disso.

Enquanto terminavam o pequeno-almoo, Callan Dow falou outra vez nas dificuldades que estava a ter com o chefe do departamento de contabilidade da sua firma, Charles
Mcintosh. Este continuava a fazer marcha atrs quando se tratava da OPA e era certamente um grande aborrecimento para Callan. Por causa das suas objeces aos objectivos
de Callan em relao  empresa, estava decidido a cooperar o menos possvel.

Tive grande dificuldade em o convencer de que estamos a fazer o que est certo. E sei que ele acha que tem razo quando tenta dissuadir-me.  uma excelente pessoa
e conheo-o h muitos anos.  incrivelmente leal, mas tambm inacreditavelmente obstinado disse Cal, mostrando-se preocupado.

 bom que consigamos convenc-lo antes de iniciarmos a viagem observou Meredith com uma expresso inquieta. As pessoas vo ficar preocupadas se perceberem que h
uma voz discordante, ou parecer que ele tem reservas acerca do que fazemos. As pessoas no compreendero que as

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objeces dele so pessoais e podero interpretar mal a sua posio afirmou com firmeza Meredith.

No se preocupe, Meredith. Se ele fizer isso, no ser um problema.

Porqu? quis saber Meredith, surpreendida.

Porque eu mat-lo-ei disse Callan Dow com uma gargalhada. Trabalhamos juntos h anos e ele  basicamente um resmungo.  uma dessas pessoas que, se dizemos para
irmos para a direita, quer logo ir para a esquerda.  um tipo muito esperto, mas algumas das suas ideias so antiquadas.

Callan sabia bem o que queria para a sua empresa. Mas era mais novo que Charlie e tinha ideias incrivelmente avanadas.

No tenho a certeza de que ele seja o seu maior trunfo disse Meredith, sorrindo. Confiava na sensatez de Callan e na sua capacidade de avaliar as pessoas. Ele chegara
onde estava por saber avaliar as pessoas com quem trabalhava. E se achava que conseguia controlar o seu contabilista, certamente poderia faz-lo.

Na verdade, Meredith continuou Callan, enquanto Paul Black assinava a conta, concordo consigo, mas essa  uma outra questo. Ele trabalha h muito tempo comigo e
s espero que mude de ideias a respeito disto.

Meredith concordou e saram os trs do restaurante, dirigindo-se para o parque de estacionamento. Um carro com motorista esperava Callan e os seus convidados para
os transportar ao escritrio. Durante o caminho falaram descontraidamente dos seus negcios, da sua casa, que ficava perto, e dos seus trs filhos. Meredith havia-se
esquecido de que ele tinha filhos. Era evidente, pelo que dizia, que viviam com ele; pensou ento onde estaria a mulher dele, se teria morrido ou se estariam divorciados.
Mas achou estranho que um homem com tanto sucesso nos negcios educasse os filhos sozinho. Dissera que tinham estado os trs a passar o Vero na sua casa do lago
Tahoe, e acabara de os trazer consigo para ali por causa da OPA, mas que voltariam para l no fim-de-semana. Gostava de estar com os filhos.

Geralmente tiro frias em Agosto para estar com eles, mas este ano teve de ser diferente.

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Com efeito, houvera muito trabalho a fazer da parte dele, e fizera-o bem. Estava tudo impecavelmente preparado; todas as informaes que ela e Paul pudessem desejar
tinham sido analisadas e estavam  sua disposio Como j sucedera anteriormente, Meredith ficou muito impressionada com os conhecimentos de Callan sobre tecnologia
e com a maneira como dirigia a sua empresa.

O nico seno em tudo o que se passou nesse dia foi o procedimento de Charles Mcintosh, que parecia ter milhares de objeces sem fundamento a tudo o que eles faziam.
E, pior ainda, mostrava claramente desconfiar deles e demonstrava o seu desagrado por a OPA ser dirigida por uma mulher, embora nunca o dissesse claramente. Mas
tornou isso to claro a toda a gente que, quando finalmente saram da sala, Callan Dow pediu desculpa a Meredith.

Acho que o Charlie  irremediavelmente um velho chauvinista disse, e receio nada poder fazer contra isso.

Cal parecia verdadeiramente embaraado, mas Meredith riu-se, de forma a afastar o embarao dele, embora Mcintosh tivesse chegado a aborrec-la vrias vezes.

No se preocupe. Estou habituada a isso respondeu calmamente. O Paul tambm no tem ideias muito modernas.

Tinham sado os dois com o intuito de irem conversar para o escritrio de Charlie, deixando Callan e Meredith a tratar dos ltimos pormenores. Viajar com Charlie
iria ser difcil, mas Meredith sabia que, estando Callan por perto, aquele no se atreveria a dizer nada que causasse mau efeito no pblico. Ele no queria fazer
nada que fizesse zangar Callan. Mas certamente no seria agradvel viajarem juntos, e muito dificilmente conseguiriam faz-lo endossar o projecto.

No haver problemas com Charlie insistiu Callan com optimismo. A verdade  que ele gosta da empresa e s quer o melhor para ela, embora no concorde comigo.  extremamente
leal, apesar de ser de vistas curtas

Estou surpreendida por ele o ter deixado meter-se nisto.

Nada podia fazer respondeu Callan com firmeza. Meredith compreendeu ento que Callan no aceitaria outra coisa que no fosse o total apoio de Charlie, e era bvio
que este o sabia. S lamento que ele a aborrea.

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No tem importncia. J tenho visto pior. Sou capaz de enfrentar um pouco de chauvinismo. Ele no me assusta. S receio que d uma impresso errada s outras pessoas.

Prometo que no o far.

Almoaram os quatro na sala de reunies e depois disso Charlie ofereceu-se para dar uma volta com Paul Black, ignorando completamente Meredith, o que lhe agradou
imenso. Ficava satisfeita por passar o resto da tarde com Callan, analisando os factores de risco do processo. E quando os dois homens voltaram, Meredith e Callan
tinham feito quase tudo o que precisavam; eram quase cinco e meia da tarde.

A que horas parte o seu avio? perguntou Callan a Meredith, com uma expresso preocupada. At quela altura nem sequer tinha pensado nisso. O trabalho absorvera-os
durante a tarde inteira e Meredith estava extremamente satisfeita com o encontro. No havia perguntas sem resposta. At mesmo Charles Mcintosh parecia um pouco mais
descontrado, na altura em que Meredith e Paul se preparavam para sair do escritrio. Paul parecia t-lo conquistado.

S temos de estar no aeroporto s oito e meia.

E se fssemos jantar mais cedo? perguntou Callan. Meredith no queria que ele perdesse mais tempo com eles do que o necessrio, por isso respondeu:

Eu e o Paul podemos jantar no hotel e irmos directamente para o aeroporto disse. Temos muito que conversar.

Prefiro convid-los para jantar respondeu Callan, incluindo Paul no convite. Nessa altura, j Charles Mcintosh os tinha deixado, tendo sido pouco delicado para com
Meredith ao despedir-se dela. Era quase como se tivesse cimes dela e da sua influncia sobre Callan. Realmente tinha qualquer problema contra ela, e tanto Meredith
como Callan se apercebiam disso. Charlie censurava-lhe ter tornado possvel fazer uma OPA da empresa. Dissera repetidamente a Cal que, quando houvesse accionistas,
ele perderia completamente o controlo da empresa, e via isso como um desastre potencial Para eles. Ignorava completamente o enorme influxo de dinheiro e de oportunidades
que a venda de aces lhes traria. E, mais do que tudo, Charlie via Meredith como a origem

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dos potenciais futuros problemas. A zanga contra ela devia-se a isso. H muito que resolvera esquecer que a ideia de tal operao no fora de Meredith, mas sim de
Callan.

Gostam de comida chinesa? perguntou Cal directamente a Meredith; enquanto esta hesitava, tentando arranjar uma desculpa airosa, Paul aceitou com agrado e saram
os trs do escritrio para ir jantar.

E, na verdade, o jantar foi muito agradvel. Depois de terem trabalhado em conjunto durante o dia inteiro, os trs sentiam-se completamente  vontade. At Paul se
descontraiu, parecendo mais condescendente do que de costume. At contou algumas histrias muito engraadas acerca de antigas digresses semelhantes  que iam realizar.
Na altura em que Callan os deixou no hotel, sentiam-se como velhos amigos, e Paul e Meredith tiveram pena de o deixar

At daqui a duas semanas disse Callan com um largo sorriso, quando lhes apertou as mos no vestbulo.

Se quiser saber mais alguma coisa, telefone encorajou Meredith Ou se estiver preocupado com qualquer coisa.

Provavelmente sou demasiado ignorante a respeito de tudo isto para saber com que devo preocupar-me.

Riu, bem-disposto. Tal como Meredith, o seu aspecto era to impecvel s oito da noite como havia sido s sete e meia da manh. Tinham em comum esse ar elegante
e impecvel sem esforo. Com os cabelos louros, olhos claros e modos semelhantes, pareciam quase irmo e irm. Acenou-lhes prazenteiramente ao sair do hotel e encaminhou-se
para o carro que o esperava. Prometera enviar-lhes o carro da a minutos para os levar ao aeroporto, pois ia voltar ao escritrio para buscar o seu Ferrri. Meredith
vira-o no parque de estacionamento nessa manh, mas no sabia a quem pertencia. Era um descapotvel vermelho, muito bonito

 um tipo simptico disse Paul Black, parecendo quase surpreendido, antes de se dirigirem aos respectivos quartos para ir buscar as bagagens. Vai fazer uma boa viagem
com ele. Tem sentido de humor

Sim, tem concordou Meredith. E sabe o que est a fazer, o que  excelente. E quando no sabe, no receia confess-lo

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Embora suspeitasse de que Callan tinha um grande ego, de qualquer maneira a humildade na hora certa era muito adequada e tambm muito pouco habitual naquele gnero
de negcios.

Creio que voc vai ter um grande sucesso com isto, Meredith acrescentou Paul, antes de se dirigirem para os respectivos quartos. Encontrar-se-iam no vestbulo da
a meia hora. Meredith telefonara para Steve, mas, como de costume, no conseguira contact-lo, deixando uma mensagem. Meia hora depois, ela e Paul iam a caminho
do aeroporto.

O avio partiu  hora marcada e ela trabalhou durante algum tempo, enquanto Paul dormia a seu lado. Passado um bocado, Meredith guardou os papis, apagou a luz e
fechou os olhos. Quando deu por si estavam a aterrar no Aeroporto Kennedy. Eram seis horas da manh. Tal como Steven previra, meteu-se num txi para casa, tomou
um duche, mudou de roupa e s oito e meia estava no escritrio, sentada  sua secretria, escrevendo notas sobre a reunio com Callan Dow. Em seguida, trabalhou
com os advogados para dar os retoques finais  operao.

Steve ligou-lhe para o escritrio ao meio-dia, entre duas operaes, e ficou satisfeito por saber que ela regressara bem.

Gosto de saber que ests de volta declarou num tom de alvio. Quando sei que ests longe, sinto mais a tua falta.

Meredith no pde deixar de pensar na diferena que isso lhe faria, visto que, de qualquer maneira, no poderiam ver-se. s vezes tinha a sensao que ela e Steve
viviam em planetas diferentes. O mundo dele parecia-lhe muito distante do dela. Quando pensava nisso, sentia-se s. Mas no podia pensar nisso agora. Tinha muito
que fazer com a OPA da Dow Tech. Falou com Callan nessa tarde e viu que ele ficara encantado com a reunio do dia anterior. Estava entusiasmado com as perspectivas
que via abrirem-se para a sua empresa.

Agora j no falta muito disse Meredith, encorajando-o, sentindo-se como a me galinha  espera que os seus filhos sassem da casca. A verdade  que os clientes
e as companhias deles representavam os filhos que ela nunca tivera. Eram Os seus bebs, os nicos que queria de momento. Nunca diria

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tal coisa a Steve, mas desconfiava que no precisava de o fazer. Ele sabia isso, tal como sabia tudo a respeito dela.

Quando estava sentada  sua secretria, j de noite, olhou para fora, pela janela, e pensou no marido. Ele estaria ainda nas urgncias, a salvar uma vida, a reconfortar
uma criana ou a tranquilizar uma me. Era um trabalho nobre. Contudo, no mais fundo de si prpria, continuava a achar que o que ela fazia era mais excitante. Gostava
de tudo o que fazia. Pensou em telefonar novamente a Steve, mas provavelmente no o apanharia e desistiu de o fazer. Permaneceu no escritrio at s duas da manh
e saiu, ento, com um sorriso satisfeito. Fechou a porta, desceu e chamou um txi para a levar a casa, sempre com a pasta na mo. Aquela era a nica vida que conhecia,
tudo quanto amava e tudo quanto desejava.


CAPITULO 4

Nas duas semanas seguintes, Steve e Meredith mal se encontraram. Ela ficava no escritrio at perto da meia-noite, a trabalhar com os outros scios na operao que
tinha em mos e noutros projectos de firmas que iriam investir na OPA da empresa de Callan Dow. As firmas que queriam fazer esses investimentos eram cerca de trinta.
Meredith passou horas a falar com os analistas da sua empresa para ter a certeza de que elas apoiariam a operao desde o incio. E passou outro tanto tempo a falar
com os vendedores da sua firma, para confirmar se j haviam contactado instituies interessadas na aquisio das aces nas cidades por onde iriam passar na sua
digresso. Tratava-se de companhias de seguros, de grandes universidades, de todo o gnero de instituies com grandes fundos para investir. Todas elas deviam ter
conhecimento de que eles iriam ao local. E,  claro, que se reunia constantemente com os advogados da firma para preparar tudo, para ter a certeza de que as perguntas
que lhes fizessem iriam ter respostas. Alm disso, pensava no nmero final das aces que seriam vendidas e no preo final, embora houvesse nmeros definidos no
prospecto, que tinha agora mais de cem pginas. Era uma quantidade inacreditvel de trabalho que requeria a sua ateno constante, e tinha a sensao de sair a meio
do dia de trabalho, quando, por fim, ia para casa, j depois da meia-noite.

Callan Dow estava imensamente impressionado com o que ouvia quando falava com ela, e particularmente pelo modo como ela contornara o factor de risco, no prospecto,
transformando-o num factor quase positivo a favor da companhia, uma forma de arte que desenvolvera cuidadosamente. Na verdade, Callan estava encantado com tudo o
que Meredith fazia e no podia acreditar na sorte que tivera em trabalhar com ela.

Uma semana depois de se iniciar a digresso, os advogados que trabalhavam com eles enviaram o prospecto final para o SEC, a fim de ser aprovado. Callan Dow mostrou-se

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compreensivelmente nervoso com isso, mas Meredith tranquilizou-o. Disse-lhe que era uma das melhores OPAs em que trabalhara e que no devia estar preocupado

No fim da ltima semana, todos os pormenores haviam sido aperfeioados e Meredith sentia-se confiante em que nada fora deixado ao acaso. O grupo de investidores
estava reunido, os analistas satisfeitos, os vendedores quase to excitados com a Dow Tech como o prprio Callan, e nem o SEC lhes estava a causar qualquer problema.
A nica coisa que a preocupava, no fim-de-semana anterior ao do Dia do Trabalho, era o pouco tempo que passara com Steven e percebia, quando falava ao telefone com
ele, que Steve estava desgostoso com isso. Mas nas ltimas duas semanas fora-lhe impossvel fazer outra coisa. Tivera de tratar de demasiados pormenores importantes,
e isso impedira-a de passar mais tempo com o marido.

Sinto-me como se estivesse casado com uma amiga imaginria observou ele na quimta-feira  noite quando lhe telefonou do hospital. Era uma hora da manh e ela estava
ainda no escritrio. Steve acabava de abandonar a sala de operaes e s sairia de servio na sexta-feira ao meio-dia. Encontrava-se no hospital desde tera-feira
de manh. Fora chamado quatro vezes para urgncias durante o fim-de-semana em que ela trabalhara, por isso tambm no podia queixar-se muito.

Lamento retorquiu Meredith, parecendo cansada, mas satisfeita. Sentia-se encantada por ter corrido tudo to bem. Fora um negcio invulgarmente bom para a firma,
e um dos raros em que no tinham surgido contratempos  ltima hora. Isto tem sido uma loucura nas ltimas semanas, mas valeu a pena. Creio que nunca estivemos to
bem preparados para uma oferta de aquisio como desta vez

Meredith sentia-se contente no s com a validade da companhia, mas tambm com os seus produtos. O prprio Steven lhe dissera que os instrumentos fabricados pela
Dow Tech eram excepcionalmente bons. Meredith falara-lhe nisso desde o incio e ele tranquilizara-a a esse respeito

Se me disseres que tens de trabalhar este fim-de-semana, Merie, mato-te! E desta vez parecia falar a srio

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Juro que vou tentar acabar tudo at ao meio-dia de amanh; depois sou toda tua at segunda-feira.

Prometera a si prpria e a ele que o fim-de-semana do Dia do Trabalho seria sagrado para os dois. Steve bem o merecia.

No ests de servio, pois no, querido?

Nem pensar. No quero saber se meia Nova Iorque se vai esvair em sangue, ou se um vulco entrar em erupo no meio de Central Park. No estou de servio e vou atirar
o meu pager para o caixote do lixo amanh ao meio-dia. Tenciono passar o fim-de-semana na cama contigo, nem que para isso seja preciso amarrar-te  cama.

Isso parece-me demasiado rebuscado.

Meredith riu das palavras dele, mas percebeu que o marido estava tambm muito cansado. E quando ele, finalmente chegou a casa, ao meio-dia de sexta-feira, Meredith
j l estava  sua espera. Era outro desses dias quentes e hmidos que todos esperam em Nova Iorque em finais de Agosto, e ela andava de um lado para o outro no
quarto, s com a roupa interior, quando Steve entrou, vestido com o seu velho fato de treino e com uma barba de dois dias. Fora uma semana diablica para ele mas,
como prometera, sara de servio ao meio-dia. Quando viu a mulher, sorriu e atirou o pager para cima do balco da cozinha.

Se essa coisa tocar nos prximos trs dias, vou matar algum afirmou Steve, abrindo uma cerveja e atirando-se para o sof com um olhar de admirao para o soutien
de cetim branco e para as cuequinhas da mulher. Espero que no seja isso que vs usar durante a digresso. Podias vender uma quantidade de aces, mas irias causar
distrbios.

Meredith inclinou-se e beijou-o. Steve passou-lhe a mo pela coxa sedosa e bebeu outro gole de cerveja gelada, antes de pousar a lata sobre a mesa da sala.

Cus, estou cansado! confessou. Creio que metade dos habitantes de Nova Iorque deve ter disparado sobre a outra metade esta semana, e os restantes caram e partiram
qualquer coisa. Se vir mais algum ferido hoje, creio que vou ter um ataque de loucura.

Steve sorriu para a mulher, comeando a sentir-se

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descontrado, depois da tenso constante de trs dias de trabalho nas urgncias

 bom ver-te disse. Comeava a duvidar que continussemos casados. Parecia-me que estava casado com uma hospedeira de bordo. Sempre que estava em casa, no estavas
tu. Comeava a ser um pouco de mais, no achas?

Acho, mas nas ltimas duas semanas foi-me impossvel fazer outra coisa. No entanto, quando regressar, tudo vai ser mais calmo. Prometo.

Sim. Cerca de dois minutos respondeu ele, parecendo extremamente cansado. Dormira apenas seis horas durante as ltimas setenta e duas. Meredith admirava-se de ele
conseguir fazer isso. Ela, pelo menos, conseguia vir todas as noites a casa descansar um bocado

Espero que no voltes a ter outra OPA nos prximos seis meses acrescentou Steve, fazendo-a sorrir.

No sei se os meus scios ficariam muito encantados com essa perspectiva retorquiu, bebendo um gole de cerveja e sentando-se ao lado dele no sof. Mesmo com o ar
condicionado no mximo, continuava a haver calor no apartamento. A temperatura passara dos quarenta graus toda a semana e at durante a noite o calor era insuportvel.
Houvera algumas falhas de energia, mas ela e os scios continuaram a trabalhar mesmo assim. S os hospitais no tinham sido afectados, pois possuam os seus prprios
geradores, no podendo sujeitar-se a ficar sem electricidade a meio de uma operao, nem os diferentes equipamentos destinados a preservar vidas deixarem de funcionar
de repente.

Que queres fazer este fim-de-semana? perguntou Steve, olhando ternamente para a mulher e acariciando-lhe o cabelo louro. Estava terrivelmente cansado, mas no podia
deixar de reparar como ela era bonita e sexy. Nunca pensava nela como uma conselheira de investimentos de alta finana, mas sim como uma mulher muito bonita. As
suas capacidades profissionais eram apenas uma coincidncia e to pouco importantes para Steve como os honorrios dela. Sentia-se orgulhoso em relao  mulher,
mas nunca se preocupara em saber quanto ela ganhava. Quando a conhecera, Meredith era estudante, vivia de uma bolsa de estudos e no tinha dinheiro

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nenhum. O bom salrio e as ricas recompensas que agora recebia com o seu trabalho pareciam-lhe agradveis, mas no se importaria nada se vivessem num estdio em
Upper West Side e passassem fome. A disparidade financeira entre ambos no lhe interessava. Meredith ganhava muito e fizera bons investimentos no decorrer dos anos.
Era bom para eles, mas nada que tivesse importncia para Steve.

Gostava de ir a um jogo de basebol declarou, sorrindo. Meredith era uma entusiasta do basebol, e ele tambm, mas dessa vez no se mostrou muito entusiasmado com
a sugesto.

Com este calor? Amo-te, mas acho que s doida. Que tal irmos ao cinema? Depois de passar as prximas vinte e quatro horas contigo na cama. Primeiro o mais importante,
Mistress Whitman.

Sorriu lascivamente e ela riu-se. Steve desejava-a sempre, mesmo quando estava mortalmente cansado. Era raro estar to exausto que no pudesse fazer amor, a no
ser depois de um dia excessivamente deprimente no hospital, ou depois de perder um doente. S ela sabia como o marido sofria com a morte de um paciente, especialmente
se se tratava de uma criana.

Na verdade, estava a pensar em fazer as malas esta tarde, para no ter de pensar mais nisso disse Meredith. Podias tomar um banho, dormir uma sesta, e quando acordasses
j eu estava despachada.

No  m ideia. Estou exausto Mas s se me prometeres que, quando me apanhares a dormir, no voltas para o escritrio.

Juro que no. Eles no esperam voltar a ver-me durante duas semanas inteiras, e quero lembrar-te de que virei a casa no prximo fim-de-semana para estar contigo,
depois de terminarmos o que temos a fazer em So Francisco. O Callan ir passar o fim-de-semana com os filhos, e eu virei ter contigo na sexta  noite. Chegarei
no sbado de manh, s seis horas, e ficarei at partirmos para Boston, no domingo.

J  alguma coisa. Creio que tenho de ficar grato pelos pequenos favores

Podias ir ter comigo a Londres ou a Paris, no fim-de-semana seguinte, depois de terminar a digresso.

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Steve ficou momentaneamente intrigado com a proposta. Depois calculou rapidamente.

Que fim-de-semana  esse? Daqui a duas semanas? Ela assentiu com a cabea. Merda. Estou de servio. O Lucas tem de ir a uma reunio em Dallas e eu fico a dirigir
a unidade nesse fim-de-semana.

No te preocupes com isso. Eu venho para casa. Podemos ir a Paris noutra altura qualquer.

Meredith inclinou-se para o beijar e foi para o quarto comear a fazer as malas. Steve dirigiu-se para a casa de banho, deixando-se ficar debaixo do chuveiro durante
meia hora, para fazer desaparecer o cheiro, a exausto e o sofrimento das urgncias. Depois disso, estendeu-se na cama, descontrado e nu, ficando a v-la andar
sem rudo de um lado para o outro a fazer as malas. Cinco minutos depois, dormia profundamente. Meredith, olhando-o, achou que era um homem bonito. Sorriu, continuando
o seu trabalho. De vez em quando parava, para o ver dormir. Apesar dos desencontros das suas vidas, estavam ainda muito apaixonados um pelo outro, e ela sabia bem
que, se o relacionamento deles era to bom, isso se devia, em parte, ao facto de o marido ser um homem tolerante e compreensivo. Conhecia muitos homens que se sentiriam
ameaados pelas exigncias do trabalho dela. Mas Steve nunca o mostrava. Sentia-se feliz por ela gostar daquilo que fazia e sentia-se realizado pelo seu prprio
trabalho. Era uma combinao perfeita.

Meredith fechou a ltima mala perto das quatro da tarde. Em seguida, sentou-se para descansar e ler uma revista, coisa que raramente tinha tempo para fazer. Mas
o seu trabalho estava completo, fizera uma reviso total, a pasta estava colocada junto das malas fechadas e, agora, s lhe restava gozar o fim-de-semana com o marido.
Este dormia ainda calmamente, estendido na cama, e ela ouvia-o ressonar tranquilamente, quando escutou um zumbido vindo da cozinha. Quando l entrou para ver o que
era, percebeu que se tratava do pager. Ficou a olh-lo com desconfiana durante um grande bocado, como se se tratasse de um animal que a pudesse atacar, caso se
aproximasse de mais; contudo, tambm se sentia culpada se o ignorasse. Steve no estava de servio e, se eles o chamavam,

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devia ser por alguma coisa importante, talvez alguma coisa que s Steve soubesse fazer. Meredith dirigiu-se lentamente para o balco da cozinha e olhou para o mostrador
do pager. Uma luz vermelha acendia e apagava, e os nmeros 112 apareciam por todo o ecr. Fosse o que fosse, no havia dvida de que era urgente. Pegou no aparelho
e olhou-o. De repente, soube o que devia fazer. Levava ainda o pequeno aparelho na mo quando entrou, sem rudo, no quarto e tocou ao de leve no ombro do marido.
Ele mexeu-se, entreabriu os olhos e sorriu. Depois estendeu uma mo para lhe tocar num seio. Estava mais que disposto a cumprir as promessas que tinha feito antes.
Mas ouviu o pager e franziu o sobrolho. Abriu completamente os olhos e estendeu a mo para o aparelho. Viu ento os nmeros.

Diz-me que estou a ter um pesadelo disse Steve, virando-se e acrescentando: O Lucas est l este fim-de-semana. No precisam de mim concluiu quase com um gemido.

Talvez seja melhor ligares para l sugeriu Meredith em voz baixa, sentando-se na cama ao seu lado. Talvez te queira consultar sobre alguma coisa importante.

Lucas e Steve trabalhavam juntos e tinham uma enorme admirao e respeito um pelo outro.

Steve suspirou, sentou-se na cama e estendeu a mo para o telefone com uma expresso infeliz.

 bom que seja uma coisa importante murmurou enquanto carregava nas teclas para marcar o nmero. Como sempre, na sua opinio, levavam demasiado tempo a atender,
mas tinham pouco pessoal e estavam sempre muito ocupados.

Daqui, doutor Whitman disse com voz irritada quando atenderam. Tenho uma urgncia no meu pager, com luzes vermelhas. Diga-me que  um engano, Barbie proferiu ao
reconhecer a voz que falava do outro lado. Depois ficou a ouvir durante muito tempo. Meredith no conseguiu perceber o que ele estava a ouvir. O rosto dele ficou
inexpressivo durante um bocado, depois viu-o fechar os olhos com fora. Merda. Quantos? E com quantos ficmos ns?

Gemeu audivelmente quando ouviu a resposta. E onde os puseram? Na garagem? So doidos? Que esperam que faamos

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com cento e oitenta pessoas em estado crtico. Parece a batalha de Gettysburgh. Que diabo. Est bem... Est bem... estarei a dentro de dez minutos

Olhou para a mulher com ar triste. Tinham-lhe estragado no s a noite, como todo o fim-de-semana e, provavelmente, a semana inteira

 melhor ligares a televiso. Uns loucos tentaram fazer ir pelos ares o Empire State Building s quatro, mesmo a tempo de apanharem toda a gente nos escritrios
e o edifcio cheio de turistas. Morreram perto de cem pessoas e ficaram feridas mais de mil. Mandaram-nos perto de trezentas pessoas em estado crtico. Esto a dividir
os feridos mais ligeiros por todos os hospitais da cidade. Tenho setenta e cinco camas disponveis na minha unidade e agora mais de uma centena espalhada pelos corredores,
com paramdicos, e esto a chegar outros cem. Esto a chamar pessoal mdico de Long Island e de Nova Jrsia. Telefono-te quando tiver um minuto

No entanto, pelo que via na televiso, Meredith sabia que no seria em breve

Dois minutos mais tarde, Steven j estava vestido e tinha sado. Meredith ficou sentada na cama, olhando para a televiso com incredulidade e horror, vendo serem
entrevistadas dezenas de vtimas. No podia sequer imaginar o que Steve iria encontrar, especialmente se lhe iam enviar apenas os feridos mais graves. Fez-lhe lembrar,
mas para muito pior, as bombas em Oklahoma

Nas vinte e quatro horas seguintes, no soube nada de Steven. Ficou no apartamento, desejando que ele tivesse um minuto livre e lhe telefonasse, o que no sucedeu.
Passou novamente em revista o material para a viagem, por no ter nada melhor a fazer. Steve telefonou-lhe finalmente  meia-noite de sbado. Tinham decorrido trinta
e uma horas desde que deixara o apartamento. Disse-lhe que no tinha dormido nem comido nada, a no ser batatas fritas de pacote e aperitivos de queijo, desde que
sara de casa Haviam perdido cinquenta e duas das quase trezentas pessoas em estado crtico que lhes tinham enviado. Entre as vtimas havia algumas crianas, como
era inevitvel, e um grupo inteiro de turistas

Ests bem' perguntou Meredith, preocupada

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Estou bem, querida.  esta a minha vida. Podia ter sido dermatologista, assim passaria as frias e os fins-de-semana em casa. S tenho pena de no poder passar este
contigo, antes de tu partires.

Mas a vida deles era assim e ambos o sabiam. Ela j estava habituada a isso.

No creio que consiga ir a casa antes de te ires embora disse Steve, como que a desculpar-se.

No te preocupes com isso. Ver-nos-emos no prximo fim-de-semana.

Provavelmente estarei aqui at essa altura. Depois volto a telefonar-te. Agora tenho de ir.

Steve estava ainda a fazer operaes, e havia feridos a serem transferidos de outros hospitais onde no podiam tratar de casos to graves. Sabia que iria trabalhar
no meio do caos durante vrios dias e quando voltou a telefonar  mulher, j tarde, durante a noite, as coisas no tinham melhorado muito. Meredith no voltou a
ter notcias de Steve at domingo de manh. Nessa altura pareceu-lhe exausto. Disse-lhe que tinha conseguido dormir duas horas na noite anterior, mas, alm disso,
no dormira mais desde que sara de junto dela. Estava a viver  custa de caf.

Tens de dormir um bocado, Steve.

Receava que ficasse demasiado cansado e que isso prejudicasse o seu trabalho, mas tal parecia nunca suceder. Steve tentava manter os seus horrios dentro do razovel,
porm, nas situaes de emergncia, ultrapassava todos os limites razoveis. E num caso como aquele, Meredith sabia que o marido permaneceria no hospital enquanto
fosse preciso. Ele parecia aguentar-se indefinidamente de p, e, na verdade, sabia que gostava disso. No gostava do que sucedia aos seus pacientes para irem ter
s suas mos, mas, logo que ficavam ao seu cuidado, dava-lhes tudo o que tinha e seria capaz de morrer por eles. Era o que o tornava to bom no servio de urgncias.
Tinha a energia de um cavalo de guerra.

Agora vou dormir umas horas prometeu Steve. Mais logo tenho outra vez operaes marcadas. Mas o Lucas est aqui e substitui-me.

Formavam uma grande equipa e Meredith sabia que

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deviam ter salvo inmeras vidas desde a exploso. Nesse dia, um grupo de fanticos loucos tinha-se afirmado responsvel pela exploso, mas, at agora, nenhum dos
criminosos fora apanhado.

Telefonar-te-ei antes de partires, amanh.

Era difcil acreditar que j estavam quase na segunda-feira. Mesmo a Meredith a sua viagem parecia mundana e pouco importante em comparao com o que o marido estava
a fazer, perante uma to grande tragdia que causara tantas vtimas inocentes.

 melhor ires para o aeroporto bem cedo, querida avisou Steve. A segurana vai estar muito apertada por toda a parte e poders levar mais tempo no check-in.

Era um bom conselho. Meredith tomou mentalmente nota para sair cedo, embora fosse apenas para Chicago.

Telefono-te mais tarde, se conseguir entrar em contacto contigo. No te preocupes, se no puderes telefonar-me. Sei que ests ocupado.

Steve riu ao ouvir a palavra "ocupado", pois nem por sombras se aproximava do que seria apropriado dizer. Ainda no se podia andar pelos corredores das enfermarias
das urgncias. Havia pessoas em macas, em camas isoladas, at mesmo em colches colocados no cho. Todo o pessoal mdico e paramdico se encontrava exausto.

Graas a Deus, a maior parte deles est a soro e no  preciso aliment-los disse com ironia.

A Guarda Nacional pusera  disposio do hospital camies com alimentos para o pessoal, e a Cruz Vermelha enviara-lhes um batalho de voluntrios especialistas em
primeiros socorros para os ajudar.

Faz boa viagem, Merrie... D cabo deles em Chicago!

Obrigada, querido. Toma conta de ti. No te canses de mais, se puderes.

Sim. Pensei em jogar um pouco de tnis amanh e levar uma massagem a seguir... S boa rapariga... no andes de um lado para o outro em roupa interior... ou esse
tal Dow... Lembrava-se ainda da comparao que ela fizera com Gary Cooper e no gostava disso, mas confiava nela e sabia que Meredith sempre lhe fora fiel. Detestava
no poderem estar

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juntos e h semanas que isso estava a suceder. Steve esperava poder remediar esse facto logo que a situao de desastre acabasse e a viagem dela terminasse. Talvez
possamos ir passar um fim-de-semana fora.

Gostaria disso.

Steve telefonou-lhe mesmo antes de ela sair para o aeroporto na segunda-feira  tarde, mas estava entre duas operaes e tinha de ser breve. Depois disso, Meredith
pegou nas malas e na pasta, desceu para chamar um txi e dirigiu-se para o aeroporto. Ali, a confuso era total. Como Steve previra na vspera, a segurana era apertada.
Meredith levou mais de uma hora para conseguir o seu check-in, a fim de embarcar para Chicago. Teve a sensao de estar a sair de uma zona de guerra. Havia at guardas
armados e soldados com metralhadoras.

Foi um alvio entrar, por fim, no avio e desembarcar na relativa calma do Aeroporto O'Hare, de Chicago. Uma hora mais tarde estava no hotel e, quando chegou, Callan
ainda no se encontrava ali. Meia hora depois, ele telefonou-lhe do quarto, parecendo um rapazinho que fosse acampar pela primeira vez, excitado e ao mesmo tempo
receoso.

Voc vive numa cidade terrvel disse sem prembulos. Desde sexta-feira que tenho visto na televiso o que l se est a passar.  horrvel!

Sim, . O meu marido trabalha nas urgncias do principal hospital de Nova Iorque. Receberam l cerca de trezentos feridos em estado crtico, desde sexta-feira.

Deve ser um homem muito ocupado disse com admirao Callan.

E... Desde esse dia que no o vejo. Pareceu-me exausto de todas as vezes que falei com ele. H at agora cerca de duzentos mortos devido  exploso. Mas voc, como
est? Pronto para o grande espectculo de amanh?

Iriam comear com um almoo de trabalho na manh seguinte, durante o qual ela o apresentaria aos representantes das instituies que constituam potenciais investidores.
Depois seriam exibidos slides, ela falaria durante alguns minutos para apresentar Callan Dow, que apresentaria ento o seu Projecto, seguido do seu chefe contabilista,
que daria mais
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explicaes; haveria depois um breve espao de tempo para perguntas e respostas. Aps o almoo, recomeariam tudo outra vez, para outros potenciais investidores.
Meredith sabia que no fim da semana tudo aquilo seria familiar para Callan, mas, de momento, antes de tudo comear, esperava que estivesse um pouco nervoso. Era
o grande momento para o qual tanto tinham trabalhado. Meredith no se sentia nada ansiosa. Encantava-a ver quem aparecia e orquestrar tudo com uma infinita preciso,
especialmente se fossem bem recebidos. O livro com a explicao de toda a operao estava esgotado, o que significava que iriam ter mais pedidos de compra de aces
do que aces. O objectivo deles fora ultrapassado, pois tinham mais encomendas do que as que poderiam satisfazer, o que asseguraria um preo alto no mercado, se
no houvesse aces suficientes. Nesse caso, teria de ser feito um chamado "sapato verde" de mais cinco ou dez por cento de aces, mas no suficientes para corresponder
a todas as encomendas. Era altamente desejvel deixar os potenciais investidores vidos de mais aces, o que seria uma verdadeira vitria para a firma de Callan
Dow e para os seus subscritores. Meredith esperava que, naquele caso, isso viesse a suceder.

Detesto confess-lo, mas estou um pouco nervoso disse Callan. Pareo uma virgem

No o ser por muito tempo retorquiu ela, rindo. Na altura que chegarmos a Nova Iorque vai ser um verdadeiro profissional nisto, e garanto-lhe que vai gostar. Cria
dependncia.

Se voc o diz.

Meredith forneceu-lhe pormenores sobre as pessoas que iriam estar presentes, tanto ao pequeno-almoo como ao almoo no dia seguinte. E depois do almoo partiriam
para Minneapolis, a fim de efectuarem a um jantar e depois um pequeno-almoo no dia seguinte. Seguiriam, ento, para Los Angeles para novo jantar, e ainda outro
pequeno-almoo e almoo na sexta-feira. Depois, ele iria para casa e ela tomaria o avio para Nova Iorque, esperando poder passar o fim-de-semana com Steve. Nessa
altura, faria j uma semana que no se viam e certamente estariam ambos exaustos, mas queria muito estar com ele. Entretanto, tinha muito trabalho a fazer.

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Estou cansado s de a ouvir disse Callan Dow, parecendo satisfeito. Porm, basta que um dos nossos transportes falhe para prejudicar todo o plano.

Tenho tudo preparado para arranjar um avio charter em cada cidade por que iremos passar, se for preciso. Veremos como corre. Mas amanh  um pulo daqui at Minneapolis.
Vai ver.

Meredith parecia controlar tudo, como sempre. Pensara em tudo. Estava habituada quilo, a no esquecer os mnimos pormenores. Descobrira at, por intermdio da secretria
de Callan, o que este gostava de beber, e havia no quarto dele uma garrafa do seu chardonnay preferido e tudo o que era preciso para um martini saphire, o que constitua
um pequeno toque que ele apreciou, quando examinou o quarto. Meredith era uma mulher fantstica.

Deve descansar bem esta noite, de forma a estar amanh pronto para a sesso aconselhou Meredith, parecendo a directora de uma escola a falar a um rapaz.

Callan riu-se.

Na verdade, esperava que voc jantasse comigo. Podemos jantar cedo, Meredith. Pois, se ficar sozinho a pensar no dia de amanh, enlouqueo.

Ela pareceu hesitante durante um bocado. Passara o fim-de-semana sozinha em casa e um jantar fora agradava-lhe.

No sei se devia deixar-lhe fazer isso, mas, talvez, se for cedo... No quero que se deite tarde, Cal.

Ele riu e prometeu ir para o quarto imediatamente depois do jantar.

Pareo eu com os meus filhos. Vou portar-me bem, prometo. Irei para o quarto e beberei martinis at de manh.

Bonito! exclamou Meredith, rindo. Parece-me que o melhor ser dar-lhe um comprimido para dormir. Vai correr tudo bem, asseguro-lhe. Vai sentir-se orgulhoso da Dow
Tech e de si. Vamos todos.

Estou muito grato por tudo o que fez por mim, Meredith. Tem sido incrvel.

Parecia falar com sinceridade e humildade.

No fiz mais do que qualquer outra pessoa da firma, Cal protestou ela modestamente. H uma poro de
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pessoas envolvidas nisto, desde os analistas do mercado aos advogados, e aos scios da minha firma.

At o SEC tem sido bom para ns lembrou Callan, satisfeito. O projecto foi muito directo e, pelo menos at agora, parece ter-lhes agradado. Vamos jantar para festejar.
 provavelmente a nica refeio decente que iremos ter durante toda a semana.

J ouvira dizer que as refeies durante digresses daquele gnero eram intragveis, sendo o prato principal geralmente chamado "frango de borracha". Mas, de facto,
no se preocupava com o que iriam comer. Queria apenas que as apresentaes corressem bem. E nas mos competentes de Meredith, comeava a achar que seria assim e
a ficar to optimista como ela.

Concordaram em encontrar-se no vestbulo s sete e meia, e ele disse-lhe que iria reservar uma mesa para o Pump Room, que era um dos restaurantes preferidos de Meredith,
em Chicago. Tinha l estado muitas vezes e gostava.

Como prometera, foi ter com ele ao vestbulo  hora marcada. Callan tinha uma limusina  espera, para os conduzir ao restaurante, e estava to elegante e bem vestido
como sempre, com o seu saudvel bronzeado californiano. Parecia sempre mais um actor ou um modelo masculino do que um homem de negcios, mas Meredith j trabalhava
com ele h tempo suficiente para no prestar ateno a isso. O que lhe agradava mais nele era a inteligncia viva, a boa disposio e o sentido de humor. Estava
sempre bem-disposta ao p dele.

Conversaram durante o percurso at ao restaurante, onde lhes foi indicada uma mesa num canto sossegado. Depois de terem pedido bifes e vinho, Callan voltou-se para
Meredith, sorrindo, e disse-lhe ento uma coisa que esta no esperava.

Fale-me desse doutor Kildare com quem  casada, Meredith. O trabalho numa unidade de urgncias deve ser muito intenso, especialmente depois de um desastre como o
do ltimo fim-de-semana. No deve passar muito tempo com ele.

s vezes, no respondeu ela, sorrindo. Mas eu tambm sou uma pessoa muito ocupada. Estamos bem um para o outro. Est casada h muito tempo?

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Parecia intrigado com ela. Meredith nunca falava da sua vida pessoal. Callan apenas conhecia dela o modo como tratava dos seus assuntos profissionais.

Estamos casados h catorze anos. Casmos quando eu ainda andava a estudar.

O vinho chegara entretanto e o criado enchera-lhes os copos.

Tm filhos?

No.

Meredith disse aquilo num tom excepcionalmente firme, e ele ergueu as sobrancelhas ao ouvir a maneira como ela respondera.

O seu "no" foi muito decidido. Fiquei com a impresso de que a ideia no a atrai muito.

Callan sentia curiosidade a respeito dela.

Nesta altura, no. Nenhum de ns tem tempo. Sempre pensei que um dia os iramos ter... mas, com franqueza, no posso dizer quando. Comeo a pensar que poder nunca
suceder.

Seria um desapontamento para si se nunca os tivesse? Parecia desejoso de saber mais coisas a respeito dela, mas

Meredith sentia-se confortvel a falar com ele. E nas duas semanas seguintes, iam estar muito tempo juntos. No parecia haver qualquer mal em saberem mais acerca
um do outro.

Para mim no seria um desapontamento disse com sinceridade. De certo modo, seria um alvio no ter de pensar mais em quando os poderamos ter e se poderamos t-los,
e ainda sermos leais para os filhos e um para o outro. Todavia, se no tivermos filhos, ser um desapontamento para o meu marido. Ultimamente tem falado muito nisso.

E voc? Tambm tem falado nisso? perguntou Cal. Meredith respondeu-lhe com um sorriso.

Eu tenho falado  a respeito da sua OPA e da digresso que vamos fazer.

Isso quer dizer alguma coisa, no quer? perguntou ele, sorrindo.

 que eu no consigo perceber para que havemos de ter filhos, quando estou muitas vezes no escritrio at  meia-noite, ou, frequentemente, at s duas da manh.
E quando

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 preciso, o Steve fica no hospital sessenta e oito ou setenta e duas horas seguidas. Onde  que podero caber crianas num cenrio destes? Num ocasional fim-de-semana
prolongado ou numas curtas frias no Vero? No seria justo. As crianas merecem mais do que isso dos pais. E voc? Como  que consegue? Da ltima vez que estive
na Califrnia disse-me que tinha trs filhos.

E tenho. A me deles era muito como voc.  advogada. Vivia em Los Angeles quando a conheci Eu tambm l vivia. Ela nem sequer queria casar. Convenci-a a casar comigo,
"forcei-a a faz-lo", como me disse mais tarde, e quando me mudei para Sillicon Valley h anos, por causa do negcio, recusou-se a ir comigo

E isso foi o fim? perguntou Meredith, surpreendida com a reaco da mulher dele. So Francisco no parecia um mau stio para viver, e calculava que ela l pudesse
trabalhar tambm, embora no tanto como em Los Angeles. Mas Callan sorriu ao responder-lhe.

No, no foi o fim. Ela cedeu. Era uma existncia louca. Nunca estvamos os dois na mesma cidade ao mesmo tempo, e, quando estvamos, sentamo-nos aborrecidos com
qualquer coisa, no estvamos em contacto um com o outro, ou estvamos exaustos. O que  surpreendente  que foi nessa altura que decidimos ter filhos. Talvez decidimos
no seja a palavra exacta. O primeiro foi um acidente, e os outros dois foram o resultado de eu a convencer de que no era bom ter s um filho

Eu sou filha nica disse Meredith com um ar divertido.

Tambm eu retorquiu Callan, o que no a surpreendeu. Ele tinha o tipo de entusiasmo e de desejo de sucesso tpicos de um filho nico. Agora est tudo bem, mas no
era assim to bom quando eu era mido E achei que, por mais atarefados que estivssemos, seria bom para eles terem irmos

Estou surpreendida por a sua mulher concordar com essa teoria.

Era uma boa pessoa E tentou realmente durante uns tempos. Ambos queramos que o nosso casamento resultasse,

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mas creio que no fui muito realista. Ela nunca se mostrou muito maternal e estava mais interessada nos negcios do que nos filhos. Contratou uma pessoa para tomar
conta deles e, logo que podia, regressava a Los Angeles no primeiro avio. Quando vinha a casa aos fins-de-semana, agia mais como uma tia que fosse de visita do
que como me. E, pouco a pouco, comeou a ir menos vezes a casa. Dizia que a casa estava muito barulhenta e muito confusa. A verdade  que os garotos a pem doida,
mas eu nunca lhes disse isso

Meredith achava aquilo triste e no queria que lhe sucedesse o mesmo. Pensou em como essas crianas seriam agora e que preo teriam a pagar, emocionalmente, devido
ao mau procedimento da me.

Onde est ela agora?

Essa  outra histria. O que eu no tinha percebido, no meio de tudo,  que ela estava ligada ao scio com quem trabalhava h muitos anos, antes de nos conhecermos.
E estvamos casados h sete quando me contou. Nessa altura tnhamos trs filhos e ela queria o divrcio. Deu-me a custdia dos trs filhos sem um piscar de olhos.
Um ano mais tarde, fecharam a firma em Los Angeles e mudaram-se para Londres, onde abriram uma nova firma. Estamos divorciados h oito anos, eles casaram h pouco
tempo. Julgo que so muito felizes. Escusado ser dizer que no tm filhos.

Ela v os filhos alguma vez?

Uma a duas vezes por ano vai v-los, geralmente quando um dos seus clientes est a fazer um filme em Los Angeles E no Vero leva-os a passar umas semanas no Sul
da Frana

Meredith achava que aquela mulher no tinha corao e tinha pena das crianas

Eles odeiam-na... ou sentem-se apenas infelizes?

Nem uma coisa, nem outra. Acho que a aceitam como ela . Nunca conheceram outra coisa. E eu estou quase semPre por perto. Tento no ficar at muito tarde no escritrio
e Se tem algum problema podem telefonar-me. A minha casa fica apenas a cinco minutos do escritrio. Os fins-de-semana so sagrados, e todos os anos tiro um ms de
frias, no Vero, para ir com eles para Tahoe. Funciona muito bem, embora

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no seja exactamente o que tinha em mente no incio. Julguei que amos ser uma famlia feliz, com uma poro de crianas, a dizerem "mam" e "pap". Assim, sou s
eu e as crianas. Ou melhor, as crianas e eu. Sorriu. Passamos bons momentos juntos e eles mantm-me bastante ocupado, especialmente aos fins-de-semana

Surpreende-me que no tenha voltado a casar disse com sinceridade Meredith. No deve ser fcil criar trs filhos sozinho.

De certo modo  mais fcil respondeu ele com surpreendente candura. No  preciso discutir com outra pessoa sobre a maneira de os educar. No h discusses sobre
o que est certo e o que  bom ou mau para eles. Posso tomar as minhas decises Entendemo-nos bem e creio que eles me respeitam. Para ser honesto, creio que a Charlotte
me curou. Nunca mais me senti ansioso por me meter nesse gnero de relacionamento outra vez. H algo de muito superficial e desonesto no casamento.

"Especialmente, se a mulher passava todo o perodo a dormir com o seu associado", pensou Meredith. Mas teve o cuidado de no o dizer Afinal, podiam ser amigos, mas
ele no deixava de ser um cliente.

Deve ter ficado muito magoado quando ela lhe disse a verdade observou gentilmente Meredith. Ficou surpreendido ou suspeitava?

No suspeitava de nada! Julgava que ela era a mulher mais honesta do mundo. E ela tambm. Com efeito, estava muito orgulhosa de si mesma por ele ter sido o nico
"outro" homem com quem dormira, enquanto era casada. Aos seus olhos, isso era quase to bom como ser fiel. Eu  que no consegui ver as coisas da mesma maneira.
Durante muito tempo, senti amargura por isso.

E agora? perguntou Meredith quando acabaram o primeiro copo de vinho e comearam a jantar

Fora uma conversa interessante e um relance sobre a vida particular daquele homem. Meredith tinha pena dele. Se Steve alguma vez a enganasse, ela ficaria com o corao
destroado. Mas sabia que Steve nunca o faria. A mulher de Callan devia ser uma pessoa muito diferente.

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E agora? Ainda sente amargura?

Agora? No. Ainda fico zangado algumas vezes quando penso nisso. No foi exactamente um jogo limpo, mas s vezes as coisas so assim. Apenas no estou inclinado
a voltar a fazer o mesmo disparate. No preciso de pr a minha cabea no cepo e dar a uma pessoa oportunidade de a cortar, ou de me despedaar o corao. O casamento
pode ser um jogo muito duro, como os antigos jogos no Coliseu de Roma. Agora j no sinto desejo de me atirar aos lees.

Fora atraioado pela nica mulher que amara e em quem confiara, a me dos seus filhos, e era bvio que nunca lhe perdoara isso, nem recuperara inteiramente. E Meredith
no tinha a certeza se o censurava.

Que idade tm os seus filhos agora?

Callan sorriu quando ela lhe fez a pergunta. Era fcil ver que era doido por eles.

A Mary Ellen tem catorze anos. No  uma idade fcil, devo acrescentar. At h cerca de um ano achava que eu era o maior. A partir de ento, pensa que o meu QI tem
vindo a baixar e que agora estou senil. A Julie tem doze e at aqui est tudo bem, mas est a comear a entrar na mesma zona vermelha. Mais um ano, e irei por a
abaixo. O Andrew tem nove e por milagre ainda acha que eu sou fantstico. Espero que venha a conhec-los, Merrie.

Sem saber, adoptara o mesmo diminutivo que Steve, mas ela no se importou.

Espero que sim. Parecem-me simpticos.

Todavia, no deixou de pensar que seria difcil para as crianas no terem uma figura maternal, especialmente para as raparigas, no comeo da adolescncia. No podia
imaginar que fosse fcil para elas, ou para Cal. Era uma histria muito intrigante. Callan era um homem de muitas faces. Achava interessante saber alguma coisa a
respeito dele. No queria perguntar, mas tentava imaginar se ele teria uma namorada, ou se seria um desses homens que, uma vez magoados, preferiam ter uma companhia
feminina ocasional, que afastavam logo que se sentiam mais prximos dela. No parecia um homem disposto a assumir novo compromisso, depois da primeira experincia
fracassada, e isso fazia-a ter pena dele.

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Mas Callan surpreendeu-a com o que disse a seguir:

Porque acha que no quer ter filhos, Meredith? Est a perder uma experincia maravilhosa, que as pessoas sem filhos, desconhecem.

Nunca tive tempo para ter um beb. Sou uma pessoa muito ocupada. No seria justo para os meus filhos. No quero fazer o que fez a sua mulher. Contratar uma empregada
para olhar por eles e voltar a correr para o meu escritrio. Creio que as crianas devem ter uma me a tempo inteiro e, para ser honesta, detestaria isso. Gosto
muito de fazer o que fao.

Acha realmente que  isso, ou ser mais uma afirmao acerca do seu nvel de compromisso para com o seu marido?

Meredith ficou surpreendida ao ouvir aquelas palavras e apressou-se a responder:

Eu e o Steve somos o mais comprometidos um com o outro que  possvel ser-se. No  nada entre ns. Relaciona-se apenas com as nossas carreiras.

Foi isso que a Charlotte sugeriu quando eu lhe falei em termos filhos. Mas a verdade era algo muito diferente. Estava apaixonada por outro homem que nunca quisera
casar com ela. E no creio que estivesse to segura dos seus sentimentos por mim como julgava estar. Acho que, quando uma mulher confia realmente num homem, quer
ter os filhos dele. Talvez no esteja to segura sobre o doutor Kildare como julga estar, Meredith. Ou pelos seus sentimentos por ele.

A teoria chocava-a e nem sequer gostava de a ouvir. Certamente no era verdadeira em relao a si e a Steve, quer Callan Dow acreditasse ou no.

Garanto-lhe que no  esse o nosso caso. Estamos muito apaixonados um pelo outro. Eu sou apenas uma mulher que no precisa de ter filhos e suficientemente inteligente
para o saber. Provavelmente, no seria uma boa me. Mas isso nada tem a ver com o comprometimento para com o meu marido.

No sei se acredite, Meredith. Pode pensar que est ligada a ele, mas sendo verdadeiramente assim, quereria ter filhos dele. Meredith aborreceu-se por o ouvir dizer-lhe
aquilo.
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Isso  ridculo, Cal. Bem o sabe. No posso crer que tenha ideias to chauvinistas. Diga-me que est a brincar.

No estou. No tem de mo confessar, mas pense nisto quando estiver sozinha. Por que motivo  que no quer ter filhos dele?

Porque tenho passado os ltimos doze anos a fazer o que fao agora para si. A organizar reunies, a trabalhar em prospectos de OPAs, a levar clientes em digresses
por vrias cidades. Que tempo  que acha que teria para os meus filhos?

O tempo que quisesse. Os clientes no substituem um beb nos seus braos. Todos vimos e vamos, um filho  para sempre. Mas talvez o seu casamento no seja.

Callan percebeu imediatamente que a tinha ofendido e mudou de assunto. Nas duas horas seguintes falaram na OPA e na viagem do dia seguinte.

No entanto, apesar da certeza que lhe mostrara, ele conseguira enerv-la. E quando voltou para o seu quarto no hotel, pouco depois das dez horas, ia ainda a pensar
nisso. O que ele dissera era ridculo. Ela tinha todo o gnero de razes vlidas que as mulheres usam para no cometer um erro terrvel, o de terem filhos quando
os no querem ter, ou quando no esto preparadas para isso. A sua carreira era to importante para si como a de Steve para ele, e,  sua prpria maneira, igualmente
exigente. A no ser que a quisesse cortar radicalmente ou abandonar a firma, no tinha qualquer possibilidade de conciliar a vida profissional e o nascimento de
filhos. At Steve compreendia isso; como tal no percebia a razo por que Callan Dow no o entendia. S por ele ter trs filhos, no queria dizer que toda a gente
estivesse apta para os ter. A mulher dele no era de facto pessoa disposta a ter filhos, e O que fizera parecia pior a Meredith, pois abandonara-os para ir com outro
homem para outro pas, continuar a sua carreira. Meredith achava que no seria capaz de fazer tal coisa. Ter filhos e renegar depois a sua posio de me. Meredith
preferia mandar laquear as trompas, e tinha pensado muitas vezes em  fazer, mas sabia que Steve ficaria muito triste se o fizesse. Com efeito, pedira-lhe que no
o fizesse.

Meredith, porm, podia compreender porque no conseguia convencer Callan Dow de que o facto de no querer ter

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filhos no significava que no fosse completamente empenhada na sua vida conjugal com o marido. Pelo contrrio, ela amava Steve de tal maneira que no queria partilhar
esse amor com mais ningum.

Estava ainda perturbada com o que Callan lhe dissera ao jantar e quando se deitou ficou a pensar nisso um bocado. Decidiu ento telefonar a Steve, s para lhe dixer
que o amava. A enfermeira que atendeu o telefone informou-a de que o vira dez minutos antes, mas que agora no sabia onde ele se encontrava. Talvez estivesse noutro
andar, para ir buscar alguma radiografia. Por isso, Meredith deixou o nmero do telefone do hotel. Passados vinte minutos, Steve ainda no lhe tinha ligado e ela
adormeceu, pensando nele, mas mesmo no sono tinha uma sensao incmoda, desagradvel. No fundo de si mesma sabia que era inteiramente dedicada a Steve, que o amava
muito, e no queria saber quem acreditava ou no nisso, desde que Steve acreditasse. E o facto de ela no querer filhos era irrelevante; queria apenas dizer que
possua outras prioridades na vida, garantiu a si prpria. Contudo, passou a noite s voltas na cama, sonhando que Steve gritava com ela e que o fazia rodeado por
uma multido de crianas que berravam e se atiravam a ela como pequenos demnios.


CAPITULO 5

A digresso que Meredith arranjara para Callan Dow decorreu brilhantemente. Chicago foi um enorme sucesso, o discurso dele foi muito bom e at Charlie Mcintosh se
portou admiravelmente. As perguntas feitas pela assistncia foram inteligentes e adequadas e as respostas de Cal revelaram exactamente o que queriam ouvir. Em Minneapolis
as coisas correram ainda melhor.

Na altura em que chegaram a LA, Cal e Meredith estavam encantados. Todas as aces se encontravam j subscritas. Ia certamente haver um "sapato verde". De certeza
que iriam ter mais investidores do que os que precisavam.

Meredith estava to bem-disposta, passara um tempo to agradvel com Cal, que quase j lhe perdoara as coisas rdiculas que ele dissera acerca do seu casamento.
Chegara  concluso de que as opinies dele se baseavam na sua prpria experincia com o casamento.

Nenhum deles voltara a tocar no assunto, tendo estabelecido uma camaradagem fcil entre os dois, ao irem de cidade em cidade. Meredith falara duas vezes com Steve
desde ento. Ele fora finalmente a casa por uma noite, pois as coisas tinham acalmado consideravelmente na unidade de urgncias. Sentia-se ansiosa por estar com
ele.

Meredith organizou outro jantar em LA e mais trs apresentaes no dia seguinte. Entre o pequeno-almoo e o almoo tinham arranjado tempo para se reunirem com dois
dos mais importantes investidores. As coisas corriam excepcionalmente bem para a sua oferta de aquisio e, aps o segundo jantar em LA, na noite de quinta-feira,
partiram para So Francisco, de avio. Aterraram s vinte e duas e quinze. Meredith tinha um carro com um motorista  espera dele, e outro para a conduzir ao Hotel
Fairmont. Cal tencionava ir a casa para estar com os filhos e encontrar-se-ia com ela para O seu pequeno-almoo de apresentao no Fairmont. Tinham sido trs dias
extremamente longos para ambos, mas bastante compensadores.

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Ficar bem? perguntou solicitamente Cal.

Estavam constantemente a inverter os papis. Era Meredith quem se encarregava de tudo quando organizava os jantares, as apresentaes e as deslocaes. Ele, por
seu lado, agia como irmo mais velho quando viajavam, ou conversavam entre as reunies.
Sinto-me culpado de a deixar aqui sozinha no aero-porto. Depois de estarem juntos dia e noite, sentiam-se como se] fossem velhos amigos. Creio que no terei qualquer
problema respondeu | ela, com um sorriso. V para casa e goze a companhia dos seus filhos. Eu vou para o hotel, tomar um banho quente e ] relaxar. Ver-nos-emos amanh
de manh. L estarei s sete e meia prometeu ele. A apresentao estava marcada para as oito da manh. Fariam outra ao almoo, encontrar-se-iam com outros dois investidores
privados depois disso, ambos representantes de universidades, e a seguir ela apanharia o avio. Talvez voc possa ir jantar a minha casa, com os meus filhos, depois
da nossa reunio de | amanh. Vamos ver o que voc pensa amanh disse sensatamente Meredith. Nessa altura j deve estar farto de mim. No quero ser uma intrusa.
Tenho muito trabalho para fazer.

Continuava a transportar a pasta, sempre presente.

Tambm precisa de descansar um pouco. E os meus filhos ficariam encantados por a conhecer. Amanh logo se v respondeu Meredith, enquanto saam juntos do aeroporto.
At amanh. Despediram-se e seguiu cada um para seu lado. Logo que| Meredith chegou ao seu quarto de hotel, Steve telefonou. Quando vens para casa? Estou cheio de
saudades! Tambm eu, querido. Estarei em casa s sete da manh de sbado. Ests a trabalhar? Agora estou. Mas saio amanh  noite. Mete-te na cama quando chegares
e acorda-me.

 a melhor proposta que tive toda a semana respondeu Meredith, sorrindo. As coisas feias que Cal dissera a respeito do casamento deles estavam quase esquecidas.
Sabia que no se lhe aplicavam. Cal no passava de um cnico.

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Espero que seja, de facto, a melhor proposta que tenhas tido durante toda a semana. O tipo no se est a meter contigo, no?

Claro que no. So apenas negcios.

Como tem corrido?

Fantasticamente bem. Estou ansiosa por chegar a Nova Iorque. Estaremos em Boston segunda-feira e depois em Nova Iorque na tera. No tenho de partir para Boston
antes de domingo  noite, por isso teremos quase duas noites inteiras para estarmos juntos.

Merda. Estava com receio disso. Trabalho no domingo para substituir o Lucas.

No faz mal. Teremos o sbado todo.

Eu bem digo que  o mesmo que ser casado com uma hospedeira. Fazes tudo menos servir-me o jantar.

Posso levar-te umas garrafinhas de tequila do avio, se quiseres.

Basta trazeres-te a ti. Estou ansioso por te ver. Fora uma longa semana de trabalho para ambos e ela sentia-se igualmente ansiosa por o ver. Seguira o noticirio
relativo  exploso da bomba no Empire State Building e ainda no tinham apanhado os homens que haviam feito aquilo. Mais pessoas tinham morrido desde a exploso
inicial. As mortes ascendiam agora a mais de trezentas pessoas, apesar dos esforos de Steve e dos seus colegas. Conversaram durante mais uns minutos; depois Meredith
foi tomar um banho. Estava a ler na cama, quando Callan lhe ligou para fazer algumas perguntas sem importncia.

Parece-me estranho no estar no mesmo hotel que voc. Pode estar a tornar-se um hbito.

Parecia descontrado e amigvel.

Vai sentir-se feliz por se ver livre de mim quando acabarmos a nossa volta pela Europa, pode crer. Mas primeiro iremos a Nova Iorque.  o mais importante.

Eu sei. Estou ainda um pouco ansioso por causa disso.

No esteja. At agora tem sido fantstico. E agora j toda a gente sabe. O livro com o prospecto vai ser largamente vendido em Nova Iorque. E haver grandes nomes
do mundo das finanas entre os potenciais investidores, vai ver.

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Referia-se a um anncio que ma apareceu no The Wall Street Journal no dia seguinte ao da oferta de aquisio, divulgando o fim da operao e apresentando a lista
dos subscritores das aces E, nesse caso, esses nomes seriam de monta

Graas a si, Meredith disse Callan, com gratido. Sem voc nunca teria conseguido fazer isto

Tretas retorquiu Meredith, irreverentemente

Ele riu-se. Gostava de trabalhar com ela e tinha pena que a convivncia entre os dois fosse acabar em breve

Como estavam os seus filhos quando chegou a casa? Felizes por o verem, aposto

Especialmente devido ao facto de no terem a me com eles, achava que a presena do pai devia ser muito importante

Estavam a dormir. A minha governanta governa com mo-de-ferro.  bom para eles. V-los-ei amanh  tarde quando chegar a casa. Pensei em passar primeiro pelo escritrio.
Talvez queira ir comigo

Com certeza. Posso  ir a caminho do aeroporto. Estava decidida a sentar-se na sala de espera da primeira classe com o seu material de leitura, a comer calmamente
uma sanduche, at chegar a hora de embarcar no avio

Falaremos a respeito disso amanh respondeu discretamente Callan. Depois disse-lhe que dormisse e que se veriam na manh seguinte

Depois de ele desligar, Meredith ficou deitada a pensar nele. Era um homem simptico e tinha tudo para ser um bom amigo, mas de certo modo tinha pena dele. Era bvio,
mesmo para ela, que ficara seriamente magoado com a traio e a desero da mulher. Amava os filhos, mas era evidente que no havia no seu corao espao para confiar
noutra mulher. Era como se Charlotte tivesse destrudo uma parte dele e agora, oito anos depois, essa parte ainda faltasse. Em resultado disso, no conseguia compreender
a espcie de ligao que ela tinha com Steve e desconfiava dela. Isso levou-a a pensar novamente em Steve e sorriu para consigo, pensando como tinha saudades dele
e como se sentiria feliz ao v-lo no sbado de manh. Tinham sorte, depois de catorze anos de casamento, ainda sentiam um pelo outro algo de muito especial. A teoria
de Cal, de que ela no o amava suficientemente para

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ter filhos dele, parecia disparatada a Meredith. Mergulhou no sono a pensar em Steve, como de costume, e nessa noite os seus sonhos foram pacficos.

Encontrou-se com Cal no vestbulo do hotel, s sete e trinta, conforme o combinado. Deram um curto passeio por Huntington Park, para apanhar ar, e depois regressaram
e tomaram caf. Meredith ficou surpreendida com o frio que fazia. Havia vento e o nevoeiro ainda pairava sobre a cidade. Mas era agradvel apanhar aquele ar fresco,
antes de ir passar o resto do dia em salas abafadas.

Est pronto para o prximo round? perguntou Meredith enquanto partilhavam um bolo folhado.

Tudo preparado. E voc? Ainda no est farta da Dow Tech?

Callan parecia descontrado e cheio de energia. Certamente lhe soubera bem dormir em casa e ficara feliz por ver os filhos de manh, antes de se encontrar com Meredith
para o pequeno-almoo.

Claro que no estou farta da Dow Tech respondeu ela, com um sorriso, enquanto a criada lhe servia uma segunda chvena de caf. Ainda temos de conquistar Nova Iorque.

No entanto, ambos sabiam que So Francisco iria ser fcil. Era ali que vivia, e as pessoas conheciam o que ele conseguira j em Sillicon Valley.

A primeira apresentao do dia correu bem. Fizeram um pequeno intervalo a seguir, e Meredith aproveitou a oportunidade para falar para o seu escritrio. Foram ento
almoar e realizar a segunda apresentao. Comeram o habitual frango de "borracha", mas s duas e meia da tarde tinham acabado. Callan olhou para o relgio, disse
que ia para o seu escritrio e convidou Meredith a acompanh-lo.

Creio que vou tentar apanhar um avio que parta mais cedo explicou Meredith. Havia um voo para Nova Iorque s cinco, o que lhe permitiria chegar a casa cerca da
uma da manh. E sabia que Steve ficaria encantado.

Porm, quando telefonou do hotel, disseram-lhe que todos os lugares estavam ocupados para esse voo. Tinha de esPerar at ao voo que inicialmente reservara. Disse
a Callan que esperaria no hotel, aproveitando para ler umas coisas.

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Mas Callan mostrou-se insistente. Queria que o acompanhasse a Palo Alto, ao seu escritrio, antes de partir. E queria que fosse a casa dele, se tivesse tempo, para
conhecer os filhos

Esteve fora toda a semana e deve ter muito que fazer sem me ter a mim a atrapalhar.

No me atrapalha nada. Alm disso, estou sempre aberto a conselhos desinteressados.

Cal tinha imenso respeito pelas opinies dela e Meredith, agora, sabia quase tanto sobre a Dow Tech como ele. Callan sentia-se to orgulhoso da sua empresa e da
sua famlia que queria partilh-las com ela. Insistiu tanto que Meredith receou ser indelicada se no aceitasse o convite. Foi ao quarto buscar as malas e dez minutos
depois ia ao seu encontro no vestbulo. s trs e meia da tarde estavam em Palo Alto. No escritrio todos se mostraram satisfeitos por o ver e todos quiseram saber
notcias a respeito da digresso.

At aqui correu sobre rodas disse Callan, olhando para Meredith. Graas a Mistress Whitman.

Charles Mcintosh fora para casa depois do almoo. J no era um homem novo e estava cansado depois de uma semana inteira de apresentaes. Meredith detestaria ter
de o confessar a Cal, mas era um alvio no ter de ouvir os comentrios agressivos de Charlie. Tinha sido difcil trabalhar com o sujeito. E quando se sentaram no
escritrio de Cal, nessa tarde, este comentou-

No sei o que hei-de fazer com ele, Meredith. Julguei que nesta altura ele j se tivesse rendido, contudo, continua furioso por eu ter aberto a empresa ao pblico.
Ope-se totalmente  ideia e f-lo com seriedade, o que , neste ponto, contraproducente. Mas, como se sente demasiado contrariado com isto, no lhe agrada o trabalho
que ter de fazer com analistas de mercado e com o prprio SEC, alm de com os accionistas. Pensa simplesmente que estamos a fazer mal tudo isto. E no quer ningum
a espreitar por cima do ombro dele, nem sequer a mim prprio, s vezes. Vai ganhar dinheiro com isto, mas creio que nem isso lhe interessa. No quer mesmo  que
eu o faa.

Deixe-me falar com ele pediu Meredith. Achava ainda que seria capaz de o convencer. Charlie ainda no dissera nada que os magoasse, mas tambm no os ajudara muito

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No tenho a certeza de que seja esse o procedimento certo avisou cautelosamente Cal, pois conhecia o ressentimento de Charlie contra Meredith e no o queria agravar
ainda mais. Vejamos se ele se acalma e se  capaz de fazer a transio por si s. Francamente, no quero pression-lo.

Cal tinha muito respeito por Charlie, pois este fora amigo do seu pai.

Se ele no mudar de opinio, os seus accionistas podem no o achar muito simptico.

Meredith estava ainda preocupada com isso, assim como Callan.

Coitado do Charlie observou Callan. E da a pouco mudou de assunto. Mostrou-lhe vrios relatrios e falou-lhe de algumas ideias novas que estava a desenvolver. Meredith
ficou mais uma vez impressionada ao ver como ele era criativo e como as suas ideias eram avanadas. Era em parte a isso que se devia o sucesso dele. Eram cinco e
meia quando Callan a olhou e de repente lhe fez uma estranha pergunta:

J alguma vez pensou em deixar a rea de investimento?

Meredith era excepcionalmente boa nessa rea, ele sabia isso melhor que ningum, mas tinha tambm um profundo interesse pela alta tecnologia.

Voc deve ser excelente no gnero de negcio que eu fao, e provavelmente ganharia muito mais dinheiro.

No ganho nada mal assim respondeu Meredith com um sorriso tmido.

Ganharia mais aqui respondeu gentilmente Callan Dow. - Se alguma vez quiser mudar, gostaria que me dissesse.

Sinto-me muito lisonjeada, mas de momento no estou interessada em mudar.

Ela e Steve estavam muito presos a Nova Iorque para pensarem em ir para qualquer outro stio. O marido gostava do seu trabalho no hospital, e ela estava ligada a
Wall Street.

Mas isso pode vir a suceder, Meredith. Numa firma da velha guarda, como a sua, at onde  que voc poder chegar? J  scia, mas h uma poro de scios mais velhos,
nais antigos, solidamente entrincheirados. Nunca vai chegar

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ao topo. Eles nunca permitiro que uma mulher l chegue e voc sabe-o bem.

Pode ser que isso venha a suceder. Os tempos esto a mudar.

Os tempos j mudaram praticamente em todo o stio. Mas na sua rea  diferente. Essa rea  o ltimo bastio dos cavalheiros que costumavam governar o mundo, e que,
nalguns stios, ainda governam. Penso que conseguiu j um lugar notvel para si prpria, especialmente no que diz respeito aos negcios de alta tecnologia. Mas a
verdade  que continuam a enviar pessoas como o Paul Black para a acompanhar. Esses homens tm ainda mais poder do que voc. A Meredith faz o trabalho e eles ficam
com os louros.

Era algo que ela prpria pensava h anos, mas no o queria confessar ali.

Voc  um verdadeiro desmancha-prazeres, no , Mister Dow? perguntou Meredith com um largo sorriso. O que  que quer que faa? Que chegue l e me despea?! Eles
ficariam encantados. No. Apenas gosto de agitar as coisas. Quando vejo| uma coisa boa, detesto no tomar parte na aco. Ns trabalhamos bem juntos, Meredith. Pensamos
da mesma maneira: em muitas coisas. Detestava desperdiar isso.

Meredith no podia deixar de concordar com ele, mas tambm no tinham exactamente perdido tempo.

Eu no diria que temos perdido tempo, no acha? Tinham posto de p uma excelente OPA, trabalhando em conjunto.

Claro que no. Estou apenas a pensar como vou detestar quando acabar o nosso trabalho. Posso ter de lhe telefonar todos os dias a pedir-lhe conselho. J comeo a
ter pesadelos s por pensar nisso.

Riu-se do que ele disse.

J o avisei de que, quando este trabalho acabar, vai estar perto de mim, mas pode telefonar quando quiser.;

Provavelmente j andar na estrada com outro novio ' nervoso, preocupado e  espera que voc faa tudo por ele para realizar a OPA da sua companhia.

Pelo menos por enquanto no irei faz-lo. O Steve e eu quase no nos vimos durante todo o Vero.

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No sei como conseguem isso disse com admirao.

Talvez seja por isso que o nosso casamento tenha resultado to bem durante catorze anos. Talvez seja melhor quando as pessoas no se esto sempre a ver.

Meredith sabia que isso no tinha resultado com ele, que o sabia bem.

O Steve diz que  o mesmo que estar casado com uma hospedeira de bordo.

No  exactamente isso.

Cal sorriu-lhe. Parecia estar descontrado no fim daquela longa semana. Estava ansioso por ir passar o fim-de-semana com os filhos, antes de partir para Boston na
segunda-feira.

Que diz a um jantar com os meus monstrozinhos? Cedo! Eu prprio a levarei ao aeroporto a tempo de apanhar o avio. No precisar de sair antes das oito e meia.

Embora tivesse concordado em encontrar-se com ele, recusara inicialmente o convite para jantar, mas no sabia como continuar a recusar, depois de tanta insistncia;
alm disso, tinha curiosidade em conhecer os filhos dele.

Tem a certeza de que quer levar uma estranha a sua casa, assim, de repente?

No h problema. Eles esto habituados a mulheres de negcios, como a me. No prestam muita ateno ao que eu fao. As minhas filhas s pensam em mini-saias e maquilhagens.
E o Andy s pensa no meu Ferrari.

Provavelmente  assim mesmo. Vo ter muito tempo para se interessarem por outras coisas.

Regressmos de Tahoe a semana passada e comearam ontem as aulas. Esta manh estavam todos a queixar-se disso.

Saram juntos do escritrio; nessa altura j quase todos tinham ido para casa. O Ferrari encontrava-se no parque de estacionamento. Trouxera Meredith de So Francisco
nesse carro e as malas dela estavam ainda no porta-bagagens; quando voltaram a sentar-se nele, Cal ps a capota para baixo.

Estamos a cinco minutos de casa disse.  agradvel apanhar um pouco de ar.

Estava bastante mais calor ali do que na cidade, e Meredith gostou do passeio com a capota do carro descida.

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Conversavam calmamente quando ele entrou numa alameda, com sebes dos dois lados, e o porto se abriu automaticamente com o comando  distncia. E logo que se abriu,
Meredith viu uma bonita casa de pedra, com um vasto relvado, rvores e uma grande piscina. Encontravam-se ali vrias crianas e outras sentavam-se em cadeiras de
repouso, embrulhadas em toalhas. Meredith viu tambm uma bonita mulher, que devia ter uns trinta e cinco anos, que os vigiava. Perto encontrava-se um co de plo
castanho-dourado que corria para ir buscar uma bola que um rapazinho lhe atirara. Era uma cena idlica que fazia um contraste flagrante com a sua vida de homem de
negcios. Era aquele o mundo que Callan gostava de encontrar em casa. Vrias crianas acenaram quando eles passaram para ir estacionar o carro, e Meredith reparou
que uma das raparigas a observava com interesse

Ol, midos gritou Cal, enquanto se dirigia para eles, pelo meio do relvado. Estavam ali pelo menos umas dez crianas, mas logo que se aproximaram foi fcil ver
quais eram os filhos de Callan. As duas raparigas, Mary Ellen e Julie, pareciam-se tanto com ele que era quase engraado. Quanto a Andy, o filho, era uma miniatura
do pai. Olharam os trs para Meredith, como se ela tivesse chegado de outro planeta.

Acabmos de fazer uma viagem de negcios por Chicago, Minneapolis e Los Angeles. E para a prxima semana iremos para a Europa explicou Cal.

Andy olhou-a com desconfiana e perguntou.

 a nova namorada do meu pai?

Meredith sorriu da pergunta e Cal admoestou-o de imediato:

Andy, isso  indelicado e tu bem sabes...

Mas ' insistiu o garoto, enquanto o co colocava a bola a seus ps. Andy ignorou-o. Achava mais interessante interrogar Meredith do que brincar com o co. E as
irms pareciam ouvir com interesse

Na verdade, sou casada. Eu e o vosso pai apenas trabalhamos juntos. O meu marido  mdico acrescentou, esperando que eles a deixassem em paz. Depois, os amigos rodearam-nos,
enquanto as duas raparigas pareciam ansiosas por se juntarem a eles.

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Que espcie de mdico? perguntou Andy. Tambm trata de crianas?

s vezes. Ele trata de pessoas que tiveram acidentes terrveis e esto muito mal.

Uma vez ca da bicicleta e parti um brao contou o garoto, sorrindo-lhe. Achava-a bonita e talvez no andasse atrs do pai.

Deve ter dodo disse ela com simpatia.

Doeu. Tem filhos?

No, no tenho respondeu Meredith, pensando se deveria desculpar-se por isso. As duas raparigas continuavam a olh-la, mas nenhuma delas dissera mais do que "ol",
depois do pai as ter apresentado. Ouviam as respostas dadas ao irmo e pareciam satisfazer-se com elas. Vou regressar a Nova Iorque daqui a poucas horas acrescentou,
como se quisesse tranquiliz-los. De certo modo, pareciam consider-la uma ameaa, embora sendo casada, e por isso queria assegurar-lhes de que se iria embora em
breve.

Cal ofereceu-lhe um copo de vinho e as crianas voltaram para junto dos amigos. Meia hora depois, enquanto Cal e Meredith conversavam, sentados no terrao, os filhos
subiram para o andar de cima para mudarem de roupa para jantar.

Os seus filhos so bonitos e parecem-se muito consigo disse Meredith.

A Charlotte dizia sempre que o Andy parecia meu clone, mesmo em beb, e as duas parecem-se imenso com a minha me. Talvez fosse por isso que ela nunca lhes ligou
muito.

Mas Meredith suspeitava de que deviam existir outras razes mais graves para a me no ligar s filhas, sobretudo a sua ligao com outro homem e o facto de nunca
ter querido filhos.

No esto habituadas a que eu traga aqui algum. S conheceram uma ou duas das mulheres com quem tenho sado.

Porqu?

Meredith estava surpreendida com isso e compreendia agora por que razo eles a tinham olhado com desconfiana.

No creio que tenham algo a ver com essa parte da minha vida respondeu Callan um tanto abruptamente.

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Nunca houve ningum na minha vida que justificasse que eu apresentasse aos meus filhos.

Era difcil de acreditar que, nos oito anos decorridos desde o divrcio, ele nunca se tivesse envolvido seriamente com ningum. Isso f-la pensar que ele ficara
verdadeiramente traumatizado com a traio da mulher, embora no quisesse admiti-lo.

Permaneceram sentados no terrao mais um bocado, gozando a suavidade da tarde, e em seguida ele convidou-a a entrar na grande e elegante sala, cheia de peas de
mobilirio antigo e belas obras de arte. Minutos depois, a governanta veio dizer-lhes que o jantar estava pronto. Logo a seguir, os filhos de Callan desceram as
escadas e ficaram parados  porta da sala a olhar para Meredith. Esta sentiu-se como um animal no Jardim Zoolgico, enquanto as duas raparigas a olhavam, e no pde
deixar de tentar imaginar o que estariam a pensar.

Callan levantou-se e dirigiu-se para eles, seguido por Meredith.

Ento como foi o primeiro dia de aulas? perguntou com ar prazenteiro.

Detesto a escola declarou Andy, mas sem qualquer entusiasmo especial. Parecia uma resposta habitual. Juhe falou de m vontade, dizendo que gostava da nova professora,
mas Mary Ellen ficou calada

Esto na escola secundria' perguntou delicadamente Meredith ao entrarem na casa de jantar. Cal puxou uma cadeira para que Meredith se sentasse.

Mary Ellen respondeu-lhe de mau modo. A rapariga era completamente o oposto do pai, com os seus modos prazenteiros e boa disposio. Era uma rapariga bonita, mas
a sua falta de entusiasmo e de afectividade fazia-a parecer menos atraente. Pelo que Meredith podia ver, era pouco simptica e parecia sobretudo infeliz. Meredith
tentou perceber se ela seria sempre assim, ou se a sua atitude se deveria a ver ali uma estranha na companhia do pai. Durante todo o jantar a conversa foi lenta
e embaraosa. As crianas pouco falaram e Callan fingiu no dar por isso. Meredith acabou por desistir de faz-los tomar parte na conversa. A nica coisa que eles
haviam tornado bem claro, sem

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no entanto lho dizerem, era que no tinham qualquer interesse em falar com ela, ou sequer em responder s suas perguntas. Meredith, por seu lado, tambm no se sentia
muito  vontade com crianas. Passado um bocado, no fazia ideia do que poderia dizer-lhes, e nem Callan conseguiu que os filhos falassem. Logo a seguir  sobremesa,
as duas raparigas e Andy pediram licena para se levantar e desapareceram. Iam todos com tanta pressa que quase chocaram uns com os outros  porta.

Peo imensa desculpa, Meredith disse Callan, enquanto a governanta lhes servia o caf, e Meredith descontraiu-se visivelmente. Fora grande a tenso durante o jantar
com as trs crianas.

Creio que eles estavam preocupados com a sua presena observou Callan. Habitualmente no so assim. So bons meninos. Creio que no conseguiram perceber quem voc
, ou porque se encontrava aqui. Terei de lhes falar nisso.

No seja tolo - repreendeu delicadamente Meredith. Se no esto habituados a ver ningum aqui, no admira que ficassem perturbados. No ser uma atitude um pouco
irreal? As mulheres que andam consigo no querem conhecer os seus filhos?

Parecia-lhe uma estranha maneira de viver. E, obviamente, tinha desvantagens, visto os filhos parecerem ficar petrificados por levar uma mulher a jantar l a casa,
embora sendo uma amiga a tratar de negcios.

Aquilo que as mulheres com quem ando querem e o que tm so duas coisas diferentes respondeu Cal, sorrindo. No vale a pena apresent-las, visto eu no pensar em
andar com elas muito tempo.

Que afirmao espantosa! replicou Meredith. Como  que pode saber isso desde o incio?

Porque  assim que tem sido desde h muito tempo e, provavelmente, como continuar a ser. Se mudar de ideias a esse respeito, estarei a tempo de fazer qualquer coisa
mais tarde.  muito mais fcil apresentar algum aos garotos quando for a altura prpria, do que ter de lhes explicar por que motivo essa pessoa deixou de lhes aparecer.
Eles no precisam de saber isso.

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Penso que isso os torna muito possessivos em relao a si respondeu Meredith

O que era uma maneira delicada de dizer que as trs crianas lhe tinham parecido trs assassinas ao olharem-na Os seus olhos tinham aberto orifcios no corpo de
Meredith, e isso no lhe agradara. Ningum poderia gostar disso. Mas no queria falar de mais. Afinal, eram os filhos dele e no lhe competia a ela dizer-lhe que
no os educava bem. Provavelmente, seriam crianas simpticas. Eram saudveis, bonitas e pareciam inteligentes, mas realmente no haviam manifestado grande simpatia.
Meredith suspeitava de que, se tivessem oportunidade, poderiam ter-se mostrado odiosos para com ela, especialmente Mary Ellen. Meredith no podia deixar de sentir
pena da mulher que entrasse ali por estar apaixonada por Callan. E isso poderia suceder um dia, apesar dos seus protestos

Voltaram a falar de negcios e, s oito horas em ponto, Callan conduziu-a ao aeroporto. Ajudou-a a fazer o check-in, acompanhou-a  sala de espera da primeira classe,
ela agradeceu-lhe a tarde interessante que tinham passado e o excelente jantar, acrescentando que apreciara ter conhecido os filhos dele.

Gostava de poder acreditar nisso observou ele. No foram exactamente amorosos e eu sei disso. Creio que preciso de comear a apresent-los a outras pessoas, pessoas
amigas como voc, pelo menos

Sim, creio que a longo prazo isso facilitar as coisas para eles, se virem que no h qualquer ameaa. Nada tm a recear de mim acrescentou candidamente

Callan franziu o sobrolho

No sei se tero acreditado nisso retorquiu Callan. Provavelmente, julgam que est envolvida comigo e que inventou a histria acerca do seu marido.

Porque faria eu uma coisa dessas? exclamou Meredith, chocada com a sugesto.

Porque seria o gnero de coisas que a me deles faria, se isso servisse os seus propsitos. Mentiu-lhes a respeito do homem com quem veio a casar. Desconfiavam do
envolvimento deles muito antes de ela lhes confessar isso. Eu tentei no lhes fazer a mesma coisa, no lhes dizendo coisa alguma

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Talvez o que esteja certo seja algo intermdio.

Tenho de tentar isso.

Callan sorriu e desejou-lhe boa viagem, acrescentando que voltariam a encontrar.-se no Ritz Carlton, em Boston.

Provavelmente, s l chegarei por volta da meia-noite disse-lhe Meredith. Quero passar algum tempo com o meu marido, mas sucede que ele hoje est a trabalhar, como
de costume. Pelo menos, teremos o dia de amanh. Tenho um avio a partir de Nova Iorque s dez da noite de domingo.

Eu devo estar no hotel por volta das sete informou Callan. Se o seu marido for trabalhar e estiver aborrecida, v jantar comigo.

Telefonarei se resolver fazer isso. Entretanto, passe um bom fim-de-semana.

Amanh tenciono jogar tnis com os meus filhos e passar o resto do dia junto da piscina. Estou ansioso.

Meredith sorriu, pensando no contraste.

Eu tenciono tratar da minha roupa.

No sei porqu, no sou capaz de a imaginar a fazer isso.

Era demasiado bonita e atraente para fazer trabalhos domsticos, achava ele.

Algum tem de o fazer, e o Steve limita-se a cozinhar.

Vou ter de conhecer esse homem um dia destes. Parece-me demasiado cheio de qualidades para ser verdade; salva vidas, cozinha. O marido perfeito.

Anda muito perto disso retorquiu Meredith, sorrindo.

Callan despediu-se; ela ficou na sala de espera com a sua pasta e meia hora mais tarde o avio levantava voo. Pouco depois da partida, Meredith pegou no seu computador
porttil. No entanto, s trabalhou durante uma hora. Depois recostou-se para trs e comeou a pensar em Cal. No podia imaginar que gnero de mulher o poderia atrair.
Se seriam apenas as mulheres bonitas, se as inteligentes, se apenas atraentes ou almas gmeas. Com a averso que tinha ao casamento e a relacionamentos prolongados,
era difcil imaginar com quem iria acabar. Mas, pensando bem, tambm no era assunto que lhe dissesse respeito.

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A semana fora longa e ela estava cansada. E ansiosa por ver Steven. Mergulhou no sono a pensar nele. A hospedeira acordou-a quando se preparavam para aterrar. Meredith
foi uma das primeiras a desembarcar, a recolher as suas malas e a chamar um txi. Faltavam dez minutos para as sete horas da manh quando entrou no seu apartamento.

Pousou as malas no vestbulo, descalou os sapatos e foi em bicos dos ps at ao quarto, para no o acordar. Steve dormia profundamente, nu, como de costume, e ela
despiu-se e meteu-se na cama ao seu lado. Ele mexeu-se e puxou-a para si, como se ela tivesse estado ali toda a noite. Depois, abriu os olhos e percebeu o que se
estava a passar.

Ests de volta sussurrou Steve, enquanto ela sorria e o beijava. Senti a tua falta acrescentou, puxando-a ainda mais para si. Meredith sentiu o calor do seu corpo
junto ao dela, quando ele a beijou.

Eu tambm senti a tua falta respondeu com sinceridade Meredith. Steve passou uma mo pelas curvas suaves do corpo dela e ela apercebeu-se de como ansiara por estarem
juntos. Tinha sido mais de uma semana, quase oito dias. Demasiado tempo, e estavam sedentos um do outro.

A partir da no houve mais palavras entre ambos, apenas a paixo que ardia como uma chama eterna, desde o dia em que se tinham encontrado. Era algo que eles apreciavam,
queriam e precisavam desesperadamente. E talvez o pouco tempo que passavam juntos tornasse cada momento ainda mais precioso para os dois. Decorreu muito tempo antes
de voltarem a falar e, quando o fizeram, o longo cabelo louro de Meredith estava espalhado pela almofada e Steve olhava-a com um sorriso familiar. Ela ps-lhe os
braos em volta do pescoo e beijou-o.


CAPITULO 6

Passaram um fim-de-semana calmo e feliz. No sbado estiveram na cama at ao meio-dia, dormiram, acordaram, voltaram a dormir, e quando se levantaram viram que estava
a chover e resolveram ir ao cinema.

Assistiram a um filme que h muito queriam ver e voltaram para casa lentamente, de mos dadas, embora casse uma chuva miudinha. Pararam no caminho para comer um
gelado. Mais tarde, falaram em voltar a sair para irem comer um hambrguer, mas acabaram por optar ficar em casa, encomendar comida chinesa e ver um filme no vdeo.
Dessa vez, Steve no foi chamado ao hospital. No estava de servio e no houve desastres que justificassem ser chamado. E, pela primeira vez desde h meses, Meredith
nem sequer tocou na sua pasta.

Nessa noite, s onze horas, estavam na cama, abraados. Steve detestava ter de ir trabalhar no dia seguinte e pensar que ela se iria novamente embora. Voltaria a
Nova Iorque na segunda-feira  noite, com Cal. Estariam dois dias na cidade e na quarta-feira partiriam para a Europa. Mas ele iria estar no hospital at essa manh,
o que a levava a duvidar que chegasse a ver o marido. Iria passar a quinta-feira em Edimburgo, na sexta estaria em Londres e passaria a o fim-de-semana. Por isso,
acabaria por no ver Steve durante onze dias. Estavam habituados a isso. Mas dessa vez parecia-lhes uma eternidade.

Durante uns tempos no irei a parte alguma, prometo disse Meredith enroscada contra as costas dele, com os braos em volta do corpo de Steve.

Vou obrigar-te a cumprir essa promessa. No quero saber do dinheiro que tu ganhas. Trabalhas demasiado e fazem-nos falta mais momentos como este. Talvez seja altura
de abrandares um bocadinho.

Meredith, porm, sabia que os seus scios no pensavam assim. Steve queria falar-lhe outra vez a respeito de ter um beb, mas no merecia a pena falar disso at
aquele negcio estar terminado e terem mais tempo para falar do assunto.

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Meredith sabia que Steve gostava de ter trs ou quatro filhos, mas contentar-se-ia com um. Achava que era chegada a altura, antes de qualquer deles ficar muito mais
velho. E tinham dinheiro para contratar uma ama, se Meredith quisesse voltar a trabalhar depois de nascer o beb. Steve, deitado junto da mulher, pensava nisso,
mas no quis dizer nada. No queria discutir o assunto nessa altura, podiam at zangar-se, e queria gozar aqueles momentos com ela. Achava que a mulher tinha medo
de ter filhos, mas uma vez que se resolvesse a ter um iria adorar.

Dormiram profundamente nessa noite, abraados um ao outro. Steve detestou ter de sair de junto dela quando o despertador tocou, s seis da manh. Tinha de estar
no hospital s sete. Meredith ainda dormitava quando ele saiu, e Steve teve de a sacudir um pouco para se despedir. Ela olhou-o com uma expresso de surpresa. Parecia-lhe
impossvel que a noite tivesse passado to depressa.

At  volta, Merie. Amo-te.

Eu tambm te amo. Logo telefono-te, de Boston. Steve disse que sim com a cabea, beijou-a de novo e no minuto seguinte saiu, com o seu velho fato de treino e sapatilhas,
preparado para salvar vidas que outros tentavam destruir, para lutar contra os seus moinhos de vento.

Meredith dormiu at s oito; depois levantou-se, fez caf, leu o jornal e comeou a fazer as malas. Fez tambm a mala que levaria para a Europa, pois pensava que
poderia no ter tempo para tal, quando voltasse a Nova Iorque com Cal para a apresentao da empresa. Iam estar incrivelmente ocupados com as vrias apresentaes.
Era a cidade mais importante para eles e a ltima antes de se dirigirem para a Europa. Queriam ter o livro completamente vendido antes da partida para a Europa,
achando que havia boas possibilidades de isso vir a suceder. Pouco depois do meio-dia, tinha tudo pronto e acabara de fazer as malas. No havia nada que quisesse
fazer sozinha. E no lhe estava a apetecer ir a um museu. Por fim, acabou por decidir ir at Boston. Podia ir jantar com Cal, o que seria melhor do que ficar sozinha
no apartamento vazio. s trs da tarde tomou um txi para o Aeroporto de La

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Guardia, apanhou o voo das quatro e s seis entrava no vestbulo do Ritz Carlton, mesmo antes de Cal chegar. Deixou um bilhete para ele na recepo, avisando-o de
que chegara. O telefone tocou no quarto dela s sete em ponto.

Chegou primeiro que eu! H quanto tempo est aqui?

Aproximadamente h uma hora.

Meredith sorriu quando ouviu a voz dele. Pareceu-lhe que estava satisfeito.

Como foi o seu voo?

Aborrecido.

E o seu fim-de-semana?

Descontrado. No fizemos nada de especial. Fomos ao cinema.

Lavou a sua roupa?

No. O Steve fez isso. Riu-se. Ele estraga-me com mimos.

Acho que est a inventar isso tudo. No pode haver um marido to bom. Cozinha, trata da roupa, salva vidas... Ns, os outros, parecemos autnticas lesmas ao p dele.
Creio que comeo a odi-lo, Meredith.

Tenho muita sorte afirmou ela. E como foi o seu fim-de-semana com os garotos?

Divertido. No sbado jogmos tnis e, mais tarde, o Andy e eu jogmos golfe.

Eu tenho o marido perfeito, mas voc  o pai perfeito. Contudo, Meredith sabia que Steve seria tambm um pai perfeito se ela lhe desse oportunidade para isso, o
que ainda no sucedera.

E voc  a mulher perfeita declarou Callan num tom que a fez corar. Sabia, no entanto, que ele estava s a brincar. Mesmo durante as viagens, Cal nunca tentara ser
mais do que um amigo para ela, e Meredith respeitava-o por isso.

No. Espero ser apenas a conselheira financeira perfeita.

 a Supermulher. Que diz a jantar comigo?

Parece-me bem.

Afinal fora por isso que ela viera mais cedo. Concordaram em encontrar-se meia hora mais tarde no vestbulo e irem

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procurar um stio onde pudessem comer pasta ou piza. Nenhum deles tinha vontade de se vestir para ir jantar a um restaurante elegante.

Importa-se que eu v de calas de ganga? perguntou, parecendo aliviado quando ela lhe respondeu:

Gostava muito.

Meredith trazia um simples vestido de algodo, que usara na viagem, e sandlias. E achava que estava bem vestida para irem comer piza.

Mas quando se encontraram no vestbulo, Meredith achou que ele continuava a parecer um modelo masculino.;*' Trazia calas de ganga, uma camisa branca com as mangas
dobradas e uns sapatos leves, reluzentes. Tinha tambm um blazer sobre os ombros.

Isso  batota observou Meredith, enquanto ele a olhava com admirao. Ela parecia muito jovem, fresca e bonita. O qu?

Voc parece demasiado elegante para ir a uma pizaria. Nunca veste uma T-shirt, nem aparenta um aspecto descuidado?

No conseguia imagin-lo assim, mas sucedia o mesmo ' com ele em relao a ela. Quando foi a ltima vez que voc teve um aspecto pouco cuidado, Meredith? Na escola
primria? Ou antes disso?

Ela sorriu do cumprimento implcito e saram do hotel rindo e conversando como bons amigos, que estavam rapidamente a tornar-se.

Descobriram um pequeno restaurante italiano a poucos quarteires de distncia, onde passaram o resto do sero a falar de negcios. Cal sentia-se fascinado com o
que ela fazia e surpreendido por ver como gostava do que fazia. Mas, ao mesmo tempo, ela parecia ter tambm considerveis conhecimentos sobre os meandros do negcio
dele. Trocaram informaes e opinies, como dois jogadores de tnis em Wimbledon. Foram as ltimas pessoas a sair do restaurante e no tinham vontade de acabar a
conversa; porm, ambos precisavam de descansar e de dormir, antes da apresentao na manh seguinte.


Meredith sabia que Charles Mcintosh, o chefe da contabilidade de Callan, tambm chegaria de So Francisco nesse dia, mas no devia estar ali antes da meia-noite.
Ambos esperavam que ele modificasse um pouco a sua atitude em Boston e Nova Iorque, e tambm na ltima parte do percurso, na Europa.

Ontem  noite tive uma longa conversa com ele ao telefone prosseguiu Callan, enquanto subiam no elevador. Disse-lhe que precisava de pr mais entusiasmo nas suas
apresentaes. Espero que ele me tenha compreendido e que perceba que falo a srio disse Cal, mas parecendo pouco convencido. Comeava a ver como Charlie era intratvel
e como era pouco provvel que modificasse a sua atitude num futuro prximo. Ainda na noite anterior, ao telefone, criticara Callan por querer abrir a sua empresa
ao investimento pblico. Parecia um co agarrado a um osso que no queria largar, apesar de Callan lhe pedir ansiosamente que o fizesse. Callan receava que a atitude
de Charlie provocasse um abismo permanente entre ambos. Disse isso mesmo a Meredith, enquanto a acompanhava at  porta do quarto. Ela ouviu-o, demonstrando concordar.

So coisas difceis de prever. Talvez ele mude de ideias e venha a surpreend-lo com isso. Voc poder utilizar as suas aces na compra de outras empresas. Talvez
isso possa atra-lo.

Creio que um crescimento muito rpido e demasiado grande  exactamente o que o assusta observou Cal. Meredith ficou pensativa. Charlie era decididamente um problema
complicado.

Da a minutos, Cal despediu-se e combinaram encontrar-se ao pequeno-almoo, na companhia de Mcintosh. Meredith prometera fazer tudo, menos seduzi-lo, para o convencer.

Quando chegou ao quarto viu que tinha duas mensagens de Steve. Ligou-lhe e, dessa vez, a enfermeira que atendeu o telefone soube onde encontr-lo. Steve disse que
a noite fora tranquila, que continuava a chover em Nova Iorque e que toda a gente parecia ter ficado em casa, livre de sarilhos.

Talvez possas dormir um bocado sugeriu Meredith com um sorriso, pensando ainda na noite anterior que haviam


passado juntos e em como tinham feito amor quando ela regressara a casa, no sbado J lhe parecia que no o via h uma eternidade. As noites e os dias deles eram
to cheios que pareciam criar mais espao entre ambos.

Tenta dormir tambm um pouco disse Steve. Essa gente faz-te andar por fora at tarde. Na manh seguinte espera que tu sejas uma Dinah Shore e cantes com todo o corao
em seu louvor

 para isso que me pagam. Estarei em casa amanh  noite, querido. Pelo menos, poderia dormir na cama dela, mas infelizmente Steve no estaria l. Dormiria num sof-cama
no gabinete, at o chamarem.

Eu telefono-te prometeu Steve, pensando que, antigamente, ela ia por vezes v-lo ao hospital, quando estava de servio, mas ambos sabiam que agora no valia a pena
faz-lo. Sempre que ela tentava fazer isso Steve estava demasiado ocupado e era difcil encontr-lo, acabando por ser frustrante e aborrecido. Era mais fcil telefonar-lhe
quando tinha uma aberta e conseguia encontr-la.

Meredith ficou a p at tarde, revendo o que iria dizer na apresentao do dia seguinte. Queria alterar algumas coisas na sua breve apresentao de Cal e tinha algumas
sugestes a fazer sobre o que Charlie diria.

Porm, quando comunicou isso a Charlie no dia seguinte, ao pequeno-almoo, este ficou furioso, achando que ela estava a critic-lo. No entanto, no se tratava de
uma crtica. Estava apenas a querer melhorar a apresentao da Dow Tech aos potenciais investidores

No sei se est a perceber o que eu estou a tentar dizer proferiu pacientemente, tentando que ele aceitasse as suas sugestes. Mas Charlie mostrou-se abertamente
hostil para com Meredith.

Compreendo perfeitamente. Acha-se muito esperta, voc, a rainha dos investimentos financeiros de Wall Street, mas deixe-me dizer-lhe uma coisa: no concordo com
uma nica palavra do que disse nos ltimos dez minutos, ou nas ltimas dez semanas. Tudo isto  um grande erro, e vocs deram de tal modo a volta  cabea ao Cal
que ele j nem sabe de que lado a tem.

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Embora no o quisesse revelar, Meredith ficou chocada com o que ouviu e, sobretudo, com o modo como ele o disse. Conseguira insultar Callan e a ela de uma s vez,
e reparou que Callan tambm no gostara nada do que ouvira.

Talvez se deixar de lutar contra o facto de a empresa ficar aberta ao investimento pblico, Mister Mcintosh, possa pensar na melhor maneira de nos ajudar. Porque
a empresa vai ser aberta ao investimento pblico, quer o senhor queira, quer no.  isso o que Callan quer, e  isso que estamos a fazer. Pode pr-se ao lado dele,
ou pode ficar a como uma pedra e recusar-se a cooperar, mas, se o fizer, garanto-lhe que o rio continuar a correr  sua volta. No o vai deter neste ponto.

Charlie pareceu assombrado pelo que ela disse e pela veemncia com que o disse. E Callan parecia uma nuvem a ameaar tempestade, quando pagou a conta e acabou de
beber o seu caf. Ao sarem do restaurante, disse apenas que queria falar com Mcintosh depois da apresentao, e Meredith podia calcular o que isso significava.
Callan ia dar-lhe uma descompostura e, talvez, at ameaar despedi-lo, se ele no mudasse de atitude. No era realmente altura de Mcintosh se revoltar, nem de ameaar
quem trabalhava com Callan.

Os trs saram da sala de jantar em silncio. E quando Meredith o apresentou, um pouco mais tarde, achou que Mcintosh estava mais apaziguado e se comportava um pouco
melhor, mas Callan no parecia ainda convencido disso. Depois de os potenciais investidores partirem, Cal estava furioso com ele e mostrou-o bem quando ficou a ss
com Meredith durante alguns momentos antes da segunda apresentao.

Quem diabo julga ele que  para lhe falar daquela maneira?

Ficara mais aborrecido com o que ele dissera a Meredith do que com o que lhe dissera a si prprio.

 apenas um velho obstinado a resistir  mudana, Cal. Voc pouco pode fazer a esse respeito. Pode tentar convenc-lo e sei que j tentou. Mas se ele continuar assim,
ter de decidir o que h-de fazer depois de acabar a nossa viagem, porm, agora no  altura de balouar o barco. Precisamos de fazer uma grande apresentao em
Nova Iorque e ainda temos de passar uma semana na Europa.

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Sei isso disse Callan, zangado. Sentia-se como se tivesse as mos atadas, e Mcintosh no o ignorava.

Durante o almoo fizeram a segunda apresentao, e nessa tarde partiram os trs para Nova Iorque de avio. Charlie Mcintosh falou muito pouco a qualquer deles. Meredith
no podia deixar de pensar se ele estaria arrependido do que dissera, mas demasiado embaraado para o confessar. Contudo, no lhe pediu desculpa e, quando chegaram
a Nova Iorque, Callan mal lhe falava. Estava to zangado com Charlie que Meredith quase tinha pena dele e da situao que criara. Fora ele prprio que forara o
seu isolamento, e Meredith sentia que Callan estava prestes a cortar as relaes entre ambos.

Meredith alugara uma limusina para os ir esperar e foi com eles at ao Hotel Regency. Depois aproveitou a limusina para a levar ao seu apartamento. Sabia que Steve
no estaria ali nessa noite; mesmo assim, era bom estar em casa e ter algum tempo para si prpria antes de partir para a Europa.

A apresentao de tera-feira correu extremamente bem. Ao fim do primeiro dia j tinham excesso de subscritores, e os investidores queriam mais aces do que as
que seria possvel dar-lhes. Era exactamente a situao desejada. Mas, mesmo assim, Charles Mcintosh no mudou de atitude e, no fim da ltima apresentao, saiu
apressadamente para regressar ao hotel.

Meredith levou Callan ao "21", e falaram sobre o grave problema que o chefe da contabilidade representava para ele.

No precisa do apoio dele, Cal declarou Meredith com sensatez, mas realmente seria agradvel t-lo.

Juro-lhe que, se ele me incomodar na Europa, ou se incomodar algum, lhe dou um soco mesmo no meio da sua apresentao.

Isso certamente que impressionaria os nossos investidores observou Meredith, rindo, pois sabia que Cal nunca seria capaz de fazer uma coisa dessas, no entanto, tinha
toda a razo para estar furioso com Charlie por este lhe estar a dar uma dor de cabea constante Mas o sucesso da OPA excedia de tal modo as suas expectativas que,
mesmo assim, Cal estava bastante bem-disposto

Se estivesse no meu lugar, como  que trataria do assunto? perguntou Cal quando acabaram de jantar

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Charlie fora o nico motivo de conversa durante todo o sero. Cal respeitava os conselhos dela, a sua cabea fria, as suas decises sensatas, e ela pareceu ficar
a pensar no assunto durante uns momentos antes de responder:

Creio que, provavelmente, teria de o matar. Talvez o envenenasse. Ele come muitos doces, sobretudo rebuados de hortel-pimenta. Seria fcil meter uma pastilha de
cianeto no meio deles.

Meredith disse-o com um ar to srio, que Cal chegou a pensar que falava a srio. Depois riu-se do que ela dissera, percebendo que quisera aliviar a tenso no momento
exacto.

Est bem. Creio que vou acalmar e esperar at regressarmos da Europa.

No creio que tenha qualquer alternativa. Pode tratar da situao quando estiver de volta  Califrnia.

Acho que terei de fazer isso.

Entretanto, devia estar a celebrar. Conquistou Nova Iorque. Eu no poderia desejar nada melhor.

Nem eu.

Callan estava muito satisfeito; por isso, os seus problemas com Charlie pareciam perder um pouco a gravidade. No dia seguinte encontrar-se-iam com outros investidores
privados e nessa noite partiriam para a Europa.

Ir ter oportunidade de ver o seu marido antes de partir? perguntou Cal, mostrando-se preocupado. Comeava a aperceber-se de que estava a ocupar muito tempo a Meredith,
tornando-se dependente dela, e sentia-se um pouco culpado.

No. Quando ele sair de servio, estarei consigo numa reunio. Poderei v-lo quando for a casa buscar as minhas malas, a caminho do aeroporto, a no ser que Steve
seja chamado ao hospital antes disso.

- Que diabo de vida voc tem, minha amiga. No sei como consegue continuar casada.

Ns amamo-nos afirmou simplesmente Meredith. Depois decidiu pic-lo um pouco e acrescentou: Apesar de eu no querer ter filhos dele.

Comeo a pensar que preciso de rever as minhas teorias

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a esse respeito. E comeo a pensar que o vosso casamento  perfeito. Talvez por no terem filhos. Quem sabe!?

O que  que qualquer de ns sabe a respeito de relacionamentos? s vezes penso que  apenas uma questo de sorte. Quem teria adivinhado, h catorze anos, que eu
e o Steve sentiramos esta loucura um pelo outro, ou que levssemos uma vida em que quase no nos vemos? Quando nos casmos, ele achava que iria preferir ser um
mdico rural em Vermont, e eu pensava ir estudar Direito Mas pouco depois ele apaixonou-se pelas urgncias e eu apaixonei-me por Wall Street. As coisas nunca so
como ns esperamos. De vez em quando,  prefervel que assim seja

A vida de Callan tambm no correra como este esperara. Meredith, s vezes, pensava se a de algum correria.

Se tivesse ficado em Vermont continuou Meredith, provavelmente aborrecer-me-ia E at podamos ter-nos separado h anos. No sei porqu, mas a vida que temos resulta
para ns.

Tem muita sorte, Merrie

Sim, eu sei disse calmamente Meredith. Um dia destes tem de conhecer o Steve.

Desde que no seja como mdico. Talvez possamos jantar juntos quando voltarmos da Europa.

O Steve gostaria imenso. Ele sabe o que voc faz. Na verdade, foi ele a primeira pessoa a falar-me dos seus produtos e a dizer-me como so bons.

 obviamente um grande homem comentou Callan com um sorriso, enquanto pagava a conta e saam do restaurante. Foram a p, devagar, at ao hotel. Meredith deixou-o
a, chamou um txi e foi para o seu apartamento.

Na manh seguinte voltaram a encontrar-se para mais reunies com investidores. Em seguida, almoaram com alguns dos scios da firma dela, falaram com novo grupo
de investidores e finalmente terminaram o trabalho do dia. Quando os scios o felicitaram pelo sucesso da operao, Callan quis dar a Meredith o maior crdito por
esse xito, mas eles no ligaram grande importncia a isso, querendo s falar com ele. No que lhes dizia respeito, Meredith fizera apenas aquilo que esperavam que
fizesse, no havendo motivo para ser elogiada.

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Cal ficou aborrecido por ver a maneira como eles a tratavam e falou-lhe nisso no carro que os transportava para irem buscar as malas, a caminho do aeroporto.

Eles no lhe oferecem muitas rosas disse com ar aborrecido.

Teriam feito o mesmo que eu fiz. Sabem-no bem. E quanto a si, foi o Paul Black que o levou como cliente da firma. No fui eu.

Isso  muito faccioso, no ? Black fez apenas o contacto inicial. Tudo o resto foi voc quem o fez.

 mesmo assim. No h heris no nosso gnero de trabalho.

E tambm no existe muita gratido.

No espero isso. Ganharei muito dinheiro com esta operao. Todos ns ganharemos.

No se trata apenas de dinheiro, Merrie, bem sabe. No me diga que s faz isto por dinheiro. Faz isto, porque acredita nas empresas cuja OPA realiza, e gosta do
seu trabalho.

Callan tinha mais respeito por Meredith do que eles mostravam ter e isso revoltava-o.

Tudo isso  verdade, mas neste trabalho no h nada de romntico. Eles calculam que eu vou ganhar muito dinheiro com isto e eles tambm. No vem qualquer razo
para me atirarem beijos.

Creio que esperam mais de si por ser mulher.  quase como se tivesse de lhes provar alguma coisa, provar que  to inteligente e competente como qualquer homem,
e h algo de errado nisso. Voc  muito mais inteligente do que muitos deles. Certamente do que o Paul Black. Esse no passa de um velho saco de vento com muitos
conhecimentos sociais. No passa de um manda-chuva.

Meredith achou graa  descrio dele.

Obrigada por reparar nas duas coisas. Mas h muita gente assim nesta profisso.

E no h gente suficiente como voc. Gostei muito de trabalhar consigo.

Mais do que isso, Callan acabara por gostar realmente dela. Era leal, honesta e decente. Uma pessoa espectacular.

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Alm de tudo o mais, achava-a brilhante. Impressionava-o ouvi-la falar em termos to elogiosos a respeito do marido.

Tambm gostei imenso de trabalhar consigo e isso  bom, Cal, porque ainda tem de me aturar mais uma semana.

Meredith disse isto a rir, e poucos minutos depois recolhiam a bagagem de Callan e de Charlie no hotel. Em seguida, dirigiram-se para o apartamento dela. Deixara
as malas no vestbulo, por isso correu a busc-las, voltando menos de cinco minutos depois. Steve deixara-lhe um bilhete. Voltara para o hospital, para uma reunio,
e tinha pena de no a ver. Meredith escreveu-lhe no mesmo bilhete, dizendo que tambm tinha pena de no o encontrar e que o amava

Viu o Steve? perguntou Cal com ar apreensivo. Comeava a preocupar-se com ela, como se fosse uma irm mais nova

No. Teve de voltar ao hospital para uma reunio. No faz mal. No esperava v-lo

Parecia desapontada, mas no aborrecida. A vida deles era assim e j estava habituada a isso.

Isso  mau. Aposto que ele ficou desapontado.

Vemo-nos daqui a uma semana disse Meredith, com um sorriso. Pode ser que tire mesmo uns dias de folga quando voltar. Iremos talvez passar uns dias a Vermont, se
Steve puder deixar o hospital. Se no puder, passaremos um fim-de-semana prolongado em qualquer stio.

 uma pena ele no poder ir ter connosco a Londres para o fim-de-semana.

Tentei fazer com que fosse ter comigo a Paris Mas no pode. Tem de ficar a substituir o director da unidade de urgncias, que precisa de ir a Dallas.

Vocs levam uma vida terrvel. No sei como aguentam. Bem, em Londres podemos ir ao teatro. Ou ao Annabel's. Gosta de danar?

Charlie Mcintosh olhou para fora, pela janela, com ar aborrecido. Era evidente que desaprovava misturar negcios com prazer e ainda por cima com Meredith.

Adoro danar respondeu ela com um sorriso, agradecida pelo convite e divertida com o ar desaprovador de Charlie. Divertia-a choc-lo.

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E adoro teatro acrescentou.

Ento talvez possamos fazer as duas coisas.

Callan achava que a devia convidar para se distrair um pouco, depois de ela ter tido tanto trabalho consigo. E iriam estar os dois sozinhos em Londres, acompanhados
apenas por Charlie.

Quando chegaram ao aeroporto, puseram-se a estudar uns documentos at ao momento de embarcarem. Quando entraram no avio para Edimburgo estavam os trs cansados.
O avio iria fazer uma paragem em Londres, mas, logo que acabaram de comer, Cal e Charlie reclinaram os assentos, apagaram as luzes e prepararam-se para descansar,
cobertos com as mantas. Cal e Meredith iam sentados lado a lado, e Charlie ia sentado mesmo atrs deles. Logo que Callan inclinou a cadeira ao mximo, Meredith estendeu
a mo para a sua pasta.

Merrie disse Cal em voz baixa. Que vai fazer?

Estou a pensar ler umas coisas.

Pare com isso! ordenou gentilmente. Voc tambm precisa de dormir um bocado. Ordeno-lhe que apague a sua luz.

Ordena-me? Meredith parecia divertida. Isso  uma novidade.

Talvez seja altura de algum lhe dizer isso mais vezes. V, desista por esta noite. Apague a luz.

Meredith hesitou; depois achou que ele talvez tivesse razo e que o trabalho poderia esperar at de manh. Ento, apagou calmamente a luz.

Bonita menina. O trabalho ainda l estar amanh. Cal falava em voz bondosa, paternal, e subitamente ela imaginou como ele era com os filhos. Soube instintivamente
que era um bom pai.

 disso que costumo ter medo respondeu em voz baixa. Que o trabalho ainda l esteja de manh. Estou sempre  espera que a fada do trabalho aparea durante a noite
e o faa por mim.

A fada do trabalho  voc, Merrie. Mas mesmo as fadas precisam de descansar s vezes.

Callan sentia-se cada vez mais decidido a proporcionar a

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Meredith algumas distraces em Londres. Ela merecia. Fizera mais por ele do que qualquer outra pessoa desde h muito tempo. Talvez desde sempre.

Meredith puxou o encosto para trs, como ele o fizera, colocou uma almofada debaixo da cabea e puxou a manta para cima. Depois deixou-se ficar quieta, imvel, ao
seu lado.

 capaz de dormir nos avies? sussurrou Cal.

s vezes. Depende do trabalho que trago na minha pasta respondeu ela, sorrindo.

Finja que deixou o trabalho em Nova Iorque. Finja que vai de frias.

Meredith sorriu do jogo e sussurrou em resposta:

Para onde iria eu, de frias?

Que diz ao Sul da Frana? Saint-Tropez... Que acha? Ele continuava a sussurrar e Meredith a sorrir.

Isso tambm  uma ordem? perguntou Meredith.

Sim... Agora fique quieta e pense apenas nisso.

E, surpreendendo-se a si prpria, Meredith fez isso mesmo. Ficou quieta, de olhos fechados, "vendo" o Sul da Frana, o pequeno porto, as estreitas ruas sinuosas,
o Mediterrneo e o mercado das flores. Quando ele voltou a olh-la,, Meredith dormia profundamente. Cal puxou a manta mais para cima e prendeu-lha com cuidado em
volta dos ombros.


CAPITULO 7

O avio parou em Londres e continuou depois a viagem para Edimburgo. Meredith ficou surpreendida ao perceber que dormira durante a maior parte da viagem. Era de
manh na Esccia quando chegaram, e dirigiram-se directamente para o local onde iam fazer a sua apresentao perante os representantes de vrias instituies escocesas.
Era a rotina habitual, que Meredith conhecia bem.

Como sucedera nas ltimas duas semanas, a digresso continuou a correr muito bem, e Callan ficou entusiasmado quando receberam um faxe do escritrio dela em Nova
Iorque, dizendo-lhes que havia excesso de subscritores, numa proporo de dez para um, o que significava que tinham dez vezes mais pedidos de compra de aces do
que aquilo que precisavam.

Ao fim da tarde estavam preparados para continuar, e viajaram para Londres nessa noite. Quando chegaram ao Claridge, at o infatigvel Callan se mostrava exausto.
Fora um longo dia e haviam passado a noite anterior toda em viagem. Na manh seguinte tinham de estar frescos para fazerem a sua apresentao em Londres. Callan
estava satisfeito com tudo. A operao correra melhor do que alguma vez sonhara e tinha de agradecer tudo isso a Meredith.

O que quer fazer esta noite, Meredith? perguntou-lhe Callan, enquanto um empregado de libr lhes ia indicar os quartos. Charlie Mcintosh ficara noutro andar, mas
os quartos deles ficavam ao lado um do outro.

O que eu quero fazer? Dormir, espero. No sei como se sente, mas eu estou exausta. Vou-me deitar, para amanh no baralhar as coisas.

No h perigo disso. Quer sair para ir comer alguma coisa?

Apesar de estar cansado, como ela sabia que devia estar, Callan Dow queria ir sair  noite; trabalhava arduamente todo O dia, mas  noite gostava de se descontrair.

Hoje no, obrigada. Vou pedir que me levem qualquer coisa ao quarto e depois meto-me na cama.

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Muito bem. E amanh  noite quer ir ao Harry's Bar jantar e a seguir ao Annabel's?

Onde  que vai buscar a sua energia. Nunca se cansa?

Olhem quem fala. Voc nunca pra. comentou Cal com admirao

Por hoje parei disse ela, parecendo cansada

A viagem, o longo dia e a segunda viagem tinham finalmente levado a melhor, e Meredith mal podia abrir os olhos de cansao. quando lhe levaram a mala e a pasta O
seu quarto estava lindamente decorado ao estilo de art dco. O de Callan tinha uma decorao com base em tafet azul e chintz em tons pastel, com flores. Os dois
pareciam ter sido recentemente redecorados Mas, nessa noite, Meredith seria capaz de dormir at sobre um fardo de palha, s queria estar fresca para o dia seguinte.
Fariam a sua primeira apresentao s oito da manh, mas Meredith no sentia tanta presso como em Nova Iorque. O mercado europeu tinha ligeiramente menos interesse
para eles. Tradicionalmente, mantinham o investimento estrangeiro abaixo do americano. O volume da OPA destinava-se aos investidores com base nos Estados Unidos,
que fariam agitar mais o stock, gerando assim mais comisses

Cal foi para o quarto depois de lhe terem levado as malas para l. Tentou convencer novamente Meredith a ir com ele, mas ela disse-lhe que nessa noite no saa.
Pouco depois, ouviu a porta dele abrir-se e fechar-se e percebeu que tinha sado. s nove horas, Meredith estava deitada e a dormir E na manh seguinte, ao pequeno-almoo,
estava fresca e bem-disposta

O que fez ontem  noite' perguntou Meredith a Cal, enquanto comia scones e bebia caf. Charlie ainda no se lhes juntara

Sa com uns amigos. Conheo muita gente aqui. Algumas pessoas por intermdio da minha ex-mulher

Eu estava morta para o mundo s nove horas disse Meredith com um sorriso

Logo, faremos melhor do que isso avisou Cal, com um sorriso, ao mesmo tempo que Charlie chegava junto da mesa. Dessa vez mostrou-se bastante bem-disposto, e os trs
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conversaram amigavelmente, enquanto Charlie pedia ovos e salsichas. s oito horas iniciaram a sua, agora, familiar apresentao. Foi um grande sucesso, tal como
as outras haviam sido.

Reuniram-se com investidores privados ao meio-dia e  uma fizeram uma nova apresentao, durante o almoo. s quatro, estavam os trs de regresso ao hotel. Charlie
tinha planos para passar o fim-de-semana em Frana com amigos. Combinaram ento encontrar-se em Genebra domingo  noite. Com um gesto pouco caracterstico nele,
Charlie desejou-lhes um bom fim-de-semana, e Meredith teve esperanas de que ele estivesse a abrandar um pouco.

Pronta para uma noite na cidade? perguntou Cal ao acompanh-la ao quarto, s cinco da tarde. Tinham reservado uma mesa no Harry's Bar para as oito e depois disso
tencionavam ir danar ao Annabel's.

Tem a certeza de que no se importa de perder tempo comigo? perguntou Meredith. Provavelmente divertia-se muito mais com outra pessoa.

Eles eram agora como dois irmos e ambos pareciam gostar disso.

Prefiro sempre jantar com uma boa amiga replicou Callan, sorrindo. Ficaram a conversar um pouco mais sobre a apresentao que correra ainda melhor que todas as outras,
se possvel. At Charlie se portara melhor e Cal no deixara de reparar nisso. Pelo menos no se mostrara to truculento como em LA e em Nova Iorque.

Foi uma pena ele ter levado tanto tempo a aquecer. Callan no comentou e da a pouco foram para os seus respectivos quartos. Callan disse-lhe que a iria buscar s
oito menos um quarto, o que lhe dava muito tempo para descansar, relaxar, tomar um banho e arranjar-se. Logo que ela entrou na banheira, o telefone tocou no quarto.

Meredith embrulhou-se no lenol de banho, com o cabelo cheio de gua, e foi atender. Como calculara, era Steve.

' Como vo as coisas, querida? perguntou. Parecia
bem-disposto. Para ele era o princpio do dia de sexta-feira.

Tudo ptimo respondeu Meredith com um grande sorriso, embrulhando-se melhor no lenol por causa do ar

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condicionado. Estamos quase despachados, e os subscritores so de dez para um. Desta vez,  um verdadeiro "sapato verde". Steve sabia que iam ter entre cinco e dez
por cento de aces a mais. Depois de estar ao lado dela durante doze anos de carreira em Wall Street, conhecia a terminologia.

O Callan est muito satisfeito

E o contabilista dele, que tal perguntou Steve com interesse.

Esteve um pouco melhor aqui. At chegou a sorrir hoje, antes de partir para ir passar o fim-de-semana com uns amigos, em Frana.  um alvio vermo-nos livres dele.
Parecia quase sempre um av rabugento a implicar com tudo.

Mas Steve no pareceu satisfeito ao saber isso.

Isso quer dizer que ficaste sozinha com o Dow?

Mais ou menos. Juntamente com mais uns oito milhes de pessoas em Londres, parece-me bastante seguro.

Sabes o que eu quero dizer. Ele no est a atirar-se a ti, Merie?

Claro que no.  inteligente de mais para isso. Somos agora bons amigos. Depois destas viagens de apresentaes, ou as pessoas ficam amigas para toda a vida, ou
nunca mais querem voltar a ver-se. Ele tem-se mostrado sempre agradvel e creio que vamos ficar amigos. Espero que venhas a conhec-lo.

Est bem... No sei porqu, mas no confio nele. Preferia estar eu a passar o fim-de-semana em Londres contigo.

Ento, vem convidou ela Podes ir ter comigo a Paris, para a semana

Tem muita graa. Sabes que estou preso aqui. Trata mas  de voltares para aqui o mais depressa possvel. Que vais fazer no fim-de-semana?

Fico por aqui. Pensei em fazer umas compras amanh, e hoje vou jantar ao Harry's Bar com o Callan.

Dado o que ele dissera, no valia a pena estar-lhe a dizer que iriam danar ao Annabel's. Sabia que no havia nenhum mal nisso, mas no valia a pena perturbar Steve.
Era tudo inofensivo e Cal era um perfeito cavalheiro, tal como ela dissera

Se ele ficar embriagado, mete-te num txi para o hotel. No corras riscos.
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Deixa de te preocupares, querido. Ningum vai ficar embriagado. Vamos jantar e regressar ao hotel, mais nada.  melhor do que comer no quarto, mas nada de especial.

Est bem anuiu Steve, parecendo mais descansado, mas ainda ligeiramente inseguro. O tipo era demasiado novo, tinha demasiado sucesso e, segundo ouvira dizer e lera,
era tambm bem-parecido. No podia imaginar que um homem fosse capaz de resistir a Meredith Mas, se desconfiava de Callan, confiava inteiramente nela

E tu? Que vais fazer esta noite' perguntou por sua vez Meredith.

Dormir. Amanh volto a estar de servio. De qualquer modo, no tenho mais nada que fazer. Na prxima semana estou de folga. Troquei para poder estar contigo.

Porque  que no vamos para qualquer stio' perguntou Meredith, parecendo feliz com essa perspectiva

Vamos ver

Desligaram pouco depois, e ela voltou para o banho que tinha arrefecido. Deixou correr mais alguma gua quente e sentou-se na banheira sorrindo e pensando no marido.
Achava graa ao facto de ele se mostrar ainda um pouco ciumento passados tantos anos. No tinha motivo para ter cimes e sabia-o. Ela nunca pensara, nem por um breve
instante, em ser-lhe infiel. Estava ainda muito apaixonada por Steve, como ele por ela.

Quando Callan a foi buscar, pouco antes das oito, ela vestia um vestido de cocktail, preto, curto, sandlias de salto alto, e tinha ao pescoo um pequeno colar de
prolas. Maquilhara-se e o seu cabelo brilhava como ouro. Estava muito bonita. Ao v-la, Callan deu um passo atrs para a olhar e pareceu impressionado. Habitualmente,
ela parecia uma executiva, mas nessa noite estava extremamente elegante e bonita. Costumava usar fatos de cala e casaco ou de saia e casaco de estilo muito sbrio,
azul-escuros ou pretos, mas o vestido de cocktail mostrava as suas costas nuas.

Uau! Se posso diz-lo, Mistress Whitman, est estonteante. Talvez devesse estar assim vestida ao fazer o seu discurso de apresentao. Se assim fosse, as aces
estariam de cem para um.

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Obrigada, Callan agradeceu Meredith, corando ligeiramente. Era divertido vestir-se elegantemente e sair com ele.

Quando chegaram ao Harry's viram que se encontrava ali toda uma multido de nomes e rostos conhecidos. Era ainda um dos mais exclusivos restaurantes de Londres e,
como se tratava de um clube, parecia mais ser uma festa numa casa particular do que um local pblico.

Tomaram umas bebidas no bar e depois foram encaminhados para a mesa. Meredith reconheceu as pessoas que se encontravam nas mesas dos dois lados. Numa delas estava
um grupo de banqueiros internacionais, alguns ingleses, outros franceses, um saudita e outro do Bahreim. E na mesa do lado direito encontravam-se duas estrelas de
cinema, um realizador cinematogrfico e um bem conhecido prncipe italiano. Era uma multido cravejada de estrelas, e Meredith achava divertido estar ali com Callan.

Dessa vez no falaram de negcios. Eram apenas duas pessoas que tinham ido jantar fora numa noite de sexta-feira. Exceptuando o facto de ser casada e ele ser um
cliente, era quase como um encontro, mas melhor de muitas maneiras. Nenhum deles tinha de se preocupar com o desfecho ou com a' impresso que estava a causar no
parceiro, com as intenes' ou com a agenda do outro. Eram apenas amigos a divertirem-se um pouco. O Steve deve ser um homem muito aberto, muito tolerante comentou
Callan, enquanto o criado lhes servia um copo de Chateau d'Yquem com a sobremesa. Era um sau- ' teme doce de que Meredith muito gostava e que saboreava lentamente.
O que  que o faz dizer isso? Quando era casado, no sei se gostaria que a minha mulher fosse jantar e danar com outro homem. No sei se confiaria de tal maneira
na Charlotte. Ambos sabiam que tivera razo em desconfiar dela. O Steve sabe que no tem razo para se preocupar. Eu sou segura afirmou com um sorriso, enquanto
reparava numa mulher elegante, de cabelo preto e vestido vermelho, que acabava de entrar acompanhada por um homem atraente,

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mais velho que ela. Vrias pessoas pareciam saber quem era, e ela parecia-lhe de certo modo familiar, mas no conseguia reconhec-la. Finalmente, vendo-a conversar
e rir com vrias pessoas, de mesa para mesa, perguntou a Callan se sabia quem era.

 actriz?

J no tinha idade para ser modelo, embora pudesse ter sido quando era mais nova.

No.  advogada disse Cal, olhando-a e voltando-se em seguida para Meredith com uma expresso contrafeita.

Conhece-a? Eu j a vi em qualquer stio, mas no consigo localiz-la.

Deve t-la visto em vrias revistas. Ela movimenta-se no mundo do jet set. Quase todos os seus clientes so pessoas importantes.

Mas quem ? Meredith mostrava-se perplexa e Cal despreocupado, mas quando lhe respondeu, os olhos dele tinham uma expresso dura.

 a minha ex-mulher disse, fitando Meredith de frente. No parecia nada satisfeito.

Oh, lamento proferiu. Podia ver que era uma recordao desagradvel. Fora pouca sorte ela estar ali.

No lamente. Agora damo-nos bem. Vejo-a quando ela vai ver os filhos.

Contudo, por mais que Cal no o quisesse mostrar, Meredith via bem que o encontro era doloroso para ele. Pensou se iriam cumprimentar-se, mas logo a seguir a mulher
de vestido vermelho estava junto da mesa e estendia a mo a Cal com um sorriso deslumbrante, que cintilava quase tanto como os diamantes que lhe enfeitavam as orelhas
e os dedos.

Ol, Charlotte disse ele simplesmente. Como ests?

ptima. E tu? Que fazes nesta parte do mundo? Olhou de relance para Meredith, com o seu vestido preto e o simples colar de prolas e catalogou-a logo como no sendo
importante.

Estou aqui em negcios, e esta  Meredith Whitman disse Callan, apresentando-a delicadamente.

Da a um minuto, Charlotte afastou-se para se ir juntar ao

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grupo de amigos numa mesa reservada para uma festa particular. Depois de ela se ir embora, Meredith lembrou-se de que nem sequer perguntara pelos filhos. Disse qualquer
coisa a Callan a respeito disso e este encolheu os ombros, respondendo com um sorriso amargo:

J lhe disse que ela no se interessa pelos filhos. Gosta da vida de sociedade, do jet set, dos negcios e do luxo. Apenas se interessa pelas estrelas que so clientes
dela.  muito feliz aqui.

Meredith tentou perceber se o encontro o teria perturbado, mas no quis tocar no assunto

 muito atraente e muito bonita comentou apenas. V-la dera a Meredith uma ideia das mulheres pelas quais ele se sentia atrado. Era impossvel uma pessoa no ficar
fascinada pelo aspecto daquela e, pelo que Cal dissera, era tambm uma mulher inteligente. Pareciam faltar-lhe outras qualidades, como integridade e ternura, segundo
Cal lhe contara.

Ela foi modelo em criana. Tenho a impresso de que isso lhe subiu  cabea. Habituou-se a todas as atenes e ao dinheiro, mas sabia que no duraria sempre Por
isso, construiu para si algo que pudesse durar.  uma excelente advogada, e os seus clientes so quase todos estrelas de cinema. Adora movimentar-se nesse mundo
E eles adoram-na; tambm Creio que vive muitas emoes atravs deles. Talvez seja por isso que no liga aos filhos. As grandes estrelas so os filhos para ela.

 parecida comigo disse Meredith. Os meus clientes, como voc, so os meus filhos. Trato de tudo para que possam prosseguir a sua vida, ganhando muito dinheiro e
tendo grandes sucessos.

Callan riu da comparao e abanou a cabea.

Creio que no  bem a mesma coisa Mas o que ganha com isso, Meredith, alm do que  bvio?

Ambos sabiam que ela iria ganhar muito dinheiro com o trabalho que estava a fazer agora, mas Cal sabia tambm que no era s isso que a fazia trabalhar. Gostava
do seu trabalho e fazia-o brilhantemente. Nos meses em que trabalhara com ela, especialmente nos ltimos, ficara imensamente impressionado.

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Gosto do que fao afirmou Meredith em resposta  pergunta dele. E, de certo modo,  verdade que os clientes so os meus filhos. No preciso de filhos. Tenho tudo
o que preciso com os meus clientes e com o Steve.

Mas no  a mesma coisa, asseguro-lhe. Pode crer que est a perder algo muito importante. Olhou para o outro lado da sala, para a mesa onde se encontrava Charlotte.
Ela tambm nunca compreendeu o que estava a perder. E no caso dela isso foi um verdadeiro crime. Voc, pelo menos, nunca teve filhos e no est a magoar ningum
com as suas decises, a no ser o Steve e talvez voc mesma. No caso dela, no s est a perder algo de muito importante, como est a privar os filhos de terem uma
verdadeira me.

Talvez seja altura de voc voltar a casar disse corajosamente Meredith. No s por si como pelos seus filhos.

ptimo! E depois? Deixo que eles tenham de passar por outro divrcio? Da primeira vez, eram, pelo menos, muito pequenos para se aperceberem bem do que lhes estava
a suceder. A Mary Ellen tinha seis anos e isso destroou-lhe o corao, mas a Julie e o Andy tinham, respectivamente, quatro anos e menos de dois e foi mais fcil
para eles. Para a prxima no seria. Agora so mais velhos. Tm idade suficiente para ficarem magoados com isso.

Porque  que pensa que voltaria a divorciar-se, Cal? No acha que aprendeu alguma coisa com a primeira vez?

Sim. Aprendi a no voltar a casar-me.

Riu, mas foi uma gargalhada desprovida de humor. Uma gargalhada repleta de amargura e de desgosto.

Sabe como  que a Charlotte se instalou aqui? Com o dinheiro que recebeu devido ao divrcio.

Sorte a dela.

Tambm pensei isso replicou Cal, fazendo sinal ao criado para lhe levar a conta. Alm disso acrescentou com uma expresso mais alegre, os meus filhos no me deixariam
casar outra vez. Creio que  bem claro que me querem s para eles.

Isso no  justo. No  bom para si, nem para eles.

Para mim  bom. Eles so como trs anjos-da-guarda que me impedem de voltar a fazer figura de parvo, ou de fazer algo estpido.

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Voc  demasiado inteligente para ser to cnico, ou to cobarde

Meredith falava com ele como amiga e Callan sabia-o.

Porque  que est a querer vender-me um casamento? perguntou, intrigado pela persistncia dela.

Porque acho que o casamento  uma grande coisa. A melhor que eu j fiz.

Ento, tem muita sorte respondeu Callan sorrindo-lhe afectuosamente E o mesmo sucede com o Steve.

Callan parecia comear a descontrair outra vez

Vamos, menina, vamos danar

Deu-lhe a mo e conduziu-a para fora do restaurante sem olhar sequer para a mesa onde se encontrava a sua ex-mulher. Para ele era um assunto encerrado, quanto a
Meredith sentiu-se aliviada quando chegaram  rua. Apercebera-se da tenso e do desgosto que lhe causara o encontro com Charlotte. Era evidente que no nutria qualquer
sentimento afectuoso por ela, embora tivessem trs filhos.

Conversaram animadamente no caminho para o Annabel's, no Daimler, conduzido por um motorista, que ele alugara no hotel. Meredith gostou de estar no Annabel's. Cal
pediu champanhe para os dois e levou-a para a pista de dana. S uma hora mais tarde voltaram a sentar-se  mesa. Estava a divertir-se imenso com ele. Cal era um
excelente danarino e conversava com animao, Meredith tinha pena que se sentisse, por vezes, to amargo. Fora seriamente magoado, mas exceptuando isso era um homem
muito interessante, e ela achava que Callan merecia muito mais do que actualmente se permitia ter. De certo modo, o trabalho e os filhos no poderiam preencher inteiramente
a vida de um homem como ele, embora ela no soubesse de outra coisa na vida dele. Durante todo o tempo em que viajavam juntos, Callan nunca falara de uma namorada
ou de uma companheira, de uma mulher na sua vida. Que faria ele para se distrair, alm de trabalhar e de danar com a sua conselheira financeira?

Permaneceram no Annabel's at s duas da madrugada e depois voltaram para o Clandge. Sentiam-se descontrados e felizes; Meredith seria capaz de danar a noite inteira
com ele, sem pensar em mais nada que no fosse uma pura amizade.

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Callan apertara-a confortavelmente nos braos, movendo-se perfeitamente com ela, mas sem nunca a apertar de mais. Meredith nunca se sentiu desconfortvel nem um
instante. Com efeito, sentia-se ainda mais amiga dele do que antes. E o facto de ter visto Charlotte no restaurante, e a reaco dele para com aquela, fizera-a ver
de relance um pouco da sua vida.

Qual  a agenda para amanh? perguntou Callan ao deix-la  porta do quarto, no hotel.

Pensei em ir fazer umas compras. Gosto dos antiqurios de Londres.

Tambm eu disse ele. Importa-se que eu v consigo?

Claro que no.

Mas lembrou-se das obras de arte que vira em casa dele e acrescentou:

Mas voc pode querer ir a stios mais requintados que eu. Quero apenas passear um bocado.

No posso pensar noutra coisa que gostasse mais de fazer, Meredith. Passei uma noite muito agradvel consigo, hoje. Voc  uma companhia maravilhosa.

Talvez, mas no era certamente to sofisticada e deslumbrante como a ex-mulher dele. Charlotte era um gnero de mulher muito diferente, e Meredith pensou se ele
no a acharia demasiado sbria, em comparao. Era, sem dvida, uma pessoa mais conservadora, mas tambm mais genuna.

Eu tambm passei uma noite muito agradvel, Cal. O jantar estava delicioso e adorei danar. Nunca consigo ir danar com o Steve. Ou ele est muito cansado, ou a
trabalhar, ou no lhe apetece danar. Com o decorrer dos anos, cheguei  concluso de que os cirurgies no sabem danar. Foi divertido. Muito obrigada concluiu
com sinceridade.

Irei a Nova Iorque e lev-la-ei a danar em qualquer altura. Seremos o novo par Ginger Rogers e Fred Astaire, alm de bons amigos.

Meredith riu-se da comparao e, depois de lhe dar as boas-noites, fechou a porta do quarto. Estava cansada mas divertira-se. Quando olhou para o telefone viu que
a luz das mensagens estava acesa; ligou para saber das mensagens, e disseram-lhe que Steve ligara trs vezes, mas estava cheia de sono e decidiu falar com ele de
manh.

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Atirou o vestido para cima de uma cadeira, descalou os sapatos, vestiu a camisa de noite, lavou os dentes e deitou-se

Estava ainda a dormir na manh seguinte, s oito horas, quando o telefone tocou. Era Steve

Onde estiveste toda a noite? perguntou ele, parecendo aborrecido dessa vez

Disse-te que ia sair com o Cal. Meredith ainda estava com sono e bocejou

A que horas chegaste? s quatro?

s duas. Fomos jantar ao Harry's e depois tomar umas bebidas ao Annabel's.

No tinha segredos para ele. Tencionara contar-lhe da ida ao Annabel's, mas no lhe falara nisso antes para no o aborrecer antecipadamente.

Danaste com ele?

No. Dancei com alguns dos criados. Claro que dancei com ele. Que tem isso?

Talvez tenha para mim. Parecia uma criana petulante e ela achou graa. Steve sabia bem que no tinha de se preocupar pelo facto de a mulher estar com outro homem.
Mesmo tendo ido danar.

Pois bem No devia ser. Foi um sero perfeitamente respeitvel. E at encontrmos a ex-mulher dele.

Isso deve ter sido divertido. De qualquer modo, peo desculpa se fui estpido. Mas tenho saudades tuas e no me agrada a ideia de andares a viajar com outro homem.

Daqui em diante, apenas aceitarei clientes femininas. Vou avisar a firma.

Est bem, est bem. Fui estpido. Mas amo-te e tu s demasiado bonita para andares a viajar com um homem sozinho e atraente

Que  um perfeito cavalheiro, asseguro-te. Meredith estava agora bem desperta e com pena que o marido estivesse aborrecido. Uma coisa era gracejar um pouco com ele
e outra, muito diferente, era saber que estava genuinamente preocupado. Causar cimes um ao outro era um jogo que nunca nenhum deles jogara

No voltaremos a ir danar, prometo. Fizemo-lo porque tivemos de passar aqui o fim-de-semana e trabalhando

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duramente at aqui. Fomos festejar o sucesso, mas garanto-te que ele  inofensivo; somos apenas bons amigos. Vais gostar de o conhecer.

Est bem, Merrie. Confio em ti. Faz o que quiseres. Que tencionas fazer hoje?

Nada de especial. Gostava de fazer umas compras. E pedi, aqui no hotel, para me arranjarem bilhetes para o teatro.

Em Londres, havia sempre peas de teatro to boas que Meredith nunca deixava de ir a um teatro quando l se encontrava.

Amanh  noite partiremos para Genebra e voltaremos ao trabalho.

Estou contente por faltar pouco para voltares para casa disse Steve, parecendo enervado. Meredith ficou aborrecida com isso. Steve era demasiado bom para merecer
ficar enervado.

Ele continua a aconselhar-me a ter filhos.

Tenho esperana de que no sejam dele.

Steve pareceu medianamente preocupado e Meredith riu-se.

No. Teus. Est sempre a dizer-me como temos sorte. Creio que ficou muito magoado com o procedimento da ex-mulher. Est divorciado h oito anos e continua desgostoso.
Devias ver a ex-mulher dele. Muito bonita, linda mesmo, mas deixou-o com os filhos, vindo viver para aqui com o companheiro.

Uma mulher simptica. Um destes dias ainda terei de ver esse tipo.

 baixo, feio, gordo e tem verrugas.

Sim. E parece-se com o Gary Cooper. Nunca reparei que o Gary Cooper tivesse verrugas.

Talvez nunca tivesses visto muito de perto.

Bem, no olhes tambm muito de perto. Vem depressa para casa, querida. Sinto a tua falta.

Era bvio que Steve se sentia preocupado em relao a Callan Dow, o que no era habitual nele. Geralmente, no ficava apreensivo com os homens com quem ela fazia
negcios. Mas, por qualquer razo, dessa vez parecia diferente. Talvez tivesse lido demasiado a respeito dele, mostrando-o atraente, inteligente e, alm disso, um
feiticeiro das finanas.

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Ele era todas essas coisas, mas tambm era humano como qualquer pessoa E Meredith estava muito apaixonada pelo marido.

O que  que vais fazer hoje?

No sei.  aborrecido tu no estares aqui comigo.

Para a semana estarei em casa e poderemos brincar todo o fim-de-semana

Estou ansioso por te ver.

Steve parecia sentir-se mais s do que de costume e por qualquer razo mais inquieto. Talvez estivesse realmente enervado e com cimes por ela andar a viajar com
Callan. Meredith ficou quase arrependida de lhe ter dito que tinha ido danar, mas nunca lhe mentia e ele sabia isso

Diverte-te a fazer compras hoje. Telefona-me quando voltares ao hotel.

Est bem disse Meredith, pois era o que tencionava fazer. Mas aconteceu que ela e Callan percorreram as lojas at cerca das seis da tarde, depois foram rapidamente
ao hotel para mudar de roupa, jantar e ir para o teatro.

Foram ao Rule's jantar. Depois assistiram a uma nova produo de Romeu e Julieta, de que gostaram muito. Foram em seguida ao Mark's Club, do qual Cal era membro,
tomar umas bebidas. Quando chegaram ao hotel, Meredith estava cansada e acabou por no telefonar a Steve.

Ligou-lhe no domingo  tarde, antes de ir para Heathrow, mas ele no estava. Tentou novamente quando chegou a Genebra, mas nessa altura Steve estava a trabalhar.
Desistiu, foi jantar com Callan e Charlie. Na manh seguinte fizeram as suas apresentaes aos investidores suos. Charlie estava muito mais bem-disposto do que
anteriormente e mostrou-se delicado para Meredith depois da reunio. Callan ficou satisfeito por ver isso.

s quatro da tarde encontravam-se os trs no avio que os levaria a Paris. Conversaram animadamente durante a viagem, o que fez com que Meredith pensasse que Charlie
aderira s ideias deles. E a sua benevolncia para com ela tinha sido grandemente aumentada pelos dois martinis que tomara no avio.

 hora do jantar chegaram ao Ritz. Antes de Meredith

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poder dizer alguma coisa, Callan anunciou que reservara mesa no Tour d'Argent. Charlie tinha outros planos. Para o jantar, Meredith vestiu o outro vestido de noite
que levara para a viagem, um vestido verde-claro, da cor dos seus olhos. Quando apareceu no bar do Ritz, muitas cabeas se voltaram, e Callan sorriu-lhe.

Est deslumbrante, Meredith disse sem hesitao.

Obrigada.

O jantar foi fabuloso, como era de prever, e passaram grande parte da noite a falar de negcios, apesar do ambiente elegante que os rodeava. Meredith queria preparar
Callan para a apresentao do dia seguinte. Os franceses nem sempre eram fceis, mas a notcia da OPA da empresa de Callan j chegara ao conhecimento de importantes
investidores franceses que estavam ansiosos por comprar aces da Dow Tech, como toda a gente. Meredith no achava que fossem ter qualquer problema.

O carro levou-os de regresso ao hotel, e Meredith e Cal passearam vagarosamente em redor da Place Vendme, para apanhar ar. Era uma noite suave de meados de Setembro.
Porm, quando voltavam para o hotel, Meredith sentiu frio, com o seu leve vestido de seda; ento Callan despiu o casaco para lho pr nos ombros. O casaco cheirava
ao perfume dele e eles pareciam um casal feliz e bem-disposto, passeando e rindo, enquanto olhavam de relance para as montras das joalharias. Fora um sero muito
agradvel. Depois da ltima apresentao, no dia seguinte, seria a ltima noite que passariam em Paris. Na quarta-feira de manh, bem cedo, partiriam para Nova Iorque,
onde se realizaria uma ltima reunio com os scios da firma dela, por causa dos preos das aces. As aces seriam negociadas no dia seguinte, a sociedade dissolver-se-ia
e o seu trabalho com Meredith estaria acabado. Cal parecia j ter saudades dos momentos que estavam a passar, enquanto se encaminhavam lentamente para o hotel, atravessando
a praa mais elegante de Paris.

' Que irei fazer sem a ter todos os dias para falar comigo, Meredith?

Vai estar to ocupado com os accionistas e com o que eles querero que nem vai ter tempo para pensar em mim.

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Sinto-me como se estivesse a ser empurrado para fora do ninho para voar sozinho declarou Callan, enquanto passavam pela Casa Boucheron e Meredith admirava um enorme
colar de esmeraldas

Voc fez tudo muito bem antes de me encontrar respondeu Meredith. Depois riu-se, puxando mais o casaco para o peito. Alm disso, tem o Charlie para conversar.

 uma ideia assustadora retorquiu Callan, mais atraente do que nunca com a sua camisa branca e gravata azul-escura. Estava sempre impecvel, com muita classe. Parecia
mais um homem que s se preocupava com roupas do que o director de uma importante empresa de Sillicon Valley. Meredith pensou em Charlotte e em como eles teriam
feito um belo casal; uns anos antes Cal parecia ser o homem certo para uma mulher elegante e bonita, sendo, decerto, agradvel ser vista com ele. As pessoas olhavam-nos
sempre quando estavam juntos.

De qualquer modo, minha cara, vou sentir a sua falta

Pode telefonar para pedir um conselho gratuito, todas as vezes que tenha um problema disse Meredith.

Se a conseguir encontrar. Se no estiver demasiado ocupada para retribuir os meus telefonemas declarou melancolicamente. Parecia realmente triste com isso e ela
sorriu-lhe

O meu escritrio sabe sempre onde me encontrar tranquilizou-o Meredith, ao subirem os degraus da entrada do Ritz e entrarem no vestbulo

Passaram pelos compridos corredores repletos de vitrinas cheias de jias e de objectos belssimos e, quando pararam junto do quarto dela, Meredith devolveu-lhe o
casaco. Fora outro sero encantador e concordou em jantar com ele no dia seguinte no Lucas Carton, mas esse jantar seria pago pela firma. Fora Cal que pagara o jantar
no Tour d'Argent, e no Harry's tambm, tendo sido ambos impressionantes. Callan gostava de jantar em restaurantes de quatro estrelas e no se importava de pagar
por isso, mesmo quando no tinha de o fazer

No dia seguinte, encontraram-se novamente com Charles Mcintosh e fizeram a sua apresentao final. Os franceses
mostraram-se to ansiosos em investir na Dow Tech como todos os outros, desde o incio. Os resultados da OPA da empresa de Callan excediam as melhores expectativas,
revelando-se muito melhores do que os analistas tinham previsto. Iam fazer uma entrada impressionante em cena, quando as primeiras aces fossem negociadas na quinta-feira
O The Wall Street Journal revelaria os nomes de muitos dos importantes subscritores. E Meredith explicou a Callan que algumas das grandes firmas tinham concordado
em ficar com menos aces do que as que queriam e estavam dispostas a aparecer por baixo dos nomes de empresas mais pequenas, especializadas em alta tecnologia.
Era sinal de uma operao em grande escala, e isso seria muito prestigiante para eles. Fora mais um objectivo que Meredith conseguira atingir

Na altura em que voltaram ao hotel, s cinco da tarde, sentiam-se com direito a festejar a vitria. Podiam dizer que a digresso para apresentao da empresa havia
terminado oficialmente. Ultrapassara tudo o que se esperava, e at Charlie sorria Apesar de no concordar com a OPA, tinha de reconhecer que fora uma coisa excepcionalmente
bem feita. Chegou mesmo ao ponto de dizer a Cal que Meredith era uma mulher extraordinariamente competente. Apertou-lhe a mo e felicitou-a pelo que haviam conseguido.
Tinha de os deixar dentro de minutos, pois iria apanhar o avio das oito para regressar  Califrnia. Cal partiria com Meredith para Nova Iorque, no dia seguinte,
para o encontro final com os scios da firma dela. Nessa altura esperavam vir a saber que o prospecto tivera a aprovao do SEC.

Meredith vestiu um fato preto, simples, para o jantar no Lucas Carton nessa noite. Foi um sero tranquilo, sem pressas. e a refeio maravilhosa. Callan disse-lhe
que falara ao telefone com os filhos, que estavam bem, mas ansiosos pelo regresso dele a casa.

O Steve tambm murmurou Meredith, enquanto bebiam caf e brande. Mas fizemos um excelente trabalho.

Meredith parecia satisfeita e feliz por ele. Gostava daquele trabalho e fora agradvel viajar com Callan. Mais agradvel do que com a maior parte dos seus clientes.
Trabalhavam bem em conjunto e pareciam ter muitas coisas em comum. Partilhavam
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vrias opinies relativamente ao mundo da finana, e Meredith sempre se entusiasmara com as firmas de alta tecnologia com as quais trabalhava. Praticamente, especializara-se
nelas nos ltimos cinco anos e conhecia bem o seu trabalho, o que muito impressionara Callan. Fora avisado de que teria provavelmente de ensinar muita coisa a quem
o ajudasse na elaborao da OPA, mas, na verdade, fora ela quem lhe ensinara muito, e admirava-a por isso.

Ento, daqui vai para onde? perguntou Cal enquanto bebiam o brande.

Provavelmente trabalhar na prxima OPA que me aparecer. O mesmo de sempre. E voc? Que pensa fazer a seguir para continuar a excitao?

Meredith falava-lhe com a camaradagem que se criara entre ambos. Tinha a impresso de que fazia ideia do que Callan iria fazer a seguir. Ele falara-lhe de uma nova
gama de instrumentos cirrgicos que pensava desenvolver.

Na verdade, estou a pensar em adquirir uma nova empresa confessou ele. Daqui a uns anos, a Dow Tech ser dez vezes maior do que  hoje.

Contava com isso e planeava trabalhar para tal.

Gostaria muito de ver isso disse Meredith, sorrindo. Falaram sobre o assunto durante um bocado. Ele nunca lhe falara em novas aquisies. Estava cheio de boas ideias
e queria abrir novos horizontes. No era uma pessoa que repousasse sobre os louros conquistados, o que agradava a Meredith. Ela tambm no era assim. Eram ambos
ambiciosos, de um modo muito semelhante.

Quando voltaram ao hotel, iam ainda a falar nas novas ideias de Cal, e estiveram ainda um bocado no bar a continuar a conversa. Callan bebeu outro brande, mas Meredith
apenas lhe fez companhia. No queria ter uma dor de cabea quando voltassem a Nova Iorque no dia seguinte.

Callan mostrava-se confortvel e descontrado, sentado ao lado de Meredith, conversando animadamente at depois da meia-noite. Tinham sempre muito que falar, partilhar
e discutir. Concordavam em muitas coisas, mas Meredith no hesitava tambm em discordar dele, e isso agradava a Callan. Apreciavam um mundo que poucas pessoas conheciam
bem e

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do qual poucas gostavam. Callan disse-lhe isso com um olhar de admirao.

Fala com o Steve a respeito de tudo isto? perguntou com curiosidade. Nunca conhecera nenhuma mulher com quem pudesse falar daqueles assuntos. Era muito raro, no
seu campo de aco, e ele sabia-o bem.

Sim, falo-lhe de algumas coisas. No do mundo da alta tecnologia. Mas acerca do mundo das finanas. Ele sabe o que  uma OPA, um "sapato verde". s vezes, parece
um banqueiro a falar e no um mdico disse Meredith, sorrindo.

Continuo a pensar que  um homem cheio de sorte e espero que ele o saiba.

Sabe sorriu de novo. Eu tambm tenho sorte. Somos muito diferentes, mas funciona. Talvez por sempre termos estado juntos. Quase metade da minha vida.

Meredith era casada h catorze anos e tinha trinta e sete, o que era qualquer coisa.

Eu s fui casado metade desse tempo, no entanto, senti-me como se tivesse ido para o Vietname e tivesse sido feito refm dos Vietcongues. Na verdade, acho que gostei
mais dos dois anos que passei em Da Nang do que de estar casado com a Charlotte.

Meredith podia perceber porqu e continuava a ter pena dele.

Pelo menos, ficou com trs filhos maravilhosos lembrou ela.

 verdade. Estou-lhe grato por isso. s vezes tenho dificuldade em acreditar que sejam seus filhos. Ela parece to afastada deles! Mas  assim que quer...

Meredith no ficou surpreendida com isso. Realmente, ela no lhe tinha parecido uma pessoa afectuosa. Bonita, inteligente, mas fria como gelo. Meredith tentou imaginar
o que  que Callan teria visto nela para se apaixonar. Talvez, nessa altura, s lhe importassem as aparncias. E provavelmente continuavam a ser importantes.

Nessa noite ficaram muito tempo a conversar no bar, aproveitando os ltimos momentos que iriam partilhar. No dia seguinte, cada um seguiria a sua vida, iria voltar
para o seu trabalho, para as pessoas que amavam. No caso dele, os filhos.

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E no dela, Steve. Mas naquele momento, nessa ltima noite, festejavam a sua vitria conjunta e o mundo comum que tinha partilhado por curto espao de tempo

Por isso, Meredith no ficou surpreendida quando ele lhe tocou gentilmente na mo, dizendo

No sabe como isto tem sido importante para mim. Voc fez um trabalho incrvel, Meredith, e foi uma amiga maravilhosa

Gostei de trabalhar consigo, Cal respondeu Meredith E de viajar, e de rir, e de conversar sobre tudo, desde OPAs a ter filhos. Ela tambm aprendera muito com ele

Espero que possamos ter oportunidade de voltarmos a trabalhar juntos disse Callan com uma certa melancolia

Bem, se est realmente a pensar em comprar outra empresa,  possvel que eu o possa apresentar a algum que esteja interessado em vender. Posso ver se sei de alguma
para lhe dizer

Isso  quase uma boa razo para o fazer, apesar das objeces do Charlie respondeu Callan com um sorriso. Um pouco mais tarde, foi acompanh-la ao quarto, como fazia
sempre Mas dessa vez ficou um bocado parado, enquanto ela abria a porta com a pesada chave de metal

Boa noite, Meredith disse simplesmente Depois, sem qualquer palavra ou explicao, Meredith inclinou-se para ele, beijou-o na face e entrou no quarto

Boa noite, Cal retribuiu meigamente. Enquanto ele se afastava em direco ao quarto, Meredith fechou a porta devagarinho. Sentou-se numa cadeira durante um bocado,
a olhar para fora, pela janela, pensando nele. Nas ltimas semanas tinham sucedido muitas coisas E esperava que, quer voltassem ou no a trabalhar juntos, ele ficasse
para sempre seu amigo.


CAPITULO 8

A viagem para Nova Iorque, na quarta-feira, pareceu-lhe muito rpida. Cal dormiu e Meredith trabalhou. O escritrio dela enviara-lhe um monte de faxes antes de sarem
de Paris. E estava ainda a trabalhar quando aterraram no JFK.

Cal acordou, olhou-a com um sorriso sonolento, depois olhou pela janela. O trem de aterragem acabara de tocar na pista.

Que horas so? perguntou, abafando um bocejo.

Catorze horas. Hora local. Esperam-nos no meu escritrio s dezasseis.

Sabia que levariam esse tempo a recolher as malas, a passar na alfndega e a meterem-se numa limusina para a cidade.

Todos o querem felicitar disse ela.

Deviam era felicit-la a si, Meredith. Espero que percebam isso.

Havia alturas em que se preocupava com ela. Vira claramente que Paul Black no a apreciava, e no sabia se os outros scios seriam mais inteligentes.

Eles sabem isso disse com um sorriso, metendo os papis na pasta.

Porm, quando se encontraram com os outros scios s quatro da tarde, para a reunio destinada a estabelecer os preos das aces, todos apertaram a mo a Cal e
todos se felicitaram uns aos outros. Na confuso das pessoas na sala de reunies, Meredith quase foi esquecida, Paul Black fez questo em lhe dizer que ela fizera
um ptimo trabalho, mas os outros s pensavam em falar com Callan e com os scios mais antigos. Meredith estava habituada a isso e no ficou chocada. Era de certo
modo, uma sociedade de homens, uma espcie de sociedade secreta que ainda tinha dificuldade em reconheCer valor s mulheres. Sabendo isso, significara muito para
ela ter sido feita scia. Mas, como Callan dissera durante uma das suas muitas conversas enquanto viajavam, havia a questo de saber at onde  que ela chegaria
na firma, e se no teria j atingido o ponto mais alto. Por enquanto, recusava-se ainda a reconhecer isso.

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Vocs deviam era estar todos a falar da Meredith disse-lhes Callan. Foi a fada que conseguiu tudo isto. Ela  incrvel

Fez questo em dizer tudo isso, mas nenhum deles pareceu prestar-lhe grande ateno, o que o aborreceu. Foram interrompidos pela conferncia por telefone com todos
os vendedores das firmas subscritoras, para serem tratados os ltimos aspectos da operao. Meredith anunciou a todos que a operao tivera a aprovao do SEC, e
que seria efectivada na manh seguinte, quando o mercado abrisse. Ficaram contentes por saberem que iria de facto haver um "sapato verde", e a nica coisa que lhes
restava fazer era determinar a dimenso da oferta e o preo de cada aco. Callan concordou em manter o nmero de aces inicialmente indicado, com apenas um prmio
de vinte por cento sobre o do prospecto, por isso, na operao inicial, dado o tremendo excesso de subscries que havia, as aces subiriam vertiginosamente e com
rapidez. Meredith explicou isso como "deixar algo sobre a mesa", o que, sabia-o bem, faria com que toda a gente se sentisse confortvel a respeito da oferta, e permitiria
que o grupo apoiante se dissolvesse rapidamente. Era o acordo perfeito e chegara  concluso perfeita. Callan no tinha dvidas de que isso se devia a Meredith do
princpio ao fim

Duas horas mais tarde, deixou-a junto do apartamento dela, a caminho do aeroporto, para regressar  Califrnia. A operao estava terminada, havia excesso de pedidos
de aces da empresa, de onze para um, e o resultado apareceria no dia seguinte no The Wall Street Journal. Misso cumprida. Mas Callan continuava a achar que Meredith
no tivera a parte que justamente lhe devia caber no reconhecimento das pessoas

Na reunio quase a ignoraram, Merie disse com um olhar de irritao. O que se passa com aquela gente

So assim mesmo. Isso nada significa. Eles sabem o que eu fao. Apenas no so muito generosos nas suas afirmaes

Nada disso. Eles acham que voc est segura e voc bem o sabe. Voc podia ter conduzido a operao de qualquer maneira e eles no ganhariam o que vo ganhar com
isto. No, voc fez um trabalho de primeira qualidade e no

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acredito que houvesse estes resultados se no fosse voc. Era o mnimo que eles podiam ter dito.

Isso no  importante observou simplesmente Meredith.

Ento, voc  melhor do que eu. Eu ficaria furioso se me fizessem tal coisa. Voc trabalhou como uma moura para isto. Eles deviam lev-la sobre os ombros.

Callan estava realmente indignado com o assunto, mas Meredith replicou:

Est tudo bem, Cal. Sinceramente. Eu apenas me interesso por conseguir bons resultados. No preciso de agradecimentos.  o meu trabalho.

Cal agradecera-lhe bastante. Meredith esperava que o preo das aces subisse, pelo menos, uns vinte por cento acima do preo da oferta de aquisio. Tudo correra
exactamente como ela quisera. Mas Cal achava que os outros scios lhe deviam mais do que apenas um obrigado.

Faa uma boa viagem desejou Meredith, saindo do carro  porta do edifcio onde tinha o seu apartamento, enquanto o motorista entregava as malas ao porteiro para
as levar para dentro.

Vou ter saudades suas disse Cal, mostrando-se triste.

Tambm eu respondeu Meredith. Falarei consigo quando as aces comearem a subir e mant-lo-ei informado.

Meredith hesitou um instante antes de sair do carro, e Callan apertou-lhe a mo durante um minuto.

Obrigado por tudo, Meredith. Era um momento de grande emoo para ambos. Ela ajudara-o a realizar o seu grande sonho e isso representava muito para ele. Tenha cuidado
consigo. E diga a esse tipo de sorte, que  o seu marido, que tm ambos um amigo na Califrnia.

Obrigada, Cal.

Meredith beijou-lhe a face e saiu do carro. Depois parou  porta e acenou quando o carro se ps em movimento a caminho do aeroporto. Achou-se estranha quando chegou
a casa. Parecia-lhe um anticlimax encontrar-se agora em casa, tanto mais por ela estar vazia.

Steve deixara-lhe um bilhete, dizendo-lhe que fora
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chamado ao hospital nessa noite, mas que prometia estar em casa no dia seguinte, na altura em que ela chegasse a casa vinda do escritrio. "Bem-vimda a casa... Amo-te",
dizia o bilhete, e ela sorriu ao ler aquelas palavras.

Meredith no ficou aborrecida por Steve no estar em casa, j estava habituada a isso. Podia passar o tempo a ler o seu correio, a pr os papis em ordem e a fazer
umas mquinas de roupa. Mais tarde, sentiu-se feliz quando ele lhe telefonou. Estava a ler na cama e sobressaltou-se quando ouviu o telefone a tocar.

Bem-vinda a casa, Merie. Lamento no estar a contigo.

No faz mal Vou-me deitar cedo. Estou cansada. Para ela, pela hora francesa, eram seis horas mais tarde, quase cinco da manh. Como vai o trabalho?

Uma loucura, como de costume. Os habituais bandos rivais a dispararem uns contra os outros, e um louco que se atirou para a frente do metropolitano.

Parece-me uma noite normal no teu mundo Sorriu. Para ele, aquilo era o habitual.

Sim. Esta noite no devia ter sido to mau. Estarei em casa amanh  noite. Est tudo bem contigo?

ptimo. Estou apenas cansada. E por qualquer razo sentia-se tambm deprimida. Isso sucedia-lhe algumas vezes, quando voltava de uma digresso. Era bom estar em
casa, mas parecia que lhe faltava qualquer coisa. O seu beb deixara o ninho e voara, e o seu trabalho estava acabado. Agora era esperar pelo seguinte Mas era qualquer
coisa que lhe causava um vazio.

Dormiu muito bem nessa noite e quando se levantou para ir para o escritrio, foi ler o The Wall Street Journal, a fim de se certificar se tudo estava ali como pensava.
Era tal qual como ela esperara, o nome deles estava  esquerda, o que indicava que a sua firma tinha sido a encarregada da OPA. Do lado direito, encontravam-se os
nomes de firmas mais pequenas,  que, como explicara a Cal, indicava como o negcio era importante E chegou ao escritrio a tempo de ver se as aces estavam a ser
bem comercializadas.

Toda a gente falava a respeito da Dow Tech. O preo das

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aces estava j a subir, mas no tanto nem to depressa que a fizesse fazer m figura por ter calculado o seu valor demasiado alto. Era uma OPA exemplar, um modelo
que todos quereriam seguir quando quisessem fazer o mesmo. Estava sentada  sua secretria, sentindo-se feliz com tudo isso, quando o telefone tocou. Era Callan.

Ento, qual  a nossa prxima paragem, Meredith? Estou pronto para a prxima cidade.

Estava a gracejar e ela riu-se.

Tambm eu. Nem acredito que tenha acabado. Quando olho para trs parece-me tudo to fcil!

Meredith sorriu ao dizer isto, mas a verdade  que correra tudo sobre rodas.

Sim, como um parto. S pareceu fcil por ter corrido tudo to bem, graas a si. E eu estou sem saber o que fazer, agora que voltei.

H-de lembrar-se de alguma coisa.

Ela sabia que Cal tinha uma poro de projectos em mente. Tinham falado muito sobre isso.

Como estava o Steve quando chegou? perguntou Callan delicadamente. Agora falavam como velhos amigos.

Ainda no o vi. Estava a trabalhar. Mas tem o fim-de-semana livre e diz que vai fechar a minha pasta  chave.

Faz ele muito bem. No o censuro. Eu faria o mesmo. Diga-lhe que a leve a danar.

Meredith sorriu ao ouvir aquilo. Steve no era o Fred Astaire, como Callan. Com efeito, Steve detestava danar. Preferia ficar em casa a ver televiso e a tomar
uma bebida.

Ele no aprecia danar.  mais provvel irmos ao cinema ver um filme. Isso  mais do agrado dele. E voc? Como vo os seus filhos?

Muito bem. Creio que nem deram pela minha falta. Cal e Meredith eram como dois garotos que tivessem regressado de um campo de frias ou de um colgio interno e agora
no soubessem o que haviam de fazer em casa.

Tm grandes planos para me torturarem todo o fim-de-semana prosseguiu ele. As meninas querem que eu as leve  cidade e o Andy, aos treinos do futebol. Muito excitante.

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Tinham ambos vidas bastante pacatas, mas Meredith suspeitava de que no caso de Callan no tivesse sido sempre assim. Charlotte fora uma boa indicao disso.

Este fim-de-semana no tem grandes reunies sociais?

perguntou Meredith, ainda curiosa a respeito da vida dele, mesmo depois do tempo que tinham passado juntos, ou talvez por isso mesmo.

Refere-se ao bingo na minha igreja? gracejou ele.

Isso  s teras-feiras.

Sim, eu tambm disse Meredith, rindo. A verdade  que na prxima tera-feira terei uma reunio com um novo cliente por causa de uma OPA, que me parece bastante interessante.
Trata-se de uma pequena firma de alta tecnologia, de Boston.

Vim-me embora h menos de um dia, e voc j est a pensar em ser-me infiel. Julguei que quisesse desistir do seu trabalho depois disto e viver s de recordaes
- declarou poeticamente.

E a propsito de recordaes, como est o Charlie? Feliz por voltar a casa?

No tenho a certeza respondeu Callan. Pedu-me para vir falar comigo esta tarde. Tenho a sensao de que ele tem alguma coisa na forja. Continua irritado com a OPA.
Mas isso no  segredo. Voc j o sabia.

O Charlie no costuma fazer segredo dos seus sentimentos, pois no? perguntou Meredith, rindo. Realmente no tinha saudades dele. Charlie mostrara-se quase sempre
hostil. S nos ltimos momentos se revelara mais simptico e agradvel. E at ele tivera de concordar que todo o processo correra melhor do que esperavam.

Bem, tenha um bom fim-de-semana e descanse bem, Meredith. Tem todo o direito a isso.

E voc tambm, Cal.

Para a semana telefonar-lhe-ei para ver como vo as coisas prometeu ele.

Meredith desligou e esteve ocupada no seu gabinete durante toda a tarde. Quando chegou a casa, s seis da tarde, Steve estava  espera dela. Levantou-a do cho logo
que ela entrou, f-la girar e beijou-a.

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Oh, como tive saudades tuas.

Mas s estive fora uma semana, seu pateta!

Pareceu muito mais tempo. Pelo menos a mim. Sorriu, beijou-a outra vez e encheu dois copos de vinho.

Da a uma hora, depois de conversarem um bocado, ele comeou a preparar o jantar. Estava desejoso de a ver, de falar com ela, de a sentir junto de si na cama, 
noite.

Preparou massa, salada e po de alho. A meio da refeio comearam a beijar-se, ele levantou-se, pegou-lhe ao colo e levou-a para a cama. J no saram de l nessa
noite e quando se levantaram, na manh seguinte, ela deitou o resto da comida fora e meteu os pratos na mquina. Steve estava ainda a dormir. Quando deu uma vista
de olhos pelo jornal, a notcia da OPA l vinha, exactamente como ela previra.

Saiu para ir para o escritrio sem fazer rudo, e Steve ligou-lhe para l quando acordou, ao meio-dia. Nessa tarde conseguiu ir cedo para casa. Steve esperava-a
na sala. J adiantara o jantar e logo que acabaram de comer saram para ir ao cinema.

Foi um fim-de-semana idlico sob todos os aspectos. Conversaram demoradamente e passearam no parque de mos dadas. O tempo estava ainda quente mas no muito. Era
a melhor poca do ano em Nova Iorque. Parecia quase Primavera. Sucedia isso quase todos os anos, na ltima semana de Setembro.

No sbado  noite foram jantar a um restaurante dos arredores de que ambos muito gostavam. Era um local muito diferente do Harry's Bar, onde ela jantara no sbado
anterior com Callan, mas era exactamente o que ela queria. Ambos conseguiram passar uns dias seguidos um com o outro pela primeira vez desde h muitos meses. Steve
no estava de servio no fim-de-semana, e ela cumprira a promessa que lhe fizera de no tocar na pasta. Foi tudo perfeito. Na segunda-feira de manh, saiu para o
escritrio e ele para o hospital. Nessa vez, iria estar fora dois dias, de servio no hospital. Tinham ambos semanas tranquilas na frente deles, pelo menos no caso
de Meredith. No caso de Steve era difcil de dizer.

Quando chegou ao escritrio foi ver se as aces da Dow *ech continuavam a subir e verificou que sim, o que lhe

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agradou. Estava a pensar em telefonar a Cal para o felicitar por isso, quando a secretria lhe ligou pelo imtercomumicador

O Callan Dow ao telefone para si, Mistress Whitman

anunciou. E Meredith interrompeu o que estava a fazer para lhe falar

Ol, Cal. O preo das aces est a subir muito bem

Meredith comprara uma boa poro de aces logo no incio, visto que o SEC o permitia, tendo agora tambm um interesse pessoal no aumento do valor das aces. Que
h de novo na Califrnia?

Bem, Meredith comeou ele a dizer, parecendo-lhe um pouco estranho. As coisas por aqui tm estado muito mexidas

Tinham sucedido muitas coisas desde sexta-feira e ele no tivera oportunidade de lhe telefonar no fim-de-semana. Estivera sempre ocupado com os filhos

Que quer isso dizer' perguntou Meredith, perplexa e ao mesmo tempo intrigada pelo modo como ele dissera aquilo

O Charlie entregou-me uma carta com o seu pedido de demisso na sexta-feira, o que poderia ser um problema se isso perturbasse os accionistas, ou desencadeasse um
processo, o que espero no venha a suceder. Tivemos uma demorada conversa e ele disse-me que no pode aceitar continuar aqui pelo facto de a empresa ter sido aberta
ao pblico. No quer responder perante os accionistas e ope-se terminantemente  ideia de eu vir a adquirir outra empresa. Falou-me com toda a seriedade, afirmando
que me tornei demasiado importante para ele. Declarou ser velho de mais para mudar e, dado o que sente, creio que tomou a deciso acertada

Pode ser melhor, de facto disse Meredith, embora saiba que  amigo dele. Precisa agora de arranjar algum que se ajuste  direco que voc quer dar  sua empresa,
algum que cresa consigo e com a empresa e que sinta entusiasmo por ela

 isso que eu espero respondeu simplesmente Callan. J tem algum em mente? Quanto tempo lhe deu ele para arranjar outra pessoa?

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J. E deu-me quinze dias, por essa ordem.

 muito pouco tempo.

Para lhe dizer a verdade, creio que ele j tinha decidido isso antes da nossa viagem. S esteve  espera de voltar para me dar parte da sua deciso. No creio que
seja bom ele continuar a trabalhar comigo durante muito tempo, depois de decidir ir-se embora.

E tambm devia ser difcil para Charlie ir-se embora. Callan sabia isso melhor do que ela.

Ento, em quem est a pensar para o lugar? Algum de fora ou de dentro da empresa? perguntou Meredith, pensativa, tentando lembrar-se de algum que conhecesse e
que fosse apta para o lugar, mas sem o conseguir.

De fora respondeu Callan, sorrindo. Queria saber o que  que voc pensa da minha ideia?

Eu conheo essa pessoa? perguntou Meredith, interessada e sensibilizada por Callan a ter querido consultar.

Intimamente. Com efeito, creio que essa pessoa  a substituta ideal para o Charlie.

Estou a morrer de curiosidade, Cal retorquiu ela. Quem ?

Veja-se ao espelho, Merrie disse ele suavemente. Houve uma longa pausa, enquanto ela absorvia o que acabava de ouvir.

Que significa isso? perguntou, parecendo assombrada.

Gostaria que fosse voc a nossa nova chefe da contabilidade, Meredith. Voc  exactamente aquilo que a nossa empresa precisa... e o que eu preciso. Voc v as coisas
como eu, tem os mesmos objectivos para a empresa. Sabe tudo o que  preciso saber acerca deste negcio. E eu partilhei todos os meus segredos e planos futuros consigo.
Voc  perfeita, Merrie.

Ao princpio, Meredith julgou que ele estava a brincar, pelo menos esperava que estivesse. Era muito lisonjeiro, mas seria impossvel aceitar tal coisa. Ela tinha
emprego, casa e marido. No poderia sair de Nova Iorque. E que faria Steve?

 a coisa mais simptica que ouo desde h muito tempo, Cal, mas sabe que me  impossvel fazer isso respondeu Meredith, lamentando ter de lhe dizer que no.

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Mas porqu? Parecia no aceitar um no como resposta. Claro que poder faz-lo, se quiser

Callan parecia sentir-se insultado pela recusa dela

Eu sou uma consultora financeira, Cal Na verdade, no sei o suficiente a respeito da sua empresa para poder ser uma contabilista eficiente. O Charlie sabe muito
mais acerca desse gnero de trabalho do que eu. Alm disso, sou scia da minha firma e o meu marido trabalha aqui. No posso abandonar tudo e mudar-me para a Califrnia

As pessoas fazem constantemente isso e voc sabe-o muito bem. Mudam de carreira, de cidade, de campo. A vida  feita de mudanas e de crescimentos E digo-lhe outra
coisa, voc onde est j no sobe mais,  uma coisa que se v. Eles no lhe do o devido valor, Meredith E, embora eu no queira fazer realar esse ponto, tambm
lhe digo que iria ganhar muito mais dinheiro aqui. Isto podia ser uma coisa importante para si E o Steve tambm podia trabalhar aqui. Temos unidades de traumatologia
aqui. O SF General possui uma das melhores unidades do gnero no pas. Isto responde a todas as suas objeces.

Meredith ouvia-o, assombrada

A algumas Mas  uma deciso que no posso tomar assim de repente. Tenho de falar com o Steve. Ele tem aqui um lugar importante

Como nmero dois da unidade. Talvez aqui pudesse ser o nmero um. Porque no fala com ele sobre isto?

E digo-lhe o qu? Que vou desistir de uma carreira que levei doze anos a construir, e que quero que tambm ele abandone tudo e me siga para a?  uma deciso muito
importante, Cal

Meredith respondeu-lhe com voz ofegante. Ele tinha-a realmente assombrado

Sei disso, Meredith. No espero que o faa de nimo leve Mas, como seu amigo, posso dizer-lhe que acho que seria a melhor coisa que lhe poderia suceder. Porque no
vem aqui no fim-de-semana para falar do assunto comigo?

No posso respondeu Meredith parecendo tomada de pnico. Era a primeira vez que ele a ouvia falar assim.

Porqu'

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Callan era obstinado quando queria alguma coisa, e Meredith tinha a sensao de que um comboio rpido avanava em direco a ela. Realmente, havia motivo para Callan
Dow ter tanto sucesso. Quando queria uma coisa, perseguia-a at a obter.

Tenho reunies esta semana disse debilmente.

Ento, venha para o fim-de-semana seguinte. Em qualquer altura, desde que discuta o assunto comigo.

Eu conheo o trabalho, conheo a empresa e conheo-o a si. No precisa de me explicar mais nada. Mas tenho a minha vida em Nova Iorque.

Podia ter uma vida melhor aqui. Quer que eu fale com o Steve a respeito disto?

No. Eu mesma falarei com ele. Mas o Steve vai pensar que sou doida, ou que voc .

Meredith parecia preocupada, mas Callan mostrava-se eufrico, o que a preocupava. No queria dar ouvidos s observaes sensatas que ela lhe fazia.

Talvez eu seja louco, mas creio que foi a melhor ideia que tive desde h muitos anos. Acho que o Charlie Mcintosh me fez um grande favor.

E eu acho que o que ele fez foi voltar a minha vida do avesso respondeu Meredith, rindo e conseguindo, por fim, respirar. Cal era espantoso.

Ir pelo menos considerar a minha proposta? Fale com o Steve e veja o que ele pensa.  uma pessoa inteligente, pelo que a ouvi dizer. Pode ser que ele veja a grande
oportunidade que isto representa. Estarei disposto a dar-lhe opes de adquirir at um por cento da empresa e pagar-lhe-ei muito mais do que eles lhe pagam.

Realmente a proposta que Callan lhe fazia era tentadora, mas continuava a ter a vida organizada em Nova Iorque e a ter de pensar no trabalho de Steve. Palo Alto
ficava muito longe de Manhattan e de tudo o que eles tinham e conheciam ali.

A sua oferta  incrvel, Cal. Mas no sei. No creio que fosse fcil para o Steve deixar a unidade de traumatologia- Detesto at a ideia de lhe falar disso.

E se fosse ao contrrio, se fosse ele que recebesse uma Proposta tentadora. Voc acompanh-lo-ia?

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Callan estava a p-la  prova. Sabia isso.

- Ele no me pediria tal, Cal.  demasiado decente para o fazer.

- No se trata de decncia, Merrie. Trata-se de negcios, de grandes negcios, e da oportunidade de voc ganhar muito dinheiro e de terem ambos uma vida boa aqui.

- Vou falar com o Steve - respondeu finalmente Meredith. - Mas no tenha muitas esperanas. Tenho de respeitar o facto de ele ter aqui um bom lugar e poder no querer
mudar-se. Provavelmente, voc ter de encontrar algum a na Califrnia, talvez at algum que j trabalhe na empresa e de quem no esteja a lembrar-se neste momento.

- Ningum de entre os meus empregados pode comparar-se-lhe, Merrie. Foi o prprio Charlie quem sugeriu que eu falasse consigo. Ficou impressionado com o seu trabalho.
V... venha... preciso de si... no pode abandonar-me agora, depois do que fizemos juntos. A empresa, tal como est,  uma principiante e em parte devido a si. No
me quer ajudar a torn-la ainda melhor do que  agora?

-Deixe-se de querer responsabilizar-me - disse ela, rindo. - Voc  terrvel!

- S quero que venha falar comigo a respeito disto, Quanto mais cedo melhor. Vir esta semana, Merrie? -Deixe-me falar com o Steve a este respeito. Ele est no hospital,
mas vir a casa na quarta-feira. E no quero falar sobre o assunto ao telefone.

- No me apetece esperar tanto tempo. V falar com ele ao hospital. Pode vir aqui quarta-feira.

-E que deverei dizer aos meus scios?

Meredith parecia outra vez enervada com a ideia de deixar tudo e correr para a Califrnia, a fim de falar com Callan a respeito de um novo emprego. A questo comeava
a parecer-lhe assustadora, mas intrigante.

- Diga-lhe que precisa de uns dias de frias. Bem os mereceu.

- Detesto mentir-lhes.

- Ento, diga-lhes a verdade, bolas! Que no a sabem apreciar e que no merecem que trabalhe para eles. E que, portanto, precisa de vir  Califrnia falar comigo.

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-Iam realmente adorar isso, Cal.

-  a verdade, Merrie. E voc sabe-o muito bem. Agora v falar com o seu marido ao hospital e logo  noite telefone-me.

-No me pressione!

- Hei-de pression-la at a convencer a vir falar comigo. Pelo menos isso. Deve-o a si.

- Tambm devo muito ao meu marido, Cal. No posso arrancar simplesmente a carreira dele pelas raizes e dizer-lhe que arranje um emprego na Califrnia, porque isso
me agrada. Ele pode dizer-me que esquea o assunto.

- Se for o tipo que voc me diz que , no o far. Creio que ele poder surpreend-la.

E, de facto, assim sucedeu. Quando Meredith se encontrou com ele na cafetaria s nove da noite para lhe contar a conversa, sentia-se tola ao relatar-lhe a proposta
que recebera de Callan Dow. Mas Steve olhou-a com intensidade e perguntou sem rodeios:

- isso que tu queres, Merrie?

- No sei o que quero, querido - respondeu Meredith com sinceridade. -  uma proposta fabulosa. Mas temos aqui a nossa vida. Eu sou scia da firma onde estou h
doze anos e gosto daquilo que fao. Tu tens aqui um grande trabalho. Creio que no  justo pedir-te que deixes tudo de um momento para o outro.

- Porque no, se for melhor para ns dois?

Quando ela comeou a falar-lhe, Steve pensou de imediato que, se Merrie se afastasse de Wall Street, talvez quisesse finalmente ter filhos. E a Califrnia seria
um bom lugar para criar uma famlia.

- Estarias realmente disposto a mudar-te para l? - perguntou Meredith, admirada com o que ouvia.

- Talvez. Se tivesse trabalho- E no vejo razo para no ter. As pessoas tambm do tiros umas nas outras, na Califrnia. Tm tambm bandos rivais - concluiu, sorrindo.

Steve aceitara a ideia muito melhor do que ela esperava. Parecia at entusiasmado com a sugesto, possivelmente mais do que ela. Meredith sentia-se nervosa. Seria
uma grande mudana para si, a entrada numa carreira completamente diferente,

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embora a proposta de Callan fosse inegavelmente tentadora.

Porque no vais, pelo menos, falar com ele?

Isso foi o que ele disse.

Meredith estava ainda hesitante, mas Steve no. Sentia-se entusiasmado por ela.

Acho que devias fazer isso. Quando  que queria que tu l fosses?

Talvez na quarta-feira. Tenho uma reunio amanh com um novo cliente.

Ento, vai. E se gostares, irei ter contigo este fim-de-semana. Estou de folga outra vez.

Como  que consegues isso?

Meredith ficou intrigada e sensibilizada por Steve se mostrar to aberto  proposta de Cal. Era bvio que Steve queria o que fosse melhor para ela e que estava disposto
a fazer sacrifcios, mesmo grandes, para que Meredith conseguisse tudo na vida.

Vendi a minha alma para conseguir este fim-de-semana para ns, Merrie. Parece-me que foi uma sorte eu ter feito isso. Talvez possamos falar para alguns hospitais
enquanto l estivermos. Ele deve ter alguns contactos. E eu conheo uns tipos em Stanford. Estiveram a trabalhar aqui.

s incrvel comentou emocionada, estendendo a mo por cima da mesa para agarrar a dele. Steve era ainda mais maravilhoso do que ela dissera a Cal.

Tambm tu. Vai ento para casa e fala-lhe.

Posso falar amanh.

Mas acabou por o fazer logo que chegou ao apartamento, e Cal ficou encantado por ouvir a voz dela.

Ento, que disse o seu marido?

Disse para eu ir falar consigo.  fantstico! Nem sequer se ops a sair de Nova Iorque.

Isso  por ser um tipo esperto e perceber o que  um bom negcio quando o v. E, alm disso, ama-a.

Eu tambm o amo. Tem de ser a melhor pessoa do mundo para estar disposto a fazer isto. Disse-me que, se eu quisesse, ia ter comigo na sexta-feira para darmos uma
volta. Ele conhece umas pessoas em Stanford.

Eu posso ajudar, Merie. Conheo muitos mdicos nos

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hospitais. O Steve pode ter o trabalho que quiser aqui. E voc pode ser a minha contabilista e depois viveremos felizes para sempre.

Faz com que isso parea simples observou Meredith. Mas ambos sabiam que no era. No era simples transplantar duas carreiras de um lado para o outro. Ou talvez Cal
tivesse razo e as coisas no fossem to complicadas como ela imaginava. No sabia o que havia de pensar agora. Os obstculos, que primeiro lhe tinham parecido to
grandes, dissolviam-se um a um e precisava realmente de decidir se era o que queria fazer. Mas antes de poder tomar essa deciso precisava de falar com Cal.

Pode ser simples, se quisermos que seja, Meredith. Se tudo estiver certo, ser simples disse confiantemente. Ento, quando vem? Amanh?

Tenho uma reunio com um novo cliente lembrou-lhe.

Com alguma sorte, esse estar a perder o seu tempo. Pelo menos assim o espero.

Ainda no sabemos isso, pois no? disse com firmeza Meredith. Tinha ainda responsabilidades para com os seus scios de Nova Iorque e queria respeit-las. E se for
quarta-feira? Posso passar a trs dias consigo. Tenho o resto da semana bastante livre.

Parece-me perfeito.

Cal mostrou-se encantado com a deciso dela e Meredith tambm se sentiu satisfeita. Estava tudo a acontecer to depressa que se sentia aterrorizada.

Irei busc-la ao aeroporto. Basta-lhe avisar-me da sua chegada.

Tem a certeza de que no est a cometer um grande err"o, Cal? S por termos realizado em conjunto uma OPA de sucesso, no quer dizer que eu venha a ser uma boa chefe
da sua contabilidade.

Meredith nunca fizera nada disso. No entanto, conhecia muito bem a Dow Tech e o desafio fascinava-a.

Confie em mim, Meredith. Sei o que estou a fazer. Sei reconhecer um talento quando o vejo e h muitos anos que no ficava to impressionado com uma pessoa. Se eu
soubesse

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que voc iria aceitar, teria sido capaz de beijar o Charlie quando se demitiu. Foi o maior favor que algum me fez, desde h vrios anos.

Bem No fique entusiasmado. Temos de conversar primeiro.

Conversaremos tudo o que voc quiser, prometo Quando chegar pode perguntar-me tudo o que quiser e eu prometo responder-lhe. No tenho segredos para si.

Meredith apreciava isso nele. Era um homem honesto, ntegro e de uma inteligncia brilhante. Era uma combinao fantstica, e Meredith j sabia que trabalhava bem
com ele Mas era, contudo, uma deciso muito importante; no podia permitir que Steve prejudicasse a sua carreira por causa dela. Tinha de precaver os interesses
dele, embora Steve estivesse disposto a ser generoso com ela. Meredith queria que Steve se sentisse tambm feliz. Isso era vital para si.

Estou ansioso por voltar a v-la disse Callan.

E eu no pensava voltar a v-lo to cedo! Meredith riu-se. Tudo aquilo era novo e inesperado para ela. Nunca sonhara que tal lhe pudesse suceder, em resultado da
oferta pblica de aquisio e das viagens de apresentao da empresa. Parecia-lhe algo providencial. Mas estava ainda preocupada. Queria tomar a deciso certa para
todos, e isso era uma responsabilidade assustadora.

Receava ter de fundar outra empresa, abri-la  oferta pblica, s para a voltar a ver. Deu-me uma grande notcia, Merie. Ns fazemos um excelente trabalho conjunto

Fazemos, no fazemos?

Meredith sorriu. Continuava muito satisfeita com a evoluo do preo das aces

Bem. Veremos o que acontece quando eu a for

Vou comear a acender velas, Meredith., ou a fazer a dana da chuva, ou qualquer coisa. Farei tudo o que puder para a convencer a aceitar a minha proposta. Espero
que saiba isso.

J o suspeitava.

Meredith riu-se outra vez. Sabia que Callan no era pessoa que aceitasse um no como resposta. Porm, estava tambm muito grata ao marido por a deixar ir falar com
Cal. Fora

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incrivelmente generoso ao encoraj-la a fazer uma coisa que, provavelmente, lhe acarretaria sacrifcios a ele prprio. Mas pelo bem dela estava disposto a correr
esse risco, e ela amava-o ainda mais por isso.

At quarta-feira disse Callan alegremente, antes de desligarem.

Depois disso, Meredith ficou sentada na sala silenciosa a olhar para o telefone e a tentar imaginar o que iria suceder na Califrnia.



CAPITULO 9

O voo para a Califrnia decorreu sem incidentes. Callan esperava Meredith junto das sadas, quando ela apareceu transportando a sua habitual pasta. Ele estava num
dos lados, a ver se a descobria no meio dos passageiros, e o seu rosto abriu-se num sorriso quando a viu.

Tive um momento de pnico enquanto a esperava disse. Imaginei que voc resolvera no vir e que no tivera coragem de me telefonar.

Nunca faria uma coisa dessas respondeu Meredith com uma expresso de surpresa, enquanto ele lhe tirava da mo a pesada pasta.

Eu sei. Quando era criana costumava sentir-me tambm assim. Tinha sempre receio de que o meu pai no arranjasse bilhetes para o circo. Isso nunca sucedeu, mas eu
preocupava-me sempre.

Pois bem, aqui estou.

Meredith pensara muito durante a viagem e ainda no percebia como  que Steve poderia deixar o seu lugar no hospital. Estava mais preocupada com ele do que com o
que Callan lhe iria oferecer. Sabia como a empresa era slida e quais as opes de compra de aces que Callan iria oferecer-lhe, mas a sua principal preocupao
era Steve.

Quase nem posso acreditar que fiz isto disse, ainda atordoada por toda aquela proposta e pela disposio de Steve em deixar explor-la.

Devia ter pensado nisto antes retorquiu Callan. Mas nunca me ocorreu que o Charlie quisesse demitir-se.

Callan estava ainda um pouco preocupado com a demisso de Charlie, receando que isso pudesse causar problemas com os accionistas, mas no havia nada no contrato
de Charle que o impedisse de se demitir. Teria sido uma violao do contrato se ele se tivesse demitido durante a OPA. Fora por esse motivo que Charles no se demitira
mais cedo e esperara pelo regresso  Califrnia.

Meredith, esta pode ser a deciso mais importante da

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sua carreira E no creio que possa vir a arrepender-se. Se eu fosse apenas seu amigo e nada tivesse a ver com o caso, dir-lhe-ia da mesma maneira que faria disparate
em no aceitar.

Eu sei. Mas trata-se de uma grande mudana. No apenas uma mudana na carreira, mas em toda a minha vida

Sei que est preocupada com o Steve observou Callan quando foram buscar as malas dela, mas aqui tambm h grandes hospitais. J fiz alguns contactos no SF General
por causa dele. E disse-me que ele tinha amigos em Stanford. Alm disso, h um Hospital UC no centro da cidade e um excelente hospital para casos de traumatologias
em Oakland. Existem vrias opes para ele, aqui. Isto pode vir a ser muito excitante para o Steve.

Todavia, quem estava mais excitado era Callan. A caminho do escritrio, em Palo Alto, no parou de falar em como ela ia ser importante para si. Meredith estava to
fascinada pela ideia como ele. De um ponto de vista puramente financeiro, era a oportunidade que s aparece uma vez na vida.

s duas horas da tarde nem sequer tinham feito um intervalo para almoar. Estavam a falar h trs horas e, por fim, a secretria de Callan levou uma sanduche a
cada um. Tanto Callan como Meredith tinham a mesma tica de trabalho, o mesmo entusiasmo e paixo pelo que faziam. O amor que sentiam pelo trabalho era no s criativo,
como obsessivo. Por isso, passaram o resto da tarde a falar de novos instrumentos de diagnstico e de novos produtos.

Meredith disse Callan olhando-a intensamente, ao fim da tarde, no posso fazer isto sem voc.

Sim, pode respondeu calmamente Meredith. Mas tinha gostado de tudo quanto ouvira desde as onze da manh.

A questo  eu no querer faz-lo. Quero-a junto de mim para partilhar tudo isto comigo

E a verdade  que eu quero estar aqui, mas no sei se terei o direito de o fazer

Meredith sentia-se terrivelmente dividida entre uma deciso importante para a sua carreira profissional e a sua vida particular. Continuava preocupada com Steve,
apesar de Callan dizer como os hospitais locais podiam ser bons para o

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marido. Trabalhava h muitos anos numa unidade hospitalar de traumatologia, conhecida internacionalmente, e era o nmero dois dessa unidade E tanto ele como ela
sabiam que um dia viria a ser o nmero um dessa unidade, talvez mais cedo do que pensavam. Harvey Lucas falava h muito tempo em se demitir, a fim de se dedicar
apenas  pesquisa, e Steve estava convencido de que Lucas estava prestes a faz-lo. Andava cansado, tinha problemas de corao e o trabalho na unidade comeava a
ser demasiado para ele. Era um trabalho extremamente cansativo e feito sob presso, que no se podia aguentar para sempre

Tenho de dar oportunidade ao Steve de pensar seriamente nisto disse Meredith a Callan. Ele  o factor principal nesta deciso

Se for preciso arranjar-lhe-ei um lugar. No quero perd-la

Ainda no me tem replicou Meredith com um sorriso cansado

Mas a verdade  que ela desejava tanto como ele ficar e Gostava da sua companhia e sabia que trabalhavam bem juntos. Pensava poder fazer coisas importantes para
ele, dadas as oportunidades certas. Convencera-a. Agora, o nico problema era Steve. Nem sequer sentia muitos remorsos por abandonar a firma de que era scia. Callan
tinha razo. Eles no a apreciavam devidamente. Se ainda no atingira o topo ali, sabia que pouco mais longe poderia chegar, enquanto que, na Dow Tech, Cal afirmava-lhe
que no haveria limites.

O que  que acha, Merie? Ficar aqui?

Tentara no a pressionar durante toda a tarde, mas era difcil conter-se. Desejava com todas as suas foras que ela aceitasse a sua proposta. Encontraram-se depois
com Charlie Mcintosh, e Meredith ficou surpreendida por tambm este a encorajar a aceitar o lugar. Dada a direco que a companhia estava agora a tomar, achava que
ela seria ptima para o trabalho a ser feito

Se vier para aqui no o lamentar observou Charlle parecendo mais um velho amigo do que o desmancha"prazeres que se mostrara durante todas as viagens. No haveria
surpresas aqui para si continuou. J conhece


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a empresa e o Cal  uma excelente pessoa.  um prazer trabalhar com ele

Charlie tratava Callan mais como um filho ou um sobrinho, do que como o director da empresa

Nunca trabalhei para uma empresa com accionistas e sou demasiado velho para comear agora explicou Charlie. No quero ter de me preocupar com os accionistas e com
a subida e descida do valor das aces. Mas vocs dois so novos e gostam disso. Espero que aceite o lugar, Meredith

Charlie parecia aliviado por ter tomado uma deciso, e Meredith sentiu que ali seria necessria e apreciada

Cal convidou-a para jantar nessa noite, mas ela disse que precisava de ficar sozinha para pensar no assunto. Pediu que lhe levassem uns ovos mexidos ao quarto, telefonou
para o hospital para falar com Steve e teve a sorte de o encontrar

Como vo as coisas?

Infelizmente, muito bem

Meredith parecia atormentada. Pesara os prs e os contras toda a noite, no entanto sentia-se mais confusa do que nunca. Uma parte de si mesma queria aproveitar a
oportunidade, a outra parte achava que devia ficar em Nova Iorque, por causa de Steve, e continuar a fazer o que fizera at ali. Sentia-se culpada s de pr o assunto
 considerao de Steve. Mas chegara at ali e agora tinha de o fazer

Parece-me formidvel E creio que gostaria disto aqui, ou, pelo menos, do trabalho. No fao ideia do que seja viver na Califrnia. O emprego  que me atrai verdadeiramente.
E tu, querido' O que  que pensas realmente a respeito disto?

Penso que  uma coisa que tu precisas de ver bem respondeu Steve com sinceridade. Por isso te disse que devias ir a

Mas tu' Se eu aceitar este emprego, que irs tu fazer?

Terei de arranjar outra unidade de traumatologia disse com simplicidade. No parecia to perturbado emocionalmente com a deciso como ela

Mas se tu no gostares de estar aqui?

Nova Iorque era um centro importante, uma cidade muito maior do que So Francisco. Realmente no se podiam comparar as duas cidades, embora Cal dissesse que a qualidade

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de vida era melhor na Califrnia. Mas tanto ela como Steve se tinham apaixonado por Nova Iorque, desde a universidade. Queres que eu v ter contigo? perguntou sensatamente
Steve. Creio que ser a nica maneira de tomarmos uma deciso correcta, no achas? Amanh, quando sair do hospital, meto-me num avio, damos uma volta por a e vamos
ver com quem poderei falar para trabalhar nessa terra. Talvez consiga estar livre tambm segunda-feira e, dessa maneira, poderemos falar sabendo de qu

Amo-te, querido disse Meredith com lgrimas nos olhos. Steve estava sempre pronto a tornar as coisas mais simples para ela, no s as pequenas, mas tambm as grandes.
Seria muito bom para mim se tu viesses, Steve

ptimo. Ento, farei isso. Alm do mais, quero ver esse tipo para ter a certeza de que no  demasiado bem-parecido, antes de te deixar aceitar o emprego. No sei
o que pensar acerca dessa parecena com o Gary Cooper.

Steve estava a falar meio a srio e ela sabia-o. Mas Steve sabia tambm que nada tinha a recear. Levavam uma vida muito feliz, possuam uma aliana muito slida,
e nada poderia estragar isso a qualquer deles. Ela tinha a certeza.

No  isso que me atrai no emprego respondeu descontraidamente Meredith. Cal  uma boa companhia e  fcil trabalhar com ele E ntegro, possui uma tremenda energia
e algumas ideias fantsticas para o futuro, para no falar dos lucros.

Ento, deves pensar nisso muito a srio, Merie Estarei a amanh  noite. S quero que me digas onde irei ter contigo

Diz-me qual  o teu voo e eu irei esperar-te ao aeroPorto E, Steve. Hesitou por uma fraco de segundo. Amava-o mais do que nunca por querer o melhor para ela. Steve
era espantosamente desprovido de egosmo e uma pessoa to boa que ela o amava tambm por isso. Alm do mais, Possua um grande sentido de humor, era inteligente
e trabalhava como um co, gostava do trabalho que fazia e tinha um corpo fantstico. Continuava a ach-lo incrivelmente sexy.
Era uma combinao imbatvel, por mais diferentes que fssem as suas carreiras. Obrigado, querido, no sabes o que  significa para mim disse meigamente

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Ouve, talvez isto seja a melhor coisa que nos tenha sucedido. Talvez possamos at decidir ter filhos na Califrnia.

Meredith no fez qualquer comentrio. No queria falar no assunto e ele no prosseguiu. Ela achava que j tinha bastante em que pensar, com a ida para ali e com
o novo emprego, sem estar a pensar em bebs. Ao desligar o telefone sentiu que uma fora irresistvel a impelia para a frente, quase como se aquilo tivesse de acontecer.
O facto assustava-a um pouco, mas era tambm incrivelmente estimulante

Meredith passou a quinta-feira com Cal, acompanhando-o s reunies e falando com os principais empregados da empresa. Estava a ficar com uma noo mais completa
do pessoal da empresa do que tivera anteriormente, e at agora gostava de tudo o que via. Nessa tarde falou para a sua firma; no se passava nada de novo e eles
no faziam ideia nenhuma de onde se encontrava, pois dissera-lhes que precisava de ir tratar de uns assuntos de famlia.

No gostava de ir jantar hoje a minha casa? perguntou Cal quando se preparavam para sair, s seis da tarde J todos tinham abandonado a empresa e ela reparou que
ali no se trabalhava at to tarde como em Nova Iorque. No era invulgar ver pessoas a trabalhar at s nove ou dez horas no seu escritrio, e s vezes consideravelmente
mais tarde. Mas, como Cal lhe fizera notar desde o incio, a qualidade de vida na Califrnia era consideravelmente diferente. As pessoas tomavam mais cuidado com
a sua sade, com as suas vidas pessoais, o seu tempo livre. Depois do trabalho iam para casa, ou jogar tnis, ou trabalhar fora. Parecia-lhe uma vida mais feliz,
mais saudvel, mais bem equilibrada. Em Nova Iorque, as pessoas que conhecia no mundo do trabalho eram plidas, cheias de stresse e, na maior parte das vezes, ansiosas
e com ar de doentes. Ali era realmente muito diferente.

Gostava muito de l ir jantar, mas tenho de ir esperar o Steve s nove horas. No quero estragar o seu jantar

Sorriram um para o outro, descontraidamente. Depois das viagens e do trabalho que estavam a fazer juntos, era quase como se fossem casados.

De qualquer modo tencionava jantar mais cedo, com os garotos. Posso lev-la ao aeroporto.
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No precisa de fazer isso. Meto-me num txi e depois voltamos para o hotel e conversamos.

Cal arranjara uma entrevista para Steve no SF General e outra no hospital que ele mencionara, em Oakland. E Meredith sabia que Steve falara com os seus amigos em
Stanford. Ele ia ter um dia muito ocupado, enquanto ela iria acompanhar Cal em reunies com alguns clientes. Entretanto, tinham sabido que o valor das aces subira
em flecha nessa semana. Tudo corria sobre rodas para Cal, sobretudo se pudesse conseguir que Meredith ficasse ali.

Porque  que no vem comigo? Posso grelhar uns hambrgueres e umas salsichas. Que diz a isso?

Meredith achava graa a essa faceta da personalidade de Callan, que a imtrigava. Quem diria que aquele gnio do mundo dos negcios gostava de fazer grelhados no
ptio da sua casa?

Est bem, eu vou decidiu Meredith. Se achar que os seus filhos no iro importar-se.

Recordava-se ainda do frio acolhimento que lhe tinham dispensado na primeira visita

No se importaro disse Callan.

E, na verdade, pareceram no se importar. Andy apertou-lhe a mo, dessa vez com um sorriso. Recordava-se at que o marido dela era mdico. Julie mostrou-se reservada,
mas mais delicada. Perguntou-lhe mesmo como correra a viagem e contou-lhe que o pai lhe trouxera uma bela camisola de Paris. Meredith no lhe disse que o ajudara
a escolh-la, mas ficou secretamente satisfeita por a rapariga ter gostado dela. Mary Ellen foi a nica a mostrar-se distante. Pareceu ficar irritada logo que viu
Meredith sair do carro com o pai e, momentos depois, desapareceu, subindo as escadas para o quarto. Voltou da a pouco, mas s o tempo suficiente para comer metade
de um hambrguer e sair logo a seguir, dizendo que tinha de fazer os trabalhos de casa. Mas ficou surpreendida e especialmente insatisfeita quando Meredith lhe disse
que
conhecera a me dela em Londres. Isso pareceu fazer com que ficasse ainda mais desconfiada.

Ela no se d muito bem com a me explicou Cal. Quando os filhos se levantaram da mesa ao ar livre. Ele e Meredith

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bebiam ento o caf, e a simptica governanta, que to bem tratava dos filhos de Callan, levantava tudo da mesa. Cal disse-lhe que ela trabalhava ali h anos e que
era fantstica

Creio que a Charlotte sente uma certa rivalidade com a Mary Ellen e  dura com ela. A Mary Ellen acha que a me  m e ficou ainda mais furiosa quando ela se foi
embora. Tinha nessa altura seis anos e no foi fcil.

Subitamente, Meredith teve pena da garota. Apesar de no ser simptica, nem sequer delicada, era bvio que sofrera e talvez isso a tivesse tornado desconfiada em
relao s mulheres. Charlotte no seria certamente uma me de sonho para ningum.

Falaram novamente de negcios, e os filhos de Callan no voltaram a aparecer. Quando Cal foi nadar na piscina, Meredith ficou a olh-lo. Era alto e tinha um corpo
forte. Disse-lhe que fizera parte da equipa de nadadores na universidade. Parecia ter muito menos do que os seus cinquenta e um anos e era inegavelmente muito atraente.
Porm, Meredith estava ansiosa por ver Steve e, quando chegou a altura de ir ao aeroporto, Callan chamou um txi. Renovara o seu oferecimento de a levar ao aeroporto,
mas Meredith recusara e ele no quisera insistir. Eles tinham muito que falar um com o outro e Cal no os queria pressionar.

Convidou-os para jantar na noite seguinte. Meredith aceitou, dizendo-lhe que Steve estava ansioso por o conhecer. No lhe disse porqu, nem lhe contou que Steve
se mostrara enervado por causa dele, at por achar que Steve estava sobretudo a gracejar. Mas achava importante, por vrias razes, que Steve conhecesse Callan.
Confiava nas opinies de Steve. Pensava e esperava que os dois homens simpatizassem um com o outro; respeitava-os a ambos, mas por razes dife" rentes.

Esperou por Steve junto da porta das sadas e logo que o viu reparou que trazia umas calas de caqui cheias de rugas, uma camisa que parecia nunca ter sido passada
a ferro, uns sapatos leves, sem meias, e um velho casaco de tweed, roto nos cotovelos. Fora directamente do hospital para o aeroporto. Era como estar a ver um rapazinho
chegar a casa vindo de um internato e pensar o que teria ele feito s roupas decentes que lhe enviara.
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Porque  que trouxeste esse casaco? perguntou Meredith.

Dois anos antes escondera-o no fundo do roupeiro, mas ele descobria-o sempre. Ainda no tivera coragem de o deitar fora. Certa vez fizera isso a umas velhas calas
dele, facto que Steve nunca mais esquecera. Mas nem queria acreditar que ele tivesse trazido aquela velha relquia para So Francisco.

O que tem de mal o casaco! exclamou como se a pergunta dela o espantasse. No vamos a nenhum jantar formal, pois no?

No, mas amanh  noite vamos jantar a casa do Callan Dow. Espero que tenhas trazido outro casaco.

Era o gnero de conversa que os casais tm e que parece sempre estpida aos outros.

No te preocupes com isso. Os homens compreendem estas coisas. O casaco tem personalidade e histria.

Creio que esse pequeno discurso a respeito de personalidade e histria significa que no trouxeste outro casaco. Certo?

Correcto.

Steve sorriu e inclinou-se para a beijar, enquanto apanhavam a sua nica mala que parecia estar cheia de tijolos.

Meu Deus, o que  que trazes a? Uma bola de bowling?

No respondeu, sorrindo. Umas leituras. Steve nunca ia a parte alguma sem levar consigo um monte de livros que achava que devia ler para se manter actualizado. Na
verdade, era a nica coisa que lhe interessava.

Steve era um mdico brilhante, mas no ligava s roupas. Ao contrrio de Cal, tambm brilhante no seu campo, mas que andava sempre impecvel e elegante. Os dois
homens no Podiam ser mais diferentes.

Ento, como vo as coisas? Algo de novo hoje?

Steve parecia satisfeito por ali estar, o que a encantava. No. E as coisas esto melhor do que nunca.

Meredith sorriu, satisfeita, e falou animadamente sobre a empresa de Callan durante todo o caminho para o hotel.

Depois, no quarto, conversaram at depois da meia-noite.

No dia seguinte, Meredith deixou Steve no hotel. Ia encontrar-se
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com clientes de Cal, e Steve alugou um carro para comparecer nas vrias entrevistas. Ela sugerira-lhe que alugasse um carro com motorista, mas no era o estilo do
marido. Comprou uns mapas no stio onde alugou o carro e afirmou que seria capaz de encontrar os hospitais para onde se dirigia. Meredith beijou-o antes de sair,
prometendo-lhe ir ter com ele ao hotel, ao fim do dia. Desejou-lhe sorte e apressou-se a ir para a Dow Tech ao encontro de Callan

Passou outro dia fantstico com ele. Visitaram trs dos seus mais importantes clientes e foram a um dos hospitais onde os seus instrumentos de diagnstico estavam
a ser mais usados. Foi uma tarde fascinante para ela, e Callan ficou muito satisfeito com a sua reaco. Quando se separaram, ao fim da tarde, recordou-lhe que os
esperava em casa dele s sete e meia

Estou ansioso por conhecer o Steve. Parece-me que somos j velhos amigos disse afectuosamente. Meredith falara-lhe tanto de Steve durante as viagens que, de facto,
tinha a sensao de j o conhecer

Quando se encontrou com Steve no hotel, Meredith achou-o surpreendentemente entusiasmado. Ficara bem impressionado com os trs hospitais que visitara e fora-lhe
dada indicao para se dirigir a um quarto, onde eram tratados quase todos os casos de traumatologia. Tinham um heliporto e, aparentemente, possuam uma unidade
muito semelhante quela em que Steve trabalhava em Nova Iorque. Steve estava ansioso por l ir, na segunda-feira Tinha j uma entrevista marcada com o director.
Os hospitais onde estivera mostraram-se muito interessados nele, contudo, no tinham vagas adequadas, embora ficassem muito impressionados com as suas credenciais.
Como Steve possua muita experincia e conhecimentos s lhe poderiam oferecer lugares de topo e nenhum desses se encontrava vago. Steve disse a Meredith que ficaria
bem em qualquer deles, mas que tinha mais esperanas no de East Bay que visitaria segunda-feira

Ento, o que  que achas' perguntou Meredith sorrindo. Haviam tido ambos um ptimo dia e podia ver que a opinio do marido era muito positiva

Acho que gosto de So Francisco. A cidade  uma Pequena
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jia e as pessoas so muito simpticas. No  como em Nova Iorque, onde toda a gente desconfia que os vo assaltar. At mesmo nas unidades de traumatologia as pessoas
parecem mais descontradas aqui No de Oakland havia uma certa confuso, mas disseram que tinham chegado seis tipos feridos a tiro, dois minutos antes. Para ser sincero,
isto agrada-me. Compreendo porque te mostras atrada

Meredith sentiu subitamente que uma nova vida se abria para os dois, havia algo de muito excitante nisso. O nico problema era no terem lugar para ele, mas havia
ainda o hospital de East Bay onde ina segunda-feira Steve enviara-lhes o seu currculo por faxe, mas tinham ainda de falar com ele

Onde  que gostarias de viver' perguntou Steve, como se j tivessem tomado uma deciso, ou pelo menos estivessem perto disso. Na cidade, ou nos arredores? Os arredores
agradam-me, mas no me importava se fosse noutro stio

Para mim seria mais fcil aqui, mas seria contigo. Terias de ir e vir para o trabalho a horas mais inslitas do que as minhas e mais vezes

Veremos. A mim agradar-me-ia uma casa nos subrbios e Fez uma pausa dramtica, procurando uma reaco nos olhos dela. Acho que este local seria ptimo para termos
filhos, muito melhor que Nova Iorque. Aqui no terias de andar de um lado para o outro, nem serias obrigada, espero bem, a trabalhar at  meia-noite. Pode ser a
altura e o stio certo para termos um filho

Steve quase conteve a respirao enquanto esperava pela resposta dela. Meredith ficou calada um minuto, como se pesasse bem tudo o que o marido acabara de dizer

Talvez disse por fim. No queria discutir isso com ele. Pelo menos por enquanto. Havia ainda muitos factores em que pensar

S isso' exclamou ele, um tanto desapontado. Talvez. Creio que, se queremos ter filhos,  esta a altura certa para o fazermos. Que melhor vida para um garoto do
que crescer na Califrnia?

Sim, para um garoto com outros pais. Sorriu e pareceu relaxar um pouco. Ficava sempre tensa
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quando ele falava em terem filhos. Mas tinha de admitir que ali podia no ser to mau

Estavam ambos bem-dispostos quando se dirigiram para casa de Callan, s sete e um quarto. Chegaram l s sete e meia em ponto. Callan esperava-os junto da piscina,
com margantas e caviar. Os filhos tinham acabado de sair da piscina, e ele mostrava-se descontrado e to elegante como sempre, com uma camisa azul, impecvel, e
umas calas de sarja castanho-claras. Calava uns sapatos Guca, muito leves, sem meias. Steve vestia uma velha camisa s riscas e no largara o casaco de tweed.
Meredith ficou arrependida por no lhe ter deixado a mala preparada antes de se vir embora. Para a prxima vez no se esqueceria, prometeu a si prpria, enquanto
os dois homens apertavam as mos Cal dizia a Steve como estava ansioso por o conhecer, desde que ouvira Meredith falar dele durante as viagens

A sua mulher est sempre a fazer-lhe elogios, Steve Espero que saiba isso. No pra de falar de si

Steve pareceu ficar satisfeito com o que Cal disse e olhou-o com ar prazenteiro

A conversa decorreu com facilidade, passando de um assunto para outro. Callan perguntou-lhe a opinio sobre os hospitais que vira e acabaram por falar do equipamento
de diagnstico fabricado pela Dow Tech. Steve fez uma avaliao crtica sobre esses instrumentos, elogiou entusiasticamente dois deles e deu-lhe algumas sugestes
que lhe pareciam prementes sob o seu ponto de vista de mdico E Callan pareceu ficar satisfeito com o que ouviu

Passado uma hora foram para dentro e Callan serviu-lhes um Mouton-Rothschd que impressionou Steve E s onze horas estavam ainda a conversar e a beber brande. Era
quase meia-noite quando saram, e Meredith tinha a impresso de tudo ter corrido bem. Os dois homens pareciam ter simpatizado um com o outro

O que  que achas dele? perguntou Meredith quando iam no carro conduzido por Steve, de regresso ao hotel. Estava interessada na opinio do marido a respeito de Callan.

 uma pessoa brilhante E  bem-parecido, claro, mas

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depois de conversarmos um bocado com ele esquecemo-nos disso. Tem tantas ideias inovadoras e quer fazer tanta coisa que nos esquecemos do seu aspecto de gal de
cinema. Posso compreender por que motivo simpatizas com ele. Depois sorriu meigamente para a mulher.

Lamento ter trazido este casaco, Merrie. Para a prxima vez trarei um melhor.

Quem se importa com isso? retorquiu Meredith, sorrindo para o homem que amava. Sentia-se orgulhosa dele e estava satisfeita por ter gostado de Callan. Mas ficou
um pouco perplexa com o que ele disse a seguir.

Acho que deves aceitar o lugar. Creio que te arrependerias se no o fizesses. Ficarias sempre a pensar no que teria sucedido se no tivesses ficado aqui. Tens de
aceitar, querida.

s espantoso! E tu?

Hei-de arranjar alguma coisa. H muito trabalho. Tm apenas de arranjar lugar para mim. E tinha a certeza de que, com o tempo, acabariam por arranjar. Agora, o principal
 este emprego para ti. Quero que te sintas feliz.

Meredith tinha lgrimas nos olhos ao ouvi-lo proferir aquelas palavras. Steve era to bom para ela, to generoso, tinha um esprito to bondoso!

No vou tomar nenhuma deciso sem saber em que p esto as coisas para ti. Isto diz respeito aos dois e no apenas a mim, por mais altrusta que tu sejas.

Vamos ver o que sucede na segunda-feira. Entretanto, vamos passar um bom fim-de-semana.

Cal oferecera-se para passear com eles no dia seguinte, mas Steve dissera-lhe que queria descobrir a cidade sozinho e tinham concordado em ir a sua casa no domingo
 tarde para tomarem banho na piscina e jantarem com ele e os filhos. Prometera-lhes um churrasco, mas Steve e Meredith estavam ansiosos por passearem sozinhos pela
cidade.

No sbado foram a Marin e atravessaram a Ponte Golden Gate com a capota do carro alugado para baixo. Almoaram em Sausalito, vaguearam pelas ruas, viram as lojas
e jantaram na Scoria. A vista era espectacular; mais tarde, deram um passeio pela cidade e acabaram em Fisherman's Wharf para beberem um irish coffee. Foram ao Top
of the Mark  meia-noite

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para observarem a vista. Em seguida, voltaram para a Pennsula e conversaram sobre o que tinham visto da cidade. Callan dissera-lhes que um bom stio para eles viverem
seria Pacific Heights, por isso tinham passado pelas ruas com as suas filas de bonitas casas vitorianas de tijolo e estuque colorido. Tudo possua um aspecto bonito,
limpo e bem arranjado e as ruas estavam imaculadas. Steve ficou apaixonado pela cidade

No domingo de manh visitaram a Universidade Stanford e, em seguida, passearam por Palo Alto. Ficaram encantados com o que tinham visto. Chegaram a casa de Cal 
tarde e foram todos para a piscina. Steve brincava ao Marco Polo com as crianas, na piscina, enquanto Meredith conversava com Callan

Acho que o Steve adora So Francisco disse Meredith

E voc, Merrie?

Eu gosto da sua companhia e do trabalho respondeu Meredith. Mesmo no Plo Norte se sentiria feliz com o lugar que ele lhe oferecera, e ambos o sabiam

Voc  uma viciada no trabalho, como eu. No temos emenda

Olhou para Steve a brincar com as crianas na piscina e depois olhou de novo para Meredith.

O seu marido  muito simptico, Merie. Voc tinha razo. E ouvi dizer que  tambm um excelente mdico.

Antes de o recomendar fizera discretamente algumas investigaes a respeito de Steve

Como esto as coisas em relao a um lugar para ele?

Por enquanto no h nada. Ningum tem vaga para ele, mas o Steve no parece muito preocupado com isso. Na segunda-feira tem uma entrevista em East Bay

Espero que resulte disse fervorosamente Callan. Cada vez desejava mais que Meredith ficasse a trabalhar consigo. Os ltimos trs dias tinham confirmado tudo o que
pensara a respeito dela

Tambm eu respondeu calmamente Meredith, enquanto via Mary Ellen gritar de alegria por Steve lhe ter atirado uma bola. Apesar de se terem mostrado muito reservadas

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com Meredith, as crianas haviam-se revelado imediatamente simpticas para com Steve. A verdade  que ela nunca se sentira muito bem na companhia de crianas, e
estas apercebiam_se disso.

Foi uma tarde calma e agradvel para todos. Meredith, Steve e Callan conversaram demoradamente nessa noite, sobretudo a respeito de poltica e do seu efeito sobre
os negcios. Steve tinha as suas opinies muito prprias no que dizia respeito  medicina, e, quando se foram embora, Callan desejou-lhe sorte para a sua prxima
entrevista, dizendo a Meredith que a veria no dia seguinte.

Encontrava-se no escritrio de Callan, quando Steve lhe telefonou ao meio-dia, mostrando-se entusiasmado.

Que se passa? perguntou Meredith, ainda distrada. Tinham estado a estudar algumas projeces para os trs meses seguintes.

Julguei que quisesses saber notcias.

O que h? perguntou, sorrindo, enquanto Cal a observava atentamente.

Tenho emprego. E tu tambm, creio. Comearei no princpio de Janeiro. O director da unidade de traumatologia daqui vai-se embora, e se as minhas referncias forem
certificadas, como sero se telefonarem ao Lucas, serei eu o novo director da unidade. Que dizes a isto?

Uauu! Os olhos de Cal encontraram-se com os dela. Parabns, querido!

Meredith ficou ofegante. Estava a resolver-se tudo quase sem esforo. Era como se j estivesse predestinado.

O mesmo digo eu a ti. J disseste ao Callan que aceitavas o lugar?

O que  que achas? perguntou enigmaticamente. Queria ter a certeza de que Steve concordava com a ideia, antes de lhe responder. Mas agora tinham ambos bons empregos
 sua espera e Meredith sentia-se como se lhe tivessem tirado de cima um peso de dez toneladas. Era agora livre de aceitar o lugar que Callan lhe oferecia e que
tanto desejava aceitar.

Acho que, se no lhe disseres que aceitas o lugar, dir-lho-ei eu. Diz-lhe que aceitas, querida. Bem o mereces.

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Obrigada, Steve disse ela, sentindo-se grata, feliz e aliviada ao mesmo tempo. Sorria ainda ao desligar o telefone alguns minutos mais tarde Cal observava-a com
uma expresso preocupada

Pareceram-me boas notcias.

Melhor do que isso respondeu ela com um sorriso radiante. Deram-lhe um lugar.

O rosto de Cal abriu-se num largo sorriso. Estava to aliviado como ela.

Ento, em que ficamos, Merie?

Onde  que gostaria que ficssemos? retorquiu Meredith sem o desfitar um instante. Era como danar outra vez com Fred Astaire. Estavam perfeitamente sincronizados.
As suas mentes sempre a trabalharem em unssono

Gostaria que ficasse como a nova directora da contabilidade da Dow Tech. Que diz a isso?

Ela disse que sim, em silncio. Agora tinha a certeza. Parecia-lhe quase um casamento, um grande passo e um compromisso muito importante.

Sim, ficarei, se  realmente isso que quer.

Sabe bem que sim, Meredith. Estendeu a mo e apertou a dela. Combinado, Meredith?

Combinado. Custa-me a crer que isto esteja a suceder. E, de facto, passara-se tudo muito depressa. Duas semanas antes, andavam juntos em viagem a fazer a apresentao
da empresa; agora oferecia-lhe emprego e ela mudava-se para a Califrnia.

Tambm a mim

Callan dirigiu-se para o pequeno bar colocado na sala contgua ao seu escritrio, de onde trouxe uma garrafa de champanhe e dois copos. Quando voltou tinha um sorriso
de orelha a orelha.

Vamos festejar.  a melhor notcia que recebo h anos. Talvez desde sempre.

Brindaram um ao outro e ficaram sentados a beber champanhe e a conversar durante um bocado. Sabiam que ela no poderia ficar ali imediatamente. Ia precisar de um
certo tempo para arrumar os seus assuntos em Nova Iorque. Se comeasse a trabalhar ali dentro de duas semanas, comearia a oito

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de Outubro, mas era impossvel. Tinha de avisar a sua firma com uma antecedncia adequada. Pensava que um ms chegaria. Alm disso, teria de vender o apartamento
de Nova Iorque. E Steve dissera que comearia a trabalhar no hospital de East Bay em Janeiro. Isso parecia-lhe bem.

No pode ser depois de quinze de Outubro respondeu calmamente Cal. Meredith pensou que ele estava a gracejar. Soltou uma gargalhada.

Tem muita graa. Estou a falar a srio, Callan. O Steve tem de estar aqui no incio de Janeiro. Posso vir a quinze de Dezembro, ou talvez depois do Natal?

Nem pensar, Meredith.

O astuto homem de negcios, que ela vira anteriormente em aco, veio ao de cima. Tinha de pensar nas suas necessidades e nas da empresa. No ia esperar trs meses
para Meredith comear a trabalhar ali.

O Charlie j me disse que no ficar nem mais um dia, o que  pssimo da parte dele, mas o Charlie  mesmo assim. Est ansioso por se ir embora. Ele e a mulher j
marcaram uma viagem de dois meses pela sia.

 impossvel estar aqui dentro de trs semanas, Callan. Isso  uma loucura.

Meredith ficara bastante surpreendida e no queria ir para ali dois meses e meio antes de Steve; isso no seria justo Para nenhum deles. Mas tambm percebia o ponto
de vista de Callan.

- No posso funcionar sem um director da contabilidade durante trs meses. Gostaria realmente era de a ter aqui dentro de quinze dias, quando o Charlie se fosse
embora. Posso ficar sem um director da contabilidade durante uma semana, mas no mais. Tem de vir mais cedo. O Steve pode vir c aos fins-de-semana, ou voc ir l.
Lamento fazer-lhe isto, Merrie, mas preciso de si.

Meredith gostou dessa ltima parte, mas detestou ter de Pensar em dizer a Steve que iriam estar separados durante tanto tempo. Entretanto, Cal no se mostrava disposto
a ceder uma polegada.

Eu quero dar-lhe um bnus na assinatura do contrato, claro. Creio que sabe isso. Estava a pensar em duzentos e cinquenta mil dlares para suavizar o golpe.

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Como  que ela havia de discutir com aquilo? Callan sabia o que estava a fazer.

Vou arranjar-lhe um apartamento aqui, em Palo Alto durante trs meses,  nossa custa, claro, e durante mais tempo se for necessrio. Isso dar-lhes- tempo para decidirem
onde querem viver e para encontrarem uma casa que lhes agrade

Callan queria fazer mais do que ela alguma vez pensaria em pedir.

 tudo muito generoso, Cal. Estou apenas um pouco perplexa e admirada por querer que eu venha para aqui to depressa. No esperava isso.

Estava ainda preocupada com tudo aquilo, apesar de o bnus ser fantstico.

No esperava que o Charlie me desse s quinze dias. Lamento fazer presso sobre si, Meredith, mas estamos todos a ser pressionados. Vir no dia quinze?

Creio que ter de ser. Terei de ir passar os fins-de-semana a Nova Iorque, quando o Steve no se encontrar a trabalhar. Ele poder vir ao meio da semana quando estiver
livre. Havemos de resolver o assunto.

No entanto, continuava ainda preocupada com o que Steve diria disso. Ia encontrar-se com ele no hotel s quatro da tarde e regressariam os dois a Nova Iorque no
voo das seis.

Cal deu-lhe um grande abrao quando ela partiu e pediu que lhe telefonasse, se pudesse fazer alguma coisa para ajudar. Ela disse-lhe tambm que lhe telefonasse,
se precisasse de alguma coisa antes de ela ali chegar, e ele riu-se disso.

Est a brincar? Vou segui-la minuto a minuto durante as prximas trs semanas, Meredith. Espero que do seu lado corra tudo bem.

Sabia que os scios dela iriam ficar aborrecidos, mas achava que mereciam; contudo, estava verdadeiramente preocupada era com o marido. Ia ser duro viverem um sem
o outro durante dois meses e meio. Era uma coisa que no lhe agradava e sabia que a ele tambm no.

Mas, como de costume, Steve surpreendeu-a.

Se  isso que  preciso, querida, ento que seja. Tens de aceitar o que te oferecem agora e, quando menos esperares, eu estarei junto de ti.

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Continuaram a falar durante a viagem. Disse-lhe que podia tratar ele de vender o apartamento e tranquilizou-a dizendo que estava disposto a andar para trs e para
diante para a ver, sempre que tivesse uns dias de folga no hospital.

Sabes confessou-lhe Steve quando voavam sobre as montanhas Rochosas, gostei muito mais do Callan do que pensava, pelo que tu me tinhas dito. Dantes sentia um pouco
de cimes dele, mas creio que os seus motivos so puros. Acho que tem um grande respeito por ti, e que s se interessa pelos seus negcios.

Meredith ficou satisfeita por ouvir isso, alis porque tivera sempre a mesma impresso. Tinham-se aproximado extraordinariamente um do outro nessa viagem, mas, de
facto, ela nunca se preocupara verdadeiramente com isso. Eram bons amigos e colegas.

Tambm gosto dos filhos dele. So bons midos. Foi pena o que lhes sucedeu com a me.

Meredith assentiu com a cabea, olhou pela janela e viu ento que Steve a olhava enternecidamente e calculou o que se iria seguir.

Por falar disso, o que  que achas se, depois de estarmos ali uns meses, talvez uns seis... comearmos a pensar num beb?

Nessa altura, teria trinta e oito anos e seria de facto altura de pensarem nisso, se fosse realmente aquilo que quisessem. Ela dissera que, se alguma vez tivessem
filhos, queria t-los antes de fazer os quarenta. E se fosse engravidar nos prximos seis meses, teria trinta e nove anos quando o beb nascesse. Steve, como mdico,
sempre fora contra ela ter o primeiro filho mais tarde.

Porque  que no vemos primeiro como as coisas esto nessa altura?

Se continuamos  espera de "ver", hei-de ter noventa anos e ainda estaremos  espera. Meredith, um destes dias vais ter de enfrentar a gravidez disse Steve, parecendo
perturbado.

Steve achava que ela tinha medo fsico da gravidez e do parto, e em parte isso era verdade, mas Meredith receava ainda muito mais o compromisso que um filho representava.


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Porque terei de fazer isso' perguntou Meredith enervada

Sabia que devia muito a Steve pela boa vontade e pela generosidade revelada, mas no lhe queria fazer falsas promessas. Agora pensava apenas em ajudar Cal a expandir
o seu negcio. Para ela, isso era muito mais excitante do que ter um filho

Cal parece ser capaz de dirigir a famlia e os negcios. Tu tambm podias faz-lo, Merie. Eu ajudo-te

Eu sei que me ajudarias disse ela, mostrando-se apreensiva. Apenas eu ainda no sei o que quero

Talvez nunca o venhas a saber at o fazeres.

E depois? E se detestar? Se for demasiado para mim, se estragar a minha carreira, ou se virmos que no podemos criar um filho por causa dos nossos empregos. No
podemos mand-lo para trs, se no gostarmos

No consigo imaginar que no possas gostar de um beb observou gentilmente Steve

As crianas assustam-me. No sou como tu. Elas sentem-se sempre atradas por ti. A mim olham-me sempre como se eu fosse a bruxa d'A Bela Adormecida

Steve riu-se da comparao e inclinou-se para a beijar

Nenhum filho meu vai pensar que s uma bruxa, prometo

Voltaremos a falar do assunto quando estivermos instalados

Ps a ideia de lado to sumariamente como o fizera durante os ltimos catorze anos e pensou noutras coisas. Sempre ficara ansiosa quando pensava em ter filhos

Quando  que vais apresentar a tua demisso no hospital?

Meredith fez a pergunta, tanto por querer mudar de conversa pelo facto de o assunto a aborrecer, como por querer saber

Logo que regressemos, suponho. Quero avis-los com trs meses de antecedncia. Desta maneira, posso estar contigo no Natal

Parecia tudo perfeito, excepto o tempo que teriam de passar longe um do outro, mas Steve garantira-lhe que tudo passaria depressa e ela estaria com certeza muito
ocupada

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E tu' perguntou

Vou dizer-lhes amanh

Ela tinha ficado fora mais um dia e comeava a pensar se os scios desconfiariam de qualquer coisa

Eles no vo gostar

O Cal tem razo nesse ponto. Eles merecem isso. No te apreciam

Aparentemente, porm, apreciavam-na mais do que ele ou Cal pensavam. Quando anunciou a sua deciso aos scios, na manh seguinte, estes mostraram-se devastados.
Nem queriam acreditar. Especialmente, quando souberam que ia partir dentro de trs semanas para a Califrnia. Mas, depois do choque inicial, mostraram-se simpticos
e ofereceram-lhe um jantar de despedida na semana antes de ela partir. Era difcil perceber como uma carreira de doze anos ia terminar daquela maneira

Nessa noite, na vspera da partida, sentada no seu apartamento com Steve, rodeada de malas abertas por todos os lados, Meredith olhou para o marido com assombro

 como ir para a faculdade, ou coisa assim, no ? Ainda nem posso acreditar

Nem eu respondeu Steve, sorrindo. Mas agrada-me

Dissera no hospital que se ia embora e eles tinham ficado chocados, mas felizes por ele. Lucas ficou especialmente triste com isso, porque sabia que precisaria de,
pelo menos, mais um ano antes de conseguir ter outra pessoa para o substituir. Porm, estavam j a procurar outra pessoa para o lugar de Steve, embora ainda no
tivessem ningum em perspectiva. Steve prometera-lhes que no se iria embora sem ter um substituto E o hospital na Califrnia concordara em esperar mais uns dias
por ele. Tinham-se mostrado bastante razoveis a esse respeito

No dia seguinte, Steve saiu para o hospital, quando ela partiu para o aeroporto. Era domingo, e fora uma semana cheia de emoes para ela. Meredith tinha ido ao
escritrio pela ultima vez na sexta-feira e sentira pena de deixar os seus amigos. Houvera algumas lgrimas, despedidas afectuosas e votos de felicidade E, quando
se preparava para sair do apartamento,

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olhou  sua volta como se no mais devesse voltar ali, tentando recordar o que esquecera. Calma, querida. Estars de volta no prximo fim-de -semana.

Eu sei. Creio que estou apenas um pouco nervosa

No estejas. Vai tudo correr bem. Vai ser fantstico

Eu sei.

Meredith sorriu, saram os dois e ela fechou a porta.

CAPITULO 10

O trabalho na Califrnia era tudo quanto Meredith esperara que fosse. Excitante, desafiador. Trabalhar com Callan era ainda melhor do que ela esperara. E profissionalmente
era a oportunidade de uma vida. Movimentavam-se em perfeita harmonia de reunio em reunio e ficavam sentados durante horas a falar sobre novos projectos. Meredith
acabava sempre os dias excitada e bem-disposta.

O apartamento que Callan alugara para ela era arejado, espaoso e agradvel. Meredith telefonava a Steve sempre que podia, para lhe dizer o que ia sucedendo na sua
vida, mas, como habitualmente, nem sempre era fcil apanh-lo. Quando conseguiam falar, Steve mostrava-se sempre feliz por ela. Mostrou-se do mesmo modo compreensivo
quando lhe anunciou que tinha muito trabalho e que no poderia ir a Nova Iorque e voltar, no primeiro fim-de-semana. Estava ainda a tentar estudar todos os projectos
inacabados que Charlie Mcintosh lhe deixara.

Lamento, querido disse-lhe ela na noite de quinta-feira. Encontrava-se h quatro dias na Califrnia e no novo emprego, e no conseguira ainda respirar.

No te preocupes com isso. Pode ser que possas ver casas para ns no fim-de-semana.

Tinham concordado que, visto ele ir trabalhar em East Bay, iriam procurar casa na cidade. Seria mais simples para Steve do que se vivessem em Palo Alto. Nesse caso,
levaria duas horas a ir para casa e duas horas a ir para o trabalho, e isso seria demasiado cansativo. A cidade era melhor e Meredith concordara com isso.

No domingo, irei procurar prometeu. Tinha todas as intenes de o fazer, mas estava assoberbada pelo trabalho, rodeada de papis por todos os lados, no terrao do
seu apartamento. Cal convidou-a a ir jantar nessa noite, mas ela recusou o convite e comeu uma sanduche enquanto trabalhaVa. Porm, quando ele lhe telefonou no
domingo  tarde, como j adiantara bastante trabalho, cedeu.


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Jantou com Cal e com os filhos e dessa vez todos se mostraram simpticos para consigo. Comeavam a estar habituados e, depois de terem visto Steve, at Mary Ellen
deixou de pensar que ela era namorada do pai

A segunda semana na Dow Tech foi ainda melhor do que a primeira, e a meio j sabia que poderia ir a Nova Iorque sbado e domingo Mas, dessa vez, foi Steve quem telefonou.
Harvey Lucas estava doente e ele tinha de o substituir. Meredith no ficou to desapontada como ele. Ficou at satisfeita por poder ficar em Palo Alto e continuar
a trabalhar

No estamos exactamente a conseguir ver-nos todas as semanas, como combinmos comentou Steve, parecendo um pouco deprimido

Estava sempre muito ocupado com o seu trabalho, mas sentia a falta dela. Quando saa do hospital,  noite, e encontrava o apartamento vazio, sentia-se como uma criana
que no tivesse ningum com quem brincar. No via a mulher h duas semanas

Todavia, o verdadeiro aborrecimento surgiu na terceira semana passada na Califrnia. Tinham prometido um ao outro que, dessa vez, nada os impediria de estarem juntos.
Meredith j reservara lugar num voo para Nova Iorque sexta-feira  noite, mas, na quarta-feira, Cal soube que uns clientes que deviam receber na quinta-feira s
poderiam chegar na sexta e, portanto, pediu-lhe para ficar. Os clientes eram importantes para ele

Sei que provavelmente estava a planear ir a Nova Iorque disse como que a desculpar-se, mas agradecia-lhe imenso se ficasse aqui S desta vez. Creio que faria muita
diferena s pessoas que vamos receber, pois no a conhecem ainda

Com certeza, Cal respondeu ela sem hesitao. Sabia como os clientes eram importantes e podia compreender o seu pedido. Esperava que Steve compreendesse tambm e
ficou surpreendida e perturbada quando se zangou

Pelo amor de Deus, Merie. J so trs semanas.  assim que ir ser nos prximos dois meses? Quando  que te vou ver? Steve mostrou-se furioso com ela, que ficou
aborrecida"

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por o marido no ser mais compreensivo. Mas tambm se sentia um pouco culpada por no ir a Nova Iorque e isso f-la reagir na defensiva.

No vou ficar aqui para um torneio de tnis ou por causa de uma reunio no meu clube. Fico para trabalhar.

Tretas. O Cal pode receb-los sem ti.

No, no pode. Ou pelo menos no quer. E eu trabalho para ele. No posso ir-me embora, depois de me ter pedido para ficar. So os nossos clientes mais importantes.

Muito bem. E eu, que devo fazer? Trabalho no domingo e por isso no posso ir. Tu sabias isso.

Parecia zangado e desapontado.

Na prxima sexta-feira estarei a. Juro.

Steve desligou, ainda zangado, e mais tarde voltou a ligar-lhe e a queixar-se do mesmo. Estava muito aborrecido por no a ver. Mas Meredith nada podia fazer. Negcios
eram negcios.

Cal encomendou o jantar a uma empresa de catering. Convidou mais trs casais, e a noite passou-se muito agradavelmente. Cal pedira a Meredith que chegasse um pouco
antes dos outros convidados, o que ela fizera. Comprara um vestido de cocktail novo, preto, elegante e muito chique, e ele ficou muito satisfeito quando a viu.

Voc est um espanto, Merrie! exclamou.

P-la rapidamente ao corrente de quem eram os outros convidados. Sabia que Meredith fizera j extensas leituras para se informar de tudo o que se relacionava com
a TIQ, a emPresa cliente de Callan.

E quando todos chegaram, Meredith mostrou-se uma anfitri muito graciosa. Movimentava-se com facilidade entre os convidados, falava com os homens sobre negcios,
conversava com as senhoras durante um bocado. Mas o assunto principal da conversa das senhoras eram os filhos, e Meredith voltou passado pouco tempo para junto dos
homens, cuja conversa lhe dizia alguma coisa mais. Cal observava, encantado. Era perfeita.
Por fim, os convidados foram-se embora. Todos tinham Considerado o sero maravilhoso. Excelente jantar, pessoas interessantes e uma conversa animada. O homem da
TIQ parecia apaixonado por Merrie.

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Voc hipnotizou-o completamente disse Cal com admirao. Foi fantstica. Obrigado por ter ficado aqui. Sei que tencionava ir a Nova Iorque, mas isto era importante
para mim.

Eu sabia que era respondeu com simplicidade Meredith.

O Steve ficou aborrecido? perguntou Cal, parecendo preocupado. Ela hesitou.

Um pouco. Mas na prxima semana irei a casa. Meredith apercebera-se de que no era to fcil ir a casa

aos fins-de-semana como julgara. Mas s precisavam de fazer isso durante mais dois meses. No seria para sempre. E Steve tinha de ser compreensivo a respeito disso.
Ela estava a iniciar uma nova profisso.

Tenho muita pena disse Callan com sinceridade. Porque no vai mais cedo, sexta-feira?

Obrigada. Pode ser que v. Vou utilizar este fim-de-semana para procurar casa na cidade disse Meredith, enquanto se dirigiam lentamente para o carro dela estacionado
perto da garagem. Estava satisfeita por o sero ter corrido to bem para Cal.

Posso acompanh-la? perguntou inesperadamente Callan.

Vai ser muito aborrecido disse ela, que planeara tambm fazer algumas compras. Provavelmente, querer estar com os seus filhos acrescentou Meredith, enquanto ele
lhe abria a porta do carro.

Na verdade, eles vo estar todos muito ocupados. Os meus servios de motorista nem sequer so necessrios. E eu gosto de ver casas.

Est bem. Se realmente quer ir.

A que horas a devo ir buscar?

Que diz por volta das dez e meia? Queria ir ver uma s onze.

Irei s dez e um quarto, para jogar pelo seguro. E mais uma vez muito obrigado por esta noite... Voc foi realmente fantstica disse ele com um sorriso afectuoso.

Minutos depois, ela punha o carro em andamento e afastava-se. Na manh seguinte, Cal estava no apartamento dela s

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dez e um quarto, vestindo umas calas de caqui, uma camisola azul-escura de gola alta e um blazer, parecendo elegante como sempre. Meredith pensou se ele alguma
vez se mostraria desgrenhado ou mal-arranjado. Depois de conhecer Cal, era difcil imaginar isso.

Callan conduziu-a para a cidade, enquanto os dois conversavam animadamente a respeito de negcios, como de costume. E a primeira casa que viram foi um desapontamento.
Depois dessa, viram duas outras, ambas em Pacific Heights. Uma delas precisava de grandes obras, embora fosse bonita, e a outra pareceu-lhe um pouco pequena, embora
Cal a considerasse agradvel. Mas Meredith achava-a um pouco claustrofbica.

Depende do nmero de filhos que quiser ter disse Callan quando voltaram para o carro. Acabara de sugerir que fossem almoar a The Waterfront, pois estavam ambos
com fome.

Tem muita graa! Voc sabe que eu no quero filhos. Agora tenho a Dow Tech.  o meu novo filho.

No tenho a certeza se o seu marido saber isso to bem como eu. Ele disse-me qualquer coisa sobre isso, depois de ter estado a brincar com os meus filhos na piscina.

Bem sei disse Meredith sentindo-se desconfortvel. Era um assunto que a incomodava. Steve continua a insistir, e creio que , em parte, por isso que quer vir para
aqui. Mas eu no consigo ver-me como me de famlia, agora mais do que nunca.

Penso que voc tem medo e continuo a acreditar na minha primeira teoria.

O qu? Que eu no me sinto ligada ao Steve? Como  que pode dizer uma coisa dessas depois de o conhecer?

No estou a dizer isso emendou ele. Acho que est, tanto quanto uma pessoa pode estar. Talvez no confie no relacionamento, ou no futuro.

Era a velha teoria dele. Meredith j a ouvira e estava a escut-la de novo.

' Depois de estarmos casados quase h quinze anos, no Sei em que  que no poderei confiar. Confio apenas nos meus instintos. Conheo-me, e tal como disse a respeito
da

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Charlotte, no sou muito maternal. Creio que  um erro ir contra isso.

Foi isso que combinaram logo desde o incio? perguntou ele, enquanto caminhavam ao longo da Divisadero Street em direco ao cais.

Meredith hesitou uns instantes antes de responder:

Provavelmente, no. Mas eu tinha vinte e trs anos na altura e no me conhecia to bem como agora, nem sabia o que a minha carreira iria significar para mim. Leva-se
um certo tempo para se perceber isso claramente.

Bem sei, mas habitualmente  mais qualquer coisa do que uma carreira, e eu penso que voc sabe o que .

No sei o que quer dizer com isso, Cal.

Conheo pessoas casadas durante muitos anos sem terem filhos, ou porque no queriam ou porque pensavam que no podiam. Depois, acabaram por se apaixonar por outra
pessoa, divorciaram-se, casaram-se e de repente tiveram filhos. No se trata de uma nova teoria.  apenas a natureza humana declarou prosaicamente.

Est a dizer que o Steve e eu nos vamos divorciar? Parecia chocada com a ideia. Era algo que nunca lhe passara pela cabea.

Deus sabe que espero que no. Estou apenas a dizer que na vida nada  previsvel, e que, se olhar bem para o fundo de si prpria, ver que h outras razes para
voc no querer ter filhos, e que nem todas esto relacionadas com o trabalho. Talvez voc no ache que iriam ser bons pais.

Penso que o Steve seria um bom pai, desde que no trabalhasse quarenta e oito horas a fio. No tenho tanto a certeza de mim. No entanto, talvez voc tenha razo.
Se quisssemos filhos, provavelmente j os teramos. As pessoas parecem ter filhos em todas as alturas, sem quererem saber das circunstncias.

Talvez ele tambm no os queira ter e se sirva de si como bode expiatrio.

Todas essas ideias eram novas para Meredith; achava que algumas delas mereciam ser aprofundadas, e pensou que talvez Cal estivesse mais perto da verdade do que aquilo
que ela queria admitir.

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O almoo em The Waterfront foi agradvel e a vista era espectacular. Depois foram ao Palace of the Legion of Honor e passearam durante um bocado, conversando e admirando
os quadros. Quando saram, Cal convidou-a a ir jantar com ele e com os filhos.

Vai ficar farto de mim se comear a comer as trs refeies comigo declarou Meredith, gracejando.

Mas ele insistiu.

Visto que a prendi aqui todo o fim-de-semana, tenho, pelo menos, obrigao de a alimentar.

No entanto, sentia-se to bem com ele que lhe seria difcil resistir ao convite. Cal era uma pessoa de convvio agradvel e tinham sempre assuntos de conversa, sobretudo
sobre os negcios dele.

Os garotos no ficaram surpreendidos por a ver nessa noite.

Mary Ellen encontrava-se em casa de uma amiga e Andy e Julie estavam a ver vdeos. Quando desceram para o jantar e a viram, cumprimentaram-na como se fosse uma velha
amiga. Andy mostrava-se muito excitado por causa do jogo de futebol que iriam ver no domingo. Os 'Niners jogavam contra os Broncos.

Vem connosco? perguntou Andy com interesse durante o jantar.

No, no vou disse delicadamente Meredith.

Porque no vem? perguntou Cal, sorrindo-lhe.  uma grande ideia. Gosta de futebol?

s vezes. Sou uma grande apreciadora de basebol. Geralmente, est muito frio em Nova Iorque para ser agradvel assistir a um jogo.

Aqui  melhor garantiu Julie. E sem saber como, Meredith deixou-se conquistar pelo entusiasmo deles e acabou por concordar em os acompanhar.

Tem a certeza de que as crianas no se importaro que eu v? perguntou Meredith depois de se terem levantado da mesa.

Claro que no! Porque haviam de se importar? Sentem-se perfeitamente  vontade consigo.

Gostaram do Steve porque ele jogou Marco Polo com
elas.

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Sim, gostaram. Mas tambm gostam de si. A Julie acha-a inteligente e o Andy diz que  muito bonita. Tem bom gosto disse orgulhosamente. Sai a mim.

E a Mary Ellen detesta-me acrescentou Meredith rindo do duplo cumprimento. Talvez seja melhor perguntar a opinio dela.

Ela tambm gosta de si. Apenas leva mais tempo a mostrar-se afvel para as pessoas do que os outros dois. Mas quando voc aqui esteve no outro dia, gostou muito
da roupa que voc usava. Para uma rapariga de catorze anos isso  uma coisa importante. Ela acha-a "fixe", se quer saber. Eu no sou "fixe", porque sou pai dela.
Considera que eu tenho uns duzentos anos e que a maior parte das vezes sou estpido. Ainda a semana passada disse que eu era pattico.

V o que eu quero dizer exclamou Meredith, parecendo assombrada pela maneira fcil com que ele tratava tudo, desde os negcios at  educao dos filhos. Se uma
filha minha me dissesse que eu era pattica ficava destroada.

Decerto tornar-se-ia menos vulnervel. Depois de os filhos nos dizerem milhes de vezes "detesto-te", comeamos a sentir a falta disso quando eles no o dizem. "Pattico"
 uma palavra altamente elogiosa vinda de uma rapariga de catorze anos.  melhor do que "atrasado". Fui "atrasado" o ano passado e "mau" no incio deste Vero. A
semana passada, a Julie disse-me que eu era verdadeiramente estpido, mas foi por eu lhe ter dito que no podia pintar os lbios.  preciso aprender o vocabulrio
apropriado.

Cal ria-se a dizer essas coisas, e Meredith acabou por rir tambm. Ele fazia com que tudo parecesse fcil.

Creio que os meus estudos na universidade foram muito mais fceis do que poder ser ter filhos.

Isso  diferente afirmou ele, tocando-lhe ao de leve na mo. Voc  uma mulher muito simptica e uma boa companhia. Obrigado por ter ficado aqui esta semana.

Sabia que fora um sacrifcio para ela e queria compens-la. E era to agradvel estar com Meredith! Gostara at de ir  procura de casas com ela. Ambos tinham rido
quando o agente da imobiliria pensara que ele era o seu marido, mas fora uma suposio normal. Cal reparara que Meredith no se

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mostrara muito ansiosa por arranjar uma casa, pois parecia encontrar defeitos em todas. No sabia se ela quereria realmente viver na cidade. Sabia que era uma concesso
que fazia a Steve, mas comeava a suspeitar de que preferia ficar em Palo Alto. Seria certamente mais fcil para ela.

- A propsito, que acha do seu apartamento? Sente-se confortvel l?

Gosto muito dele confessou ela. Mas vou ter de o deixar e de me mudar para a cidade. O Steve gostava de arranjar uma casa ali. Na verdade, eu prefiro um apartamento.

E aposto que sei porqu. No h espao para um beb. Voc  obstinada!

Olha quem fala! replicou ela. Lembrava-se de que, na semana anterior, Cal tomara umas posies no inteiramente razoveis, no querendo dar o brao a torcer e mantendo
o que comeara por dizer, embora ela tivesse argumentado com ele.

Imaginou isso, no foi?

Cal mostrou-se vagamente embaraado com a observao dela, mas continuaram sentados na confortvel sala de estar a falar sobre negcios. Era quase meia-noite quando
Meredith foi finalmente para casa. s onze horas do dia seguinte, Callan encontrava-se novamente  porta do apartamento dela, acompanhado pelos filhos, para a levar
ao jogo de futebol. Os trs andaram de um lado para o outro, vendo tudo. As duas raparigas acharam-no "fixe" e Andy disse que gostava.

No jogo de futebol, os nimos exaltaram-se. Os Broncos venceram, e Andy ficou muito aborrecido. Mas, exceptuando isso, divertiram-se imenso. Comeram cachorros-quentes,
amendoins e gelados. Quando o jogo acabou, Meredith acompanhou-os at casa, sem sequer pensar, e ajudou Cal a preparar-lhes o jantar. Era agradvel fazer parte da
famlia e teve pena quando Cal a levou a casa nessa noite e ela lhe agradeceu o fim-de-semana maravilhoso.

Passei uns dias fantsticos.

Estivera com Cal vrias vezes durante os trs dias, em situaes muito diferentes e nenhuma delas fora maadora.

Espero que os seus filhos no se importem com a minha presena.

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De modo algum. Eles adoram. Voc  um grande exemplo para as garotas. Mostra-lhes que uma mulher pode ser simultaneamente inteligente, bonita, ter sucesso e ser
simptica. Isso  importante para elas.

E eu gostei imenso de estar com eles. Agradea-lhes por mim. E obrigada, Cal.

Voc  a melhor coisa que me sucedeu desde h muito tempo, Meredith. Espero que saiba isso.

Parecia um momento muito srio entre eles, e Cal aligeirou-o imediatamente.

Alm do mais, o Charlie Mcintosh no  to bonito como voc.

Ambos riram, e Callan foi-se embora depois de se ter despedido. Momentos depois de ela ter chegado, o telefone tocou. Era Steve.

Onde diabo te meteste todo o fim-de-semana? Meredith ficou surpreendida pelo tom de voz dele. No era costume ficar to zangado. Mas o modo como viviam actualmente
causava-lhes grande tenso emocional, por isso estava disposta a mostrar-se compreensiva.

Estive em muitos stios. O jantar com os clientes de que te falei foi na sexta-feira  noite. No sbado andei  procura de casas na cidade. Jantei em casa do Cal
e hoje levaram-me a um jogo de futebol. Acabei de chegar h poucos minutos, querido.

Achava que relatara perfeitamente onde estivera, mas quando acabou, o marido estava ainda mais furioso com ela do que antes.

Queres dizer que passaste todo o fim-de-semana com ele? Porque no vais viver com ele?

Ento, Steve. No tinha mais nada que fazer.

Devias ter estado aqui! exclamou Steve, mostrando-se petulante e infantil.

Tu hoje ests a trabalhar, por isso tambm no podia ter estado contigo. Porqu arranjar um problema por causa disso?

Encontraste alguma casa? perguntou Steve com ar irritado. Meredith no gostou do tom de voz dele, mas pensou se ele teria tido um mau dia, ou se estaria cansado.
Isso no a surpreenderia.

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Ainda no. Mas estou a procurar.

No pode ser assim to difcil. O jornal estava cheio de casas para alugar, quando estive a.

No gostei de nada do que vi, Steve. Acalma-te. Ainda temos muito tempo e este apartamento  ptimo.

Ento talvez devas tentar passar a algum tempo em vez de estares sempre em casa do Callan.

Ento, Steve, por amor de Deus! Estive l na sexta-feira num jantar de negcios e hoje estive l com os filhos dele. Que tem isso de especial?

Meredith ficou espantada por ver que ele estava com cimes.

Tu detestas crianas. Diz-me ento qual  a grande atraco, ou j ambos sabemos qual ?  disso que se trata, Merrie? Ests a apaixonar-te por ele?  por isso que
no vens a casa h trs semanas? Estou aqui a fazer figura de parvo?

Claro que no. Somos apenas amigos, querido. Tu conhece-lo. Sabes isso. No conheo muita gente aqui e ele sentiu-se culpado por me ter retido aqui o fim-de-semana.

Devia realmente sentir-se mal! Steve quase gritava. Passou o fim-de-semana com a minha mulher e eu no.

Acalma-te, querido. No prximo fim-de-semana estarei a. No existe absolutamente nada entre mim e o Callan Dow, a no ser trabalho e amizade.

No estou to certo disso. Eu vi-o.  um homem atraente, rico, encantador e parece que gostaria muito de se atirar a ti, se tiver oportunidade. Conheo o gnero.

Steve estava a ser completamente irracional, e ela sabia isso.

Se quisesse fazer uma coisa estpida como essa, t-lo-ia feito quando andmos em viagem, e eu no estaria agora a trabalhar para ele. No tenho qualquer interesse
em que se "atire" a mim, e ele no  desse gnero.  um perfeito cavalheiro e tu sabes isso.

J no sei o que sei, mas seja o que for no me agrada, ests a levar uma vida completamente independente, como uma mulher solteira.

Isso  um perfeito disparate, Steve Whitman. Eu estou a fazer o meu trabalho e a procurar uma casa para ns. Isto

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no  fcil para nenhum de ns, mas, se vais ser estpido e comear a fazer loucas acusaes contra o Cal, vais tornar as coisas ainda mais difceis. Ele  o meu
patro. Que queres que faa? Que me recuse a v-lo?

A pergunta fazia sentido, mas Steve continuava a no gostar da situao.

No... creio que no. S detesto estar to longe de ti.  pior do que eu julgava. Pensava que tu virias a casa todos os fins-de-semana. No me passou pela cabea
que s te veria uma vez por ms. Isto no est a resultar.

Steve pareceu subitamente mais deprimido do que zangado.

Bem sei, querido. Prometo que na prxima sexta-feira estarei a, faa chuva ou faa vento, prometo.

 bom que o faas.

L estarei.

E quando, na quimta-feira  noite, percebeu que estava a ficar engripada, no disse nada. Encheu-se de comprimidos no dia seguinte e meteu-se no avio. Mas quando
chegou a Nova Iorque ia a tossir, tinha uma dor de cabea terrvel e dores de ouvidos. Atrasara-se no escritrio e perdera o primeiro avio. S chegou ao Aeroporto
Kennedy perto da meia-noite.

Steve tinha o jantar  espera dela e uma garrafa de champanhe. Era uma da manh quando Meredith entrou em casa, s lhe apetecendo ir para a cama, mas sentou-se a
jantar com ele, bebeu champanhe e fingiu sentir-se melhor do que realmente estava. Steve, porm, percebeu que ela se sentia mal. Estava desejoso de fazer amor, mas,
quando ela se deitou, todo o corpo lhe doa, at a pele E logo que Steve lhe tocou, apercebeu-se de que a mulher estava com febre.

Pobrezinha murmurou ele, com pena. Ps-lhe o termmetro e viu que ela tinha trinta e nove graus de febre. Deu-lhe Tylenol e aconchegou-a bem, mas de manh ela sentia-se
ainda pior.

Provavelmente, no devias ter feito a viagem disse Steve, sentindo-se culpado

Eras capaz de me matar se eu no viesse respondeu, no meio de um ataque de tosse
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Tens razo. Provavelmente matar-te-ia declarou Steve, sorrindo.

Meredith passou todo o fim-de-semana na cama. No domingo, a febre desaparecera e  tarde foram dar um passeio. Steve parecia deprimido, embora tivessem finalmente
feito amor nessa manh. Nenhum deles estava bem-disposto. Ela tencionava apanhar o ltimo avio da noite para So Francisco, de modo a estar no escritrio na manh
seguinte.

Faltam apenas sete semanas lembrou, enquanto ele fazia o jantar. Mas no lhe apetecia comer. Petiscou um pouco, s para lhe agradar.

Parece-me uma eternidade respondeu Steve com ar sombrio.

E parecia-lhes, aos dois, mas nada podiam fazer. Restava-lhes cerrar os dentes e deixar o tempo passar.

Meredith s tencionava voltar a Nova Iorque da a quinze dias, para o Dia de Aco de Graas. Tinham prometido ir jantar a casa de Harvey Lucas

Nessa noite, Steve levou-a ao aeroporto e deu-lhe descongestionantes antes de ela entrar no avio. Meredith estava ainda com pssimo aspecto. Quanto a ele parecia
ainda pior quando voltou para o apartamento. Tinha agora uma vida solitria, e as saudades que sentia da mulher causavam-lhe quase uma dor fsica. Deitou-se, quase
chorando ao aspirar o aroma do perfume dela na almofada.

Como foi o fim-de-semana' perguntou Cal logo que ela chegou ao escritrio, na segunda-feira. Meredith estava ainda cheia de tosse e constipada. A viagem piorara
o seu estado e sentia-se terrivelmente mal

Bastante mau respondeu com sinceridade. Eu estive doente e o Steve infeliz. Foi pouca sorte ter adoecido antes de partir.

Lamento, Merrie. Cuide de si. Estas viagens so muito cansativas, e na prxima semana vamos ter reunies muito importantes

Bem sei. Nessa altura, j estarei bem

No entanto, sentiu-se mal toda a semana e passou o fim-de-semana seguinte na cama. A pior coisa que lhe podia suceder era estar demasiado doente e no poder ir ter
com SteVe no Dia de Aco de Graas
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Cal convidara-a a passar esse dia com ele, caso no fosse a Nova Iorque, mas Meredith garantiu-lhe que iria passar o feriado com o marido

 para se lembrar de que no est sozinha aqui observou ele afectuosamente

Meredith agradeceu. Callan era muito bom para ela. Tinha todo o interesse em mant-la feliz, pois queria que ficasse para sempre com a Dow Tech

A semana seguinte passou sem problemas. Ningum tratava de grandes negcios antes do feriado, e na tarde de quarta-feira Meredith meteu-se no avio para Nova Iorque,
como planeara J estava boa da constipao e ansiosa por ver Steve. Este prometera ir esper-la ao aeroporto, mas no estava l. Meredith ligou para ele quando chegou
ao apartamento. Steve s conseguiu telefonar-lhe uma hora mais tarde

No vais acreditar nisto disse ele. Houve um fogo no metropolitano  hora de ponta e mandaram-nos os feridos todos. No h mortes, mas sim pessoas gravemente feridas.
No vou conseguir sair daqui antes de amanh

No te preocupes retorquiu jovialmente Meredith. Estarei aqui quando voltares para casa

Devo sair amanh de manh. O chefe dos internos vai ficar aqui para que eu e o Lucas possamos passar o Dia de Aco de Graas com a famlia. Coitado Sei o que isso


Contudo,  meia-noite, o filho de seis anos do mdico que devia ficar ali de servio fez uma ruptura no apndice, foi levado para outro hospital, e nem Steve nem
Harvey tiveram coragem de o deixar entrar de servio. A criana estava realmente mal e Harvey tambm no tinha andado bem toda a semana. Mais ningum podia ficar
a dirigir a unidade, a no ser Steve

Quando telefonou  mulher, Steve estava quase a chorar

Estou preso aqui declarou sem prembulos. No posso sair, Merie

Ela hesitou um instante. Era sempre um grande problema quando um deles ficava detido pelo trabalho. Era como se estivessem a caminhar sobre ovos Mas Meredith recomps-se
rapidamente, para bem dele

No te preocupes, querido Irei levar-te um jantar com peru

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Como  que vais conseguir isso? perguntou, espantado.

Hei-de arranjar alguma coisa prometeu ela.

E, cumprindo a sua palavra, Meredith levou-lhe frango assado, que tinha comprado numa charcutaria da Segunda Avenida, salada de batata, recheio e molho de arando.
Comeram em pratos de papel, no gabinete dele. Meredith comprara tambm tarte de abbora. Steve sorriu ao ver o improvisado jantar e beijou-a.

s fantstica disse, abraando-a. Uma enfermeira que passava viu-os e sorriu. Formavam um par engraado.

Tu tambm no s mau replicou Meredith, com um sorriso.

Conseguiram ficar uma hora juntos, at Steve ter de ir para a sala de cirurgia operar um homem que fora atingido a tiro no baixo ventre. Os seus doentes conseguiam
matar-se uns aos outros, mesmo no Dia de Aco de Graas.

Irei para casa logo que possa prometeu Steve. Conseguiu por fim ir, sexta-feira de manh. E a partir da estiveram trs dias ininterruptamente juntos.

Foram ver vrios filmes, andaram de mos dadas, fizeram amor e ficaram na cama at tarde. Foram at patinar ao Rockefeller Center. Era exactamente do que precisavam,
por isso quando ela entrou no avio, no domingo  noite, sentiam-se ambos renovados. Steve beijou-a ternamente antes de ela embarcar. Pareciam dois jovens apaixonados.

Foi um fim-de-semana maravilhoso, Merrie declarou ele, abraando-a. Meredith teve de se arrancar dos braos dele para se afastar. Steve prometera ir v-la no fim-de-semana
seguinte. Faltavam apenas cinco semanas para ir para junto dela, quatro, se ele pudesse ir antes do Natal. O apartamento deles ainda no fora vendido. Havia vrias
pessoas interessadas, mas que ainda no se tinham decidido. Contudo, os ltimos dias haviam-lhes dado foras para passarem a separao
que lhes parecia interminvel. Ela vivia na Califrnia, sem ele h seis semanas.

E o que tinham sentido, nos dias passados junto um do outro, fez com que os dias que se seguiram continuassem a Ser bons. Meredith ainda estava nas nuvens quando,
na quinta-feira, Steve lhe telefonou.

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Ests sentada? perguntou Steve. Meredith no fazia ideia do que ele lhe fosse dizer. Talvez tivesse vendido o apartamento pelo dobro do que ela pedira. Tinha de
ser uma boa notcia, pela maneira como o dissera.

Sim. Porqu? perguntou com um sorriso. J no tenho o lugar a na Califrnia.

Ela teve a sensao de ter sido atingida por uma bomba.

O qu? Ests a brincar?  uma brincadeira, no ?

No, no . O director da unidade que ia sair... j no o quer fazer. Mudou de ideias. E eles no o podem forar a sair. Alm do mais, gostam dele. Deve ser a nica
unidade de traumatologia no mundo que no tem falta de pessoal. No tm lugar para mim.

Steve parecia destroado, que era exactamente como ela se sentia.

Telefonei para os outros hospitais onde fui quando a estive e h apenas uma vaga como mdico na equipa do SF General.

Meredith no podia pensar que Steve tivesse de aceitar um lugar desses.

Pediram imensas desculpas, quando me telefonaram, mas no podem forar o homem a ir-se embora.

Que merda, Steve! E agora que vamos fazer?

No sei. Temos de esperar, creio. Eventualmente poder surgir alguma coisa. Entretanto, fico aqui. O Lucas ficou encantado quando soube da notcia.

Deve ter ficado. No sei que dizer, querido. Nunca pensei que isso pudesse acontecer.

Se no tivesse ficado convencida de que o lugar para Steve estava garantido, no teria aceite o lugar na empresa de Callan. Agora, estavam metidos numa situao
terrvel.

Nessa tarde, depois de acabarem o trabalho, Meredith contou a Callan o que se passava.

Isso  terrvel. Porque no me deixa fazer uns telefonemas para ver o que posso fazer?

No dia seguinte, porm, chegou  mesma concluso a que Steve j chegara. No havia nenhuma vaga para Steve, a no ser que ele aceitasse um lugar de categoria muito
inferior ao actual. Cal disse a Meredith que achava que Steve no devia fazer isso.

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Ele ter apenas de ser paciente.

No entanto, a situao j fora muito difcil para eles nas ltimas sete semanas. Agora, sem qualquer esperana  vista, iria ser ainda pior. As viagens ao fim-de-semana
nem sempre eram possveis. Ora um, ora outro, tinham muitas vezes dificuldade em as fazer.

Meredith ficou deprimida com isso no resto da semana. Steve parecia-lhe cada vez pior quando lhe falava. Como era habitual, estaria a trabalhar nesse fim-de-semana,
e ela no deveria ir a Nova Iorque at ao Natal. Tencionava ter uma semana de frias entre o Natal e o Ano Novo e tinham tencionado voltar os dois para a Califrnia
para sempre. Mas agora estava tudo estragado. Restava, apenas, a esperana de surgir uma vaga numa unidade de traumatologia, rapidamente. Dezembro foi um ms terrvel
para os dois. No trabalho, Cal tentava concluir vrios negcios antes do fim do ano e isso obrigava-os a trabalhar dia e noite. E com o gelo e a neve em Nova Iorque,
sucediam constantemente acidentes, atropelamentos, ancas partidas, colises frontais. S as guerras entre os bandos pareciam ter diminudo com o mau tempo. E na
semana anterior ao Natal, tiveram mais uma m notcia. Harvey Lucas dera uma queda grave no gelo, na sua casa de Connecticut, partira a anca e a pelve e teria de
estar sem trabalhar durante dois meses. Isso queria dizer que, mesmo que Steve arranjasse outro lugar, no poderia deixar a unidade onde estava a substituir Lucas.
Steve achava que devia isso a Lucas: no abandonar o seu lugar, antes de o amigo estar em condies de trabalhar. A nica ajuda de Steve era uma mdica especializada
em traumas, uma substituta, contratada para trabalhar com ele na ausncia de Lucas. O nome dela era Anna Gonzalez e fizera a sua carreira substituindo outros mdicos.
Steve achava-a inteligente e competente. A sua presena era a nica coisa que tornava a vida de Steve suportvel, de momento. Anna trabalhava como sua assistente,
enquanto Steve ocupava o lugar de Lucas e dirigia a unidade.

Por isso, Steve e Meredith sabiam que, sucedesse o que sucedesse, tinham mais dez semanas de separao  sua frente. E Meredith encontrava-se sozinha na Califrnia
h mais de dois meses.

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O que  que teremos feito para merecer isto? disse Meredith, quase a chorar, quando falaram sobre o assunto

Pelo menos daqui a uma semana estars em casa. Vou ver se posso tirar uns dias quando aqui estiveres. A Anna diz que me substitui.

Agradece-lhe por mim disse Meredith, sentindo-se completamente desanimada, desde que soubera a notcia a respeito de Harvey Lucas

Durante os dias seguintes, Meredith trabalhou como habitualmente e preparou tudo para ir a casa no Natal. Comprara j os presentes para Steve. Porm, uns dias antes
de partir, quando j comeara a fazer as malas, uma tempestade de neve atingiu toda a costa oriental. Isso s tornou as coisas mais difceis para Steve, houve mais
acidentes, mais ossos partidos, e ele parecia nunca ter um momento livre

Meredith tencionava partir para Nova Iorque na vspera de Natal, por isso na noite anterior jantou em casa de Callan com ele e com os filhos. Havia uma bonita rvore
de Natal na sala e, em contraste com Nova Iorque, o tempo estava invulgarmente quente para a poca, o que parecia uma ironia.

Talvez no possa viajar amanh disse Andy, que estivera a ouvir o boletim meteorolgico onde tinham falado no mau tempo no Leste e nas tempestades de neve que assolavam
toda a costa. Nova Iorque estava agora coberta de neve e Steve dissera-lhe que a cidade estava parada.

Espero que isso no suceda, Andy.

J dera os presentes a todos os filhos de Callan. Um vestido para Mary Ellen, que a fizera soltar gritinhos de alegria, outro para Julie, com um par de sapatos engraados
que ela achou "fixes", e um rob para Andy, que podia jogar futebol com ele e que ainda sabia abrir uma lata de refresco

O Steve vai ficar muito aborrecido se eu no chegar amanh a casa.

E isso ainda era dizer pouco

Podia passar o Natal connosco sugeriu Julie. AS crianas iam passar o Natal com Cal, e a me viria busc-las dois dias depois para irem esquiar em Sun Valley. Charlotte
no via os filhos desde o Vero, contudo estes no estavam muito entusiasmados por irem com ela. Compreensivelmente tinham grandes reservas acerca da me.

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Gostava muito de passar o Natal com vocs disse {Meredith, mas preciso de ir a casa, para junto do meu marido.

Cal ia para o Mxico com uns amigos. Meredith sabia que ele alugara um iate ali, enquanto os filhos estivessem fora com a me. Meredith s queria ir passar uma semana
a Nova Iorque com Steve. A vida deles parecia estar sempre cheia de problemas e desapontamentos, e de momento as suas preocupaes com isso ultrapassavam o amor
que tinha pelo trabalho. Como sabia que iriam estar separados mais uns meses, comeava a preocupar-se com o seu casamento. E Cal percebia como ela andava perturbada.

Depois do jantar, conversou com ela e falou sobre o assunto.

Vocs dois tm de aguentar at Steve arranjar um lugar aqui. Alguma coisa h-de aparecer.

Receava que ela se sentisse pressionada e pedisse uma licena no remunerada, ou pior ainda, que ficasse com o marido em Nova Iorque.

Isto tem sido mais difcil do que espervamos disse Meredith, mostrando-se deprimida.

So coisas que acontecem muitas vezes s pessoas. H homens que arranjam emprego noutras cidades e esperam um ano at que as famlias possam ir ter com eles. Tm
de vender as casas, de esperar que termine o ano escolar dos filhos. As pessoas suportam isso. E vocs tambm ho-de suportar. S tm de ser pacientes.

Eu sou... ns somos... mas tenho a sensao de que o abandonei quando sa de Nova Iorque. E creio que  o que ele sente. No sei se compreender.

Claro que compreende.  uma pessoa adulta. Sabe como este emprego  importante para si. E acabar por ser bom tambm para ele, Merrie. Creio que Steve est disposto
a fazer alguns sacrifcios pela sua carreira, Merrie. Ele ama-a. As mulheres fazem muitas vezes sacrifcios deste gnero pelos maridos. Desistem dos empregos de
que gostam, amigas, caSas, para seguir os maridos, quando estes so transferidos. Ele s tem de ser paciente. Voc fez bem em vir para aqui, Meredith, e tenho a
certeza de que o Steve sabe isso.

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Meredith j no sabia o que Steve pensava ou no. Sabia apenas que ele detestava o modo como viviam. Estava preso em Nova Iorque por fora das circunstncias e parecia
achar que ela estava a divertir-se na Califrnia. Na verdade, gostava do seu trabalho, mas sentia a falta do marido.

Espero que ele arranje um lugar aqui, em breve. Mas um lugar bom, no um de categoria muito inferior ao dele, como o do SF General declarou, com ar triste, enquanto
Cal lhe passava afectuosamente um brao por cima dos ombros. queria fazer qualquer coisa para a animar, e a nica coisa de que se lembrou foi de lhe oferecer o seu
presente de Natal.

Tenho aqui uma coisinha para si, Meredith.  apenas uma lembrana.

Entregou-lhe uma caixinha que tinha no bolso. Meredith comprara tambm um presente para ele. Deixara-o no vestbulo, junto da mala dela, e foi busc-lo antes de
abrir o presente dele. Quando ela lho entregou, Callan reconheceu imediatamente a caixa e a fita. Era da Hermes. Meredith pensara no presente para ele na ltima
vez que estivera na cidade.

Sentaram-se ao lado um do outro, comeando a abrir as suas caixas. E quando Meredith abriu a dela soltou uma exclamao abafada. Callan comprara-lhe um bonito relgio
de pulso, em ouro, da Bulgari. Era exactamente o que ela teria escolhido, se estivesse disposta a dar tanto dinheiro por um relgio.

Meu Deus, Cal. No devia...  to bonito... Colocou-o no brao e viu que lhe servia perfeitamente.

Cal ficou satisfeito por ver que ela gostava.

Cal abriu a caixa que ela lhe dera e ficou igualmente impressionado. Meredith comprara-lhe uma bonita pasta de cabedal Hermes. O cabedal macio e com um lindo tom
condizia bem com a elegncia habitual de Callan que gostou do presente, agradecendo-lhe com um beijo e um abrao.

Voc exagerou, Merrie! disse ele, olhando a pasta chique e dispendiosa.

Olha quem fala! Nunca tive um relgio como este, Cal.

Mas devia ter! replicou ele.

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Era uma coisa que podia usar todos os dias, com os seus fatos de saia e casaco ou calas e casaco, de bom corte, que ela levava para o escritrio. Era ao mesmo tempo
simples e requintado.

Ficaram mais um bocado a conversar e s onze da noite Cal quis ouvir o noticirio para saberem como estava o tempo. Havia casos de pessoas isoladas pela neve durante
toda a semana, e em todas as grandes cidades os aeroportos estavam a ser encerrados devido s tempestades de neve. As coisas no tinham melhorado desde a hora do
jantar. Aproximava-se outra frente, esperando-se mais neve sobre Nova Iorque, Nova Jrsia, Connecticut e Massachusetts.

Detesto dizer isto, Meredith, mas no sei se poder viajar amanh.  melhor ligar para o aeroporto antes de se dirigir para l.

O Steve mata-me, se eu no conseguir ir passar o Natal a casa disse Meredith com ar triste. Seria o cmulo, numa situao j de si difcil. E ela sentia muito a
falta de Steve.

Se no for, a culpa no ser sua retorquiu Cal. Steve ter de compreender.

Em seguida, Callan conduziu-a a casa e ela agradeceu-lhe novamente o presente. Tinha-o no pulso, e Callan sorriu quando a viu levantar um pouco a manga para o admirar.

Gosto muito dele. Obrigada, Cal.

Ainda bem disse ele com um sorriso satisfeito. Tambm gosto muito da minha pasta.

Vamos ser as duas pessoas mais requintadas do escritrio comentou Meredith, sorrindo.

O que ir fazer se no puder ir a casa? perguntou Callan, preocupado com ela.

Vou chorar respondeu Meredith, soltando uma gargalhada melanclica. Se fecharem os aeroportos e cancelarem o meu voo, que hei-de fazer?

Se isso suceder, v passar a vspera de Natal connosco. No quero que fique aqui sozinha a chorar com pena de si Prpria.

Obrigada, Cal. Agradeo. Mas tenho esperana de poder ir.

Tambm o espero. Mas se no for possvel, no fique aqui sozinha com pena de si mesma.

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No ficarei, prometo. Terei pena de mim mesma em sua casa

Riram ambos, mas ela estava ansiosa por ir ter com Steve, e Cal sabia isso

Infelizmente, no dia seguinte, a neve continuava a cair em Nova Iorque, e s nove da manh em Nova Iorque, o que equivalia ao meio-dia na Califrnia, o Aeroporto
Kennedy foi encerrado. Meredith conseguiu falar com Steve, que se encontrava no hospital. Mostrou-se desapontado, mas encarou a situao filosoficamente, dizendo

Hs-de chegar aqui mais cedo ou mais tarde, querida. Temos apenas de adiar o Natal at tu chegares. Que vais fazer esta noite?

No sei. Os Dow disseram-me para ir passar o sero com eles se isto sucedesse

Meredith no tinha mais amigos ali. No tivera ainda tempo de conhecer outras pessoas, pois passava muitas horas no escritrio

Pelo menos, estars com os garotos disse Steve. Meredith percebeu pela voz dele que no ficara muito satisfeito com a ideia. Mas no podia esperar que ela passasse
a vspera de Natal sozinha, portanto no lhe disse mais nada. Ele iria ficar no hospital. Tambm no queria estar sozinho E quase todo o pessoal estava a trabalhar

Cal ouvira tambm a notcia de que os aeroportos estavam encerrados e, antes de sair, ao meio-dia, lembrou-lhe o convite que lhe tinham feito. Ia dar umas voltas
com os filhos,  tarde, mas por volta das quatro estariam em casa

Meredith chegou com uma grande caixa de pipocas caramelizadas e de frutas cristalizadas. As crianas atiraram-se a elas com satisfao. Sentaram-se em redor da rvore
de Natal e Cal ps um CD com canes de Natal. Jantaram cedo e da a pouco as crianas foram para cima. Meredith e Cal ficaram sozinhos. Ele acendeu a lareira e
ficaram os dois a conversar sobre o Natal e a infncia de ambos. Cal contou-lhe que a me dele morrera quando ele ainda era criana e que, a partir da, as festas
tinham sido sempre tristes. Meredith julgou compreender, ento, como lhe era difcil comprometer-se com uma mulher. Embora no o exprimisse dessa maneira, Cal

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devia achar que as mulheres que amava o abandonavam, de uma maneira ou de outra.

- O seu pai voltou a casar? perguntou Meredith com interesse.

S depois de eu ser crescido. O meu pai e a minha madrasta morreram h muito tempo. No tenho mais famlia, alm dos meus filhos.

Eu s tenho o Steve. Ele tambm no tem famlia. Acho que  por isso que deseja tanto ter filhos, para ter uma famlia. Eu devo ser contranatural, visto que no
os desejo.

No ser necessariamente assim. Talvez voc queira o que for acertado para si. Foi por isso que eu quis ter filhos. Queria uma famlia perfeita e agora tenho-a...
Apenas escolhi a esposa errada concluiu, servindo-se de uma mo-cheia de pipocas.

Os seus filhos so formidveis afirmou Meredith comendo tambm algumas. Cal olhou-a com uma expresso afectuosa. A sala estava agradavelmente aquecida, as achas
na lareira crepitavam suavemente.

Voc tambm  formidvel disse em voz baixa. No esperara passar o Natal com ela. Era agradvel ter uma pessoa adulta com quem falar. Quanto a Meredith sentia-se
grata por no estar sozinha no apartamento. Meredith ficou sem saber que responder ao cumprimento e ficou a olhar para o lume, pensando em Steve. Sentia realmente
a falta dele.

No quis que se sentisse embaraada, Meredith. Desculpe.

No me embaraou replicou ela, fitando-o de novo. Estava apenas a pensar... em si... e no Steve... e em como so diferentes. So ambos muito importantes para mim,
por razes muito diferentes. Gosto da maneira como ns trabalhamos. Gosto de uma poro de coisas em si.

No era o que lhe queria dizer, mas era verdade. Admirava-o muito e gostava da companhia dele. Tinham pontos de vista muito semelhantes, e no trabalho e na maneira
de ser possuam muito em comum. De certo modo, mais do que com Steve. Uma das coisas que sempre lhe agradara com Steve era serem to diferentes. Pareciam completar-se
um ao outro. Mas com Cal havia um sincronismo, uma identificao
que tornava fcil o convvio.

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Sinto-me confortvel consigo.

E eu nunca me senti to confortvel com ningum, na minha vida confessou ele.  o que o casamento devia ser sempre, e muitas vezes no . Pelo menos, o meu casamento
no foi.

O Steve e eu fomos sempre os melhores amigos. Mas agora sinto isso tambm consigo.

Meredith sentiu-se um pouco desleal para com Steve ao pronunciar aquelas palavras.

Talvez no seja mau, visto passarmos tanto tempo juntos. A maior parte das pessoas passa mais tempo com as secretrias e com os seus associados nos negcios do que
com as mulheres

Sorriram ambos disso e ela serviu-se de mais pipocas

Quer ir  igreja connosco hoje, Meredith? Vamos  Missa do Galo, em Saint Mark

Gostaria de ir

Meredith sempre gostara de ir  igreja, mas Steve nunca fora religioso.

Continuaram a conversar at que,  um quarto para a meia-noite, Cal foi chamar os filhos. Andy estava quase a dormir, mas quis ir da mesma maneira E foram os cinco
para a igreja no carro de Cal. Quando chegaram  igreja, Andy j ia a dormir. Cal pegou-lhe ao colo e transportou-o para dentro da igreja, deitando-o no banco ao
lado das irms. Ele nem acordou. As duas raparigas cantaram os hinos e portaram-se com toda a gravidade. Meredith e Cal partilharam o mesmo missal e o mesmo livro
com os hinos. Foi uma cerimnia encantadora. Meredith olhou para Cal uma vez ou duas e ele sorriu-lhe. Callan tinha uma voz profunda e melodiosa e as suas vozes
ergueram-se em unssono a cantar Noite de Paz Depois dirigiram-se juntos para o carro e Meredith teve uma sensao estranha por estar ali com eles. Era como se pertencesse
ali, como se o seu lugar fosse junto daquela pequena famlia. Era uma iluso estranha e, quando saiu do carro de Callan  porta do prdio onde ficava o seu apartamento,
Meredith ia calada. Cal acompanhou-a l acima, para ver se ela ficava bem e no lhe disse uma nica palavra. Limitou-se a atra-la para si e a beij-la. E, sem hesitar,
ela retribuiu o

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beijo. Callan ficou um longo momento com ela apertada nos seus braos e quando a olhou ficou surpreendido por a ver chorar.

Lamento, Cal... no sei o que se passa comigo... sinto-me como se o meu mundo estivesse a desmoronar-se. Fao parte de uma vida inteiramente nova aqui e nem sequer
sei se  aqui o meu lugar.

Eu no devia ter feito isto, Merrie... desculpe...

Naquele instante, parecera-lhe bem beij-la. Mas um beijo podia conduzi-los a um mundo a que ambos sabiam no terem direito.

Peo desculpa... no voltar a suceder... Creio que por momentos me perdi.

Tambm eu murmurou Meredith. Havia muitas coisas nele de que gostava, mas no tinha qualquer direito a elas e sabia-o bem. Foi o ambiente, a emoo. Creio que tudo
isso me fez perder a noo das coisas. Estas ocasies fazem-nos pensar naquilo que no temos e que devamos ter. Estar em sua casa, com os seus filhos, esta noite,
quase me fez desejar ter um filho.

Talvez deseje murmurou Cal, meigamente.

Mas ela abanou a cabea. O que no lhe podia dizer era que o filho que julgara desejar seria dele, e no de Steve. E no entendia essa sensao. De repente, tudo
na sua vida lhe parecia de pernas para o ar. S tinha uma certeza: a de que precisava de voltar depressa para junto de Steve, antes que se perdessem os dois. Pela
primeira vez tinha medo que isso sucedesse, que pudessem perder-se um para o outro, e a ideia aterrorizava-a.

Feliz Natal, Merrie disse Cal em voz baixa antes de se afastar.

Feliz Natal, Cal respondeu Meredith.

Estavam ambos perturbados pelo que sucedera. Era fcil explic-lo de vrias maneiras. Ambos se tinham deixado arrastar pela emoo do momento; alm disso, estava
a viver afastada do marido h trs meses. Cal no tinha nenhuma mulher importante na vida dele. Ambos se sentiam ss. Mas ambos sabiam que no era razo para pr
em risco o casamento dela e destruir a amizade entre os dois.

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No dia seguinte, telefonou a Cal e disse-lhe que no podia ir a casa dele.

Por causa do que sucedeu ontem  noite? perguntou ele.

Sim Acho que precisamos de respirar fundo, antes que faamos alguma tolice. Dizem que os aeroportos sero abertos ao trfego dentro de poucas horas. Quando voltar
de Nova Iorque, estarei bem. Esqueamos isto, Cal.

Callan no queria que ela se despedisse por ter sido estpido. No se importava com o que tinha de fazer, ou no fazer, mas sobretudo no queria perd-la.

Lamento ter sido to tolo. Sei como ama o Steve. No sei o que se passou de repente comigo

Mas sabia, e Meredith tambm. Sabiam ambos que tinham de parar rapidamente. Meredith tinha a certeza de que se nada mais fosse dito a esse respeito, o momento passaria
e ambos esqueceriam. Poderiam voltar  agradvel amizade que partilhavam h meses

No gosto da ideia de a ver passar o dia de Natal sozinha no seu apartamento

Estou bem, asseguro-lhe.

Gostei tanto de falar consigo ontem  noite disse Cal. H anos que no falava com ningum acerca dos meus pais.

No perderemos isso, Cal, prometo-lhe. Ficarei bem, depois de falar com o Steve. E voc tambm, depois das suas frias no Mxico. Foi um momento para esquecer, devido
ao ambiente. Voltaremos a ver-nos depois do Ano Novo

Ficar realmente bem, Merie?

Callan estava preocupado com ela. Sabia que a tinha perturbado

Sim, ficarei bem. Ficaremos ambos. Feliz Natal, Cal. D um beijo aos seus filhos por mim.

E por qualquer razo disparatada, depois de desligar, Meredith sentiu que tinha saudades deles.

Foi um alvio quando o aeroporto de Nova Iorque abriu, nessa noite, e ela arranjou lugar num avio. Manteve-se sempre acordada durante toda a viagem para Nova Iorque,
pensando em Cal e em como haviam quase perdido a cabea.

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Fora o suficiente para a manter desperta. Sabia que ela e Steve tinham de fazer qualquer coisa. No podiam continuar indefinidamente assim.

Quando chegou meteu-se num txi para casa; a cidade parecia-lhe o pas das fadas, toda coberta de neve, tendo recomeado a nevar, logo que entrou no apartamento.
Era o dia seguinte ao Natal, mas pelo menos estava em casa. E quando entrou no quarto viu Steve deitado, dormindo profundamente. Despiu-se e meteu-se silenciosamente
debaixo do lenol, ao lado dele. Mesmo a dormir, ele puxou-a para si e apertou-a nos seus braos.


CAPITULO 11

A semana em Nova Iorque passou muito depressa. Steve conseguira tirar tambm uma semana de frias e passaram um tempo idlico. Brincaram na neve, andaram de tren
no parque, deram longos passeios e foram jantar fora. Fizeram amor mais vezes do que tinham feito em muitos anos, como se estivessem ambos desesperados por se agarrarem
um ao outro. E passados os primeiros dias, conversaram, por fim, seriamente a respeito dos seus problemas.

O que vamos fazer? perguntou Meredith, que foi a primeira a falar. No podemos viver assim para sempre.

Espero que no disse tristemente Steve. Estando Meredith ali e mostrando-se to obviamente apaixonada por ele, estava mais calmo do que costumara sentir-se ultimamente.

Queres que deixe o meu emprego? F-lo-ei se tu quiseres disse com sinceridade. Estavam separados quase h trs meses e no havia lugar para ele na costa ocidental,
por isso no tinham perspectivas de ver acabar a sua separao.

Claro que no quero isso. Quero o que for melhor para ti. Algo h-de surgir mais cedo ou mais tarde retorquiu calmamente Steve.

E se demorar muito? E se levar seis meses? Ou um ano?

Ento, teremos de aguentar. Se nada aparecer, aceitarei qualquer lugar num hospital qualquer para poder estar contigo, e esperarei que surja uma outra oportunidade.
Isto no  uma tragdia.  apenas uma situao difcil. H pessoas que conseguem.

E algumas no conseguem retorquiu ela, parecendo preocupada. O incidente com Cal na vspera de Natal mostrara-lhe que ningum era invulnervel e, por mais que se
amassem um ao outro, viver em costas opostas representava um verdadeiro perigo para eles. Para Meredith fora um aviso, mas no tinha inteno de lho dizer. No queria
mago-lo.

Que queres dizer com isso? perguntou Steve, mostrando-se confuso.

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Quero dizer que h pessoas cujos casamentos se desfazem por viverem assim. Causa-nos muita presso aos dois. No tem sido fcil

Sei disso Mas podemos faz-lo. Merece a pena. No quero que percas um emprego de que gostas, ou uma oportunidade como a que o Cal te proporcionou. Tu gostas de trabalhar
com ele,  o trabalho mais excitante que alguma vez tiveste e ests a ganhar uma fortuna

Nada me interessa se fizer com que te perca disse claramente Meredith. Nada vale isso para mim, Steve. Nenhum emprego valeria isso, nem nenhum dinheiro

Eu sei anuiu Steve, atraindo-a para si e beijando-a. Daqui a dois meses estarei livre para sair daqui. Depois procurarei um lugar para mim e ainda nos havemos de
rir disto tudo. Podes faz-lo, Merie Garanto-te.

Meredith, porm, sentia-se por vezes puxada para longe dele, por uma fora maior do que a deles, como se o destino conspirasse contra os dois Mas no queria dizer-lhe
isso

Bem, vamos tentar e passarmos os fins-de-semana juntos mais frequentemente

A esse respeito, os ltimos meses tinham sido um desastre. Ela parecia ficar detida em Palo Alto quase todos os fins-de-semana, e ele estivera quase sempre a trabalhar
no hospital Entre reunies, constipaes e neves, mal se tinham visto durante trs meses

Acho que isso ajudar disse pensativamente Meredith

Entretanto, continuarei a procurar um lugar em So Francisco Durante os prximos dois meses no poderei ir para parte alguma, pois tenho de esperar que o Lucas recupere.
Por isso, sabemos que nos prximos dois meses estarei aqui. Talvez, nessa altura, tenha aparecido um lugar para mim na Bay Area

Steve parecia ter realmente esperana de que as coisas se passassem assim. O facto de a mulher estar com ele animara-o

Tambm o espero concordou Meredith E depois dessa conversa foram de novo para a cama. Conseguiram passar a vspera de Ano Novo juntos, sem interferncias do hospital

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Isso deveu-se sobretudo a Anna Gonzalez, que estava a substitu-lo. Steve disse que ela proibira toda a gente de lhe telefonar.

Devo-lhe um obrigada gigantesco comentou Meredith, enquanto fazia as malas, no dia de Ano Novo, para voltar para a Califrnia. Estavam ambos tristes por ela se ir
embora, mas fora uma grande semana para ambos, e at Meredith se sentia mais segura a respeito do seu relacionamento do que se sentira no dia de Natal. Achava que
estavam de novo seguros. Tudo quanto Steve dissera fazia sentido. Havia de aparecer um lugar para ele, mais cedo ou mais tarde. Se no aparecesse, dizia que iria
do mesmo modo, nem que fosse trabalhar como paramdico. Mas Meredith sabia que Steve no falava a srio.

Quando c vieres da prxima vez quero que conheas a Anna disse Steve, enquanto jantavam a refeio que ele preparara.  uma mulher espantosa. Nasceu em San Juan,
numa famlia muito pobre. Obteve uma bolsa de estudos completa para Yale e depois outra para medicina. Casou com um menino rico que estudava Direito, segundo percebi,
mas a famlia dele no gostou do casamento e acabou por fazer com que se divorciassem. Nessa altura tinham uma filha. Ele deixou-a quando ela estava a fazer o internato,
sem dinheiro e com um beb de cinco meses. A filha tem agora cinco anos. Vivem num bairro miservel no West Side.  uma mdica fantstica. Tivemos sorte em a arranjar.

Como  que ela ? perguntou Meredith.

Isso  mesmo pergunta de mulher observou Steve, rindo.

Eu sou uma mulher.

Tambm reparei.

Tinham feito outra vez amor uma hora antes. "Uma para o caminho", dissera ele.

 simptica, sem ser uma beldade. Um bocado franzina, um pouco nervosa, muito stressada. Tem uma filha para criar e ganha a vida a fazer substituies. Estou a tentar
conseguir que a contratem em permanncia. Faz-nos realmente falta na unidade. E quando eu me for embora, pode substituir-me. Ela iria gostar.

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Parece-me um modelo de virtudes.

Havia algo no modo como Steve falava a respeito da colega que no agradava a Meredith. E a descrio muito vaga que fazia dela deixava-a incomodada.

Que idade tem?

Trinta e trs anos. No  nenhuma garota. E mostra-se muito amarga a respeito do seu ex-marido concluiu Steve, com simpatia

Ele no tem de dar uma penso para a criana?

Manda-lhe duzentos dlares por ms. Aparentemente, nunca fala com a Anna, no v a filha, e casou de novo com uma menina rica que acabou de ter gmeos.

Uma pessoa simptica comentou Meredith, percebendo que estava com cimes, o que era absurdo. No fora Steve quem beijara Cal na vspera de Natal. Tinha ainda pena
do que sucedera e sentia-se culpada por isso, porque sabia que Steve nunca teria feito o mesmo, pois fora-lhe sempre fiel, e ela tambm Mas sabia que tal coisa no
mais voltaria a acontecer. Cal bem vira como ficara perturbada, e ela nunca mais permitiria que isso voltasse a suceder.

Steve acompanhou Meredith ao aeroporto; pareciam dois recm-casados a beijarem-se e a abraarem-se. Ela prometera-lhe voltar da a quinze dias, por mais atarefados
que ambos estivessem Sabia agora, mais do que nunca, como as visitas eram vitais para os dois. Meredith deixou-o com um ltimo beijo, entrou para o avio e pensou
em Steve durante toda a viagem. Sentia-se bastante melhor do que quando chegara a Nova Iorque, uma semana antes, no dia seguinte ao Natal

Chegou ao seu apartamento de Palo Alto pouco depois da meia-noite e adormeceu a pensar em Steve. Na manh seguinte levantou-se cedo, bem-disposta. J estava sentada
 sua secretria, atarefada e satisfeita, quando Cal chegou. Este ficou um bocado parado  porta, a olh-la, procurando nela sinais de embarao, mas no viu nenhuns.
Ela ergueu os olhos, viu-o e sorriu. E Cal reparou que as coisas estavam diferentes do que tinham estado. por breves momentos Meredith parecia mais feliz do que
nas ltimas semanas e ele ficou contente com isso.

Como estava Nova Iorque? perguntou. Mas era escusado perguntar. Bastava olhar para ela

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Fantstica. E o Mxico?

Quente e soalheiro. Muita tequila e margaritas.

O verdadeiro turista...

Riu-se e ele sorriu, satisfeito. Sentia-se feliz por Meredith no se mostrar distante ou embaraada consigo, depois da estupidez de a ter beijado na vspera de Natal.
Aprendera uma importante lio. E tivera sorte. Ela poderia ter-se despedido ou ter ficado furiosa, mas isso no tinha sucedido.

Como esto as crianas?

Um pouco enervadas. Ficam sempre assim, depois de terem estado com a me.

Agora que voltaram para casa vo acalmar.

Como est o Steve? perguntou cautelosamente Callan. Trazia na mo a pasta que ela lhe oferecera e da qual gostava muito. Meredith pusera tambm o Bulgari que ele
lhe dera, o qual no levara para Nova Iorque. Steve podia no gostar. Mas agora estava tudo bem para os dois, at os negcios continuavam florescentes.

O Steve teve a semana inteira de folga respondeu Meredith com ar satisfeito. E mostrou-se muito razovel com a situao relativa ao seu lugar aqui. De qualquer modo,
nos prximos dois meses no pode deixar a unidade. S vou ter de fazer mais esforo para ir a casa aos fins-de-semana. Voltarei l daqui a duas semanas.

Quando ela disse isso, Callan lembrou-se de uma coisa.

Organizei um seminrio para a alta administrao no Havai, dentro de trs semanas. Ia dizer-lhe isto. Creio que ser bom para eles.

Meredith tomou nota das datas na sua agenda.

Acho bem concordou Meredith. Depois lembrou-lhe que iriam ter uma reunio com o comit das finanas da a dez minutos.

Isto  uma escravatura. Onde est a minha margarita? Onde est a praia?

No pense nisso, Mister Dow. As frias acabaram disse ela, rindo. Agora temos muito que fazer.

Sim, minha senhora respondeu Cal, fazendo-lhe a continncia e entrando no seu gabinete para ir buscar uns papis.

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Depois da reunio das finanas, trabalharam durante toda a tarde, e Cal detectou uma mudana imperceptvel na atitude dela em relao a si. Mostrava-se mais profissional,
mais cautelosa, mas ao fim do dia tudo parecia ter voltado ao normal. Meredith despediu-se dele com um sorriso, dizendo-lhe "at amanh. Era como se estivesse a
afast-lo um pouco, o que no podia achar que fizesse mal. Pensara muito nela quando estava no Mxico e preocupara-se em imaginar como estariam as coisas quando
ela voltasse Mas, pior do que isso, sentira a falta de lhe falar todos os dias, ficando surpreendido ao perceber, nessa manh, como se sentira feliz ao v-la.

Convidou-a para jantar em casa dele, com os filhos, nesse fim-de-semana, mas ela dissera-lhe que tinha muito trabalho a fazer. No sbado, passou o dia no escritrio,
e no domingo foi ver mais casas na cidade, e dessa vez ele no se ofereceu para a acompanhar. Quando os filhos lhe perguntaram onde ela estava, respondeu-lhes que
andava ocupada. As crianas queixaram-se de no a ver, mas Cal achava bem que ambos se afastassem um pouco. Tinham-se aventurado em guas perigosas durante uns tempos
e haviam tido a sorte de sair delas. Era melhor assim, sabia isso Mas, de cada vez que olhava para a sua pasta, durante o fim-de-semana, ficava surpreendido por
perceber que sentia a falta de Meredith. Sentia-se estranhamente prximo dela, mais prximo do que de qualquer outra pessoa, desde h muitos anos.


CAPITULO 12

Anna Gonzalez tinha ido para a unidade de traumatologia, a fim de trabalhar com Steve, mas dois dias aps a sua chegada, Steve percebera que ela era extremamente
independente. Sabia o que havia a fazer e tinha ideias prprias. Aceitava bem as directivas dele, mas tinha as suas prprias opinies. E na altura em que Steve voltou
ao hospital, depois de passar a semana de frias com Meredith, verificou que Anna conquistara o respeito de todos com quem trabalhava. Alm disso, gostavam dela.

Na manh em que Steve regressou, Anna p-lo ao corrente de tudo o que fizera, entregando-lhe as notas que tivera o cuidado de tomar para ele. Quando as leu, Steve
ficou espantado.

Fez isto tudo? perguntou com um olhar de assombro. Anna realizara reunies com os departamentos, reorganizara algumas coisas para as tornar mais eficientes, alterara
alguns horrios e continuara a fazer operaes e a tratar de um grande nmero de doentes. Voc nunca vai a casa ver a sua filha? perguntou.

No muitas vezes respondeu com ar severo. Apesar da vaga descrio que Steve fizera a Meredith, Anna era uma mulher bonita e parecia ter menos que os seus trinta
e trs anos, mas Steve no reparava nisso. Ela raramente sorria e trabalhava intensamente. Havia qualquer coisa nela que mostrava tratar-se de uma mulher severa
e desembaraada, mas Steve j vira que era muito meiga e paciente com os doentes. Era, sem dvida, uma mulher com muitas facetas.

Anna comeara a trabalhar ali antes de ele ter a semana de frias, mas s em meados de Janeiro  que Steve comeou a achar que comeava a conhec-la. Era incansvel
e estava sempre disposta a trabalhar horas a fio. Nunca parecia ansiosa por ir a casa, embora Steve soubesse que ela era muito dedicada  filha, por coisas que dizia;
quando lhe perguntou por que motivo estava disposta a trabalhar tantas horas e durante tantos dias seguidos, ela olhou-o de frente:

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Por duas razes' gosto do que fao e porque preciso do dinheiro.

O que  que faz  sua filha quando est aqui? quis saber Steve.

Havia qualquer coisa nela que o intrigava. Era simultaneamente muito reservada, mesmo dura. Talvez isso fosse apenas uma camada protectora, uma carapaa dura para
proteger um interior sensvel.

Deixo-a com os meus vizinhos. Tm cinco filhos e ela sente-se feliz com eles

E voc? No precisa de ir a casa de vez em quando? Todos ns precisamos de sair daqui para mantermos a nossa sanidade disse Steve com um sorriso cansado. Ele prprio
no saa do hospital h quatro dias.

Voc tambm no parece ir muitas vezes a casa retorquiu.

Anna tinha um abundante cabelo escuro e olhos castanhos, meigos, que pareciam de chocolate.

A minha mulher vive na Califrnia respondeu ele, como explicao.

 divorciado? Ele abanou a cabea. Separado? Anna tambm sentia curiosidade a respeito dele. As pessoas diziam que era um excelente homem e que tinha um estranho
relacionamento com a mulher, e Anna no sabia muito bem o que queriam dizer com aquilo Por isso perguntou-lhe. Anna Gonzalez no tinha medo de fazer perguntas e
algo nos seus olhos dizia que esperava respostas. A melhor maneira que Steve teria para a descrever seria que, por fora, era mais dura do que Meredith e, por dentro,
menos dura. s vezes tinha uns modos speros e sacudidos de falar com ele, e logo a seguir dizia qualquer coisa que o comovia. Parecia sobretudo muito reservada.
Era uma mulher que fora muito magoada e que no estava disposta a que isso voltasse a suceder-lhe. Era uma lutadora, uma sobrevivente.

Eu e a minha mulher somos "bicostais" disse Steve com um sorriso. Anna riu da resposta

Isso  uma preferncia sexual, doutor, ou um diagnstico?

As duas coisas. Significa que noventa por cento do

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tempo sou celibatrio e que sou doido por uma mulher que trabalha numa cidade a quinhentos quilmetros daqui, onde parece ser difcil arranjar um emprego para mim.
Mas procuro um emprego, no outra mulher.

Isso parece-me complicado comentou Anna. Estavam sentados no gabinete dele e bebiam caf em copos de papel. Tinham acabado de realizar uma complicada operao abdominal.
Ela conseguira, ao fim de muito tempo e de muito esforo, desalojar a bala. Os seus dedos finos, as suas tcnicas delicadas e a sua obstinao tinham salvo o ferido.
Steve tinha quase a certeza de que no teria conseguido faz-lo sozinho.

 complicado, sem dvida respondeu Steve, referindo-se ao seu relacionamento com a mulher. Estamos a viver assim h quatro meses. Ela aceitou um emprego na Califrnia,
em Outubro, e o lugar que eu esperava ir ocupar l falhou. E agora estou preso aqui por causa do Lucas.

Isso no me parece nada bom.

Os olhos dela fitaram-no, cheios de interrogaes. Achava-o um excelente cirurgio e uma pessoa interessante, embora talvez um pouco excntrico. s vezes tinha opinies
que chocavam as enfermeiras.

E no  bom concordou Steve. Mas ela teve uma proposta de emprego extraordinria e eu encorajei-a a aceit-lo. Tambm arranjei l um lugar, para comear em Janeiro,
mas eles voltaram com a palavra atrs.  uma situao muito difcil, mas por agora nada podemos fazer. Apenas me ofereceram um lugar de clnica geral num hospital
de So Francisco, onde tratam sobretudo hemorroidal e tornozelos torcidos, ou um ou outro caso de cera nos ouvidos ou asma. A descrio quase me fez dormir.

Aqui no h perigo de adormecer retorquiu ela com o seu ar decidido. Vestia calas largas e bata idnticas s dele, mas nem mesmo esse vesturio ocultava que ela
tinha uma bela figura.

Talvez. Mas pode ser que me faa bem descansar destas dores de cabea e desta azfama. Pode ser que me agrade fazer uma coisa mais fcil. Talvez seja um alvio.

Duvido. Tenho a impresso de que voc est a querer

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convencer-se a si prprio. Como  que pode sair daqui para ir fazer uma coisa que no representa um desafio para si? Anna Gonzalez era uma pessoa prtica. Toda ela
era bom-senso. Tinha de ser.

 fcil No quero que o meu casamento se desfaa

Se no tiver de se desfazer, no suceder Mas se tiver, nada que voc faa o poder salvar.

Leva dinheiro por essa espcie de conselhos, doutora? gracejou Steve, sorrindo

No Dou-os gratuitamente, porque eu prpria no aceito esse gnero de conselhos.

Ouvi dizer que  divorciada disse Steve com simplicidade.

Muito.

Que quer dizer com isso?

- Quero dizer que nos detestamos e que no quero voltar a ver o filho da me. Deixou-me quando eu estava grvida de oito meses, porque os pais lhe ofereceram dinheiro
se ele o fizesse.

Oh! Steve olhou-a nos olhos e viu que ela estava profundamente magoada

Nunca viu a filha.

Pelo que acabei de ouvir, isso no deve ser muito mau para ela. Ningum precisa de um pai desses, Anna.

No. Mas toda a gente precisa de um pai. Ele vai ser sempre um mistrio para a minha filha, uma fantasia, uma espcie de heri desaparecido, porque no o conhece.

Talvez o venha a conhecer. Talvez um dia o encontre.

Talvez. Mas no creio que ele a procure. Sente-se embaraado por minha causa.

Via-se que o ex-marido a fizera passar um mau bocado, e ela estava ainda zangada por isso. Nunca lhe perdoaria aquele procedimento

Ento porque casou ele consigo?

Eu estava grvida. Primeiro quis ser nobre. Depois foi cobarde

 a raa humana e as suas fraquezas.

Acho que sim.

Era fcil conversarem sobre as suas vidas a meio da noite,

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quando se encontravam suspensos entre dois mundos, a salvar vidas e a ajudar os outros. O mundo exterior, o mundo para alm das paredes do hospital, parecia-lhes
s vezes pertencer a outro planeta. Existia apenas o seu trabalho e tinham-se uns aos outros. Era uma situao que formava estranhos elos entre as pessoas. Como
se estivessem num barco, no meio do oceano. Steve sentiu pena dela. Anna estava magoada, azeda, desapontada e zangada. As nicas ocasies em que os seus olhos se
iluminavam e parecia mais nova, era quando falava a respeito da filha. Steve sabia que esta se chamava Felicia.

Foram chamados para uma emergncia e s dois dias mais tarde, depois de uma folga,  que voltaram a trabalhar juntos. Era um fim-de-semana.  meia-noite estavam
ambos com fome e encomendaram uma piza. Ela parecia mais satisfeita do que da ltima vez que tinham falado. Steve f-la rir com umas anedotas sem graa e com histrias
sucedidas ali na unidade, no decorrer dos anos.

Tem um namorado? perguntou Steve enquanto comiam a piza. Ela riu da pergunta.

Est a brincar? Quando? Algum que aqui trabalhe tem um namorado? Como  que conseguem isso?

Alguns dos mdicos tm disse Steve. Anna sorriu da resposta e ele acrescentou: Nenhuma das mulheres.

E voc? quis saber Anna. Anda com outra mulher?

Claro que no. Steve mostrou-se chocado. J lhe disse que sou casado.

Com uma mulher que vive noutra galxia, muito longe daqui. Apenas pensei se...

Ouvira dizer que Steve era fiel  mulher e isso agradava-lhe. Ela precisava mais de um amigo do que de um namorado.

Quando  que ela c vem?

No vem as vezes suficientes. Vir no prximo fim-de-semana.

Isso  bom. Tem filhos, Steve?

No tenho essa sorte.

Porqu? Vira-o com crianas hospitalizadas e era bvio que gostava delas.

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A minha mulher tem tido sempre uma vida muito ocupada. Temos tido os dois. No a posso censurar. Ela acha que no quer filhos.

Se  isso que ela pensa e que diz,  porque no quer declarou Anna com toda a naturalidade. Acredite nela. H maridos que querem convencer as mulheres a terem filhos,
mas no conseguem. E se o fazem, cometem um grande erro.

Foi isso que lhe sucedeu?

Steve estava perplexo e no concordava com ela. Ainda julgava conseguir convencer Meredith a ter um filho. Achava que seria uma boa me se tivesse oportunidade de
o ser

No respondeu honestamente Anna. Era sempre sincera com ele. Era o seu estilo e simpatizava com Steve.

Eu ca que nem uma patinha. Saamos juntos h dois meses e... pronto, sucedeu. Ele ficou em pnico e eu tambm no fiquei muito feliz.

Porque no abortou? Seria mais simples

Muito Eu sou catlica. No queria fazer um aborto; nem tinha dinheiro para o fazer. Sempre pensei que poderia fazer isso, se tivesse que o fazer. Mas no pude. O
meu pai perdeu a cabea. A minha me chorou. Os meus irmos queriam mat-lo, as minhas irms tinham pena de mim. No foi uma boa altura da minha vida. Estive quase
a voltar para Porto Rico, depois de fazer o internato nos hospitais, para ajudar o meu povo, tratar dos pobres. Durante um tempo, pensei em especializar-me em doenas
tropicais, mas  melhor para mim trabalhar aqui. De qualquer modo,  demasiado complicado voltar agora para Porto Rico.  mais fcil para mim e para eles. No precisam
de se desculpar por minha causa ou de mentir a respeito de Felicia. O meu pai diz que eu sou viva

Era espantoso o que as famlias faziam s vezes aos seus. Steve tinha ouvido tantas histrias dessas que j nada o surpreendia. A de Anna tambm no o surpreendia.
S tinha pena dela. Era to diferente de Meredith, com o seu emprego importante, o dinheiro que ganhava, as aces que comprava para os dois, o apartamento elegante!
Steve sentia-se um pouco culpado por tudo isso, enquanto ouvia Anna Gonzalez

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falar da sua vida, a dele fora sempre muito mais fcil. Isso fazia com que quisesse ajud-la de alguma maneira, mas no havia muita coisa que pudesse fazer por ela,
a no ser arranjar-lhe um lugar permanente ali, em vez de ser apenas uma substituta

E voc. perguntou-lhe ento Anna Alguma vez pensou em fazer outra coisa? Clnica particular' Ou, talvez, ir trabalhar para uma clnica num pas do Terceiro Mundo?

S nos meus piores pesadelos respondeu Steve, o que a fez rir. Isto j  bastante mau. No preciso de cobras e de parasitas para tornar as coisas piores do que j
so.  isso que voc quer fazer quando for crescida, Anna?

Sim. Um dia Talvez, quando a Felicia for mais velha. Durante o internato especializei-me em doenas infecciosas Mas depois de a Felicia nascer mudei para cirurgia
e fiquei em Nova Iorque.  mais seguro

Essa  uma afirmao deprimente. Se no levar um tiro aqui, no o levar em parte alguma.  mais seguro andar de metropolitano depois de escurecer do que aqui, com
esses loucos todos a dispararem uns contra os outros, a virem parar ao hospital e poderem eventualmente disparar sobre si

Mas, pelo menos, a Felicia pode ter uma vida normal. No lha poderia dar, se trabalhasse num pas do Terceiro Mundo

Era uma opinio, contudo, Steve sabia que a vida dos porto-riquenhos tambm no era fcil ali

Continuaram a trabalhar os dois, dia aps dia, e Steve foi-se afeioando cada vez mais a Anna. A carapaa exterior, eriada, escondia um interior extremamente sensvel
E o fsico tambm no era nada mau. Steve viu-a sair uma noite, com calas de ganga e bluso, os cabelos soltos, e ficou agradavelmente surpreendido. Nem podia imaginar
como ficaria bonita com roupas elegantes e maquilhagem. Mas ela nunca usava nenhuma dessas coisas. No as tinha e no as queria. Era uma mulher inteiramente natural,
com um corpo muito bonito, um crebro inteligente e um corao bondoso

Em meados de Janeiro tinham-se tornado grandes amigos, e ele habituara-se a confiar nela. Era uma pessoa em quem se Podia confiar, e Steve confiava Muitas vezes;
era dura com

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ele e no se importava de lhe dizer que no concordava, quando achava que Steve estava errado Quanto a ele, isso surpreendia-o, por ser algo que lhe agradava. Tinha
as suas prprias opinies e dizia-as abertamente. De vez em quando, at gritava com ele em espanhol, o que o divertia

Uma vez chamou-lhe "hijo de putana", ele agradeceu-lhe e disse-lhe que nunca ningum lhe chamara nada to bonito

Mas eu chamei-lhe filho da p disse ela.

Que diabo, Anna' respondeu Julguei que estava a dizer que me amava

Isso f-la rir e a discusso acabou. Alm disso, como Steve lhe recordava frequentemente, ele era seu superior hierrquico

Tal no significa que possa dar-me ordens replicava Anna E Steve aceitava o facto com filosofia

Infelizmente  verdade Mas posso divertir-me  brava tentando faz-lo respondia Steve com um sorriso

Voc  impossvel. dizia ela. Gostava de refilar com Steve para o ver exaltado, mas era bvio que gostava dele e o respeitava

Anna ficou feliz por ele quando Meredith veio passar o fim-de-semana a Nova Iorque. Porm, foram dois dias difceis para eles. Tentavam desesperadamente conseguir
uma vida normal com o pouco tempo que tinham para passar juntos, e isso parecia tornar-se mais difcil de semana para semana. Steve estivera a operar toda a noite
anterior  chegada de Meredith, e, quando se encontraram, estava cansado e irritvel por falta de sono. Meredith fizera tudo para tornar o fim-de-semana agradvel.
Comprara o po zimo de que ele gostava, caranguejo e duas garrafas de um excelente vinho da Califrnia Mas Steve estava demasiado cansado para comer ou para beber
e, depois de terem discutido por uma ninharia, acabou por dormir toda a tarde. Meredith ficou  espera que ele acordasse, o que s veio a suceder por volta das nove
da noite. Depois disso, conversaram durante algumas horas, mas era inegvel que o ambiente entre eles no era o que costumava ser. Sentiam-se como estranhos e cada
vez tinham maior conscincia de viverem em mundos diferentes. J no era fcil estarem de acordo, parecendo constantemente em desarmonia

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Na altura em que Meredith se meteu no avio para regressar  Califrnia, estavam ambos deprimidos, e as iguarias que ela lhe levara de So Francisco continuavam
no frigorfico.

Uma hora depois de Meredith ter partido, Anna telefonou a Steve para o convidar para jantar em casa dela. Num impulso, Steve levou o po, o vinho e o caranguejo.

O apartamento dela era minsculo, mal aquecido, tinha um vidro partido numa janela que o senhorio se recusara a mandar substituir, e um exrcito de baratas que andavam
por toda a parte. Ficava um pouco adiante da Rua 102, mas era o melhor que conseguira arranjar para si e para a filha. Steve ficou chocado pela maneira como ela
vivia, sobretudo devido ao facto de o pai da criana ser muito rico.

No tem grande importncia disse Anna a Steve. Mas tinha, e ambos sabiam isso. Algo na dignidade, orgulho e obstinao de Anna o comovia profundamente. A pequenita
era adorvel, uma verso loura da me. Parecia-se imenso com ela e, quando no gostava de qualquer coisa que a me lhe dizia, batia o p e chamava-lhe m.

Tem a sua personalidade. Daqui a uns anos vai ter muito que fazer.

Eu sei anuiu Anna, sorrindo orgulhosamente. O pai dela era um perfeito cretino, mas jeitoso acrescentou Anna.

Steve riu-se da descrio. Alguma coisa nele devia ter atrado Anna, o aspecto, o intelecto ou a distino. Steve no acreditava que fosse o dinheiro. Anna no ligava
a isso. Steve gostaria de as convidar para jantar no seu apartamento, mas envergonhava-se da extravagncia deste. Anna mostrou-se um pouco embaraada por ele levar
o vinho e o caranguejo, mas apreciou-os. Depois conversaram amigavelmente e falaram do stresse de viver a quinhentos quilmetros da mulher. Anna mostrou-se simptica,
lamentando a situao de Steve. Quando foi para casa, nessa noite, Steve apercebeu-se de que bebera muito, mas que, apesar disso, se tinham portado ambos bem. Ele
e Anna eram apenas bons amigos.

Quando se deitou, sentiu a falta de Meredith e pensou em telefonar-lhe para lhe dizer que lamentava que o fim-de-semana

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no tivesse sido melhor, mas ao olhar para o relgio percebeu que ela estava ainda no avio. Pensou em deixar-lhe uma mensagem no atendedor de chamadas, mas estava
um pouco cansado e resolveu ir dormir.

No fim dessa semana, Steve jantou novamente com Anna e Felicia, depois de terem trabalhado juntos todo o dia Levou-as a uma cervejaria perto da casa dela para comerem
sanduches e gelados. Felicia mostrou-se encantada; depois, Steve acompanhou-as a casa e ficou a ler o jornal na pequena sala, enquanto Anna ia meter Felicia na
cama. Era fcil e relaxante estar com as duas.

Voc  um bom homem observou Anna ao voltar para a sala depois de ter deitado a filha. A sua mulher  uma tola em o deixar aqui  solta.

Estavam ambos cansados, mas sentiam-se bem ali na pequena sala. Era um sero agradvel, aps um longo dia de trabalho.

De momento, no tem alternativa disse ele com sinceridade, visto eu no conseguir encontrar trabalho adequado na Califrnia. No podemos fazer nada, Anna disse tristemente,
pensando outra vez no assunto.

Tem de haver alguma coisa para si, Steve afirmou Anna simpaticamente, enquanto ele tentava no reparar muito na figura dela vestida com uma simples camisola de algodo
e umas calas justas. No queria pensar nisso. A amizade entre eles era algo que no podiam perder.

 isso que digo a mim mesmo, Anna, que deve haver alguma coisa para mim em So Francisco, mas at agora nada

Falara para todos os hospitais de So Francisco para lhes dizer que estava disponvel.

Estou quase habituado a isto.

Essas palavras, porm, no convenceram nenhum deles. No ajudou nada o facto de Meredith ir na semana seguinte para um seminrio no Havai. S da a duas semanas
voltaria a v-la

Isso no o preocupa? perguntou pensativamente Anna. No o preocupa o facto de ela poder deixar-se envolver com o homem para quem trabalha?

Anna fazia perguntas que, por vezes, o incomodavam e o

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levavam a sentir-se desconfortvel, mas que o foravam apensar. E ele respondia-lhe sempre com sinceridade, por mais que isso lhe custasse.

s vezes, preocupo-me com isso. Ele  um tipo bem-parecido e at simpatizo com ele. Mas confio na minha mulher. A Meredith no faria uma coisa dessas.

Anna teve a delicadeza de no lhe dizer que no estava to certa disso. As pessoas podiam cometer loucuras quando se sentiam muito ss.

Nunca fomos infiis um ao outro.

Admiro isso em si disse Anna, com franqueza. Sabia como ele se sentia s e infeliz, mas nunca lhe fizera qualquer avano, nem sugerira coisa alguma, nem lhe dera
a impresso de que poderia faz-lo. Meredith era uma mulher com sorte. Talvez fossem ambos. Anna esperava isso, para bem dele.

No me agrada a ideia de andar com outras mulheres. Alm disso, a Meredith perceberia. Acho que ser honesto  a nica maneira de fazer as coisas.

Tinham passado quase quatro meses desde que ela deixara o apartamento, e viverem separados fora o maior desafio que alguma vez haviam enfrentado. Significava que
no tinha quem o acompanhasse aos fins-de-semana, ningum com quem falar quando voltava para casa  noite, ningum com quem desabafar quando as coisas corriam mal,
ou com quem rir, ou com quem fazer amor de manh. Era muito duro, mas seria apenas temporrio e ambos sabiam isso. Ele no queria fazer nada de insensato que lhe
estragasse definitivamente o casamento. E fora isso que dissera a Anna.

Bem, o melhor  pr-se a andar daqui o mais depressa possvel, Steve, antes que um de vocs se sinta demasiado s, ou beba demasiado numa festa e estrague tudo.

Eu sei assentiu Steve. Na verdade, andava a pensar em aceitar o lugar no SF General desde que Meredith partira, na semana anterior. Estava a tornar-se demasiado
difcil permanecerem separados. Ela ofereceu-se para desistir do emrego e voltar para aqui, mas eu no quero que faa isso.  um grande emprego e no seria justo
para a Meredith concluiu com um suspiro.

Voc  um bom homem, Steven Whitman. Espero que ela o merea.

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Merece garantiu. Porm, quando foi para casa nessa noite, deu por si a pensar em Anna e na vida dura que esta levava. Merecia muito mais. Era difcil aceitar como
a vida se tornava s vezes injusta. Ele e Meredith tinham tanto, pessoas como Callan Dow e o ex-marido de Anna tinham muito mais, e ela tinha to pouco, quase nada.
No entanto, parecia no se importar com isso. Acreditava na integridade daquilo que fazia

Quando se deitou sozinho nessa noite, como agora sucedia sempre, comeou a pensar no que Anna dissera a respeito de Meredith ir ao Havai, e dele se importar ou no.
E o facto de, um dia, um deles se sentir demasiado s, ou beber de mais, ou, pior ainda, encontrar algum de quem gostasse. A perspectiva era aterrorizadora, se
pensasse bem nisso Mas sabia tambm que isso nunca lhes poderia acontecer, nem a ele, nem a Meredith. No entanto, ficou acordado durante muito tempo nessa noite,
pensando em Meredith, ao princpio, depois em Anna e Felicia. Sentiu-se satisfeito por serem amigos. Em pouco tempo, as duas tinham adquirido um grande significado
para ele.


CAPITULO 13

O retiro que Callan planeara para os altos postos da direco da Dow Tech estava marcado para durar quatro dias, e as reservas tinham sido feitas para Mauna Lani,
na ilha de Havai. Haviam sido convidadas mais de trinta pessoas e dezoito delas levavam os cnjuges. Constitua um grande grupo, e tratar de tudo o que era necessrio
para a deslocao e instalao de tanta gente era quase como organizar o transporte de um exrcito invasor. Tinham de ser planeadas refeies, actividades para todas
as noites, luaus, jantares, exibies de hula e,  claro, reunies de trabalho.

Na vspera da partida, Meredith sentia vontade de os atirar a todos pela janela. Quando se queixou a Cal, este achou graa.

As pessoas transformam-se em crianas quando vo para qualquer stio queixou-se ela, enquanto verificavam os ltimos pormenores para as reunies. Tinham de ser feitas
de manh para que, depois, tivessem os dias livres para jogar tnis, jogar golfe, ir  praia, dar passeios pela ilha ou fazer compras. As reunies no deviam ser
demasiado demoradas, nem muito exigentes, nem enfadonhas. Na verdade, o retiro era sobretudo uma oportunidade para as pessoas se conhecerem, mas havia alguns que
pediam quartos especiais, refeies especiais e, em dois casos, massagens.

Faam o melhor que puderem disse Callan a Meredith e s duas secretrias encarregadas dos preparativos. Meredith estava envolvida nisso, porque tinha de controlar
as despesas e Callan confiava no seu discernimento.

Porque  que no enviamos um cheque a cada um deles e lhes dizemos que vo passar o fim-de-semana a Las Vegas? resmungou Meredith.

Para o ano, vamos tentar isso concordou Callan, bem-humorado. Estava ansioso pelo dia da partida e s lamentava no poder levar os filhos. Conhecia bem o local,
onde estivera vrias vezes com eles e sabia que iriam adorar. Mas a viagem destinava-se exclusivamente a adultos, embora

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estes estivessem a portar-se como crianas que fossem num passeio com a escola. Mesmo antes de partirem, havia problemas por causa dos quartos. Alguns conheciam
o hotel e tinham preferncia por determinados andares, ou vistas, ou ar condicionado.

Meredith dissera a Steve onde ia e perguntara-lhe se quereria ir. Mas ele estava de servio e sabia que Meredith estaria ocupada. De qualquer modo, era-lhe impossvel
sair do hospital durante tanto tempo.

Vou sentir a tua falta disse-lhe ela ao telefone na vspera de partirem.

Nem sequer vais dar pela minha falta. Deves estar muito ocupada a tratar do bem-estar de toda a gente.

Sentia-se satisfeito por ela. Seria uma mudana no trabalho que fazia todos os dias e, apesar das dores de cabea, tinha a certeza de que ela ia gostar.

Meredith no estava to certa disso. As pessoas haviam-se mostrado muito exigentes e tinham-lhe causado problemas

No dia da partida, reuniram-se todos no aeroporto vestidos das maneiras mais dspares, desde camisas estampadas at fatos de linho branco, e todos se mostravam bem-dispostos.
Parecia um cocktail de viajantes. Quando se sentou ao lado de Cal, na primeira classe, Meredith sentia-se exausta. Apenas os directores das empresas viajavam em
primeira classe. Todos os outros iam em classe turstica, onde ela conseguira um bom desconto na compra de um to grande nmero de lugares

Acha que eu quero saber o que isto nos est a custar' perguntou Cal com um olhar divertido, enquanto a hospedeira lhes oferecia champanhe. Meredith recusou e pediu
apenas um caf.

S vai querer saber se lhe derem oxignio na descolagem? respondeu Meredith, bebendo o seu caf.

Era o que eu pensava. No me diga. Mais vale no saber.

Depois de iniciarem a viagem, Meredith descontraiu e recostou-se no seu lugar, preparando-se para ler uns documentos. Callan ralhou-lhe por ela ter levado a pasta

No posso ir a parte alguma sem ela, Cal respondeu Meredith com um sorriso tmido. Se no a trouxer, sinto-me terrivelmente culpada.

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Ter de ter umas lies de hula para se distrair. No quero que esteja sempre a trabalhar, Meredith. Tem de se distrair um pouco.  o que todos vo fazer.

No se distrairo se no tiverem as suas dietas especiais, ou se os quartos no forem nos andares certos, ou se no puderem entrar no luau.

Ho-de sobreviver a isso disse tranquilamente Cal. Verificaram uma vez mais os horrios das reunies, os grupos e os tpicos que ele tinha agendado para discutir.
Meredith acabou por guardar os papis na pasta e voltou a sua ateno para o filme. Iam num voo directo para Kona; a viagem era suficientemente longa para terem
direito a uma refeio, um pequeno lanche, um filme e ainda poderiam dormir uma sesta entre a descolagem e a aterragem. A meio da viagem, Meredith viu que Callan
olhava pensativamente para a janela e tentou imaginar em que estaria ele a pensar.

Est bem? perguntou em voz baixa.

Estou ptimo. Olhou-a. Estava a pensar que trouxemos esta empresa muito longe em pouco tempo. Sinto-me com sorte.

No  sorte, Cal. Trabalhou duramente para isto.

E voc tambm nos ltimos quatro meses.

Nunca ningum trabalhara mais arduamente. De cada vez que pensava nisso, Cal sentia-se grato por Charlie se ter demitido e por Meredith ter ido trabalhar consigo.
Ela era um dos seus melhores trunfos.

S espero que esteja to satisfeita por trabalhar connosco, como ns estamos por trabalhar consigo.

Estou, sim. Se conseguirmos que o Steve arranje um lugar em So Francisco, a minha vida ficar perfeita.

Meredith disse isso com ar triste. Custava-lhe nunca o ter junto dela. Ele parecia-lhe agora muito distante. E estava. Era algum que ela visitava uma ou duas vezes
por ms, como um velho amigo ou um antigo namorado. Havia ocasies em que Steve j no lhe parecia o seu marido. J no fazia parte das suas actividades dirias,
nunca estava em casa para se rirem juntos, ou para falar dos seus problemas. Falavam apenas pelo telefone. Ele estava cada vez menos em casa. Como ela, estava sempre
a trabalhar. No tinha mais nada a fazer, sem ela.

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Sei que  duro para si, Meredith. Gostava de poder fazer alguma coisa para ajudar disse Callan.

Talvez um dia possa fazer. Entretanto, temos de passar estes meses.

Mas era difcil para ela. Steve era o nico marido que no acompanhava a mulher na viagem. E Meredith detestava que ele no estivesse consigo.

Foi uma pena ter falhado o lugar em East Bay. Foi pouca sorte

Talvez fosse o destino disse filosoficamente Meredith. Talvez aparea algo ainda melhor.

Meredith ainda tinha esperanas.

Espero que sim.

Callan parecia sincero ao dizer aquelas palavras. Queria, acima de tudo, a felicidade dela. Se no se sentisse feliz, havia sempre a possibilidade de poder deixar
a empresa e s a ideia o aterrorizava. A Dow Tech precisava dela, e ele tambm, para dirigir a parte financeira da firma Mas mais do que isso, Cal precisava pessoalmente
dela. Contava-lhe tudo e partilhava com ela todas as suas alegrias e receios. Era como se fossem scios nos negcios. Mais do que isso. Cal fazia-lhe confidncias
mesmo a respeito dos filhos. Eram confidentes, conspiradores e grandes amigos.

Foi uma pena o Steve no ter podido vir nesta viagem. Seria bom para os dois disse Cal.

Lamentava genuinamente que Steve no pudesse vir, por causa de Meredith que, sabia, ficara desapontada com isso.

Provavelmente ser bom. Eu vou estar muito ocupada. Tinha de fazer trs apresentaes com Cal e uma sozinha.

 melhor arranjar tempo para se divertir tambm um pouco. No a quero ver a correr de um lado para o outro por causa das outras pessoas. Elas que se arranjem. Voc
no  guia turstica.

Diga-lhes isso respondeu ela, rindo. Devia ver a lista de pedidos que me fizeram.

Rasgue-a disse Callan.  uma ordem

Sim, senhor retorquiu ela fazendo a continncia. Ele riu.

Conversaram ento sobre outras coisas e ele contou-lhe

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algumas histrias engraadas acerca de retiros anteriores, sobre as coisas loucas que as pessoas faziam quando se encontravam em ambientes totalmente diferentes
do habitual. Charlie Mcintosh embriagara-se e dormira com uma das danarinas de hula, mas depois no se lembrava de nada. A histria circulara e toda a gente a conhecia,
menos a mulher dele.

Tentarei portar-me bem prometeu Meredith, rindo. Ele olhou-a pensativamente durante um grande bocado e subitamente ela lembrou-se do Natal.

Espero que no, disse Callan em voz baixa. Meredith no lhe respondeu, mas por vezes estavam to perto um do outro que ela se assustava. De muitas maneiras, Cal
fazia o papel de Steve quando viviam os dois na mesma cidade. No havia nada que ela no contasse a Cal. E a falta de -vontade que se estabelecera entre ambos,
devido ao que se passara no Natal, havia desaparecido depois de ela voltar de Nova Iorque. Tinham recuperado a confortvel amizade que at ento experimentavam um
pelo outro. Porm, havia momentos em que a fora da sua personalidade era como um man que a atraa para ele, no necessariamente de uma forma romntica. Muitas
vezes tinha a sensao de serem almas gmeas. Era como se estivessem destinados a encontrarem-se a trabalhar juntos para construir um imprio. Eram como duas metades
de uma entidade que se enquadravam perfeitamente uma na outra, e, por vezes, isso era difcil de compreender. Parecia-lhe impossvel que no se tivessem conhecido
toda a vida. Frequentemente lhe parecia isso, ainda mais do que com Steve. De muitas maneiras, ela e Cal tinham mais em comum, os mesmos objectivos, o mesmo entusiasmo,
a mesma paixo pelos negcios. Steve vivia num outro mundo, as motivaes dele pareciam-lhe mais puras, era um ser humano diferente. E o dinheiro no lhe interessava
absolutamente nada. No compreendia o trabalho dela ou, na verdade, no queria compreender. Bastava-lhe saber que ela gostava do que fazia. Porque o fazia e como,
no tinha qualquer importncia para Steve. Mas Cal compreendia tudo isso. De certo modo, era mais fcil para ela.

O avio aterrou pouco depois do meio-dia, hora local, e Meredith e Cal encaminharam o grupo para o autocarro que

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os conduziria ao hotel. As bagagens chegariam a seguir. Tinham a tarde livre, pois s se reuniriam ao jantar. Fora preparado um luau para eles assistirem e mais
tarde iriam danar. As reunies s teriam incio a partir da manh do dia seguinte. Ela e Cal fariam curtos discursos e em seguida seriam passados slides. Meredith
organizara tudo e tinham falado a esse respeito no avio. No havia mais nada a fazer a no ser descansar, ir  praia ou  piscina e reunirem-se com os outros 
hora do jantar

Quer almoar no meu quarto? perguntou Cal quando chegaram ao hotel. O quarto dele ficava ao lado do dela e o terrao era comum.

Est bem respondeu ela, sentindo-se  vontade. Quero ir nadar a seguir e talvez possamos escapar aos outros at ao jantar.

Acho bem assentiu Cal, pegando na pasta dela para a levar para o quarto. Meredith ficou surpreendida por ter uma suite, assim como ele, e percebeu que Cal fizera
pessoalmente a reserva para ela. Tinha uma sala grande e confortvel, decorada em tons de areia, e um quarto muito bonito, todo branco. Parecia uma fotografia de
uma revista. Sobre a mesa de caf viam-se graciosas conchas de prata. A suite tinha tambm uma pequena kitchnette e um bar, alm da casa de banho. Quando entrou,
seguida de Callan, ouviu uma msica suave.

Isto  espectacular! exclamou Meredith, voltando-se para Cal, ao ver as palmeiras que emolduravam a vista do oceano.

Achei que o pr do Sol devia ser bonito visto daqui disse Callan. E pu-la perto de mim para que os outros no a aborrecessem.

As outras pessoas estavam todas noutros andares, o que fora inteligente da parte dele. Meredith nem sequer pensou que as outras pessoas poderiam estranhar o facto
de os seus quartos serem lado a lado. Nunca houvera m-lngua a respeito deles. Toda a gente sabia que era casada, pois falava muitas vezes em Steve.

Cal foi para o quarto dele instalar-se, e a bagagem chegou poucos minutos depois. Aparentemente nada se perdera, o

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que era quase um milagre, com um grupo daquele tamanho. Cal pedira que lhes levassem sanduches especiais e estava tudo pronto no terrao, quando Meredith foi ter
com ele. Callan pedira mesmo um mai-tai para ela.

Se no tiver cuidado, vou seguir as pegadas do Charlie disse Meredith e vou ficar embriagada logo ao almoo.

Se comear a perseguir as bailarinas de hula, mando-a para casa disse Cal.

Vou tentar no o fazer replicou ela.

As sanduches eram deliciosas e o mai-tai muito forte, mas mesmo assim ela bebeu um pouco. Ficaram sentados no terrao durante muito tempo, conversando e admirando
a vista. Por fim, Meredith levantou-se e disse que ia nadar um bocado.

Fao-lhe companhia props ele. Foram ambos mudar de roupa e, da a pouco, ela voltou com uma camisa comprida por cima do biquini e sandlias. Impecvel, como sempre.
Cal vestira um fato de banho com uma camisa a condizer e sapatos de praia. Formavam um par muito elegante e ningum diria, ao v-los, que no eram casados. Mostravam-se
to  vontade e to descontrados um com o outro que ningum pensaria que nunca tinham dormido juntos. Cal fez um comentrio a esse respeito e Meredith ficou surpreendida.

Acha realmente que as pessoas pensam que somos casados?

Isso divertia-a. Parecia-lhe uma estranha suposio, pelo menos a ela.

Sim, acho. At somos parecidos. Somos ambos louros e temos olhos quase da mesma cor. Gostamos das mesmas coisas e at vestimos de modo semelhante.

Callan reparara nisso muitas vezes, mas Meredith abanou a cabea e riu do que ele dizia.

Isso prova que est enganado. As pessoas nunca vm aos pares como ns.  mais natural que um casal seja como eu e o Steve, um moreno e outro louro. E ele veste-se
sempre como se o fizesse s escuras e com roupas velhas. Amo-o, mas veste-se muito mal. Apeteceu-me mat-lo quando me apareceu em So Francisco com aquele casaco
que parece ter cem anos. Tenho tentado deit-lo fora, mas o Steve gosta dele.

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Acabei por desistir e aceitar o facto de o conservar para sempre. E o usar.

A mim pareceu-me bem disse Cal caridosamente Mas ela tinha razo. Steve parecia estranho ao lado dela

Meredith andava sempre impecavelmente vestida, a sua aparncia era harmoniosa e perfeita. Cal achava, correctamente, que Steve se devia sentir mais  vontade com
as batas do hospital do que com um fato completo. Duvidava at que ele tivesse algum Mas tinha. De facto, tinha vrios que Meredith lhe comprara, mas nunca os usava.

Desceram at  praia e um dos banheiros arranjou-lhes cadeiras de praia e toalhas. Meredith despiu a camisa e estendeu-se na cadeira, apenas com o biquini. Embora
estivesse tentado a isso, Cal no fez qualquer comentrio. Era de cortar a respirao. Muito mais do que ele alguma vez sonhara. Callan pegou no livro, mas com Meredith
to perto, com a sua pele macia e curvas suaves, viu que era impossvel concentrar-se na leitura.

O livro no tem interesse' perguntou Meredith. Reparara que ele fitava o horizonte com uma expresso estranha e sorriu-lhe. Era como se tivesse visto de repente
qualquer coisa que no esperava encontrar ali.

No... no., isto , sim.. estou bem... estava apenas a pensar noutra coisa.

Est alguma coisa mal?

Pensou de repente se teria feito alguma coisa que o pudesse ter ofendido. Contudo, Callan disse que no com a cabea, levantou-se e comeou a caminhar ao longo da
praia, sozinho. Meredith ficou preocupada e alguns minutos depois seguiu-o. No queria intrometer-se, mas tinha a estranha sensao de que estava perturbado.

Sente-se bem? perguntou quando o apanhou. Tinha relutncia em o incomodar, mas ele parecera-lhe verdadeiramente perturbado. E dessa vez ele hesitou antes de lhe
responder. Vira-o caminhar  beira da gua, de cabea baixa, com uma expresso estranha

No  nada Estou bem, Merie afirmou, sem, no entanto, parecer convincente.

O que  que se passa?

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Oh, no sei... a vida, creio. Nunca lhe acontece parar e interrogar-se, perguntar a si prpria que fez na vida nos ltimos dez anos e quais so os seus objectivos?

Meredith ficou surpreendida por ele se mostrar to infeliz. Parecia que uma nuvem negra passara subitamente em frente de um sol radiante, fazendo com que tudo ficasse
subitamente na sombra. Nunca o vira assim.

O que  que provocou isso? Ainda h minutos parecia bem-disposto.

E estava. E estou. s vezes fico a pensar na minha vida. Concentro-me tanto numas coisas que esqueo outras.

Todos ns fazemos isso respondeu gentilmente Meredith. Aproximavam-se do fim do areal. Sentaram-se na areia, com a gua quase a tocar-lhes nos ps, o oceano em frente
deles e o hotel l atrs. No se encontrava mais ningum ali.

S se esqueceu daquilo que era importante, Cal. Tem uns filhos ptimos, uma boa vida, um negcio florescente. No tem desperdiado o seu tempo.

O que a torna to segura disso? E como  que sabemos o que  realmente importante? Como  que hei-de saber se, daqui a dez anos, os meus filhos no me detestaro
por qualquer coisa que eu tenha ou no tenha feito, por algo que no tenha compreendido? Penso que de uma maneira geral procedo acertadamente, mas s vezes imagino
se caminharei na direco certa. s vezes chego a pensar se o que eu fao vale a pena. Dentro de cinquenta anos quem se importar com a Dow Tech e com aquilo que
eu acho importante? Talvez o que interesse sejam as pessoas de quem gostamos... Hesitou e completou o seu pensamento, que fora o que o perturbara inicialmente. Ou
a falta delas. Passei os ltimos oito anos to furioso com o que a Charlotte me fez, que nunca houve espao na minha vida para mais ningum. S pensei na minha clera,
no quanto ela me ferira.

Era a primeira vez que dizia aquilo, a ela ou a outra pessoa qualquer.

Durante muito tempo achei que a odiava. Agora sinto ue desperdicei esse tempo em sentimentos que no me conduziram a parte alguma. E agora?

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O que  que quer dizer com "e agora? Meredith estava assombrada com as palavras dele. Eram pensamentos muito srios para se ter numa praia, em Kona, a apanhar sol.

E agora? Agora tenho cinquenta e um anos. Tenho estado zangado com algum que desapareceu da minha vida h oito anos. Tenho trs filhos fantsticos que em breve
sero adultos. E tudo o que me resta so os negcios.

Est  com pena de si mesmo, Callan Dow! declarou Meredith com firmeza. Tem cinquenta e um anos, no tem noventa. Tem muito tempo  sua frente para fazer as coisas
de maneira diferente. No tem de ficar toda a vida a sentir-se magoado com a Charlotte. No precisa de ficar sozinho, se  isso que quer dizer

Creio que j no sinto nada pela Charlotte respondeu ele. Talvez seja esse o problema. Alm do que sinto pelos meus filhos, odi-la foi a principal emoo da minha
vida durante perto de dez anos. Sem isso, que me resta? Talvez no seja o suficiente, Merie.

Talvez seja altura de olhar para uma nova direco sugeriu simplesmente Meredith, que tinha uma maneira de passar atravs de emoes e situaes complicadas e ir
direita ao mago do problema. Era uma das coisas que Callan apreciava nela, nos negcios. Mas havia muito mais coisas de que ele gostava. Talvez demasiadas.

O que  que sugere? O que  que devo procurar? Para os meus filhos, para que eles sejam toda a minha vida, at eles me deixarem para seguirem as suas prprias vidas?
Para alguma mulher sem importncia que eu possa convidar uma dzia de vezes para jantar, at perceber que ela me aborrece, ou algum que se interesse mais pelo que
eu tenho do que pelo que sou. No tenho muito por onde escolher, Merrie.

Isso  um disparate, Callan afirmou Meredith estendendo as suas longas pernas para a gua e mexendo os dedos dos ps, levantando a areia molhada, enquanto ele a
olhava. Nem todas as mulheres so maadoras, nem todas querem o seu dinheiro.

No esteja to certa disso. E voc? Que far voc se o seu casamento com o Steve se desfizer? J pensou nisso?

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Tento no pensar.

Mas a verdade era que s vezes pensava. Viverem a to grande distncia um do outro causava a ambos uma grande tenso e, em certas ocasies, ela sentia-se assustada.
Como se tivessem sido separados pelo destino, por uma fora maior do que eles. Nunca sentira isso e era algo de aterrorizador.

No sei que faria confessou honestamente. O Steve tem sido toda a minha vida h muito tempo. Sem ele, sentir-me-ia perdida. Ele  bom para mim e eu amo-o. Sem ele,
a minha vida seria um enorme buraco negro.

E sentia-se dessa maneira agora, como se fosse cair num abismo de infortnio e de terror, se o perdesse. Detestava sequer pensar nisso. Mas sabia que, se um deles
no fizesse qualquer coisa, depressa isso podia acontecer. Comeava a encarar esse facto. Aps quatro meses de separao quase total, pareciam estar a seguir em
direces diferentes e precisavam de fazer qualquer coisa para o evitar, muito em breve.

O que  que faria se se divorciassem?

Meredith detestava ouvir a pergunta e no queria sequer pensar nisso.

Matava-me respondeu, demasiado depressa para ser verdade. Depois ponderou a questo. No sei. Recompr-me e comear de novo, creio. Mas levaria muito tempo.  o
que sucede consigo, Cal. No  de surpreender. Investiu muito nesse casamento, durante sete anos. Teve trs filhos. Obviamente, acreditava e confiava em Charlotte
e ela atraioou-o.  natural que uma pessoa leve muito tempo a recuperar disso, se conseguir faz-lo completamente.

Eu levei muito tempo declarou Callan, olhando-a. Meredith no percebia o efeito que causava nele, e ele sentia-se grato por isso. Assim era mais simples. No iria
cometer o mesmo erro que cometera no Natal. Talvez demasiado tempo. Comeo a pensar que desperdicei os ltimos oito anos. Quis mostrar aos outros como era duro e
cnico, para que no vissem como ficara magoado. Mas fiquei. Muito e por demasiado tempo.

E agora? perguntou ela, pressionando-o, facto que no lhe importou. Era sempre franco com ela.

Agora, quero seguir em frente e ter outra vez uma vida

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prpria. Sinto repentinamente a falta de tudo o que no tive durante todos estes anos, e estou para aqui sentado a pensar o que diabo andei a pensar e a fazer durante
tanto tempo

E quer isso agora

Meredith riu-se Como em tudo, era impaciente e queria resultados imediatos e solues instantneas

Claro que sim retorquiu Callan, sorrindo e sentindo-se melhor. Gostava de falar com ela. No s era uma brilhante aquisio para os seus negcios, como tambm a
melhor amiga que ele tinha h anos. A sua boa estrela devia estar a brilhar no dia em que a conhecera Por isso, encontre-me a mulher perfeita

Tratava-a como a amiga que era, visto no ter mais opes com ela Apesar de todas as conversas tericas sobre o que sucederia se as coisas no resultassem com Steve,
Cal sabia que ela estava ainda muito apaixonada pelo marido e profundamente dedicada ao seu casamento. O nico homem que queria era Steve, e Cal como o seu melhor
amigo

No meu contrato de trabalho tambm h essa clusula' perguntou Meredith, divertida

Claro que sim. Estava em letra miudinha

ptimo. E onde  que poderei encontr-la?

Diabos me levem se sei disse com um sorriso agarotado. Eu no a encontrei. No creio que haja muitas mulheres perfeitas. H muitas em mau estado e outras estpidas
e maadoras, como dizem os meus filhos As perfeitas esto escondidas ou so casadas acrescentou Cal olhando-a demoradamente

Meredith percebeu o cumprimento e ficou sensibilizada, mas no lhe disse nada

Ficaram sentados calmamente lado a lado, durante um tempo. Finalmente, ele levantou-se e ajudou-a a levantar-se. Depois caminharam ao longo da praia, de mos dadas,
como dois garotos. Cal sentia-se melhor depois de ter falado com ela. Quando chegaram junto das cadeiras viram que algumas das outras pessoas do grupo tinham descido
tambm  praia. Mas Cal estava de novo bem-disposto, como sempre, e as nuvens que se tinham amontoado sobre ele haviam-se dissipado. Pediram bebidas e conversaram
animadamente. Umas

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horas depois, Cal e Meredith recolheram aos seus quartos para mudar de roupa.

Meredith tomou um duche, vestiu um vestido de seda branca e ps um colar de contas azuis. Calou sandlias brancas, de salto alto, e quando Cal a viu achou-a espectacular.
Mas mesmo assim no podia esquecer o aspecto dela na praia, apenas com o biquini. Tudo nela era inesquecvel e quando ela lhe sorriu, no terrao que partilhavam,
Cal sentiu qualquer coisa enfraquecer dentro de si. Meredith conhecia-o to bem que ele receou que tivesse percebido. Mas ela no deu sinais disso.

Pronta para a matana? perguntou Cal, entregando-lhe um copo de vinho. Ficaram um momento juntos a beber o vinho e a olhar um maravilhoso pr do Sol.

Isto  lindo, no ?

Lindssimo.

Entristecia-a ver uma paisagem to bela como aquela sem a poder partilhar com Steve. Havia demasiados momentos especiais que, agora, deixavam de partilhar. Quando
ligara para o hospital, nessa manh, as enfermeiras haviam-lhe dito que Steve ainda no parara de entrar e sair da sala de operaes.

Quase desejava que no tivssemos de ir ter com os outros. Era melhor ficarmos no terrao e jantarmos calmamente.

No temos essa sorte, minha cara disse, rindo. Iam jantar com cinquenta pessoas, todas elas dispostas a divertirem-se. Seguir-se-ia um ruidoso luau. Mas tambm gostaria
de ver realizado o desejo de Meredith e jantar ali tranquilamente.

Como sempre, Meredith mostrou-se graciosa para toda a gente; apresentava as pessoas que ainda no se conheciam e parecia resolver os problemas antes de eles surgirem.
Ningum se apercebia disso, a no ser Cal, que tinha conscincia de tudo o que ela fazia para garantir que a noite fosse um sucesso para todos os que ali se encontravam.

Voc  espantosa, Merrie disse-lhe Cal quando regressaram aos seus quartos  meia-noite.  como uma fada que passa por entre a multido, agita a sua varinha mgica
e torna toda a gente feliz. At eu.

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Meredith sabia que ele no gostava de comida do Havai. Confessara-lhe isso quando estavam a planear a viagem; ento ela recomendara que lhe servissem bife, batatas
fritas e salada. Callan ficara surpreendido quando lhe puseram o prato na frente e percebeu instantaneamente o que se passara

H alguma coisa em que no pense?

Espero que no me esquea de muita coisa disse Meredith, satisfeita por ele ter reparado. No lhe competia tratar de todas aquelas coisas, mas gostava de as fazer
e era bvio que mais ningum o faria.

Graas a si, foi uma grande noite, mas para si no deve ter sido muito divertida, pois esteve sempre a trabalhar.

Eu gostei de o fazer.

O cenrio era espectacular e o ambiente confortvel e festivo.

Quer sentar-se no terrao durante um bocado? sugeriu Callan.

Meredith concordou, com um gesto. Callan tinha uma garrafa de champanhe no bar do seu quarto e encheu uma taa para cada um deles. Ela no bebera mais nada, alm
do copo de vinho que partilhara com ele, durante o dia Estava de cabea bem lcida. Os outros tinham bebido inmeros mai-tats, e adivinhava que no dia seguinte haveria
algumas dores de cabea. Meredith e Callan ficaram sentados lado a lado, sentindo-se em harmonia um com o outro.

Meredith pousou a sua taa; passado um bocado e sem dizer uma palavra, ele estendeu a mo e pousou-a sobre a dela, sorrindo um para o outro.

Obrigada por ter sido uma boa amiga para mim, Merie.

Voc tambm fez muito por mim, Cal.

Isto  apenas o princpio

Iam fazer com que a empresa chegasse longe, e estava ainda a pensar em iniciar uma nova empresa com Meredith. Falavam nisso h meses, mas no era nisso que agora
pensava ao olh-la, e, como fizera seis semanas antes, inclinou-se para ela e beijou-a. Quando o fez sentiu uma corrente elctrica atravess-lo e uma sensao de
pnico por estar a fazer o que no devia, mas no conseguiu resistir e ela tambm no. Rodeou-lhe

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o pescoo com os braos e beijou-o, ficando os dois assim sentados durante um grande bocado, apertados um contra o outro. Callan sabia que devia pedir-lhe outra
vez desculpa, mas dessa vez no conseguiu faz-lo, porque sabia que o pedido de desculpa no seria sincero.

Sei que no lhe devia dizer isto, Merrie proferiu, em voz baixa. Mas amo-a.

Era um grito que partia do seu corao, da sua alma. H tempo que o sabia. E ela sabia-o tambm. Soubera-o, sem o saber. Era essa a fora que sentira afast-la de
Steve. Era Callan.

Tambm o amo, Cal murmurou. No era s o desejo que se apoderara deles. Era muito mais. Era como se fossem ambos parte do mesmo corpo e da mesma alma. E, fosse o
que fosse que se passasse a seguir, Meredith sabia que naquele momento era dele.

Cal tomou-a outra vez nos braos e apertou-a contra si. Cada partcula do seu corpo a desejava. H muito que a desejava. Meredith beijou-o com uma paixo que nunca
sentira por ningum, nem sequer pelo marido. Meteu as mos debaixo da camisa dele e tocou-lhe no peito, enquanto ele lhe puxava lentamente o vestido para baixo,
afastando-o dos ombros. Quando ela se levantou, o vestido de seda branca caiu-lhe aos ps, ficando ali em toda a sua glria, apenas com as suas cuequinhas de cetim
branco e as sandlias de salto alto. Cal estava deslumbrado, como ficara na praia, e um momento depois ergueu-a nos braos e levou-a para o quarto, pousando-a ternamente
sobre a cama. Meredith deixou cair as sandlias dos ps, enquanto ele se despia e acabava de a despir completamente, admirando a sua beleza.

 incrvel sussurrou Cal.

Nunca fiz isto murmurou ela, parecendo assustada.

Eu sei.

Meredith dissera-lhe que nunca fora infiel a Steve. Mas agora era diferente. Era um desejo to intenso e to profundo que nenhum deles conseguia resistir.

No tenha medo, Merrie.

As mos dele percorriam-lhe o corpo e, quando os seus lbios se encontraram, ela gemeu baixinho.

219




Amo-a tanto! Nunca amei ningum assim disse Cal, repetindo tudo o que ela sentia e sabia estar nela desde o incio. Queria acreditar que estava a proceder mal, mas
no fundo do seu corao no podia. E na sua prpria alma sabia que fora para aquilo que nascera e ali era onde devia estar.


CAPITULO 14

O tempo que Callan e Meredith passaram no Havai foi meio conto de fadas, meio pesadelo. Nenhum deles se sentira to feliz na vida, mas, ao mesmo tempo, sabiam que
o fruto proibido, provado ali, iria mudar inexoravelmente as suas vidas. Meredith no fazia ideia de como havia de resolver a situao. J no existia qualquer dvida
no seu esprito. Amava Cal e ele amava-a, mas a questo era o que devia fazer. No tinham direito quele amor e, no entanto, no queriam pensar que podia findar.
O sonho acabara de comear.

Que havemos de fazer? perguntou a Callan quando estavam deitados ao lado um do outro, na cama, depois de terem finalmente conseguido escapar ao grupo. Mostravam-se
totalmente circunspectos em pblico e tinham a certeza de que ningum adivinhara o seu segredo, mas s pensavam agora em ir para o quarto e ficarem ss, fazer amor
e falar durante longas horas.

Numa das noites conversaram at de madrugada, dormindo apenas algumas horas antes da reunio.

Trabalhavam juntos, como habitualmente, mas a nova dimenso que tinham dado ao seu relacionamento alterava tudo. E entre as diferenas horrias e os afazeres de
um e outro, Meredith ainda no falara com Steve desde a sua chegada ao Havai.

Que vamos fazer, Meredith? perguntou gravemente Cal, olhando-a e percorrendo com os dedos as curvas graciosas do corpo dela. O que partilhavam eram vulces de paixo
e ilhas de calma. Mas o que os esperava quando sassem dali constitua um temporal de propores gigantescas e guas perigosamente profundas. Isso no era segredo
para nenhum deles, mas Cal olhava-a com uma expresso de felicidade. Sabiam que se amavam, mas no sabiam mais do que isso. Callan no fazia qualquer ideia do que
Meredith iria decidir: voltar-se para o passado, ou para o futuro. Ambas as coisas eram possveis e at ela prpria tinha a sensao de vogar ao acaso para o desconhecido.
Era como um barco que se tivesse solto suavemente das amarras.

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No sei disse francamente Meredith, deixando-se ficar encostada a ele e captando a fora e o calor do seu corpo. O que sentia por ele era poderoso e fascinante.
No sei. no posso fazer isso a Steve., deix-lo.. No posso

Mas tambm no podia deixar Cal, e isso ela sabia. Estava apanhada entre dois mundos e sentia-se puxada para direces opostas

 melhor no tomarmos j decises lembrou sensatamente Cal, tentando manter-se calmo e no a assustar. No precisamos de fazer nada por enquanto. Porque no havemos
de aproveitar o momento enquanto podemos?

Ela assentiu com a cabea, lentamente, Cal beijou-a e comeou novamente a acarici-la.

Quando estavam juntos no podiam afastar-se um do outro, mas eram extremamente circunspectos logo que se encontravam junto de outras pessoas. Faziam os discursos
que tinham preparado, conduziam pequenos grupos e juntavam-se a todo o grupo ao almoo e ao jantar. Mesmo o mais observador dos seus colegas teria dificuldade em
notar alguma mudana no comportamento dos dois. Mas o que Meredith sentia mais do que qualquer outra coisa, quando estava com ele, era uma imperceptvel intimidade
cada vez maior e mais profunda entre ambos. Era algo intangvel, mas pouco real, que valorizava tudo quanto tinham feito at quele dia. E era to bvio para ela
que achava estranho que mais ningum se apercebesse disso.

Devem ser cegos disse Meredith a Cal, quando estavam ambos embrulhados em toalhas, no terrao, antes de se irem vestir para o jantar. Haviam nadado na praia, depois
tomado um longo banho quente, juntos, e, inevitavelmente, tinham feito amor.

- Muitas vezes as pessoas no vem o que est mesmo em frente delas observou Cal com ar satisfeito, bebendo um martini. Durante o dia no bebia, mas gostava de um
cocktail antes do jantar e, ocasionalmente, Meredith acompanhava-o. Mas nesse dia no o fez. Queria ter a cabea bem clara na reunio dessa noite. O que lhes estava
a suceder era j suficientemente embriagador.

Sentes-te feliz? perguntou ele quando viam o pr do Sol, estendidos em cadeiras de repouso, lado a lado

222


Mais do que aquilo que mereo respondeu Meredith.

O que tinham descoberto era muito especial para eles, mas sabiam tambm que, pelo menos de momento, aquela felicidade era emprestada, se no roubada. De momento,
contudo, podiam desfrutar dela e nenhum deles resistia a faz-lo. A fora que os impelira um para o outro era mais poderosa do que eles.

Mereces tudo o que desejas disse Cal amorosamente, inclinando-se para a beijar.

s vezes isso no  verdade respondeu Meredith. Nem sempre temos aquilo que queremos. Gostava que nos tivssemos encontrado mais cedo.

Tambm eu respondeu Cal com um suspiro. Mas talvez nessa altura ainda nenhum de ns estivesse preparado.

Contudo, naquela altura tambm no estavam. Ele era livre, mas ela era casada.

Ns fazemos tudo to bem em conjunto, Meredith.

Sim, eu sei respondeu Meredith, sorrindo. Como o Fred Astaire e a Ginger Rogers.

No. Como a Meredith Whitman e o Callan Dow. Somos pessoas especiais, Merrie. Sabemos o que queremos e no receamos trabalhar como ces para o obter. O mesmo se
poderia dizer de ns agora, se quisermos isto. Podemos ter uma vida maravilhosa os dois, se decidirmos ir em frente. No te quero pressionar em coisa alguma. A questo
 saber o que queres? Ir de um lado para outro pode no ser fcil para ti.

Era a primeira vez que ele lhe propunha partilhar a vida com ela e, mesmo assim, no era bem clara a base em que tal decorreria. Como mulher, como amante ou como
namorada? E Meredith percebeu que talvez nem ele prprio o soubesse bem ainda.

No estou disposta a magoar o Steve por nossa causa, Cal disse calmamente Meredith. Ele no merece isso.

Apesar daquilo que sentia por Cal, no podia imaginar a vida sem o marido. Este pertencera  vida dela demasiado tempo para agora desistir dele. Steve fazia parte
dela, corpo e

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alma. Era mais complicado do que Cal pensava. Nunca fora infeliz com Steve. As circunstncias haviam-nos afastado. No fora por o terem escolhido. A nica escolha
que fizera fora a de ir para a Califrnia, e Steve alinhara consigo. Mesmo assim, no sabia se fora uma deciso acertada.

Jantaram com os outros nessa noite, como de costume, e ficaram at tarde a danar  luz das estrelas. Depois foram dar um passeio pela praia, de mos dadas e conversando
em voz baixa. Nunca se beijavam quando estavam fora do quarto, com receio de que algum os visse.

Finalmente, na manh seguinte, Steve telefonou-lhe. Cal acabara de sair do quarto dela, e Meredith ficou sobressaltada quando o telefone tocou e percebeu que era
o marido. No momento em que ouviu a voz de Steve, sentiu-se incrivelmente culpada.

Como vo as coisas, Merie disse Steve jovialmente. Tens-te divertido?

At aqui tudo bem respondeu ela, procurando falar no tom de voz dele, mas sentindo-se como uma criminosa. Temos andado muito ocupados.

Aposto que sim. Deve ser quase o mesmo que um acampamento de escuteiros.

Mais ou menos.

Meredith riu, mas com um som cavo e quase gemeu ao pensar na dor que lhe poderia causar.

Falaram durante um bocado e, por fim, ela informou-o que tinha de ir para uma reunio

Telefono-te logo que possa disse como concluso Mas ele quase a dispensou disso, dizendo:

No te preocupes com isso, querida Sei que ests ocupada. Telefona s quando for conveniente para ti

Cada palavra que ele dizia a fazia sentir-se pior e quando se encontrou com Callan, depois da primeira reunio, este apercebeu-se imediatamente da tenso dela

Passa-se alguma coisa, Merie? perguntou Cal em voz baixa quando se dirigiam para a sala de jantar com os outros.

Falei com o Steve.

Parecia infeliz, e, por instantes, Callan sentiu-se tomado de

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pnico. Estava aterrorizado com o que Meredith lhe pudesse dizer a seguir. No queria que o romance entre eles acabasse.

Falaste-lhe de ns?

Sabia que seria uma possibilidade eventual, mas parecia-lhe muito cedo para isso. Estavam ainda a apalpar terreno. Aquilo era ainda muito novo para ambos, mas, se
fosse possvel, queria um futuro com Meredith, um futuro que no inclusse Steve.

No, claro que no respondeu. Mas ele foi to querido ao telefone que me senti terrvel. Cal, ele no merece isto.

Ele assentiu com a cabea, sem ter a certeza do que devia dizer, depois murmurou:

No, mas ns merecemos. Talvez tenhamos ganho esse direito.

No  custa dele contraps Meredith. E no restavam dvidas de que algum iria ficar magoado. Naquela situao no podia haver trs vencedores. Algum ia perder.

O que  que me ests a dizer? perguntou Cal com um olhar de pnico, enquanto caminhavam lentamente atrs dos outros. Receava que ela j tivesse falado a Steve a
respeito deles e que lhe estivesse a dizer que tudo acabara entre ambos, mas ela no podia ter feito isso.

Estou apenas a dizer que tenho pena dele, mas pelo menos no sabe nada do que se passa.

Compreendo disse Cal, aliviado. E entraram na sala de jantar lado a lado.

Durante o resto do tempo, fizeram o que tinham a fazer e o retiro correu extremamente bem sob todos os pontos de vista. E  noite descobriam novos mundos nos braos
um do outro, cimentando o elo que crescia entre eles h meses. Na altura em que saram do Havai, Meredith estava to apaixonada por Cal que lhe apetecia partilhar
a sua felicidade com os outros. Mas no havia maneira de poderem fazer isso. Precisavam mais do que nunca de ser discretos.

Quando chegaram, Cal acompanhou-a ao apartamento dela, onde permaneceu algumas horas. Quando o telefone tocou, ela no atendeu. Sabia que seria Steve e no se sentia
caPaz de lhe falar.

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Cal teve dificuldade em a deixar para ir para casa ter com os filhos. Depois de l estar telefonou-lhe e, dessa vez, calculando quem fosse, Meredith atendeu.

Estou cheio de saudades disse em voz baixa; em resposta ela riu. Pareciam dois adolescentes, perdidamente apaixonados um pelo outro

Tambm tenho saudades. No queres voltar mais tarde?

Julguei que nunca mais ias perguntar disse Cal, sorrindo para si prprio e feliz com ela. Deu as boas-noites aos filhos, deixou-os com a governanta, depois de se
irem deitar e voltou a sair. s onze da noite estava de novo com ela. Na manh seguinte foram para o escritrio juntos. Cal pedira  governanta que, se os filhos
perguntassem por ele, de manh, lhes dissesse que tinha tido uma reunio muito cedo.

Como  que vamos fazer? perguntou Meredith, enquanto lhe preparava o pequeno-almoo e lhe entregava o The Wall Street Journal.

Com cuidado, sensata, lentamente Temos de pensar bem nisto, Meredith.

Tinham pensado bem em tudo e ambos queriam proceder lentamente. Meredith dissera-lhe desde o incio que no ia deixar Steve, o que Cal compreendia. Mas o que isso
significava, para ambos, era que o seu romance tinha de ter um fim. Era s uma questo de saberem quanto tempo ia durar, quanto tempo iriam aguentar sem causar grandes
danos a ningum. De momento, pensavam que sim, que poderiam fazer isso, embora o seu futuro fosse limitado. Cal sabia que tinha de aceitar isso, embora no gostasse.
Agora queria Merie na sua vida, mais do que como amiga e empregada.

Passaram o dia no escritrio, como de costume. Steve telefonou antes do almoo. Estava muito ocupado, fazendo operaes umas atrs das outras, ainda a substituir
Harvey Lucas. Este devia manter-se em convalescena ainda mais um ms, ou pelo menos trs semanas. Anna continuava a ajud-lo. A unidade de traumatologia era como
um espectculo de circo, e Steve estava quase sempre a andar sobre o arame e a fazer malabarismos com tochas acesas.

Steve mal teve tempo de perguntar a Meredith sobre

226 ^


o Havai, mas quis saber se ela ia a casa nesse fim-de-semana. Disse-lhe que sim, mas lamentou t-lo feito, quando Cal entrou no gabinete dela e lhe perguntou se
queria ir com ele e com os filhos ao Carmel, no fim-de-semana.

Gostaria muito disse Meredith, mostrando-se desapontada, mas acabei de dizer ao Steve que iria a casa.

Viu qualquer coisa brilhar nos olhos de Cal, que ficou calado.

Talvez seja melhor telefonar-lhe e adiar a minha ida.

Isso  contigo disse calmamente Callan. No queria pression-la. Mas Meredith comeou a pensar que detestava ter de deixar Cal e no estava ainda preparada para
enfrentar Steve, depois do que se passara no Havai.

Telefonou a Steve nessa tarde, dizendo-lhe que tinha surgido um trabalho inesperado no escritrio e que, afinal, tinha de falar com clientes no fim-de-semana. Steve
respondeu que compreendia, mas no pareceu ficar muito satisfeito. E quando desligou, sentiu-se outra vez como se fosse uma criminosa. Estava a fazer uma coisa que
nunca fizera, a mentir a Steve. E ocorreu-lhe tambm que fazia exactamente o que a ex-mulher de Callan fizera, por isso, este a odiara. Dormia com o patro e mentia
ao marido. No era um quadro bonito; nessa noite disse isso a Cal, quando este estava no apartamento dela. Fora ter com ela, depois de ter jantado com os filhos,
e estava cansado. Mas no gostou do que Meredith disse a respeito de Charlotte.

Isto no  a mesma coisa, Merrie! disse enfaticamente.

Como  que no  a mesma coisa? A situao  igual.

Ela j andava metida com ele quando nos casmos, e nunca me disse. Continuou a relao sempre e, entretanto, fomos tendo filhos. Estivemos casados durante sete anos,
e a relao deles durou sempre. Nunca me contou o que se passava e deixou-me por causa dele.  um milagre nenhum dos meus filhos ser dele. Se no fossem todos to
parecidos comigo, ficaria preocupado.

Deve ter sido terrvel comentou Meredith, sentindo pena dele. Mas no deixava de ver as semelhanas entre as duas situaes e era inegvel que existiam.

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Nesse fim-de-semana foram ao Carrnel com os filhos de Cal. Ficaram numa pousada de Pebble Beach, onde tinha um quarto separado do deles. Surpreendentemente, as crianas
no se ressentiam nada com a presena dela. Como sabiam que era casada com Steve, no pensavam que fosse namorada do pai e aceitavam-na como uma amiga. Foi fazer
compras com as raparigas, enquanto Andy e Cal jogavam golfe. Foram ao Platti, no Carmel, e comeram pasta ao jantar. E a conversa foi animada. As crianas faziam
troa do pai a respeito de uma poro de coisas: do cabelo, do modo como se vestia, do gnero de mulheres de que gostava. A conversa foi animada. Era bvio que,
apesar das falhas que lhe encontravam, gostavam genuinamente dele

Deve ser duro no ter o seu marido aqui disse com simpatia Mary Ellen, o que surpreendeu Meredith, pois era um comentrio de uma pessoa adulta Como resposta, limitou-se
a concordar, com um baixar de cabea.

Pois . Ele est a tentar arranjar lugar num hospital aqui, mas no  muito fcil. De qualquer modo, agora est preso em Nova Iorque, porque o chefe dele teve um
acidente

Ele trata de pessoas que levam tiros, no ? quis saber Andy

Faz isso e outras coisas

As pessoas em Nova Iorque devem dar muitos tiros umas nas outras para ser preciso um mdico especial para isso acrescentou Andy, o que fez com que todos rissem.
Era uma ideia muito interessante e no deixava de ser certa, mas fez lembrar a Meredith que Steve fazia parte da sua vida e que no podia evit-lo para sempre.

Ela e Cal voltaram a falar nisso nessa noite e ela disse-lhe que precisava realmente de ir a casa no fim-de-semana seguinte. Mas quando chegou a quinta-feira soube
que tinha, na realidade, de receber clientes vindos de Tquio E ficou sem saber que dizer a Steve, visto se ter servido j dessa desculpa na semana anterior, que
passara no Carmel com Cal e os filhos.

Outra vez? exclamou Steve quando lhe disse que no podia ir. Cus, Merie, no tencionas voltar aqui?

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No sabes que estou preso em Nova Iorque por causa do Lucas?

E a Anna? No pode ficar a substituir-te para vires  Califrnia?

Esta semana, no. Trabalhou seis dias seguidos. No v a filha h dias. Disse-lhe que, pelo menos, no domingo estaria eu de servio.

Ento, se eu fosse tambm no estarias comigo. Se calhar,  melhor eu no ir.

Meredith comeava a arranjar desculpas que Steve no estava a aceitar muito bem.

Ouve, Merrie, no quero saber quem vai aonde. Quero ver-te. A ltima informao que tive foi que ainda somos casados. E, sendo esse o caso, gostava de te ver mais
do que uma vez por ms, se achares bem.

Steve estava realmente irritado com ela.

Para a prxima semana irei sem falta prometeu Meredith.

Isso  o que tu dizes todos os fins-de-semana, depois chegas  quinta-feira e dizes-me que tens de receber clientes, ou tens de ir ao Havai, ou deitar um papagaio
com o Callan Dow. No sei que diabo ests a fazer a. Sei apenas que nunca te vejo.

Steve mostrava-se zangado, cansado e ciumento, e ela no podia censur-lo.

Desculpa. No sei que dizer.

Sentia-se terrivelmente culpada e um pouco assustada pelo que estava a fazer. Estava a pr em risco o seu casamento e sabia-o. No podia esperar que Steve aceitasse
aquela situao para sempre.

Deixa l, Meredith. Vejo-te quando te vir. Se vieres a Nova Iorque, telefona-me. Agora tenho de voltar para o trabalho.

Steve desligou o telefone. Meredith sentiu-se desconfortvel com aquela conversa durante todo o dia, mas no disse nada a Cal. Steve era problema dela. E seu marido.

Na sexta-feira  noite serviu de anfitri, com Cal, no Restaurante Fleur de Lys. Os japoneses gostavam da comida francesa e acharam o restaurante excelente. No sbado
levaram-nos

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ao Masa's. As reunies com eles tambm correram bem e ficaram entusiasmados com um novo sistema que Cal estava a criar. Meredith andou constantemente com os clientes
at estes partirem, no domingo. Quando telefonou a Steve, nessa noite, este no estava; assim, saiu para ir jantar com Cal e com os seus filhos

* * *

Steve trabalhou durante todo esse fim-de-semana em Nova Iorque, e se Meredith l estivesse no se poderiam ter encontrado. Houve outro nevo e a temperatura desceu
drasticamente. Havia lenis de gelo no cho e Steve disse que nunca vira tantas fracturas. Ajudava os ortopedistas nas operaes, dia e noite. Tambm houvera quatro
colises frontais, que envolveram crianas.

Dera o fim-de-semana de folga a Anna, mas ficou satisfeito quando esta regressou ao hospital, no domingo ao fim da tarde, e ele ainda estava a trabalhar.

Ouvi dizer que esteve muito animado este fim-de-semana disse-lhe ela, sorrindo. Divertira-se deslizando sobre a neve com a filha, em Central Park, utilizando tampas
de caixotes de lixo e sacos de plstico. Obrigada pela folga Divertimo-nos muito.

Sorte a sua resmungou Steve. Todas as senhoras idosas de Nova Iorque estiveram aqui com o traseiro partido, desde sexta-feira.

Gosto do diagnstico. Disse-lhes isso?

Sim Elas adoraram

Sorriu-lhe, ainda carrancudo. Desde quinta-feira que andava maldisposto.

A Meredith veio? perguntou casualmente, imaginando se teriam discutido, ou se ele a teria visto. Ultimamente tinha a sensao de que as coisas no corriam brilhantemente
entre eles.

No. Teve de receber outra vez clientes disse secamente.

Mesmo que tivesse vindo, no a poderia ter visto afirmou Anna, com o seu habitual sentido prtico.

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Isso foi o que ela disse. Mas podia pelo menos ter tentado.

Oua, rapaz. Vocs esto ambos muito ocupados. Sabia que no ia ser fcil quando a deixou mudar-se. Pensou que ambos teriam trabalho l. Mas voc no tem e esto
ambos a tentar levar as coisas o melhor possvel. Ela no tem culpa de que lhe tenham faltado com o lugar.

Anna estava a ser razovel, mas Steve sentia-se aborrecido por achar que ela no o lamentava tanto quanto devia lamentar.

Tem de insistir nisso? Ou est a chatear-me por gosto? retorquiu Steve, zangado. Anna encolheu os ombros; um minuto depois ele pedia-lhe desculpa.

Desculpe. Tive um fim-de-semana de merda. Desde sexta-feira que no durmo. Estou exausto com tudo isto. Tenho saudades da minha mulher. E tenho a sensao de que
ela no quer voltar mais aqui, e isso est a pr-me doido.

Ento, v v-la disse sensatamente Anna. No prximo sbado  Dia de So Valentim. Porque no lhe faz uma surpresa?

E se ela fizer o mesmo e vier para c?

Steve estava demasiado cansado para pensar, mas Anna no. E no fundo do seu corao, apesar das suas palavras amargas e modos duros, era ainda uma romntica.

Diga-lhe que est outra vez de servio e que no pode ir v-la. Assim, ela no vir. Ento, vai voc e faz-lhe a surpresa... leva-lhe um presente... rosas, chocolates,
essas coisas do Dia de So Valentim. Muito romntico. Ela vai gostar.

Anna sorriu-lhe, desejando que houvesse algum que lhe fizesse isso a si. Mas no havia. H anos que no havia.

Anna, voc  um gnio! exclamou Steve, feliz. Nessa noite fez as reservas para os voos. Tencionava partir na sexta-feira ao meio-dia, quando sasse do hospital.
Com a diferena horria podia estar em Palo Alto antes de ela sair do escritrio.

Obrigado agradeceu novamente a Anna, ao ir para casa dormir um pouco, prometendo-lhe estar no hospital na manh seguinte.

Chame-me Cupido retorquiu ela, vendo-o afastar-se.

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Estava to cansado que cambaleava. Ficou satisfeita por ele no ir conduzir. Sabia que apanharia um txi para ir para casa, o apartamento que ela ainda no vira.
Calculava que Steve no quisesse que ela se sentisse mal ao ver o luxo do apartamento Mas Anna sabia que a mulher dele ganhava muito dinheiro Steve ia a casa dela
algumas vezes para beber um copo ou comer um burrito quando ela os fazia. Ele e Felicia eram agora grandes amigos e ambas gostavam das visitas dele

Essa noite foi calma na unidade de traumatologia e Anna no precisou de o chamar. Ela dirigia tudo muito bem, e tanto as enfermeiras como os internos gostavam dela.
Tinha esperanas de que o lugar passasse a ser permanentemente dela, mas, por enquanto, ainda no havia quaisquer sinais. Steve parecia no ir para parte alguma.
Ao pensar nisso nessa noite, sentada no gabinete dele, Anna sentiu-se satisfeita.


CAPITULO 15

Que vais fazer no sbado? perguntou Cal a Meredith na sexta-feira de manh.

Nada de especial respondeu, sorrindo-lhe. Sabia que dia era e calculava em que  que ele estava a pensar. Sbado era Dia de So Valentim e Meredith ia passar mais
um fim-de-semana na Califrnia. Steve j a avisara de que ia estar de servio e que no valia a pena ela ir a Nova Iorque. Tinham cancelado mais um fim-de-semana,
e preocupava-se com o facto de estarem a separar-se to rapidamente. Alm disso, sentia que a vida que estava a construir com Cal se ia tornando mais slida de minuto
a minuto. Viam-se todos os dias; e Cal passava a noite com ela sempre que podia. Jantava com ele e com os filhos e acompanhava-os a jogos de basquetebol, ao cinema
e a outros stios, todos os fins-de-semana. Tornara-se uma vivncia constante a dois, e Cal comeava a sentir-se como marido dela.

No trabalho ningum dera por coisa alguma, e eles tinham um cuidado supremo em fazer com que assim continuasse. Os filhos dele tambm pareciam no ter suspeitas.
Toda a gente achava que ela e Cal eram os mesmos amigos que sempre tinham mostrado ser, desde que trabalhavam juntos. Porm, mais cedo ou mais tarde, era inevitvel
que algum viesse a saber e teriam ento um grave problema. Seria muito mau as pessoas saberem que ela andava a enganar o marido.

Que dizes a irmos jantar ao Fleur de Lys amanh  noite? sugeriu casualmente Cal.

Gostava muito respondeu ela, sorrindo com prazer. Meredith sentia estranheza por no passar o Dia de So

Valentim em companhia de Steve, e assaltava-a uma sensao de culpa por querer estar com Cal em So Francisco. Mas, na verdade, era com Cal que queria estar agora,
no com Steve.

Porque  que no jantas l em casa hoje? props Cal. Posso alugar uns vdeos e fazemos pipocas.

Queres que eu leve os vdeos? perguntou Meredith, guardando na pasta uns papis que precisava de estudar.

233


Contudo, cada vez levava menos trabalho para fazer em casa. Em vez disso, passava o tempo com Cal e no tinha disposio para trabalhar em casa.

Est bem. Leva os vdeos. Eu preparo o jantar para ns, depois de os garotos comerem.

Era uma ideia que agradava aos dois e Meredith tentava no pensar no que andava a fazer. Viviam numa fantasia que nesse momento era boa, mas que no podia durar
para sempre, especialmente depois de Steve arranjar trabalho e ir viver para ali. Por mais que evitassem pensar nisso, sabiam que iriam ter de enfrentar o problema.
Mas por enquanto no, dizia Meredith para consigo. Por enquanto no O que partilhava com Cal era demasiado bom para se abandonar. Sabia que estava a ser egosta,
mas no conseguia decidir-se a acabar com a ligao com Cal, por mais culpada que se sentisse em relao a Steven.

Irei ter contigo dentro de duas horas prometeu. Primeiro queria ir a casa, tomar um banho, relaxar e deixar que Cal estivesse algum tempo com os filhos antes de
ir ter com eles. No queria que os garotos deixassem de a considerar bem-vinda

Meteu-se no carro e dirigiu-se para o apartamento mobilado onde continuava a viver. Ainda no encontrara uma casa que lhe agradasse e cada vez passava menos tempo
 procura de uma. Estava sempre ocupada e, enquanto Steve estivesse em Nova Iorque, no via vantagem em sair de Palo Alto. Alm disso, gostava de Palo Alto para
estar perto de Cal. Este dissera-lhe que poderia ficar no apartamento o tempo que quisesse.

Abriu a porta do apartamento e quando entrou sentiu, mais do que viu, algo de diferente. Teve uma sensao estranha ao entrar na sala e pousar a sua pasta. Quando
acabou de o fazer, Steve saiu do quarto com um grande ramo de flores na mo. Meredith quase deu um salto quando o viu. A ltima coisa que poderia esperar era ver
Steven.

Que fazes aqui? perguntou, como se o marido fosse um intruso. E este olhou-a com estranheza ao dirigir-se para ela com o ramo de flores.

Julguei que ias ficar feliz por me ver respondeu Steve, parecendo desapontado.

234


E estou disse ela, recompondo-se imediatamente e dirigindo-se para ele.  que... no esperava... disseste que trabalhavas este fim-de-semana.

Quis fazer-te uma surpresa explicou Steve pousando as flores sobre a mesa. Steve puxou-a para si e Meredith rezou mentalmente para que ele no sentisse qualquer
resistncia. No voltara a v-lo desde que tudo mudara entre ela e Cal, e receava que Steve percebesse. Mas quando ele a beijou teve a certeza de que tal no sucedera.

Feliz Dia de So Valentim, Merrie disse Steve, satisfeito com o que fizera. Era bvio pela expresso dela que no o esperara.

Que grande surpresa! exclamou corajosamente. E Steve no lhe disse que a sugesto fora de Anna.

Achei que era mais fcil vir eu aqui do que arrancar-te do teu trabalho.  bom que estejas livre este fim-de-semana. Amanh quero levar-te a jantar fora.

Tambm Cal queria, pensou Meredith no momento em que Steve pronunciou aquelas palavras. Mas isso agora era impossvel. Tinha de passar o Dia de So Valentim com
o marido. Visto que ele viera, precisava de passar todos os minutos com o marido. E isso parecia-lhe ao mesmo tempo uma bno e uma desventura.

Ento que vamos fazer hoje  noite? perguntou Steve, sorrindo. Sabia que ela era a sua prioridade, mas depois tencionava lev-la a jantar fora ou a um cinema.

No sei. Porque  que no ficamos aqui? Meredith sentia-se completamente desorientada e por qualquer razo tinha a impresso de estar a falar com um estranho. Tendo
dormido com Cal, sentia que toda a sua vida estava desequilibrada.

Posso fazer o jantar ofereceu ele. Ou podemos encomendar uma piza, se quiseres.

Com certeza, querido. Como preferires proferiu amigavelmente. Deves estar exausto.

Pelo menos esperava que estivesse, mas Steve parecia surpreendentemente fresco, apesar da diferena horria e dos dias seguidos que estivera de servio no hospital.

Dormi no avio. Agora sinto-me ptimo. Abraou-a de novo. Senti muito a tua falta.

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No se viam h cinco semanas, e durante trs semanas ela permitira a si prpria iludir-se, como se Steve j no existisse Mas agora ele era bem real

Tambm senti a tua falta mentiu ela, embaraada, mudando as flores para a mesa da casa de jantar. Ao observ-la, Steve achou que alguma coisa estava diferente, embora
no pudesse dizer o qu. Talvez fosse a surpresa e ela ainda no tivesse tido tempo de a absorver.

Como foi a tua semana? perguntou Steve.

Boa.

Parece que nestes ltimos dias tens trabalhado dia e noite disse Steve Telefonara-lhe todos os dias, mas ela raramente atendia, porque Cal estava com ela. S falara
com ele do escritrio.

Tenho andado muito ocupada respondeu vagamente.

Porque  que no hei-de tomar um duche para depois descontrairmos durante um bocado. disse Steve com um sorriso

Meredith sabia o que aquilo significava. s vezes, quando estavam mais dias sem se verem, depois de fazerem amor sentiam-se mais confortveis um com o outro, mas
dessa vez, s de pensar nisso, Meredith sentiu-se tomada de pnico.

Gostaria muito, mas tenho ms notcias. Meredith corou ao dizer aquelas palavras, por vrias razes

O que ? perguntou Steve, momentaneamente preocupado.

No  a altura certa do ms para certas coisas. Tentou deix-lo tirar as suas prprias concluses.

Ests com o perodo? perguntou ele. Meredith assentiu com a cabea. No era verdade, mas no queria enfrentar os aspectos fsicos da sua dupla vida e da sua complicada
situao. No se tinha preparado para o que sucederia, quando se encontrasse com ele.

Isso no tem grande importncia disse Steve, sorrindo Isso nunca te incomodou quando andvamos a estudar, pois no?

Meredith ficou assombrada e tomada de pnico.

Se vamos viver to longe um do outro,  preciso aproveitar o que temos quando nos encontramos.

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Obrigada murmurou ela, enquanto Steve desaparecia no quarto para se despir e ir tomar duche. E logo que ouviu a gua a correr, foi ao telefone e ligou para Callan.
Este atendeu ao segundo toque e ficou satisfeito ao ouvir a voz dela.

Quando  que vens? Comprei dois belos bifes e uma garrafa de vinho.

No posso ir respondeu apressadamente.

Porqu? Passa-se alguma coisa?

Cal percebeu a tenso na voz dela, dando-se conta de que falava num sussurro.

O Steve est aqui. Fez-me uma surpresa... Seguiu-se um silncio doloroso.

Compreendo... bem, isso  interessante. A que devemos o prazer... Deixa-me adivinhar... Ele veio por ser o Dia de So Valentim, para um pouco de romance.

Cal mostrava-se cnico, a fim de esconder o seu desgosto. Mas era o preo que tinha de pagar por ter uma ligao com uma mulher casada.

Acho que sim. No sei, Cal.

Agora mentia tambm a Cal. O sonho estava a transformar-se rapidamente num pesadelo, mas sabiam que isso iria suceder. Tinham estado a enganar-se a si prprios nas
ltimas semanas, mas agora deviam enfrentar a realidade. O nico que no sabia o que se passava era Steve.

No posso estar contigo amanh disse com tristeza.

Obviamente. Depois, pareceu recompor-se. Tudo bem, Merrie. Compreendo.

Tinham adiado falar seriamente sobre o futuro deles porque sabiam que, at Steve aparecer, podiam viver a sua fantasia. Mas agora eram obrigados a encarar a realidade
e todas as suas implicaes.

Para a semana iremos jantar juntos e falaremos no assunto. At segunda-feira. Calculo que ele parta para Nova Iorque no domingo  noite.

Ainda no me disse quando vai.

A gua deixara de correr e ela sabia que tinha de desligar. A situao estava a deix-la extremamente nervosa.

Telefono-te quando puder.

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No te preocupes com isso. Vou passar um fim-de-semana tranquilo com os meus filhos. Lembra-te s de uma coisa.

De qu? sussurrou.

Amo-te.

Ao ouvi-lo, pensou que Cal era melhor do que ela merecia. Eram ambos. Sentia-se culpada para com os dois. Eram bons homens e ela amava os dois. Mas dar a cada um
deles metade do seu corao era menos do que qualquer um merecia e isso estava a enlouquec-la.

Eu tambm disse ela, enquanto Steve entrava na sala embrulhado numa toalha, ainda a pingar.

Passa um bom fim-de-semana desejou Meredith, desligando, enquanto Steve lhe sorria.

Quem era?

A minha secretria. Joan... preciso que me faa algum trabalho este fim-de-semana

As mentiras no tinham fim, e Meredith detestava-se a si prpria por as dizer. Mas no havia maneira de poder ser honesta com Steve. Que devia dizer-lhe? Que era
Cal e que acabara de lhe dizer que o amava.

Vocs todos trabalham de mais anunciou Steve entrando na cozinha e abrindo o frigorfico. Gostava de cerveja, mas ela no tinha nenhuma. Tinha apenas uma garrafa
de vinho que Cal l deixara.

No tens cerveja disse Steve, olhando para a garrafa e erguendo as sobrancelhas com uma expresso admirada. Andas a beber uma coisa muito cara. Nunca costumas beber
quando ests s.

Era mais uma pergunta do que uma acusao

Vieram aqui umas pessoas. Os japoneses, no fim-de-semana passado

Foi pena no lhes teres comprado saque. Eles gostam mais. Depois podemos ir comprar umas cervejas.

No te esperava, por isso no comprei.

No h problema disse Steve com um sorriso agarotado. Parecia uma criana grande, em comparao com a sofisticao de Cal. Era estranho perceber que se sentia agora
mais confortvel com o amante do que com o marido. Os ltimos quatro meses no tinham sido bons para eles.

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Porque  que no nos metemos na cama um bocado?
- sugeriu com um sorriso malicioso, dando-lhe a mo e puxando-a para o quarto.

Meredith trazia ainda o fato de saia e casaco azul-escuro que levara para o trabalho, com um colar de ouro e brincos de prolas. Tinha o aspecto de uma calma executiva
e a ltima coisa que lhe apetecia era deitar-se. Mas parecia totalmente impossvel recusar. J tentara dizer-lhe que era a altura errada do ms e ele no aceitara.
Se fosse antes de se apaixonar por Cal, estaria ansiosa por se deitar com ele, depois de estarem tanto tempo sem se verem. Tinham tido sempre uma vida sexual muito
activa.

Meredith despiu o fato, colocou-o nas costas de uma cadeira, tirou os sapatos, tirou as jias e a cinta, e um minuto depois meteu-se na cama apenas com a roupa interior,
depois de uma breve passagem pela casa de banho. Sentia-se como uma dessas noivas lendrias que se trancavam na casa de banho e se recusavam a sair. Se fizesse isso,
Steve iria pensar que estava louca.

Por instantes, ele ficou apenas estendido ao lado dela, abraando-a. Meredith sentia como Steve a desejava e subitamente todos os sentimentos pelo marido voltaram,
no na forma de paixo, mas de piedade.

O que se passa, querida?

Conhecia-a muito bem e ficou chocado por perceber que ela tremia.

Meredith respondeu-lhe com lgrimas nos olhos. Tinha sido to desleal para com ele! Estragara tudo e nem sequer lho podia contar. S o ia magoar. No sabia bem o
que lhe havia de dizer. Que havia de dizer? Que estava a ter um caso e se apaixonara por outro homem? Seria muito cruel dizer-lhe.

No sei. Tentou explicar-lhe sem dizer nada que o ferisse.  duro no nos vermos durante tanto tempo e depois de repente tu apareces...  estranho, no ?

Para mim, no afirmou num tom meigo, com a voz rouca de desejo por ela. Mas as mulheres so diferentes.

"Sim", pensou Meredith, lembrando-se do que Cal lhe dissera

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certa vez a respeito de Charlotte: que as mulheres eram fundamentalmente desonestas. Detestava-se pelo que estava a fazer. E achava que no era melhor do que a outra.

Desculpa.

Agarrou-se a ele como uma criana perdida enquanto ele a abraava. Steve fora o seu amigo, o seu mentor, o seu conforto, e agora era como se fosse um estranho para
si.

No peas desculpa, Merie. Deixa-me s abraar-te. Abraou-a durante longo tempo e ela acabou por relaxar.

Mas quando Steve tentou fazer amor, ela mostrou-se to tensa e to rgida que pensou que se tivesse tornado frgida. Com ele, pelo menos. Fora muito diferente o
que se passara com Cal, no Havai. Finalmente Steve disse:

Talvez no tivesse sido boa ideia fazer-te uma surpresa.

Levantou-se. No queria for-la a fazer amor consigo, mas tambm no queria desistir disso. Deu uma volta pelo quarto e viu o relgio de ouro que ela deixara sobre
a mesa-de-cabeceira.

O que  isto? perguntou.

 o meu relgio respondeu ela, olhando-o.

Isso vejo eu. Onde o arranjaste?

 um Bulgan. Foi o presente de Natal do Cal. No merecia a pena mentir tambm sobre isso. Tinha de ser honesta com qualquer coisa

Um presente e tanto disse Steve com ar infeliz. Deve ter custado muito dinheiro.

Ele  muito generoso com os empregados afirmou friamente, enquanto Steve a olhava com os olhos cheios de dor e de interrogaes.

Preciso de te perguntar se s mais do que isso para ele?

perguntou Steve. E quando os olhos de ambos se encontraram, ela abanou lentamente a cabea. No queria que ele soubesse e no ia dizer-lhe. Agora tinha a certeza.
Seria mais fcil dar-lhe um tiro do que contar-lhe. E no desejava faz-lo, nem tinha coragem para isso.

No, no precisas. O relgio no significa coisa alguma.

Steve pousou o relgio sobre a mesa e o nome de Callan no voltou a ser pronunciado durante o resto do fim-de-semana.

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Nessa noite saram para comer uma piza; no dia seguinte ficaram em casa quase todo o tempo e foram comer hambrgueres, que era a ideia de Steve de uma celebrao
do Dia de So Valentim. Finalmente, sbado  noite, ela fez amor com ele, mas no foi nada como costumava ser, e Steve percebeu que qualquer coisa estava errada.

A vida que estamos a levar no nos est a fazer nada bem, pois no? perguntou Steve. Temos de fazer alguma coisa para no ir tudo por gua abaixo, no achas?

Eu sei. Resta-nos ter pacincia retorquiu Meredith em voz baixa.

Esta separao est a fazer-nos muito mal insistiu Steve, indo buscar uma cerveja. Tinham comprado uma embalagem com seis, nessa manh. Mas o que ele no sabia era
que o mal j comeara a ser feito.

Quando regressar, vou tratar novamente do assunto. Isto no pode prolongar-se indefinidamente disse Steve.

Ela concordou, com um baixar de cabea, e ficou calada. Durante essa noite ficou acordada durante horas, enquanto Steve dormia a seu lado. Estava ansiosa por telefonar
a Cal, mas no se atrevia. Se Steve acordasse e a ouvisse, seria um desastre. Na manh seguinte leram o jornal juntos para verem os anncios de casas. Steve estranhou
ela no ter ainda encontrado nenhuma, mas Meredith disse-lhe que no tivera tempo.

Creio que temos andado ambos demasiado ocupados observou Steve. Temos de andar mais vezes para trs e para diante.

O embarao que haviam sentido perturbara-o verdadeiramente.

Steve no tentou voltar a fazer amor com ela. O que se passara na noite anterior no fora bom para nenhum deles. Ela acabara por ficar a chorar.

Jantaram os dois no aeroporto, antes de ele embarcar. Steve beijou-a amorosamente, ao despedir-se, e ela apertou-se contra ele. Sentia-se como se o fosse perder
para sempre, se o deixasse ir-se embora. Queria-lhe pedir que ficasse, mas as palavras no lhe saam da boca e, de qualquer modo, sabia que no ficaria. Tinha de
voltar para Nova Iorque e para o seu trabalho.

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Enquanto o avio se dirigia para a pista, Meredith voltou-se e afastou-se. Chorou durante todo o caminho para casa. Quando o telefone tocou, depois de chegar, julgou
que fosse Cal e atendeu. Era Steve, do avio

S quero que te lembres de uma coisa, Merie disse ele.

De qu? As palavras pareciam-lhe familiares.

De quanto eu te amo.

Fora exactamente o que Callan lhe dissera quando falara com ela, na quarta-feira

Eu tambm te amo respondeu com voz abafada. Desculpa ter sido um fim-de-semana to mau.

Devia-lhe muito mais do que essas desculpas, mas tambm tinha sido demasiado para ela e agora no sabia o que havia de fazer com Cal.

No foi assim to mau. Precisa de uns pequenos ajustamentos quando voltarmos a estar juntos. Tentarei voltar a dentro de quinze dias. Porque no vens tu na prxima
semana? Havemos de voltar a entrar nos carris, minha querida. E se no arranjar um lugar a rapidamente, irei nem que seja para guiar um txi.

No te deixaria fazer isso respondeu tristemente Meredith.

Vejamos o que vai suceder quando o Lucas voltar ao trabalho. So apenas mais duas semanas. Talvez eu me limite a fazer as malas e a ir ter contigo.

As palavras dele pareciam-lhe um dobre de finados. Ou teria de acabar tudo com Steve ou com Cal e qualquer das coisas lhe parecia terrvel.

Amo-te, Steve murmurou. E dessa vez com sinceridade. Sentia-se horrivelmente infeliz e mais confusa do que nunca. E o pior  que sabia que merecia isso.

Tambm te amo, querida repetiu Steve, antes de desligar. Meredith ficou sentada a chorar, sem saber o que havia de fazer.

O telefonema seguinte, uma hora mais tarde, foi de Cal. Falou com voz triste e confessou-lhe que fora um fim-de-semana de pesadelo para ele. Quase enlouquecera a
pensar nela No lhe quis dizer como sentira cimes ao imagin-la na cama com Steve E agora s queria v-la

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Posso ir a?

Meredith queria dizer-lhe que no, mas sentia-se impelida para ele, mais pela atraco fsica do que pela razo.

Estou num estado lastimoso avisou Meredith. Foi o pior fim-de-semana da minha vida.

Tambm o meu. Vamos tentar ultrapassar isso juntos. Meredith no fazia ideia de como agiria quando o visse,

nem de como se sentiria. Mas logo que lhe abriu a porta soube. Caiu-lhe nos braos e desfez-se em soluos, agarrada a ele. Cal abraou-a e beijou-a at que, minutos
depois, estavam na cama onde ela dormira com Steve na noite anterior. Mas naquela altura nem sequer pensava nisso. Apenas desejava Cal, desejava-o to intensamente
como ele a desejava, e ele possuiu-a com a fora da paixo que partilhavam. Ficaram assim lado a lado, agarrados um ao outro como duas almas perdidas, at de manh.


CAPITULO 16

Ento como correu? perguntou Anna a Steve na segunda-feira de manh, quando este chegou ao hospital. Apanhara um txi no aeroporto e fora directamente para o hospital.
Tinha um ar triste e cansado e, como de costume, a sua roupa estava amarrotada.

Como correu? repetiu, olhando-a por instantes sem parecer compreender. Para ser sincero, correu pessimamente. No sei o que est mal, mas acho que tudo. Ela agiu
como se eu fosse um estranho. E quando no estava a recusar-se a fazer amor comigo, estava a chorar. Tive um fim-de-semana verdadeiramente fantstico. Obrigado por
perguntar.

Parecia e estava exausto.

Merda!

Anna teve pena dele e pensou se teria feito uma sugesto errada quando lhe dissera que fizesse uma surpresa  mulher.

O que  que pensa que lhe esteja a suceder? Anna estava intrigada por aquilo que ele descrevia.

Sinceramente no sei. Creio que ela est a trabalhar de mais. E talvez se sinta esquisita por viver sozinha. Que sei eu?

Anna tinha uma pergunta na ponta da lngua, mas receava faz-la. Gostava demasiado dele para o querer magoar. Mas Steve percebeu que Anna estava a pensar em qualquer
coisa e, enquanto se servia de uma chvena de caf, perguntou:

O que  que no me quer dizer?

Nos dois meses que tinham trabalhado juntos haviam conseguido ficar a conhecer-se bem um ao outro.

Provavelmente  uma coisa disparatada. Ia perguntar se acha que ela anda com algum. Talvez o tenha feito e se sinta culpada.

A Meredith? Steve pareceu achar graa. Nem pensar! Nunca fomos infiis um ao outro. Confio inteiramente nela. Creio que o facto de estarmos separados est a torn-la
frgida e neurtica.  uma ptima combinao.

Talvez precise de terapia declarou Anna, com o seu sentido prtico.

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Talvez precise de mim. E eu estou preso aqui, a trabalhar como um co e sem um lugar  vista na Califrnia.  uma situao impossvel.

Ningum disse que ia ser fcil.

Obrigado, doutora, pela consulta de psiquiatria. Agora conte-me o que se passou aqui este fim-de-semana.

Steve tinha um ar abatido quando se sentou  sua secretria e comeou a tratar dos assuntos do hospital.

Duas operaes ao crebro, uma fractura de fmur, trs colises frontais envolvendo um total de treze pessoas, e quatro cenas de tiros. Duas mortes em resultado
disso; os outros foram para casa no dia seguinte. Acho que  tudo. Ah, e dois tornozelos torcidos concluiu Anna, como se estivesse a fazer a lista da roupa.

No est a brincar?

No. Tivemos um fim-de-semana muito ocupado. Contudo, parece ter sido melhor do que o seu.

Nisso tem razo.

Steve comeou a sentir-se melhor depois de voltar ao trabalho. De certo modo, era um ambiente mais so e que ele entendia melhor. Pelo menos ali fazia falta.

Anna mostrou-lhe os boletins dos pacientes e visitou todos os casos com ele. Steve ficou impressionado e grato por tudo o que Anna fizera e soube-lhe bem t-la como
amiga com quem podia desabafar.

Trabalharam juntos toda a tarde; nessa noite fizeram operaes e na tera-feira de manh ela foi a casa ter com a filha. Steve sairia de servio nessa noite e o
chefe dos internos ficaria a substitu-lo.

Quer ir l a casa comer macarro com queijo e cachorros-quentes? convidou Anna.

Excelente combinao. E se eu levar uns bifes para si e para a Felicia?

No precisamos de caridade disse ela, mostrando-se insultada. Se quer o que h na ementa, v. Se lhe apetece algo mais requintado, v a um restaurante.

Anna era orgulhosa e boa pessoa. Alm disso, tinha mais tomates do que muitos homens que ele conhecia e apreciava isso nela. No se sentia embaraada por ser pobre
e no queria ajudas de ningum.

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No quis insultar os seus cozinhados. Adoro macarro com queijo respondeu com um olhar de admirao. A que horas devo ir?

V quando sair do hospital. Pode tomar um duche em minha casa, ou pode ficar sentado com esse aspecto desmazelado, se isso o fizer sentir-se melhor.  rigorosamente
ir como estiver.

Steve tambm apreciava isso nela. No se dava ares, nem esperava que ele o fizesse. Era uma pessoa extremamente honesta e directa.

Irei por volta das sete. Posso levar cerveja ou tambm me d um pontap no traseiro se eu o fizer?  que no gosto muito de sumo de laranja. Era o que ela lhe dera
a beber da ltima vez que l estivera.

Est bem, pode levar cerveja. Mas nada de vinho ou champanhe.

Sabia como ele era rico, por causa da mulher, contudo no queria que partilhasse essa riqueza com ela. Na verdade, era muito rigorosa a esse respeito.

Posso ir na minha limusina?

Pode ir como quiser. Se preferir v de avio a jacto. Anna sorriu, e Steve percebeu que a colega lhe perdoara

ter querido levar bifes. Ela era um porco-espinho por fora, mas por dentro um verdadeiro melao.

O meu helicptero pode pousar no terrao?

V-se lixar e volte para o trabalho respondeu Anna, antes de sair do hospital e ir ter com Felicia.

Steve chegou a casa de Anna, no West Side, s seis e meia. O mdico que o ia substituir aparecera mais cedo, e ele aproveitara a oportunidade para sair antes que
chegassem mais doentes e tivesse de acabar por ficar ali.

Quando lhe abriu a porta, Anna vestia umas calas de ganga justas e uma camisola de angora branca. Tinha um aspecto bonito e macio. O corpo, cujas formas desapareciam
completamente sob as batas do hospital, era agora posto em evidncia pela camisola de malha. Tinha o cabelo solto e calava uns confortveis sapatos de quarto. Felicia
andava aos saltinhos pela sala, vestida com um bonito pijama de flanela cor-de-rosa. Daquela vez, as baratas tinham desaparecido. O dono

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da casa "exterminara-as" uns dias antes, embora Anna dissesse que no tardariam a voltar.

Apesar da sua simplicidade, o jantar que Anna preparara estava delicioso. O macarro com queijo estava bom, os cachorros-quentes eram grandes e ela fizera tambm
po de milho. Steve levara duas embalagens de seis latas de cerveja, de modo a poder deixar uma para ela, e um bolo de chocolate que lhe parecera bom.

No precisa de o comer, se acha que estou a compr-la com o bolo.

Eu como! gritou Felicia.

Eu sirvo-te disse Steve, dando-lhe uma grande fatia. Anna sorriu-lhe. Steve era sempre muito simptico para Felicia, o que a levava a lamentar que ele no tivesse
filhos. Ocasionalmente pensava em Meredith e tentava imaginar que gnero de mulher seria. Muitas vezes tinha a sensao de que Steve estava muito iludido a respeito
dela.

Steve deu tambm a Anna uma fatia de bolo de chocolate e todos concordaram que era delicioso.

s oito da noite, Anna foi deitar Felicia e Steve ofereceu-se para lhe ler uma histria, enquanto Anna lavava a loua. Na altura em que ela acabou, j Felicia dormia
profundamente e Steve voltou para a pequena cozinha.

O que  que lhe leu? perguntou Anna com curiosidade. Felicia tinha algumas histrias preferidas.

Um dos meus livros de medicina gracejou Steve. Achei que voc gostaria que eu a influenciasse desde muito cedo.

Muito engraado afirmou Anna, limpando as mos a uma toalha. Tudo naquele apartamento minsculo era da maior simplicidade, mas de um asseio absoluto. Anna conseguira
transformar o local num lar confortvel para si e para a filha, o que fora um grande desafio. As paredes estavam a ficar sem tinta e as divises eram minsculas.
As janelas davam para outros edifcios semelhantes, igualmente feios. Parecia estar a anos-luz do apartamento dele, mas Anna nunca o vira.

Steve entregou-lhe outra cerveja e ficaram sentados lado a lado no sof, a beber e a conversar. Falaram a respeito do hospital, como sempre, e depois falaram da
famlia dela, dos

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amigos e de Porto Rico. Anna confessou que sentia a falta de tudo isso.

Tenho saudades da minha famlia, dos meus amigos, de uma poro de coisas. E falou-lhe acerca dos seus sonhos. Ainda queria ir para um pas do Terceiro Mundo, um
dia, e ajudar as pessoas que tinham mais necessidade do que os rapazes dos bandos rivais que apareciam frequentemente na unidade de traumatologia. Talvez um dia
acrescentou ela, pousando a garrafa de cerveja sobre a mesinha da sala.

Eu apenas quero ir para a Califrnia um destes dias declarou Steve. Isso  o mais Terceiro Mundo que pode haver para mim. Voc  muito mais corajosa do que eu.

Apenas no estou to mimada replicou Anna. Estava sempre a dizer que no lhe interessavam os bens materiais; no entanto, como toda a gente, e at certo ponto, desejava
que a vida lhe desse coisas boas, embora no fosse como a maior parte das pessoas que conhecia ou mesmo ele prprio ou Meredith. s vezes tentava fazer com que ele
se sentisse culpado, mas tal no acontecia.

A Anna  to politicamente correcta que, por vezes, me pe doente declarou com um sorriso. Sentia-se descontrado com ela e muito feliz. O efeito do fim-de-semana
desastroso na Califrnia comeava a desanuviar-se. Talvez no tivesse sido to terrvel como pensara. Mas no queria falar com ela a respeito de Meredith. Conversaram
apenas acerca de si prprios. Ela falou-lhe de Yale e a respeito dos seus sonhos para Felicia.

Quero que seja advogada. Ganham mais dinheiro do que ns.

O homem que recolhe o lixo ganha mais dinheiro do que ns. E, a propsito, julguei que no aprovava que as pessoas ganhassem muito dinheiro.

No em relao  minha filha disse ela, sorrindo com bom humor. Era uma boa me, uma boa pessoa e Steve gostava dela. Alm disso era bonita, sexy e de fcil convvio.

Como  que no tem um namorado? perguntou Steve passado um bocado, e ela sorriu. Tinham o hbito de fazer perguntas indiscretas um ao outro, a que ambos respondiam
com sinceridade.

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No tenho tempo Trabalho demasiado. Alm disso, h anos que no conheo ningum que me interesse. Todos os homens que conheo so gays, cretinos ou casados

Isso  muito interessante afirmou Steve, mais descontrado. O que  que tm de mal os gays'? gracejou

Detesto que os homens com quem ando vistam a minha roupa. Geralmente fica-lhes melhor a eles do que a mim.

Isso no seria fcil retorquiu Steve, fazendo-lhe um cumprimento indirecto, o que a fez sorrir. Gostava de estar com ele

Bem, isso resolve o assunto com respeito aos gays. Acho que os cretinos so um pouco maadores, mas podem ser interessantes. Tm um certo encanto,  preciso admiti-lo.
E os casados?

No me agradam declarou com franqueza. No gosto de jogar quando sei que no posso ganhar. Aprendi isso muito cedo. As probabilidades tinham ido contra ela com o
pai de Felicia. Nesse caso, fora a famlia dele quem ganhara.

Isso  sensato observou Steve tranquilamente. Eu nunca andei com outras mulheres. No me parecia bem para com a Merrie e, alm disso, nunca encontrei ningum de
quem gostasse mais

Nem mesmo agora, que ela no est c' perguntou Anna, fitando-o com ateno. Steve tentou no olhar para os seios dela, moldados pela camisola.  um homem muito
leal, se consegue manter-se fiel a uma mulher que s v uma ou duas vezes por ms, s vezes menos.

Creio que sou  estpido murmurou Steve. Era uma excelente pessoa, e ela sabia-o

E se soubesse que ela estava a ser-lhe infiel, Steve?

Isso no pode ser. A Meredith s pensa no trabalho. Vive, dorme, come, respira sempre a pensar no trabalho.

Isso no  muito sexy declarou, com franqueza, Anna

Ultimamente, no tem sido

Steve era sincero com ela E havia algo de triste nos seus olhos ao dizer isso. No acreditava que Meredith estivesse a engan-lo, mas pensava que comeavam a perder
terreno de certa maneira, a perder o contacto e, pior ainda, a perderem-se

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um do outro. Sentira claramente isso no fim-de-semana anterior, na Califrnia.

Ama-a muito, no  verdade?

Ele assentiu com a cabea, mas viu algo nos olhos dela que o fez continuar:

Amo-a, sim, mas tenho de admitir que algo mudou desde que ela se foi embora. s vezes tenho a sensao de que j no somos casados e que apenas nos encontramos de
vez em quando... ou que somos apenas amigos... ou uma coisa assim. Vivemos to afastados que, quando nos encontramos, tenho a sensao de que no a possa alcanar.
 uma sensao terrvel.

Deve ser.

Anna tinha as suas prprias teorias a esse respeito, mas no queria mago-lo e no lhe disse nada. Conhecia as mulheres melhor do que ele. Comeara tambm a pensar
que Steve podia nunca ir para a Califrnia. No estava a suceder, e a mulher no parecia muito ansiosa por que ele l estivesse. Mas tambm no lhe disse isso. Alm
do mais, Steve gostava do seu trabalho no hospital e no conseguia imagin-lo a ir-se embora.

 estranho como as pessoas se afastam umas das outras. Uma vez, estive apaixonada por um tipo que se foi embora. Fiquei obcecada por ele durante um ano. No conseguia
pensar noutra coisa. Era uma fantasia minha que nada tinha a ver com a realidade. Na verdade, o tipo no passava de um cretino concluiu Anna.

Steve sorriu.

Pelo menos no era gay, nem casado. E devem existir outras categorias. Solteiros, talvez. Talvez voc no esteja a tentar, Anna.

No h assim muito, pode crer. E d muito trabalho procur-los.

Esse  que  o verdadeiro problema. Voc  preguiosa.

Anna era tudo menos preguiosa, no hospital. O que tinha era antigas feridas e antigas cicatrizes a proteger. Escondia-se.

Ficaram sentados a conversar durante um grande bocado; s dez horas ela bocejou, e Steve olhou para o relgio.

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Tenho de ir disse, embora no lhe apetecesse nada entrar no seu apartamento vazio. E gostava de falar com ela.

No precisa de se ir embora. Geralmente, no me deito antes da meia-noite.

O que  que faz quando est aqui sozinha?

Leio. Sobretudo, leio.

Deve sentir-se s observou Steve afectuosamente. Estavam ambos ss numa cidade cheia de gente.

Muitas vezes sinto-me, mas no me importo. s vezes  bom estar s. Faz-nos pensar e saber coisas que de outra maneira no saberamos. No tenho medo de me sentir
s declarou corajosamente.

Eu sinto-me muitas vezes disse Steve com tristeza. A minha vida era muito melhor quando a minha mulher aqui estava. Agora, vou para casa e no tenho l ningum.
A Anna tem a Felicia.

Isso  verdade.

Ela assentiu com a cabea quando ele a olhou; quase instintivamente ele tocou-lhe na face e ficou surpreendido por sentir como a pele dela era sedosa. Anna era extraordinariamente
atraente e muito sexy. E no se afastara quando lhe tocara, o que o surpreendeu. Isso tornou-o mais ousado e atraiu-a contra si beijando-a. E Anna no o deteve.

Estou a cometer alguma estupidez? perguntou num sussurro. No sou gay, mas sou casado e pode vir a descobrir que sou um cretino.

No creio respondeu ela tambm num sussurro. Sei o que fao... e conheo as regras.

Quais so elas?

Estava admirado por ver como se mostrava to aberta em relao a ele. Eram duas pessoas solitrias, esfomeadas, e estava sobre a mesa uma refeio quase irresistvel.
Era difcil a ambos recus-la. E sentiam-se seguros um com o outro.

As regras bsicas so que ama a sua mulher e que pode acabar por ir para a Califrnia disse com simplicidade.

No posso, vou. Steve no queria iludi-la

Compreendo respondeu Anna com a mesma simplicidade.

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Depois enfiou-lhe as mos por baixo da camisola e abraou-o, ao mesmo tempo que perguntava:

Quer ficar aqui esta noite?

Ele anuiu com a cabea e beijou-a, agora com mais ardor. Tudo nela o fazia desej-la. Era to diferente do que fora com Meredith no ltimo fim-de-semana! Era algo
de puro, doce e honesto e, quando Steve tocou em Anna, sentiu o desejo e a paixo que irradiavam dela. Ela no tinha iluses a respeito dele, no queria que lhe
fizesse promessas. O que desejava estava ali. Era imediato.

Vamos para o meu quarto.

Steve nunca enganara Meredith. No entanto, com Anna, parecia-lhe que no estava a praticar um acto reprovvel e desejava-a ardentemente.

Seguiu-a at a um quarto do tamanho de um armrio, pouco maior do que a cama. Havia ali um nico candeeiro ao lado da cama. Anna acendeu-o um minuto, para se orientarem
e depois apagou a luz e fechou a porta  chave. Steve despiu-a no escuro e deitou-se ao lado dela. Sentia-a mais do que a via. Mas a claridade que vinha da rua era
mais que suficiente para se aperceber da beleza dela.

No houve palavras trocadas entre eles, nem promessas, nem mentiras, mas apenas o desejo intenso que sentiam um pelo outro. Quando a tomou nos braos, ela gemeu
e movimentou-se, despertando ainda mais o desejo dele. Steve sentiu-se completamente dominado pela paixo. Estar com Anna era como ser disparado de um canho, explodir
de paixo. Depois, quando ficou exausto nos seus braos, Anna acariciou-lhe meigamente o cabelo, como se ele fosse uma criana, apertando-o contra si. H muito,
muito tempo que Steve no se sentia to feliz. H tanto tempo que j no se lembrava.

No quero magoar-te, Anna disse, por fim, com tristeza. Isto pode ter um fim desagradvel para ns. Estava quase certo de que iria ter.

Tambm a vida pode respondeu serenamente Anna. Agora  bom. Se consegues viver assim, eu posso.

Ela queria to pouco dele, ou no queria coisa alguma! E tudo quanto lhe podia dar estava nos braos dele naquele

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momento, mas era muito mais do que a mulher dele estava disposta a dar-lhe.

Basta que me digas quando quiseres acabar, ou quando te fores embora. No precisas de bater com a porta. Podes fech-la devagar.

Steve, porm, no queria fechar nenhuma porta naquela altura. Estava ainda a abri-las, e quando comeou a acarici-la de novo, com as mos e com a lngua, ela fez-lhe
o mesmo e o que lhe deu foi uma noite que ele recordaria durante muito tempo.


CAPITULO 17

Meredith no viu Steve durante o ms seguinte, aps o fiasco da noite do Dia de So Valentim. Ela e Callan tiveram de ir a Tquio e a Singapura, e Steve pareceu
nunca mais poder sair do hospital. Cada dia se afastavam mais e cada vez falavam menos ao telefone.

Meredith fora para a Califrnia h cinco meses e envolvera-se romanticamente com Cal h quase dois. Agora sentia fazer mais parte da vida dele do que da de Steve.
Andavam sempre juntos, no trabalho, em casa, no seu apartamento, com os filhos dele, nos fins-de-semana. E um dia Andy olhou para ela e fez-lhe uma pergunta que
a chocou:

O seu marido vem realmente para c?

O garoto no estava a ser grosseiro, apenas revelava curiosidade.

No sei, Andy respondeu com sinceridade. No parecia, e ela no tinha a certeza se queria que Steve viesse. Uma semana depois, Andy perguntou ao pai se Merrie era
namorada dele.

Somos apenas amigos explicou Cal. Mary Ellen ergueu as sobrancelhas e no disse nada. Estavam a enganar-se apenas a eles prprios. Steve tambm deixara de falar
em arranjar um lugar ali. Com efeito, nunca mais se queixara por ela no ir a Nova Iorque aos fins-de-semana. Meredith teria ficado preocupada se tivesse pensado
no que isso poderia significar, mas fazia o possvel por no pensar. E Cal no lhe fazia perguntas. S queria era estar com ela, achando que mais tarde poderiam
tomar uma deciso. No estava preparado para ter um compromisso definitivo com ela. De certo modo, a situao era perfeita para todos eles. Meredith ligara algumas
vezes para casa,  noite, e, no o encontrando, teria percebido que Steve no dormia no apartamento. Mas achava que dormia no hospital, e ficava satisfeita por no
ter de falar com ele.

Harvey Lucas regressara ao trabalho h duas semanas, mas Steve no voltara a falar em ir-se embora. Falara a Harvey na

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possibilidade de contratar Anna permanentemente. E depois de trabalhar com ela durante duas semanas, Harvey achava-a tambm fantstica. Estavam a tentar conserv-la
ali, ainda que numa base temporria.

Quando Meredith voltou de Singapura, Steve disse-lhe que queria falar com ela. Pensara muito no assunto e estava preocupado com o que andavam a fazer.

Dessa vez, falou com ela antes de lhe aparecer. No queria fazer-lhe surpresa. Meredith pareceu hesitante, mas no tinha motivo para recusar v-lo e sabia que no
podia evit-lo para sempre

O que  que lhe vais dizer? perguntou Cal, dessa vez. Vais-lhe contar a verdade?

Parecia estar dividido. Queria e no queria que ela lhe dissesse.

Dizer-lhe o qu? Que o nosso casamento est desfeito? Que tenho um caso contigo?

Meredith no sabia que dizer a Steve e nem sequer sabia o que pensar.

Isso  contigo, Merie.

Em que p  que estamos, Cal

Isso faz alguma diferena?

Pode fazer respondeu ela.

Creio que tens de ser tu a tomar a deciso. No quero ser responsvel por desfazer o teu casamento

Meredith achou que Cal, com aquelas palavras, mostrava estar to confuso como ela. A nica coisa que Cal sabia  que no podia pensar na hiptese de ela ir passar
o fim-de-semana com Steve, embora nada dissesse quando lhe contou No queria, de modo algum, pression-la e tornar a situao ainda mais difcil.

Quando Meredith viu Steve, sentiu-se mais confusa do que nunca. Havia nele algo to familiar e confortvel... mas, dessa vez, ao sugerir fazerem amor, ela disse-lhe
que queria conversar primeiro. Sentaram-se no sof, sem que ela fizesse ideia do que ia dizer-lhe. S sabia que no queria mago-lo.

Tomei uma deciso, Meredith, disse Steve Meredith preparou-se para o ouvir. Pensava que ele ia dizer para se divorciarem e no o censurava por isso. Nem

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sequer sabia o que lhe responderia se o dissesse. Mas ele surpreendeu-a.

Acho que no nos resta muito tempo continuou Steve um instante depois. Se continuarmos mais alguns meses a viver assim, creio que tudo acabar entre ns, Merrie.
Acho que ambos sabemos isso.

Steve falava calma e afectuosamente. Meredith concordou baixando imperceptivelmente a cabea, pensando que ele iria perguntar-lhe se ela sabia porqu, mas Steve
no o fez. Ocorreu-lhe que talvez ele soubesse e no o quisesse ouvir da boca dela. Ficou calada e continuou a ouvi-lo.

Vou deixar o hospital em Nova Iorque. Falei para um hospital aqui, em So Francisco. Tm uma vaga num servio de urgncias e estou disposto a aceit-la. No tratam
grandes coisas, pequenas fracturas, ferimentos ligeiros, enfim... Mas se vou esperar por um lugar perfeito, quando este aparecer j no teremos casamento. Por isso,
quando regressar a Nova Iorque vou pedir a minha demisso e depois virei para aqui.

Meredith ficou assombrada com o que ouvia, mas sabia to bem como ele que, se o seu casamento tinha alguma hiptese de salvao, teria de ser Steve a salv-lo,

Quando  que virs? perguntou Meredith, sem fazer qualquer comentrio. Enquanto fazia a pergunta, o crebro dela trabalhava rapidamente. A declarao que Steve lhe
fizera significava que ela teria de terminar a sua ligao com Callan e no se sentia preparada para o fazer.

Daqui a duas semanas anunciou Steve. O Harvey est de volta e tm a Anna para me substituir.

Nem sequer dissera a Anna, pois primeiro quisera falar com Meredith, mas tinha a sensao de que Anna j se apercebera disso. No ltimo ms tinham-se aproximado
muito um do outro e isso era perigoso. Queria deix-la antes que ela tivesse um verdadeiro desgosto. Nas ltimas quatro semanas vivera praticamente com Anna, mas
sabia que no podia comprometer-se. Poderia ser mau para ela e para Felicia, e gostava demasiado das duas para as fazer sofrer. Segundo as categorias de Anna, ele
era casado e estava prestes a tornar-se um cretino.

Meredith parecia absorta com o que o marido acabara de lhe dizer.

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Duas semanas? repetiu com voz fraca. Mas sabia que seria agora ou nunca. Sabiam ambos. E pelas mesmas razes, embora nenhum deles conhecesse os motivos do outro.

No vale a pena esperar mais, Merie. O hospital quer-me a partir dessa altura. Quando eu vier, j teremos estado separados durante seis meses.  muito tempo. Demasiado,
na minha opinio.

Eu sei murmurou Meredith Mas s conseguia pensar em Cal e em como ia dizer-lhe. E em como iria sentir a falta dele.

No pareces muito satisfeita, Merie observou Steve com tristeza. Tinham chegado a uma situao difcil no casamento e ambos o sabiam. Mas ele queria fazer mais uma
tentativa, antes de perder as esperanas, e Meredith tambm no estava preparada para ficar definitivamente sem ele. Parece-te que ainda podemos tentar? perguntou-lhe.

Eu quero faz-lo respondeu ela em voz baixa. A verdade  que no sabia se conseguiria. Sabia, sim, que precisava de tentar. No podia deitar fora quinze anos de
um casamento feliz, por mais apaixonada que estivesse por Cal. Pensou se teria de se despedir quando lhe contasse. No tinha maneira de saber qual seria a reaco
de Cal. Teria de lhe dizer agora, antes de Steve se demitir. Se tivesse de se despedir, voltaria para Nova Iorque e Steve no deixaria o seu lugar no hospital.

Vamos tentar, Merie insistiu Steve. Ela concordou com um gesto. No conseguia dizer fosse o que fosse. Estava esmagada pelas suas prprias emoes.

Depois disso, passaram um sero calmo, conversando, embora ele se apercebesse de algo muito diferente nela. Meredith parecia-lhe muito triste e Steve apercebia-se
da sua tristeza sem compreender de onde  que esta vinha. Anna acabara por lhe dizer, uns dias antes, que pensava que Meredith estivesse envolvida com outra pessoa,
mas Steve dissera-lhe que no era provvel. E continuava a acreditar nisso.

No fizeram amor para festejar o acordo. No parecia a nenhum deles motivo para festejar, apesar de se tratar de uma deciso importante. Steve foi ao hospital, que
ficava na cidade, no sbado. Quando ele saiu, Meredith ligou para Cal.

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Preciso de falar contigo disse Meredith, sem mais explicaes. E dez minutos mais tarde estava em casa dele.

O que se passa? quis saber Cal. Estava preocupado e tinha boas razes para isso. Meredith contou-lhe rapidamente o que se passava.

O Steve vem para c dentro de duas semanas. Aceitou um lugar num pequeno hospital, nas urgncias. Acha que, se no vier agora para aqui, o nosso casamento ficar
desfeito e tem razo. Nem mesmo agora me sinto casada com ele. Sinto-me casada contigo, Cal, mas no creio que seja isso que queiras. E eu prpria tambm no tenho
a certeza se quero. Tenho de tentar pela ltima vez. Se no resultar, poderemos voltar a falar sobre ns mais tarde, se ainda quiseres. Mas agora devo ao Steve uma
ltima tentativa. No creio que reste muito do nosso casamento, mas temos em comum muitos anos que passmos juntos. Entre ns h apenas dois meses e um futuro muito
incerto. Sempre soubemos que isto iria eventualmente suceder concluiu tristemente.

Cal no pronunciara uma nica palavra enquanto ela lhe explicava tudo, mas parecia devastado. Embora soubesse que isso iria suceder, no estava preparado. No discutiu
com Meredith, no lhe props casarem, nem lhe disse que a amava. No queria confundi-la ou pression-la. Ficou sentado com uma expresso fechada. Haviam passado
dois meses e no sabia bem o que queria. Ou melhor, queria-a a ela, mas no sabia em que condies. Um compromisso mais srio era algo de muito importante, e no
sabia se o queria tomar aps sete semanas de paixo. Devia sentir-se aliviado por Meredith o estar a forar a tomar essa deciso. E, no entanto, ao ouvi-la, sentia
que o seu mundo tinha acabado. Com efeito, o seu mundo com ela tinha.

O que eu preciso de saber continuou Meredith  o que vai suceder com o meu lugar na empresa. Queres que eu me v embora? No quero que o Steve abandone o hospital
e venha para aqui, para descobrir que eu fui despedida. Se queres que eu v, demito-me j e digo ao Steve que vou voltar para Nova Iorque. O que queres, Cal? perguntou
Meredith o mais gentilmente que pde.

O emprego era o menor dos problemas deles e no os preocupava minimamente.

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Quero que continues aqui, a trabalhar comigo respondeu simplesmente Callan, com voz rouca de emoo No te quero perder

Tambm no queria perder a relao que tinham, mas sabia que no estava em posio de dizer isso, e ela tambm no estava a propor-lhe ficar com ele. Meredith dissera-lhe,
desde o incio, que no desistiria do seu casamento e, por mais que lhe custasse, tinha de respeitar isso.

Tens a certeza, Cal? insistiu Meredith. Vai ser muito duro para ns os dois. Se queres que eu continue a trabalhar contigo, no vai ser fcil

Quando  que ele vir?

Dentro de duas semanas. No dia um de Abril.

Quero passar grande parte desse ms na Europa,  procura de novos produtos. Isso dar-nos- oportunidade de nos ajustarmos  nova situao e de tu veres o que ests
a fazer. Ele poder no estar aqui muito tempo No o queria mostrar, mas parecia esperanado.

O Steve h-de fazer tudo para que o nosso casamento se salve disse Meredith, embora no soubesse se isso seria possvel. Pode parecer horrvel dizer isto, Cal, mas
eu amo-te. Amo-te mais a ti do que a ele, neste momento Mas preciso de saber realmente o que  real O meu casamento, ou a ligao que tenho contigo. Creio que nenhum
de ns o sabe

Cal no discutiu com ela, mas ao ouvi-la mostrou-se zangado. Callan Dow no gostava de perder, e o que lhe dissera nos ltimos dois meses era verdade Amava-a. Mas
j sabia que ela era casada e no podia fugir  realidade para sempre. E no estava preparado para lhe oferecer uma relao permanente, ou o casamento.

Partirei para a Europa antes de ele chegar aqui. E no quero que deixes a Dow Tech, Meredith Por favor, no esqueas isso.

Obrigada disse ela, levantando-se. Havia lgrimas nos olhos dela, mas no estendeu as mos para Cal, nem se agarrou a ele. Olhou-o demoradamente e dirigiu-se para
a porta, quando a voz dele a fez parar.

Quando  que ele se vai embora?

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Amanh de manh respondeu Meredith sem se voltar. Tinha j a mo na porta e sentiu um aperto no corao quando ele lhe fez a pergunta. Ainda queria estar com Cal,
mas sabia que no podia. Nunca mais podia. Ou, pelo menos, at saber o que se iria passar com Steve. Talvez nunca.

Eu telefono-te disse Cal, e o corao dela deu um salto, apesar de tudo o que lhe dissera. Queria ir-se embora enquanto podia. Se pudessem. Devia, pelo menos, tentar.

No creio que devamos fazer isso disse em voz baixa. Callan ficou calado, enquanto ela fechou a porta devagarinho e saiu.

Quando Meredith chegou a casa, Steve estava  espera dela. Parecia tenso, mas disse-lhe que tinha tudo combinado com o hospital da cidade. Durante o resto do dia,
conversaram e fizeram planos. Mas no fizeram amor no decorrer de todo o fim-de-semana. Era mais planeamento do que romance. Steve partiu no domingo, de manh. Tinha
agora muito que fazer em Nova Iorque. Depois de ele se ir embora, Meredith ficou sentada no apartamento, triste e infeliz. Precisava de procurar um apartamento na
cidade e tambm no lhe apetecia fazer isso. No queria fazer coisa alguma. No queria deixar Cal. No queria viver com Steve. No queria coisa alguma, a no ser
a vida que levara nos ltimos dois meses, mas sabia que agora teria de desistir. Continuava ali sentada, pensando em Cal, quando a campainha da porta tocou nesse
mesmo dia,  tarde.

Era Cal. Ficou parado  porta a olhar para ela e de repente, sem uma palavra, puxou-a para os seus braos e beijou-a. Parecia to infeliz como ela. Quisera detest-la
pelo que ela dissera, e planeara faz-lo. Mas no podia. Desejava-a terrivelmente. Sem dizer uma palavra, deu-lhe a mo e puxou-a para o quarto. E ela seguiu-o.

Temos duas semanas, Merrie foi tudo quanto disse. Para eles era mais um dobre de finados do que uma promessa. Mas agora no podiam parar. S quando fossem obrigados
a faz-lo.

Passaram a tarde na cama, como se quisessem fazer proviso daquilo que em breve no iriam ter. Duas semanas. E depois acabaria.

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CAPITULO 18

Quando chegou a Nova Iorque, Steve ligou para o hospital, a fim de saber se Anna estava a trabalhar nesse dia. A enfermeira que o atendeu foi ver os horrios e disse-lhe
que ela estaria de folga at tera-feira. Ele prprio s iria trabalhar na segunda-feira  tarde, por isso na segunda de manh foi ao apartamento dela para a ver.
Felicia estava na escola e Anna encontrava-se sozinha em casa quando Steve l chegou. Telefonara-lhe um pouco antes para a avisar de que iria ter com ela, e Anna
parecera satisfeita por o ouvir.

Mas logo que viu a cara dele percebeu que alguma coisa se passava. Tinha um ar mais grave do que o habitual e sentou-se no sof, muito calado, enquanto ela lhe preparava
um caf.

Devo perguntar como correu? perguntou calmamente Anna. Ou devo meter-me na minha vida?

No sabia o que se teria passado, mas via nos olhos dele que algo mudara. E Steve no lhe telefonara durante todo o fim-de-semana. Sabia tambm que devia ter chegado
domingo  noite e no fora ter com ela.

Correu bem disse Steve, aceitando a chvena de caf e pousando-a sobre a mesa. No foi to mau como da ltima vez. Falmos bastante.

Uma boa ou uma m conversa? perguntou Anna, observando-o, tentando adivinhar o que a expresso dele queria dizer. Mas Steve mostrava-se reservado. Eles andavam juntos
h quatro semanas, Anna conhecia-o bastante bem, mas s vezes sabia que ele era reservado. Especialmente a respeito de Meredith e da situao na Califrnia. Anna
no queria ser intrometida, s queria ajud-lo.

Uma boa conversa, creio respondeu ele. Depois respirou fundo e mergulhou em guas mais profundas. Sabia que ia ser difcil, mas tinha de o fazer. O que sobretudo
no queria, era mago-la.

Anna comeou, e, s pela maneira como Steve pronunciou o nome dela, Anna sentiu-se arrepiada. Sentia, mais do que sabia, o que se iria passar.

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Vou mudar-me para l.

Isso no  exactamente uma novidade replicou calmamente Anna. Estava a tentar ganhar tempo para conseguir manter a sua compostura

Agora Dentro de duas semanas Vou demitir-me.

Encontraste um lugar?

Apesar de no o querer mostrar, Anna estava perplexa. O seu rosto tinha a expresso de um animal perseguido.

Mais ou menos. Arranjei um lugar nas urgncias de um hospital. No  grande coisa. Mas por enquanto serve. Quero que saibas que significas muito para mim afirmou
Steve cuidadosamente. Escolhia as palavras como diamantes, mas sabia que, dissesse o que dissesse, a ia magoar. Por isso  que queria acabar com tudo agora e no
mais tarde. Percebera que se estava a apaixonar por Anna e por causa disso decidira pressionar Meredith acerca da sua mudana para a Califrnia. E queria acabar
j com Anna, antes que a sua deciso a fizesse sofrer mais ainda. No quero estragar mais a tua vida do que o fiz nas ltimas quatro semanas. Vivemos um sonho. Um
sonho de que eu gosto. Gostava de estar aqui contigo, de trabalhar contigo, de dormir contigo, de brincar com a Felicia. Mas no posso. Sou casado com a Meredith
e temos quinze anos atrs de ns. Por pior que a actual situao seja para mim, tenho de ir para junto dela e tentar salvar o nosso casamento.

 isso que ela quer? perguntou Anna. Tinha os braos cruzados sobre o peito e estava inclinada para a frente, como se lhe doesse o estmago, ou o corao. Steve
detestava o que estava a fazer.

Ela concordou. Creio que ela sabe, tal como eu, que, se esperarmos mais tempo, o nosso casamento no tem salvao.  a vigsima quinta hora para ns. Ou salvamos
o casamento, ou desistimos dele. E no quero que esperes por mim. Quero que assumas que me vou embora daqui. Tens de me esquecer.

Steve falava suavemente, mas com determinao; por instantes, Anna pensou que as palavras a iam matar

Isso no  assim to fcil declarou Anna, enquanto os seus olhos se enchiam de lgrimas. s vezes s um cretino, mas eu amo-te.

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Lembra-te de que sou um cretino.

Isso no devia ser difcil respondeu Anna com os seus habituais modos desprendidos, mas Steve percebeu como ela estava a sofrer. E nem sequer queria pensar em Felicia.
Tambm se apaixonara por ela. Era a filhinha que ele nunca tivera e merecia muito mais do que aquilo que a me lhe podia dar. Merecia um pai, precisava de um pai.
Contudo, Steve no podia assumir esse papel, porque j tinha um: o de marido de Meredith.

No sei que hei-de dizer-te murmurou, sufocado com as suas prprias palavras. Amo-te. Quero estar aqui contigo. Se fosse livre e tu fosses suficientemente estpida
para me quereres, casava contigo. Mas no te posso oferecer coisa alguma. Estou a iludir-te a ti e a mim, permanecendo aqui. Tenho responsabilidades para com a Merrie.

 uma mulher com sorte respondeu Anna com voz rouca. Depois perguntou: E se no resultar? Voltas?

No retorquiu Steve. A palavra pareceu-lhe dura, mesmo a ele. Mas no queria dar qualquer esperana a Anna. No seria justo. Com sorte, ficaria com Meredith. E se
no ficasse, s Deus sabia o que sucederia.

Se no resultar disse Steve, tentando convencer-se com as suas prprias palavras, irei fazer algo muito diferente. Talvez v passar alguns anos a dirigir uma clnica
num pas subdesenvolvido.

Vocs, os ricos, tm sorte observou amargamente Anna. Podem fazer sempre o que querem. No tm de se preocupar com alimentar ningum, ou pagar contas, ou criar os
filhos. Pegam em vocs, fazem as malas e vo para onde diabo querem ir.

Steve sabia que ela gostaria de fazer o que ele acabava de sugerir que faria, provavelmente muito mais do que ele. Mas achava que, na verdade, seria uma boa ideia
para si, se a sua tentativa de salvar o casamento falhasse. Era altura de fazer mais alguma coisa na vida do que tratar de tipos que disparavam uns contra os outros.

Eu no sou rico respondeu Steve. A minha mulher  que . Isso  muito diferente. E o que  dela...  dela. No quero nada de Meredith, a no ser filhos, um dia.
Estou

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a roubar-te alguma coisa, Anna. H um ms que o fao. A possibilidade de encontrares o homem certo, algum que case contigo, tome conta de ti e da Felicia e te d
mais filhos. Steve sabia que ela gostaria de ter mais filhos, mas naquele momento mal podia sustentar a filha.

No tenho o direito de te tirar essa oportunidade. Agora estou a devolver-te isso. Estou a devolver-te a tua vida e a tua liberdade.

Que nobreza comentou ela tristemente. Posso dizer alguma coisa sobre isso? perguntou lentamente, comeando a sentir-se zangada com Steve. Que direito tinha ele de
tomar todas as decises, especialmente tratando-se de algo que a afectava to profundamente? Amava-o mais do que amara qualquer homem; entrara naquela relao conhecendo
as regras bsicas desde o incio. O que no esperara era apaixonar-se de tal modo por ele e to rapidamente. Isso tornava mais difcil deix-lo partir.

No podes escolher disse Steve Podes odiar-me, se quiseres, ou decidir no voltar a falar-me Mas no podes modificar a minha deciso de ir para l.

Nunca me passaria pela cabea faz-lo respondeu, furiosa. Nem quereria faz-lo. Sempre tiveste a liberdade de fazer o que quisesses, e eu tambm. Sabia, desde o
incio, que isto poderia suceder. Mas no pensei que fosse to depressa. Pensei que levasses pelo menos dois meses a arranjar trabalho l, ou talvez mais. No pensei
que quisesses ir sem teres um lugar, ou que aceitasses um que no fosse digno de ti.

Isso fazia com que Anna percebesse bem como ele estava desesperado por salvar o seu casamento com Meredith, e achava que no merecia isso. Mas o importante era que
Steve o queria fazer.

H mais alguma coisa que me queiras dizer? perguntou Anna, levantando-se

Realmente, no. A no ser que te amo, Anna. Quero tudo de bom para ti. Podes ter uma vida feliz sem mim.

Compreendo. Sempre compreendi. No me deves coisa alguma. Quero que saibas isso. Nunca quis nada de ti, a no ser algum tempo. Eras um cobertor quente, no Inverno.

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Tu foste mais do que isso para mim confessou Steve.

Quero que saibas isso. Amo-te muito

E isso que tem? Vais-te embora da mesma maneira protestou Anna com os olhos cheios de lgrimas. O pai da Felicia tambm dizia que me amava, mas no teve coragem
de enfrentar os pais. Talvez tu no tenhas coragem de enfrentar o facto de que o teu casamento est acabado.

No sei se ser assim. Por isso  que vou para l. E se assim for, terei de enfrentar esse facto.

Ela assentiu com a cabea, dirigiu-se lentamente para a porta e abriu-a. Steve queria apert-la mais uma vez contra si, beij-la e fazer amor com ela mais uma vez,
mas amava-a demasiado para lhe fazer isso. Caminhou devagar para a porta, olhando para Anna como se quisesse gravar a imagem na sua memria para sempre. Iria ser
duro trabalhar com ela nas prximas duas semanas, mas pelo menos poderia v-la.

Steve deu um passo para fora da porta que ela segurava, e, com um ltimo olhar para ele, sem dizer uma nica palavra, Anna fechou-a lentamente. Steve ficou parado
durante um momento, a pensar se devia voltar a entrar, pois ouvia-a chorar baixinho l dentro, mas no bateu  porta, nem disse coisa alguma. Limitou-se a ficar
parado, imvel. Anna no abriu a porta e, passados uns minutos, Steve desceu lentamente as escadas, pensando o que significara para si estar ali durante as ltimas
quatro semanas. Fora para ele um lar, um refgio, um porto de abrigo. E agora deixara tudo isso, abandonara-a e ia para a Califrnia, para uma vida sobre a qual
no tinha qualquer certeza.

Dali seguiu para o hospital, passou uma hora com Harvey Lucas e disse-lhe que se ia embora. Harvey ficou desapontado, mas compreendeu. Disse a Steve que lhe agradecia
ter ficado ali para o substituir depois do acidente. Mas sabia que ele queria ficar com Merrie. Achava uma pena que fosse ocupar um lugar to insignificante, mas
tambm compreendia. Sabia que Steve teria de ir para So Francisco se quisesse continuar casado com ela.

A propsito, o que  que fizeste  Anna Gonzalez? perguntou Harvey, no fim da entrevista.

Nada. Porqu? Sentiu-se embaraado e pensou se

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Harvey teria tido conhecimento do que se passara entre eles. Anna e Steve tinham feito o possvel para que ningum percebesse. Achavam melhor assim.

Ligou-me pouco antes de tu chegares. Disse-me que tinhas sido duro com ela, devido a uma diferena de opinies, e no quer trabalhar mais nos teus turnos. Pediu-me
para lhe mudar o horrio e para a manter afastada de ti. Tenho a sensao de que nem sequer quer ver-te.

Steve sentiu-se como se tivesse sido atingido por um golpe fsico ao ouvir Harvey. Pensara v-la todos os dias no hospital e trabalhar com ela at se ir embora Mas
Anna tinha razo. Era prefervel assim. Ela queria cortar de vez e ele tinha de respeitar isso. Pensou no que Anna iria dizer a Felicia e no que a criana pensaria.
Provavelmente, que todos os homens a abandonavam, a ela e  me. No era um quadro bonito. Mas tambm no o era o facto de as ter abandonado, e ele sabia-o.

Devo ter estado nos meus dias maus disse Steve a Harvey. Tivemos uns dias e umas noites com muito trabalho, sem dormir, e eu fui desagradvel. Estvamos em desacordo
por causa de um diagnstico. Quem tinha razo era Anna, e eu pedi-lhe desculpa. Mas ela tambm  muito dura. Creio que no me perdoou. Contudo,  uma excelente mdica.
Vais gostar de trabalhar com ela, Harvey

J gosto. S tenho pena de te perder, Steve. E,  claro, fizeste com que o meu plano de me dedicar  pesquisa fosse por gua abaixo. Agora no vou poder sair daqui.
Precisamos de, pelo menos, dois anos para te substituir.

Isso so tretas, mas sinto-me lisonjeado. E lamento acerca do programa de pesquisas.

Tambm eu. Se as coisas no correrem bem na Califrnia, diz-me. Aceito-te em cinco minutos e demoro outros cinco a pr-me daqui para fora. Estou farto disto

Tu gostas disto, bem o sabes. E depois concluiu pensativamente' E eu vou sentir a falta.

No, no vais, a no ser que fiques mortalmente aborrecido a pr gelo em ndoas negras. Isso poder tornar-se rapidamente maador Mas deves encontrar outra coisa
melhor. Mantm-me informado

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Prometo. Depois, com a voz mais neutra que conseguiu arranjar, disse: S simptico com a Anna. Mais simptico do que eu fui.

E teve vontade de chorar ao dizer isso.

Godzilla seria mais simptico do que tu depois de estares a trabalhar quatro dias seguidos sem dormires h trs. Cus, quando ficas assim at eu te detesto.

Riram e dirigiram-se para o bloco operatrio. Tinham ambos cirurgias para efectuar e Steve pensou se voltaria a ver Anna. Mas no viu.

Durante as duas semanas seguintes esteve no hospital num horrio diferente do dela. Passou tambm a estar l menos horas, por ter imensas coisas para tratar, de
fazer as malas e de vender o apartamento. A imobiliria com quem tratou arranjou-lhe um comprador ao fim da primeira semana, por um preo inferior ao que eles tinham
pedido. Teve de discutir o assunto com Meredith. Por fim, esta achou que era prefervel vender do que deixar o apartamento vazio ou tentar alug-lo. Steve preparou
tudo para despachar para Palo Alto e teve de deixar a casa antes de partir para a Califrnia. Passou trs dias num hotel e no ltimo dia que trabalhou na unidade
as enfermeiras organizaram uma festa em sua honra. Anna no se encontrava l, como de costume, e quase todas as enfermeiras choraram quando ele saiu. No podiam
imaginar a unidade sem Steve.

Chovia no dia em que ele partiu de Nova Iorque. Steve levava na mo apenas a sua maleta de mdico e uma pequena mala. O resto fora levado pela empresa de mudanas.
Ao entrar no avio, lembrou-se de que era o Dia das Mentiras. Mas ele s pensava em ver Merrie. Sentira terrivelmente a falta de Anna nas duas ltimas semanas, mas
sabia que fizera o que devia ser feito, tanto para ela como para ele. Se tivesse ficado e continuado a ligao, seria pior para os dois. Sabia que o que dissera
a Anna era verdade. Ela tinha direito a mais do que aquilo que ele lhe podia dar. Queria que arranjasse um bom homem, nem casado, nem cretino. "Ela merece o melhor",
pensava Steve, enquanto o avio descrevia um crculo, voando lentamente para oeste, e Nova Iorque ficava para trs.

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CAPITULO 19

Ao contrrio de Anna e Steve em Nova Iorque, Meredith e Cal passaram juntos todos os momentos que puderam. Havia agora entre eles uma maior intensidade do que houvera
antes e passaram o seu ltimo fim-de-semana juntos num pequeno hotel em Carmel Valley. Permaneciam quase todo o dia na cama e davam longos passeios de mos dadas,
beijando-se constantemente. Estavam horas acordados a conversar, faziam amor, mas no falavam do futuro. No havia futuro para eles. Apenas aqueles momentos finais.

No dia da chegada de Steve, estaria Cal a viajar para Londres. Na noite anterior, ficou no apartamento dela at depois da meia-noite. At isso iria desaparecer.
Meredith alugara um apartamento na cidade.

Queria dizer-te que desejo que tudo corra bem com o Steve proferiu Cal ao deix-la, mas mentir-te-ia se o fizesse. Quero que as coisas corram mal; quero que voltes
para mim. Telefona-me para a Europa e diz-me o que se est a passar, Merrie.

No entanto, o pior de tudo era que Meredith j no podia imaginar a vida sem Cal. Agora tinha a sensao de ser casada com Cal e de o ir enganar com Steven. Mas
a relao que ela e Cal tinham partilhado era uma fantasia, uma iluso, uma pausa no tempo. Estavam apaixonados, mas no tinham nenhum verdadeiro compromisso um
com o outro. O seu compromisso era para com Steve, e Callan sabia-o. E, apesar de dizer que compreendia, Cal estava zangado com ela por deixar vir Steve e querer
continuar o seu casamento, e zangado consigo mesmo, por no ter querido comprometer-se com Meredith. Agora, ambos sabiam que era demasiado tarde para isso. Tinham
de ver como as coisas corriam com Steven.

No posso deitar fora quinze anos de casamento sem lhe dar uma ltima oportunidade, Cal. No posso fazer isso. Ficaria sempre a pensar no que teria sucedido se tivesse
tentado.

Cal sabia que ela tinha razo, mas, de certo modo, ficava

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furioso por Meredith ser to leal para com o marido. Contudo, uma das coisas que sempre apreciara nela fora o seu sentido de lealdade.

No vai resultar e tu sabes bem isso comentou amargamente Cal. Est tudo acabado, Merie. Enfrenta isso. Ambos tinham dificuldade em encarar o facto de que ela ia
voltar para Steve e que, pelo menos por enquanto, a relao com Cal teria de terminar. Meredith tinha pesadelos ao pensar nisso, enquanto Cal estava destroado.
E o pior era que achava que Steve no era a pessoa certa para ela

Vocs os dois no tm nada em comum

Temos o bastante para um casamento que durou catorze anos retorquiu ela. Mas tambm j no estava convencida.

Foi uma sorte e tu sabes bem isso. Vocs tm seguido carreiras diferentes ao longo dos anos. Nem sequer tenho a certeza de que Steve saiba ou compreenda o que fazes
e como s competente no teu trabalho. Ests a perder-te com ele

Era uma splica implcita, mas Meredith achava que tinha de tentar. Cal estava furioso e sentia-se repelido. Parecia um animal ferido, quando por fim a deixou.

Cuida de ti, Merie disse tristemente, beijando-a uma ltima vez antes de sair.

Depois disso, Meredith chorou durante algumas horas e quando Steve chegou, no dia seguinte, ela encontrava-se ainda em tal estado que parecia doente. Estava mortalmente
plida e tinha os olhos inchados.

Ests doente? perguntou ele, preocupado.

 uma constipao, uma alergia, ou qualquer outra coisa.

Ests com um aspecto terrvel, querida.

Deu-lhe anti-histamnicos, que ela no tomou. E duas horas depois, Steve tinha posto a casa toda em desordem. Havia roupa dele espalhada por todo o lado, os seus
objectos de toilette estavam no lavatrio dela, enquanto ele fazia o jantar

Nada na sua chegada fazia lembrar uma celebrao. Steve ficou desapontado por saber que ela alugara um apartamento na cidade em vez de comprar uma casa, como ele
queria. E na noite em que chegou, Steve falou de novo em terem
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filhos, o que fazia parte do plano do reencontro deles. Achava que isso fortaleceria o elo entre os dois.

No  altura de pensar sequer numa coisa dessas declarou Meredith rispidamente, pensando onde estaria Cal nessa altura. Pelos seus clculos, devia ter acabado de
chegar a Londres. Mas tinham prometido no ligar um ao outro, e ela estava a tentar fazer isso, pelo menos por enquanto. Steve nem sequer chegara a casa h uma noite.

Esta altura seria perfeita para termos um beb insistiu Steve. Tu sentes-te feliz a trabalhar, mas eu no vou ter muito que fazer durante algum tempo. Se no te
sentires bem durante os primeiros meses, eu estarei por perto para te ajudar. E se continuar a trabalhar neste hospital, at poderei ajudar-te a tomar conta do beb.

Eu no quero um beb. Nunca quis. No compreendes isso? Nem sequer tinha a certeza se o queria a ele. Um beb iria complicar tudo e estragar a minha vida. No me
quero sentir doente durante uns meses. No quero!

Quando  que decidiste isso? Isto , definitivamente?

No sei disse ela, parecendo cansada. Os seus nervos no aguentavam mais. Steve estava em casa, iam mudar-se e acabara tudo com Cal. S lhe faltava era um beb!

No creio que alguma vez tenha dito que queria um filho. Tu  que nunca me quiseste ouvir.

 simptico saber isso agora. Quando  que nos mudamos? perguntou ele, pondo de parte o assunto

Para a semana respondeu ela. Da a pouco o telefone tocou, sobressaltando-a. Era um rapaz que lhes queria vender um jornal que eles j assinavam.

As nossas coisas devem chegar de Nova Iorque daqui a duas semanas.

E Steve devia iniciar o trabalho no hospital no domingo seguinte. Meredith sentia-se no meio do caos.

Foi um alvio ir trabalhar. Pelo menos ainda no precisava de ir para longe. Recebeu faxes de Cal durante toda a semana, acerca de potenciais clientes e de laboratrios
de pesquisa que visitava na Europa. Mas todos os faxes eram impessoais e ela fazia parte, apenas, de uma lista de distribuio. E nunca lhe telefonou.

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No fim da semana estava um destroo e no o escondia. Apresentava-se menos impecvel do que habitualmente, tinha os nervos em franja, e achava que a desarrumao
de Steve se espalhara por todo o apartamento. J esquecera o que era viver com o marido. Apanhava constantemente meias e outras peas de vesturio espalhadas pela
sala, e a ideia dele de comprar uns sapatos correspondia a um novo par de tnis Nyke. De sbito, tudo tinha importncia para ela. Mentalmente comparava tudo com
Cal, sempre impecavelmente arranjado e bem vestido desde que se levantava logo de manh. E tudo quanto fazia, ou tudo em que tocava, parecia impecvel.

Como seria de prever, a mudana no fim-de-semana foi um pesadelo. A cama que ela comprara no chegara. Metade dos pratos que adquirira no Gump's foram deixados cair
pelos homens das mudanas e partiram-se imediatamente. No tinham stio onde dormir, nem onde se sentar e pouco stio em que comer.

Ento, querida, tem calma disse Steve. Havemos de nos arranjar at as coisas chegarem de Nova Iorque. Podemos comer em pratos de papel e compro um fogo de campismo.

No era essa a maneira como ela queria comear os seus dias antes de ir trabalhar para Palo Alto. Sentia-se j deprimida com a perspectiva de ter de passar uma hora
e meia no trnsito at chegar ao escritrio. E no domingo  noite, quando estavam sentados no cho a comer piza com as mos, Meredith deu por si a pensar nos filhos
de Cal Mas no disse nada a Steve. Era impossvel conseguir explicar a Steve o que sentia.

A tenso ainda se tornou pior quando ele comeou a trabalhar no hospital. Steve veio a verificar que lhe tinham mentido e que estavam a trat-lo como se ele fosse
um paramdico At as enfermeiras tinham maiores responsabilidades do que ele. Nas primeiras semanas s fazia as fichas dos doentes. Detestava tudo aquilo mais do
que dizia e quando Meredith chegava  noite, exausta do trabalho, encontrava-o sentado no cho, em frente da televiso, com uma embalagem de seis cervejas ao lado.
Andava to deprimido que nem se oferecia para fazer o jantar. Iam buscar comida chinesa, encomendavam pizas e burritos.

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Isto est a tornar-se intolervel declarou Meredith uma noite, quando ele tivera um dia terrvel no trabalho, sem absolutamente nada para fazer, a no ser entreter
uma criana de quatro anos cuja me estava a ter um beb. Tu detestas o teu trabalho e eu detesto as viagens que sou obrigada a fazer.

E estamos a comear a odiar-nos um ao outro comentou Steve.

No disse isso.

No, mas v-se na tua cara. Vens irritada quando chegas a casa,  noite, e embirras comigo. O que  que te sucedeu?

Todavia, ela no podia dizer-lhe o que lhe sucedera. A verdade  que sentia a falta de Cal, e voltar a viver com Steve requeria um ajustamento mais difcil do que
esperara. Vivera cinco meses e meio sozinha e dois e meio com Cal. Isso fizera com que ela mudasse. No se sentia a mesma pessoa que era quando vivia em Nova Iorque
com Steve. Agora tudo nele a irritava.

Detesto viver como se estivesse acampada a dormir no cho afirmou. E detesto a viagem de ida e volta para Palo Alto todos os dias.

E eu detesto o meu trabalho e este apartamento acrescentou ele. Mas a questo  esta: de que  que gostamos um no outro? Havia muitas coisas de que eu gostava em
ti, Meredith: o teu aspecto, a tua inteligncia, a tua pacincia, o teu sentido de humor. Mas sentes-te to infeliz agora, que destilas veneno.

Era verdade e ela sentiu remorsos logo que ouviu aquilo.

Desculpa, Steve. Tentarei melhorar. Prometo. Porm, o problema foi que as coisas no melhoraram.

E quando Cal regressou da Europa, no fim de quatro semanas, as coisas tornaram-se ainda piores. Tratava Meredith como uma inimiga ou uma estranha. Era como se nas
ltimas semanas tivesse fechado a porta sobre ela para sempre. Meredith esperava que pudessem ser amigos, como tinham sido no princpio. Mas percebeu que se haviam
passado demasiadas coisas entre os dois. Demasiado amor, esperana, perda e desapontamento. E Cal estava obviamente zangado com ela pela

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maneira como tudo terminara. Com Cal, o desapontamento transformara-se em fria. Passara as quatro semanas na Europa encolerizado por causa disso. Era quase um alvio
para si vingar-se nela todos os dias. Parecia gostar disso. Embirrava constantemente com Meredith, pedia-lhe relatrios e projeces dez vezes por dia e discutia
todas as opinies e concluses dela. Certa vez, quase discutiram abertamente numa reunio da direco, coisa que nunca sucedera, e mais tarde ela mostrou-se furiosa
com Cal, sentindo-se ofendida

No me importo que estejas em desacordo comigo, Cal. Podes discutir o assunto comigo em particular, mas no precisas de me humilhar publicamente

Ests a exagerar a tua reaco replicou friamente Cal, saindo apressadamente do gabinete dela. Contudo, ele tambm o fazia. Isso era bvio para qualquer pessoa.
Os colegas de trabalho no conheciam os motivos, mas comeavam a pensar que ele iria despedi-la, o que Meredith tambm temia. Callan parecia querer vingar-se nela.
Mas a sua nica vingana era contra si mesmo, por no lhe ter pedido mais cedo que casasse com ele. No entanto, tivera ainda medo de assumir um verdadeiro compromisso
e deixara que a ligao entre os dois continuasse nos moldes em que estava. No sabia se, mesmo que lhe tivesse pedido para casar, ela teria aceite, mas sabia que
nesse caso se sentiria melhor. E estava zangado acima de tudo porque detestava perder.

Pareces realmente muito bem-disposta comentou Steve, sarcasticamente, nessa noite, quando ela chegou a casa.

As palavras dele foram a gota de gua que fez transbordar o copo, e Meredith respondeu com mau modo:

Realmente no estou Tive um dia terrvel. Detesto a vida que levo. E, alm disso, rebentou-me um pneu na auto-estrada E o teu dia como foi?

Melhor do que o teu. Mas no muito. Tratei um caso de hemorroidal, tirei uma pastilha elstica do ouvido de um mido e pus uma tala num dedo partido. Acho que vou
ganhar o Prmio Nobel por causa disso

Steve ia na sua quinta cerveja desde que chegara ao apartamento; continuavam sem moblia, pois o seu transporte fora adiado devido s cheias em Oklahoma.

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Porque no vamos viver para um hotel at a moblia chegar? perguntou Meredith quando Steve a informara.

Porque podemos muito bem dormir no cho durante algumas semanas. As pessoas tambm viviam, antes de haver camas e sofs respondeu Steve com azedume.

Estou farta de estar acampada retorquiu Meredith. No lhe apetecia viver assim. A verdade  que no lhe apetecia viver com ele. E estava furiosa com Cal por a tratar
daquela maneira. O seu procedimento era infantil, petulante, e estava a fazer-lhe a vida num inferno no escritrio. Nada na vida dela corria bem.

Lamento, Steve, mas no sou capaz de estar mais bem-disposta. Isto  muito duro. Estas malditas viagens de ida e volta para o escritrio esto a dar cabo de mim.
Porque no procuramos casas em Palo Alto?

Porque, se alguma vez arranjar um lugar decente aqui, vou precisar de estar perto do hospital. No posso levar uma hora no caminho para chegar junto de um doente.

Para tirares uma pastilha elstica de um ouvido at podias demorar dois dias replicou Meredith.

Era uma frase que ela, habitualmente, no diria e, passado um momento, Steve saiu do apartamento atirando com a porta. Quando voltou estava embriagado, pois bebera
mais do que cervejas. Bebera trs tequilas e um brande. Meredith no lhe disse nada. Deitada no colcho que ele comprara, fingia dormir. Mas estivera a chorar desde
que Steve sara. No era maneira de viver. J no havia camaradagem, nem amizade entre os dois. E muito menos amor. Quando tinham relaes sexuais, o que era raro,
pareciam dois estranhos. No falavam quase um com o outro, e cada vez o muro que os separava subia mais alto. A nica coisa pior do que o ms de Abril foi o ms
de Maio. Apesar do bom tempo, a vida deles parecia cheia de nuvens de tempestade, passando a maior parte do tempo a evitarem-se.

Quando as moblias finalmente chegaram, o conforto foi pequeno. Pareciam-lhes relquias de um mundo perdido, e nada se adaptava bem ao apartamento. Meredith achava
tudo aquilo desanimador.

Em fins de Maio, pareciam prestes a matarem-se um ao

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outro, e Meredith estava a pensar em despedir-se. Cada vez se tornava mais difcil trabalhar com Callan.

O que  que queres de mim? perguntou Steve uma noite. Vim para aqui para salvar o nosso casamento. Aceitei um lugar que detestava para poder estar junto de ti. Desisti
de tudo aquilo de que gostava em Nova Iorque. E tu tens estado irritada comigo desde o dia em que cheguei. O que  que detestas tanto em mim, Merrie?

A tragdia residia apenas num facto; detestava que ele no fosse Callan E, na verdade, nem sequer o detestava. Mas tambm j no o amava e no era capaz de enfrentar
isso. Estava zangada com toda a gente, sobretudo consigo mesma, pelo que se passara. Entretanto, o tempo afastara-os, arrastara-os para longe um do outro como um
rio tumultuoso, e ela j no conseguia encontrar o amor que em tempos sentira por Steve. Agora encontrava apenas os destroos do seu casamento.

Eu no te detesto, Steve disse em voz baixa. Apenas me sinto infeliz.

Tambm eu respondeu Steve tristemente

No dia seguinte, quando Meredith chegou a casa, vinda do trabalho, Steve esperava-a. E como nos velhos tempos, preparara o jantar para os dois. Quando lhe enchia
o copo de vinho, no fim da refeio, falou-lhe na deciso que tinha tomado

Vou-me embora, Merrie disse meigamente, parecendo mais o homem de quem ela se recordava. H dois meses que no o via assim. Tinham sido selvticos um para o outro.
Mas havia entre eles demasiada distncia e desapontamento.

Vais-te embora para onde?

Meredith mostrou-se confusa, mas ele j no. Chegara finalmente a uma concluso. No se sentia feliz, mas estava melhor.

Vou voltar para Nova Iorque.

Quando?

Amanh.

Amanh' Porqu?

Porque est tudo acabado entre ns. Ambos o sabemos,

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mas nenhum de ns tem tido a coragem de o dizer. Isto no resulta para nenhum de ns. No sei o que vais fazer a respeito do teu emprego.  contigo. Tu  que sabes.
Eu, no entanto, no posso ficar aqui mais tempo. E no podemos continuar casados.

Falas a srio?

Meredith sentia-se atordoada. Durante dois meses batera-lhe como se ele fosse um saco de boxe, mas no lhe ocorrera que Steve quisesse deix-la.

Muito a srio.

E o teu lugar no hospital?

Despedi-me esta manh. Seria mais til a enrolar ligaduras na Cruz Vermelha. Acredita que no sentiro a minha falta.

Vais voltar para a unidade de traumatologia?

No o creio. Telefonei hoje para algumas pessoas em Nova Iorque. Vou informar-me sobre as condies para ir trabalhar para um pas subdesenvolvido, ou algures neste
pas, talvez Apalaches, por exemplo. Ainda no sei. Falarei com essas pessoas quando chegar a Nova Iorque e verei o que me dizem.

Mas tu detestavas ir fazer esse gnero de coisas lembrou ela.

Steve sorriu tristemente. Meredith continuava bonita, mas j no era a mulher dele. Perdera-a quando ela deixara Nova Iorque. No se apercebera disso. Mas agora
sabia e estava finalmente disposto a encarar a situao.

Creio que crescemos disse calmamente. Penso que gostarei de fazer esse gnero de trabalho durante um certo tempo, para sentir que estou a fazer qualquer coisa pela
raa humana e no apenas a remendar corpos.

E ns?

No creio que agora possamos dizer "ns". Por isso  que me vou embora.

No quero que vs murmurou Meredith estendendo as mos para ele com as lgrimas a carem-lhe pelas faces. Sentia-se tomada de pnico. Steve era a nica pessoa que
lhe restava no mundo. No tinha famlia nem amigos ali. No tinha ningum. S Steve, e este estava a dizer-lhe que tudo acabara. Era uma sensao terrvel.

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No posso ficar aqui, Merie. No  bom para nenhum de ns.

Queres que eu deixe o emprego e v contigo? Steve abanou a cabea.

No, no quero. Tens a tua vida aqui. Eu no. Se precisares de mim, estarei sempre pronto a ajudar-te. Esteja onde estiver, se necessitares de mim, virei a correr.
No se esquecem quinze anos, Meredith. Mas no posso continuar aqui. Acabou.

Steve parecia calmo e aliviado. Sabia que o mesmo sucederia a Meredith, quando se habituasse  ideia.

Lamento, querida disse baixinho

No me deixes sussurrou Meredith.

No digas isso.

Steve deu a volta  mesa e foi abra-la, mas nada do que ela dissesse, fizesse ou prometesse poderia dissuadi-lo.

Quando  que vais? perguntou outra vez Meredith.

Amanh de manh.

E a respeito dos nossos investimentos e da tua parte do dinheiro na venda do apartamento? No podes desaparecer assim. Temos de calcular isso tudo. Falaste com um
advogado?

Meredith sentia-se chocada com o que Steve dissera.

No, no falei com um advogado. Podes fazer isso quando quiseres. E no quero calcular coisa nenhuma. No quero nada dos investimentos, nem do apartamento. Tu 
que ganhaste o dinheiro para isso.  teu. S te queria a ti, Merie. Mas isso acabou.

No posso acreditar murmurou Meredith, horrorizada com o que acabava de ouvir. Queres realmente que seja assim?

Quero. Devamos ter feito isto h meses, quando andavas a arranjar desculpas para no ires a Nova Iorque. Eu no quis ver o que se estava a passar e creio que tu
tambm no quiseste.

No lhe perguntou se havia algum na vida dela, mas comeava a suspeitar que houvesse. Ou melhor, que tivesse havido. Agora, Meredith parecia to s e to solitria
como ele E no lhe falou de Anna. J no era importante e no a

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queria magoar. Quando muito, fora ela que o inspirara para o salvar. Para ele, o casamento estava acabado e Anna pertencia ao passado. Sabia agora que nada poderia
ter salvo o seu casamento. Era um alvio sab-lo finalmente.

Nessa noite, Meredith chorou nos seus braos e na manh seguinte ligou para o emprego, dizendo que estava doente e no ia trabalhar. Ficou com Steve enquanto este
esteve em casa, e o momento em que ele abandonou o apartamento foi terrvel. Meredith chorava copiosamente. Steve abraou-a durante muito tempo, depois disse que
tinha de partir. No queria perder o avio e estava um txi l em baixo  espera para o levar ao aeroporto.

Amo-te, Steve disse ela, chorando. Tenho tanta pena...

Parecia quase incoerente.

Tambm eu.

Beijou-a mais uma vez, pegou na mala e desceu rapidamente a escada at ao txi. Meredith ficou a v-lo  janela, ele acenou e partiu. Ela ficou parada, incrdula.
Tinham terminado quinze anos da sua vida. Agora no tinha ningum. Nem Steve. Nem Cal. Ningum. S podia contar consigo mesma. Steve partira para uma nova vida.
E, ao permanecer ali imvel, olhando para fora, pela janela, teve a sensao de nada ter.


CAPITULO 20

Meredith ficou dois dias em casa sem ir ao escritrio e, quando finalmente voltou, sentia-se extraordinariamente calma. Callan mostrou-se desagradvel para com ela,
como sempre fazia agora, e Meredith nada disse. A sua vida pessoal deixara de ser problema dele. No tinha nada para lhe dizer, a no ser no que dizia respeito 
sua vida profissional.

 medida que o choque da partida de Steve foi diminuindo, Meredith comeou a perceber que ele tinha razo. Haviam transportado um corpo morto, durante sete meses,
que precisava de ser enterrado.

 medida que se ia sentindo mais calma, sentia-se mais apta a trabalhar. Steve ligara-lhe de Nova Iorque, para ter a certeza de que ela estava bem. Dissera-lhe que
estava em casa de uns amigos e deixara-lhe o seu nmero de telefone. Mas, embora se sentisse muito s, Meredith no lhe telefonou. Steve tinha direito  sua nova
vida, e ela sabia que precisava de se recompor.

Comeava a pensar em deixar o seu lugar na Dow Tech e voltar para Nova Iorque. Contudo, decidira esperar um ms para ver se as coisas melhoravam com Callan. Este
continuava zangado, mas ela mostrava-se mais firme e, quando Cal se mostrava pouco razovel, retorquia-lhe. Ele parecia ir recuando lentamente e comear a perceber
a mensagem. O respeito que tinham tido outrora um pelo outro parecia estar a voltar, embora no a amizade.

E trs semanas aps a partida de Steve, Callan pediu-lhe para receber uns analistas de Londres. Meredith no se sentia ansiosa por sair com ele  noite, mas Cal
disse-lhe que iam jantar na cidade e que lhe seria fcil ir com eles. Reservara a mesa no Fleur de Lys e que, de caminho, a iria buscar. Meredith disse-lhe que preferia
ir l ter, mas ele insistiu.

O jantar correu muito bem e Callan parecia mais descontrado. Meredith tinha um vestido novo, cortara o cabelo nessa manh, comeando finalmente a sentir-se ela
prpria, no como a mulher que se apaixonara por Cal, mas como a

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pessoa que fora antes. E Callan pareceu aperceber-se disso. Nessa noite, ao jantar, mostrou-se respeitoso e at agradvel. Depois do jantar, levou-a no carro at
ao apartamento dela.

Como est o Steve? perguntou delicadamente, ao parar em frente do edifcio. Gosta do novo emprego?

Muito respondeu ela, agradecendo-lhe o jantar. E os teus filhos? perguntou.

Callan disse-lhe que eles partiriam dentro de dias para passarem um ms de frias com a me. Estavam no fim de Junho e as aulas haviam terminado. Meredith no lhe
disse como tivera saudades deles, nem quis saber se tinham perguntado por ela. J nada tinha a ver com a vida deles, assim como Callan nada tinha a ver com a dela.

Ests a gostar de viver na cidade? perguntou Callan quando ela ia a sair do carro.

As viagens de ida e volta so um pouco cansativas, mas gosto do apartamento.

Era tambm mentira, mas Callan no tinha o direito de conhecer a verdade. Havia muita coisa a que ela precisava de se habituar. A estar sozinha. A ser divorciada.
Falara com um advogado para tratar do divrcio. Era tudo muito simples. Steve no queria coisa alguma. Partira de mos vazias. Preferira assim.

Gostaria de ver o teu apartamento um dia disse ele ao acompanh-la  porta do edifcio. Teve vontade de lhe perguntar porqu, mas no disse nada.

Para a prxima vez que vieres  cidade, poders vir tomar uma bebida sugeriu. Mas era s para fazer conversa. No tencionava minimamente convid-lo

Qual  o andar? perguntou Callan olhando para cima. Era um prdio bastante agradvel em Pacific Heights, mas nada de especial.

O ltimo disse Meredith, lembrando-se logo a seguir de que estava tudo escuro

O Steve est a trabalhar?

No, est em Nova Iorque respondeu francamente, decidindo que no fazia mal que ele soubesse a verdade agora. Estava tudo acabado entre eles. Na verdade hesitou
durante uma fraco de segundo, ele j no vive aqui.
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Estamos a divorciar-nos. Foi-se embora o ms passado. Encontra-se agora em Nova Iorque. Vai trabalhar como mdico num pas subdesenvolvido.

Callan parecia que tinha levado uma bofetada.

Porque no me disseste, Meredith?

No achei que fosse importante.

Teria sido em tempos murmurou ele, magoado. Mas a atitude dela dizia-lhe qualquer coisa. Informava-o que no esperava nada dele. E era verdade.

Isso foi h trs meses, Cal. E ns fizemos um acordo. Quando o Steve voltasse, a nossa relao terminava. E nunca me disseste que querias mais do que isso. No quis
pressionar-te, quando o Steve se foi embora, Callan.

Depois da partida de Steve, Meredith percebera que no queria de novo uma relao como a que tivera com Callan. Queria mais, queria uma vida real com um homem que
tivesse um compromisso profundo para consigo.

No achei correcto comunicar-te quando Steve partiu. E tens andado sempre muito irritado comigo.

Sentia-me magoado e furioso comigo mesmo por ter sido to estpido. Receava assumir um compromisso. Na altura, achei que seria mais fcil deixar-te voltar para o
Steve, embora te amasse muito, Meredith. Alm disso, sabia que querias fazer uma tentativa com o Steve.

Meredith anuiu com a cabea. No podia negar isso.

E se no a tivesse feito? O que  que teria sido diferente? No queres compromissos, Cal. Eu sei isso e respeito a tua opo.

Devem ter sido uns trs meses muito difceis observou Callan gentilmente, sem, contudo, escutar as palavras dela a respeito de um compromisso. Mas o que ele dissera
a respeito de a amar fez com que as lgrimas lhe viessem aos olhos, e Meredith no queria que Cal as visse.

Foi duro. Mas aprendi bastante. No s sobre o Steve, como sobre mim prpria, sobre quem sou e o que quero.

Algo nela se suavizara nos ltimos trs meses e ele apercebeu-se disso.

O que queres, Merrie? perguntou, observando-a cuidadosamente. Parecia-lhe diferente e gostava do que via.

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Quero uma poro de coisas. Honestidade, algum e algo real. O que fiz foi errado e paguei um alto preo por isso. Um grande preo. Mas sei que quero dedicar-me
a algum e quero que esse algum me seja dedicado. No apenas nos bons momentos

Sorriu-lhe, mas mostrando-se muito distante.

Posso at vir a querer ter filhos, um dia prosseguiu ela. Creio que podes ter tido razo a respeito disso. Acho que nem tudo esteve sempre bem com o Steve. Ou, pelo
menos, durante muito tempo. ramos demasiado diferentes e eu creio que sabia isso. Depois, surpreendeu-o ainda mais.

Tenho andado a pensar em voltar para Nova Iorque. Ia falar-te sobre o assunto daqui a umas semanas. O meu lugar no  aqui

Julguei que gostavas de viver aqui. Callan pareceu ficar pessoalmente ofendido com a afirmao dela

Tambm pensava isso Mas julgo ter sido uma m deciso sair de Nova Iorque

Essa deciso custara-lhe o casamento. Podia ser ainda casada com Steve se tivesse ficado em Nova Iorque, mas agora era demasiado tarde para pensar nisso. Sentira-se
compelida a ir para Palo Alto. Ela e Steve tinham sido afastados por foras irresistveis.

Creio que farias mal em regressar a Nova Iorque afirmou firmemente Callan.

No te preocupes. Avisar-te-ei com muito tempo. No farei como o Charlie. Informar-te-ei quando decidir.

Quero falar contigo antes de tomares essa deciso.

Acho que no respondeu calmamente Meredith. No temos muita coisa sobre que falar, pois no?

Julguei que ramos amigos disse ele, magoado com as palavras dela e confuso com tudo aquilo. Era muita coisa a digerir de uma s vez.

Tambm julguei replicou calmamente Meredith.

Mas talvez no fssemos.

Fizeste coisas maravilhosas por mim, Merie. No s nos negcios, mas por mim. Fiquei muito perturbado quando voltaste para o Steve Sabes isso.

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Eu sei respondeu Meredith com voz triste. Lamento ter-te feito passar por isso.

Eu sabia o que estava a fazer. No sabia era o que sucedeu depois. Na verdade, pensei que as coisas fossem correr bem com o Steve. Estou surpreendido por isso no
ter acontecido.

Senti muito a tua falta. Mudei muito desde que sa de Nova Iorque. Cresci muito aqui. Em parte graas a ti.

Estou a ver. Seria inadequado se eu te convidasse para jantar amanh?

No seria inadequado respondeu ela, sorrindo. Mas tolo. J estivemos a. Desistimos. Ultrapassmos isso. Para qu faz-lo?

Preciso de falar contigo respondeu Callan, olhando-a com intensidade.

 melhor no. Sobre o que  que iramos falar? Do teu dio aos compromissos? Das razes por que duas pessoas no devem confiar uma na outra, nem podem contar uma
com a outra? No quero falar disso, Cal. J ouvi tudo isso. J percebi. J tivemos o nosso tempo. Mudmos ambos. Deixemos ficar as coisas assim.

Meredith disse as ltimas palavras com ar determinado.

No me ds nenhuma oportunidade. Meredith riu melancolicamente.

Estou a esforar-me por no o fazer.

No queria iniciar de novo uma relao com ele e correrem o risco de voltarem a magoar-se. Sentia-se mais velha, mais cautelosa e mais sensata.

Pelo menos, deixa-me tentar.

Cal sorriu e ela viu o homem por quem se apaixonara. Mas j no queria v-lo. Steve partira. E Cal fora-se embora tambm. Meredith queria apenas ser directora financeira
da empresa dele.

Telefono-te amanh disse Callan firmemente. E ela disse a si prpria que no atenderia o telefone. Agradeceu o jantar, despediu-se dele e subiu para o seu apartamento,
enquanto Callan ficava no passeio. Estava ainda parado quando a viu acender as luzes. Meteu-se ento no carro e afastou-se. Meredith ficou  janela, a pensar nele.
No iria jantar com ele. No devia ir. Para ela, pelo menos, estava acabado.

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Callan telefonou-lhe no dia seguinte, como dissera que faria, e ela disse-lhe que estava ocupada nessa noite e que se esquecera de lho dizer. E quando o telefone
tocou, j tarde, no atendeu. No tinha nada para lhe dizer. E tambm no queria ouvir nada do que ele tivesse para lhe dizer. Sentiu uma estranha paz ao deixar
o telefone tocar.

No domingo de manh, ao sair de casa para dar um passeio, encontrou-o  sua espera, na rua, e ficou admirada.

Que fazes aqui, Cal? perguntou, confusa. Ele sorriu

Estava  tua espera. No atendes o telefone, no queres jantar comigo.. No me ds qualquer alternativa que no seja andar por a, como um delinquente juvenil

Podias falar comigo no escritrio

No  de negcios que quero falar contigo, Merie.

Porqu? De negcios percebo eu.

Eu sei. Percebemos ambos Mas somos pssimos neste outro assunto. Pelo menos, eu sou. Creio que tu s melhor, mas tambm tiveste mais prtica. Alm disso, s mais
corajosa do que eu. A verdade  que passei os ltimos nove anos cheio de medo. Assustado com tudo o que tu representavas. Amor, carinho, partilhar a vida com algum,
confiar, acreditar, sentir-me vulnervel.. Amo-te, Meredith. Volta para mim. Ensina-me tudo isso.

Callan parecia to vulnervel como dizia, e Meredith ansiava abra-lo, mas no o fez.

Como  que hei-de ensinar-te alguma coisa se estraguei a minha prpria vida? retorquiu Meredith com os olhos cheios de lgrimas.

No estragaste. Fizeste o que devias fazer. Acho que estamos ambos assustados. Fiquei louco quando voltaste para o Steve. Andei pela Europa como um louco

Eu tambm no estive muito bem confessou Meredith. Fui horrvel. Pobre Steve. Transformei a vida dele num inferno, enquanto aqui esteve.

Foi por isso que te deixou? perguntou Callan, com interesse.

Deixou-me porque foi suficientemente inteligente para perceber que j no nos amvamos. No gostvamos suficientemente-

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*


um do outro. E teve a coragem de fazer alguma coisa, enquanto eu no a tive. Ele fez o que devia ter feito, mas eu levei um certo tempo a perceber isso.

E eu levei muito tempo a perceber o que significavas para mim, Merrie... quanto significas para mim... Continuo a amar-te.

Sim. E depois? Andamos uns anos assim, com medo de estendermos a mo um para o outro. Quero mais do que isso, Cal. Preciso disso.

Tambm eu. Estou agora a estender-te a mo. D-me uma oportunidade. Vamos tentar. Faremos com que desta vez resulte. No foi assim to mau da ltima vez.

E depois? Se resultar?

Ento, casamo-nos disse Callan, enquanto ela o olhava, tentando assimilar o que ele acabava de dizer. Mas Cal no acabara ainda. Com efeito continuou, parecendo
horrorizado mas determinado, quero casar contigo. Quero casar contigo... agora.

Porqu?

Meredith ficou a olh-lo, tentando perceber se ele falava a srio.

Porque te amo. S por isso. No  assim que deve ser?

No sei, Cal. ?

Meredith tinha os olhos cheios de lgrimas quando ele a puxou para si e a abraou.

Nunca deixei de te amar. Tentei odiar-te, mas no consegui. Senti tanto a tua falta! Julguei que o desgosto ia matar-me.

Tambm eu senti isso murmurou Meredith, querendo acreditar nele e com receio de o fazer.

Casa comigo, Merrie... por favor...

E se no resultar? sussurrou.

Acabara de ver quinze anos da sua vida irem por gua abaixo. Era-lhe difcil confiar em qualquer outra coisa. Mas, no fundo do seu corao, sabia que precisava de
confiar. No tinha alternativa, como no tivera desde o incio. Fora arrastada para ele por algo to poderoso, to real, to profundo dentro de ambos que nenhum
deles conseguira resistir-lhe.

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Vai resultar, bem sabes afirmou Callan, apertando-a contra si. Isto est certo para ns, sabemo-lo bem.

Ela assentiu com a cabea; Cal afastou-a apenas o bastante para lhe sorrir e depois a beijar. E quando se afastaram, de mos dadas, Cal falava animadamente acerca
dos seus planos e Meredith sorria.


CAPITULO 21

Quando saiu do avio em Nova Iorque, Steve foi  agncia para saber que gnero de trabalho poderia ir fazer. Ouvira falar disso a um colega seu na Faculdade de Medicina.
A agncia ficava situada num pequeno edifcio muito danificado, com um velho letreiro  porta. Steve achou que o local parecia to mau como os stios para onde a
agncia enviava quem ali ia. Deram-lhe uma brochura com uma longa lista dos pases que serviam e com o gnero de trabalho que propunham. Parecia-lhe a coisa certa
a fazer. Disseram-lhe que levariam algumas semanas at lhe poderem dar uma resposta. Mas ele tinha todo o tempo do mundo. Nada o pressionava. Pensou em ir visitar
Harvey Lucas, mas no se sentia com disposio para falar sobre Merrie ou sobre o que se passara na Califrnia; por isso decidiu no ir.

Estava em casa de um antigo colega e amigo, passando a maior parte do tempo a passear e a visitar museus. Era a primeira vez em muitos anos que tinha tempo de lazer.
Foi  praia e viu todos os filmes que se iam estreando. Pensava constantemente em visitar Anna, mas achava que devia ser um captulo encerrado.

E finalmente, em fins de Junho, a agncia chamou-o. Tinham processado o pedido dele e apresentaram-lhe vrias propostas. Propuseram-lhe o Peru, o Chile, o Kentucky
e o Botswana. E os trabalhos que lhe propunham pareciam-lhe desconfortveis, mas intrigantes. Por fim, acabou por optar pelo Kentucky. J no sentia necessidade
de fugir de Meredith. Disseram-lhe para voltar dentro de quatro dias para assinar o contrato. Era um compromisso para dois anos.

Sabendo agora que se iria embora outra vez, resolveu ir visitar Harvey Lucas. E a seguir, resolveu ir a casa de Anna. Queria despedir-se e dizer-lhe que lamentava
ter sido to duro para com ela, quando se despedira para ir para a Califrnia. No tencionava recomear nada com ela. Sabia que no tinha o direito de o fazer. S
queria ter a certeza de que Anna estava bem e talvez ver Felicia. Tinha saudades da garota e detestava

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no se ter despedido dela. No se devia fazer isso a uma criana; desaparecer de repente da sua vida, sem uma explicao ou um adeus. E sentia-se ainda pior pela
maneira como deixara a me dela.

Estava um dia quente e ensolarado. Ainda no se abatera sobre a cidade a primeira vaga de calor, e as pessoas pareciam mais felizes do que de costume, e de bom humor.
Telefonou para casa de Anna a saber se estava em casa, e uma baby-sitter disse-lhe que ela estaria de regresso s trs da tarde. Por isso, decidiu esperar at s
cinco para a ir visitar. Provavelmente, se lhe telefonasse primeiro, ela no o quereria ver.

Meteu-se no metro para subir a Broadway e depois percorreu a p o resto do caminho at  Rua 102, ao edifcio que lhe era to familiar. Pareceu-lhe ligeiramente
melhor  luz do Sol, mas no muito. Continuava a ser um pssimo stio para viver. Steve detestava que Anna vivesse ali, mas no tanto como ela

Preparava-se para tocar  campainha da porta do prdio quando se aproximaram dois rapazes, vestidos com T-shirts e calas de ganga. Pareceu-lhe que lhe iam fazer
uma pergunta. Um deles disse-lhe qualquer coisa e Steve voltou-se sem hesitao:

Desculpe, o que  que disse?

Estava a pensar em Anna e estivera muito tempo longe de Nova Iorque para se lembrar de ser cauteloso.

Disse que me desses a tua carteira, cretino.

Steve olhou-os durante um instante, indeciso sobre se havia de lhes dar a carteira ou tentar dissuadi-los. Enquanto hesitava, o segundo apontou-lhe uma arma. E viu
que o primeiro tinha uma navalha.

Calma, rapazes, dou-lhes a minha carteira, mas tem pouco dinheiro

Quando levou a mo ao bolso para tirar a carteira sentiu a mo tremer-lhe. Estendeu ento a carteira para o rapaz que tinha a navalha, enquanto o que empunhava a
arma parecia nervoso

Despache-se, homem... no temos o dia todo..

O rapaz com a navalha agarrou na carteira, enquanto Steve o olhava, e, sem qualquer aviso, sem uma palavra, o outro

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disparou sobre ele  queima-roupa, atingindo-o no peito. Steve soltou um gemido abafado e instintivamente carregou no boto da campainha. Depois, caiu lentamente
e ficou estendido sobre o degrau da entrada do prdio de Anna.

Manteve-se de barriga para baixo, sem se poder mexer. Uma a uma as janelas comearam a abrir-se e ouviu pessoas gritarem l em cima. Mas nessa altura j os rapazes
tinham fugido e no havia ningum para os deter.

Steve ouvia vozes ao longe e sentiu algum pux-lo para ver o ferimento. Ento, mergulhou lentamente na escurido.

Estava inconsciente quando os moradores do prdio foram chamar Anna. Toda a gente sabia que ela era mdica. Anna foi encontr-lo no meio de uma pequena multido.
Levava na mo a sua maleta de mdica. Tinham-lhe dito que algum fora ferido. Ela ouvira o tiro, mas no prestara ateno. Pensara que talvez fosse o escape de um
camio. Mas, ao chegar junto dele, ouviu o som de uma ambulncia. Quando o viu, Anna compreendeu, horrorizada, que Steve devia ter ido ali para a ver.

Aplicava uma compressa contra o peito dele, quando os paramdicos chegaram, com a maca. Anna disse s vizinhas para tomarem conta de Felicia e preparou-se para ir
na ambulncia com ele.

Vai com ele? Os paramdicos mostraram-se surpreendidos quando lhes disse para seguirem para a unidade onde trabalhava. Steve estava ainda inconsciente e sangrava
profusamente. Puseram-lhe soro, mscara de oxignio e Anna continuou a comprimir a ferida. H trs meses que no tinha notcias dele e no esperara voltar a v-lo.

Quando chegaram ao hospital, a tenso arterial de Steve continuava a baixar. Felizmente, Lucas estava de servio. Anna explicou-lhe rapidamente o que se passava
e Harvey correu para o bloco operatrio, afim de se preparar. Anna ficou junto de Steve, mais a equipa da unidade que substitura os paramdicos.

Algum sabe o nome dele? perguntou uma enfermeira.

 o Steve Whitman respondeu Anna.

Que diabo est ele a fazer aqui! exclamou uma das

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enfermeiras, enquanto lhe cortava a roupa com uma tesoura Julguei que estivesse na Califrnia.

Bem, est aqui disse nervosamente Anna, seguindo a maca e vestindo ao mesmo tempo a bata esterilizada. E tem um buraco no peito do tamanho do Texas. No podem andar
mais depressa?

Estamos a andar, estamos a andar...

Mas estavam a perd-lo; Anna via isso Estavam j  porta da sala de operaes, onde Lucas esperava, pronto para o operar.

Estamos a perd-lo, Harvey sussurrou Anna, enquanto ia desinfectar-se. Queria estar junto de Steve, mas para isso precisava de se desinfectar.

Na altura em que Anna chegou junto dele, a tenso arterial estava ainda mais baixa e j se encontrava entubado. Steve no sabia nada do que se passava. Continuava
inconsciente, enquanto as pessoas que tinham sido amigas dele lutavam para lhe salvar a vida.

Que lhe sucedeu? perguntou Harvey, enquanto se esforava para retirar a bala.

Creio que ia visitar-me disse Anna com os dentes cerrados. E algum disparou sobre ele

 uma mulher perigosa observou Harvey, sem ser capaz de desalojar a bala, enquanto lhe iam introduzindo sangue no corpo o mais rapidamente possvel.

E ele  um cretino disse Anna com as lgrimas a rolarem-lhe pelas faces, por baixo da mscara

Finalmente pediu a Lucas que a deixasse tentar.

Eu tenho jeito para isso disse.

 o que me tm dito

Anna tomou o lugar de Lucas e comeou a procurar a bala mais profundamente. Da a pouco, soltou um ligeiro gemido. Encontrara-a. Mas levou vinte minutos para a desalojar.
A presso arterial mantinha-se estvel, mas a hemorragia continuava. Levaram mais uma hora para a deter. Trs horas depois de terem entrado na sala de operaes,
Anna e Lucas faziam as suturas. O estado de Steve encontrava-se finalmente estabilizado

Creio que ele se safa afirmou Lucas, enquanto

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levavam Steve para a sala de recuperao. Olhou ento para Anna.

- Tambm no est com muito bom aspecto, doutora Gonzalez.

Anna tinha o rosto cinzento e as pernas a tremer.

Obrigada, doutor Lucas respondeu Anna, afastando-se para se ir sentar ao lado de Steve.

Decorreram duas horas at que ele se mexesse; nessa altura estava ainda atordoado, mas viu-a sentada ao seu lado e sorriu.

Anna? Ia ver-te sussurrou.

No chegaste a ir respondeu ela, sorrindo-lhe, enquanto as lgrimas lhe corriam pelas faces. Imaginara que nunca mais o veria e depois julgara que ele ia morrer,
antes de o poderem salvar.

Que sucedeu? perguntou ele outra vez.

Deram-te um tiro.

Bela vizinhana murmurou. E Anna sorriu atravs das lgrimas.

O que  que l ias fazer?

Ia despedir-me de ti.

Fizeste isso h trs meses disse Anna, enquanto ele mergulhava no sono outra vez. Passado um bocado, Steve abriu os olhos e reiniciou a conversa.

Queria ver a Felicia. Tenho saudades dela.

Ela tambm tem saudades tuas. Depois, decidiu deixar-se de cautelas e acrescentou: E eu tambm, apesar de seres um cretino.

Steve sorriu de novo.

Estou a divorciar-me e vou para o Kentucky. Anna franziu a testa quando o ouviu.

Creio que est com alucinaes disse para uma das enfermeiras.

Eu ouvi disse Steve.  verdade... divrcio... Kentucky acrescentou com voz fraca.

No fales muito... podes explicar mais tarde. Porque no dormes um bocado? disse meigamente. Continuava preocupada.

Di-me o peito.

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Pra de te queixar. Tiveste um grande cirurgio murmurou Anna, olhando-o com ternura.

Quem foi?

Fui eu. Tinhas uma bala do tamanho de um ovo no peito. Agora cala-te e dorme antes que eu te bata.

Amo-te, Anna sussurrou debilmente Steve. Mas Anna ouviu-o.

Inclinou-se para ele para lhe falar ao ouvido, de modo que mais ningum a escutasse.

Tambm te amo.

Casa comigo.

Steve estava sonolento, mas Anna percebeu que ele sabia o que estava a dizer.

Nunca. Sou alrgica a isso.

Boa coisa a fazer.. bom para a Felicia.. bom para mim.. bom para ti... mais filhos... um beb...

No preciso de um beb, se tiver de olhar por ti. Ds mais trabalho que dez bebs.

Casas comigo?

No. Alm disso, ainda ests meio anestesiado. No sabes o que ests a dizer.

Sei sim., e no sou casado... nem sou gay...

O que  que ele est a dizer' perguntou Harvey Lucas que entrava naquele momento e s ouvira o fim da conversa.

Quem  que disse que ele era gay? Ele no  gay.

No, mas  um cretino declarou firmemente Anna, olhando para Steve. Ele estava a sair muito bem da anestesia, e Lucas mostrava-se satisfeito quando saiu para os
deixar continuar a conversa.

Julguei que te tivesses ido embora para sempre murmurou Anna.

Tambm eu... mas estou de volta

Estou a ver. Porque  que no ficas aqui? Depois explicas a respeito do Kentucky.

Porm, mesmo no seu estado, ainda meio anestesiado, Steve lembrou-se de que no assinara os papis. Lembrou-se de umas poucas de coisas. De deixar Merie, de se estar
a divorciar... de ir ver Anna.. mas depois disso no se recordava

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de mais nada... at a ver na sala de recuperao e lhe doer o peito.

Amo-te repetiu ele, decidido a convenc-la.

Eu tambm te amo. Agora descansa um bocado. Eu fico aqui. No vou sair daqui, Steve.

Anna nunca se sentira to feliz por ver um rosto, como quando vira o dele, especialmente depois de saber que estava livre de perigo. Durante trs meses chorara todas
as noites por causa de Steve. Mas ele fora ter consigo, fosse qual fosse a razo.

Porque no casas comigo?

No preciso. Alm disso, no gosto de homens ricos.

Eu no sou rico. Dei-lhe tudo... agora sou pobre...

s doido disse Anna, sorrindo-lhe.

Tu tambm murmurou Steve, sorrindo e mergulhando novamente no sono.

Como est ele? Est bem?

Harvey apareceu para ir observ-lo, verificar os seus sinais vitais e ficou satisfeito com o que viu.

Vai ficar bem respondeu Anna. E Harvey saiu outra vez, deixando-os ss. Steve estava em boas mos. Tivera sorte, nessa tarde. Mas no mais do que merecia. Harvey
olhou por cima do ombro, ao sair da sala de recuperao, e viu Anna a dar a mo a Steve e a sorrir-lhe.

 o Steve Whitman quem ali est? perguntou uma das enfermeiras. A informao passara de boca em boca por toda a unidade.

 verdade.

Que est ele a fazer aqui? Julgava-o na Califrnia.

Est a recuperar, espero respondeu Harvey, para poder voltar a ocupar o seu lugar aqui e permitir que eu v, por fim, dedicar-me  pesquisa.

Vai voltar? quis saber a enfermeira da recepo.

 provvel disse Harvey, sorrindo. Pode ser. Quem sabe? Sucederam coisas bem estranhas.

Sentada ao lado de Steve, Anna dava-lhe a mo e olhava-o. Nunca ambicionara mais do que poder estar junto dele. No precisava de promessas, nem de aliana de casamento,
nem de dinheiro. S queria estar junto dele. E Steve voltara. Para ambos, o pesadelo e a solido tinham acabado.

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